Mùi hương của cà phê đắng nghẹt vẫn còn vương trong không khí khi tôi bước qua ngưỡng cửa. Ánh mắt đầu tiên đập vào tôi không phải là thứ ánh sáng ấm áp thường thấy, mà là một vệt lửa lạnh đang âm ỉ cháy trong đáy mắt anh cả Trình Sâm. Anh đứng đó, dáng vẻ thẳng tắp như một thanh kiếm chưa kịp rút khỏi vỏ, và câu hỏi cũng về phía tôi như một mũi tên: “Tuyết Nhi, ở trường có ai bắt nạt em không?”
Tôi biết trong lòng anh lúc này đang là một bãi chiến trường. Vì tôi, anh đã cài những con mắt vô hình ở ngôi trường ấy. Mọi ngóc ngách, cuộc sống của tôi đều được phơi bày dưới ánh sáng mặt trời. Không một hạt bụi nào có thể lọt qua. Sự lo lắng của anh nặng nề và cụ thể đến mức khiến tôi đôi khi cảm thấy ngột ngạt, nhưng sâu trong đó là một thứ tình cảm chân thành đến nao lòng.
“Đứa nào chán sống, dám động vào em gái của tao?”
Một giọng nói khàn khàn, còn phảng phất hơi thở của giấc ngủ, vọng xuống từ trên cầu thang. Trình Dực bước xuống, mái tóc rối bù như một tổ chim sau cơn bão, nhưng điều đó chẳng thể che lấp đi thần thái gần như bất tử trên gương mặt anh. Ánh mắt tôi vô thức dính chặt vào anh một giây, rồi nhanh chóng thu hồi lại. Tôi lắc đầu, giọng điệu bình thản: “Không có đâu.”
Chuyện giữa tôi và Ôn Thanh Duyệt là một cuộc chiến riêng. Một màn kịch mà tôi phải tự mình diễn đến hồi cuối, không cần, càng không muốn biến nó thành mối bận tâm của những người anh này.
“Nếu bị ức hiếp, nhất định phải nói với các anh.”
Giọng nói thứ ba cất lên, mang theo mùi thuốc sát trùng thoang thoảng. Anh hai Trình Văn, rõ ràng vừa chạy về từ bệnh viện, dấu vết mệt mỏi in hằn dưới đáy mắt, nhưng hỏa lực trong đó thì chẳng hề giảm sút. “Anh còn nghe đồ đệ trong trường nói có người mạo danh thân phận của em.”
Một cảm giác phức tạp chợt trào lên. Họ bảo vệ tôi quá mức, như thể tôi là một bông hoa bằng pha lê dễ vỡ. Tôi xoay cổ tay một cái, cố gắng để giọng nói nghe thật nhẹ nhõm: “Không có gì to tát cả. Còn phải cảm ơn cô ta đã khiến cuộc sống bình thường của em thêm chút thú vị.”
Hai từ “bình thường” vừa thốt ra, không khí trong phòng khách chợt đông cứng lại. Ba cặp mắt đảo qua nhau, trong đó thoáng hiện một sự thông hiểu đầy đau đớn. Họ hiểu sai rồi. Cái “bình thường” trong đầu họ, chắc hẳn là những năm tháng tôi sống lầm lũi dưới mái nhà họ Ôn, nơi mà mỗi ngày đều là một sự chịu đựng. Còn “bình thường” của tôi lại là kiếp trước nhạt nhòa, một kiếp nhân viên văn phòng vô danh.
Thôi thì… đã không thể đánh bại sự quan tâm thái quá này, vậy thì hãy hòa nhập vào nó.
Và thế là, lịch trình của tôi bị nhồi nhét bởi vô số khóa học năng khiếu và những buổi tiệc trà mang danh “giao lưu”. Tôi xoay như một hồn, trước mắt chỉ còn loáng thoáng mấy chữ: Chào mừng đến với thế giới của những kẻ siêu giàu. Một thế giới mà sự mệt mỏi cũng trở nên xa xỉ.
Hậu quả là, trong giờ học sáng hôm đó, tôi ngáp dài ngáp ngắn, hai mắt nặng trĩu như đeo thêm túi chì.
“Chị ơi, quầng thâm mắt của chị sao to thế?” Ôn Thanh Duyệt khẽ nghiêng đầu, giọng nói ngọt ngào như mật ong, nhưng đôi mắt thì lấp lánh vẻ châm chọc. “Chị không phải vì giúp gia đình làm nông nên không có thời gian ngủ đấy chứ?”
Một câu nói đầy mũi tên. Tôi lắc đầu, cố gắng tỉnh táo: “Dĩ nhiên là không.” Công việc tôi đang làm, nào là học nghi thức, nào là ghi nhớ danh sách khách mời, vừa hao tâm lại tổn sức, so với việc cuốc đất còn mệt gấp bội.
“Chị đừng cố chấp nữa.” Cô ta lại gần hơn một chút, hơi thở phảng phất mùi nước hoa hồng nhạt. “Chỉ cần chị chịu cúi đầu nhận lỗi, mẹ nhất định sẽ đồng ý cho chị quay về nhà họ Ôn.”
Nụ cười trên môi cô ta như một bông hoa độc, đẹp nhưng khiến người ta rùng mình. Về nhà họ Ôn ư? Trước đây, tôi từng nghĩ biệt thự của họ Ôn đã là đỉnh cao của sự xa hoa. Cho đến khi đặt chân đến dinh thự họ Trình, tôi mới vỡ lẽ thế nào là “nền tảng”, thế nào là “tích lũy”. So ra, nhà họ Ôn đúng là… chẳng khác nào một khu ổ chuột được trang hoàng lộng lẫy.
“À, đúng rồi, chị.” Ôn Thanh Duyệt không để ý đến sự im lặng của tôi, thân mật nắm lấy tay tôi. Ngón tay cô ta lạnh ngắt. “Mẹ nói sẽ tổ chức một party cực kỳ long trọng để chào mừng em về nhà họ Ôn. Đến lúc đó, chị cũng đến.”
“Party à? Thanh Duyệt nhớ dẫn bọn mình theo nhé!”
Mấy cô bạn lập tức vây lại, ánh mắt háo hức. “Tiệc chào mừng của cậu chắc sẽ có ngôự đúng không?”
Ôn Thanh Duyệt khẽ cắn môi, một thoáng do dự lướt qua, rồi nhanh chóng được thay thế bằng vẻ tự tin giả tạo: “À… đương nhiên.”
Tôi khẽ mỉm cười. Tuy chỉ đọc phần đầu cuốn sách, nhưng tôi đã quá rõ thực lực của nhà họ Ôn. Họ giàu, nhưng chỉ giàu trong mắt người thường. Trước những gia tộc thực sự, họ thậm chí còn chưa đủ tư cách để lui tới. Muốn thấy minh tinh ở tiệc của cô ta? Chị bằng về nhà nằm mơ cho nhanh.
Nhưng đã được mời nhiệt tình đến thế, tôi sao có thể từ chối cho phải phép được?
Chỉ là, nếu cứ yên ắng mà đi, thì có vẻ… không giống tôi lắm.
Tấm thẻ đen nhánh mà Ôn Thanh Duyệt “ban tặng” cho tôi nằm gọn trong lòng bàn tay, mang theo hơi ấm dư thừa từ cơ thể cô ta. Tôi đích thân mang nó đến trung tâm mua sắm đắt đỏ nhất và quẹt một cách thoải mái cho đến khi máy POS phát ra tiếng bíp bíp báo hiệu hạn mức đã cạn kiệt. Xách theo đống túi hàng hiệu nặng trĩu, tôi xuất hiện trước cổng nhà họ Ôn với vẻ mặt thản nhiên nhất có thể.
“Chị ơi, chị cần gì phải tặng quà đắt như vậy chứ?” Ôn Thanh Duyệt vội vàng bước tới, giọng nói to đủ cho tất cả khách mờ, trên mặt là vẻ lo lắng giả vờ. “Điều kiện kinh tế của chị đâu có tốt, không cần phải vì sĩ diện mà làm thế.”
“Không sao đâu.” Tôi nở một nụ cười vô hại: “Dù sao cũng không phải thẻ của tôi.”
Ánh mắt của cô ta chợt co rúm lại. Tôi không để ý, nhanh chóng tìm thấy bà mẹ Ôn đang đứng giữa đám đông. “Cháu chào dì.”
“Cô tới đây làm gì?” Bà ta nhíu mày, sự không hài lòng hiện rõ trên nét mặt được chăm sóc kỹ lưỡng. Tôi hiểu, bà ta đang sợ tôi giống như loài tầm gửi, một khi đã bám vào thì khó lòng gỡ ra.
Để xua tan nỗi sợ đó, tôi lập tức dâng những món quà lên, giọng nói trong trẻo và rõ ràng: “Thưa dì, Thanh Duyệt vừa mới về đây chưa quen lắm, sợ sơ suất nên nhờ cháu chuẩn bị quà cho mọi người thay em ấy.” Tôi cố ý quay sang Ôn Thanh Duyệt, nói to hơn một chút: “Đồ đều do em ấy tự tay chọn cả đấy, tấm lòng hiếu thảo này đúng là hiếm có!”
Ôn Thanh Duyệt đứng đó, mặt trắng bệch, nụ cười trên mắt cứng đờ. Cô ta không hiểu tôi đang làm trò gì, nhưng đã bị đẩy lên cao trào như vậy, chỉ còn biết gật đầu một cách gượng gạo.
Mục đích đã đạt được, tôi nhanh chóng rút lui, để lại đằng sau một bữa tiệc chào mừng đầy những lời xì xào bàn tán.
Ngày hôm sau, Ôn Thanh Duyệt xông thẳng vào lớp, bàn tay nhỏ nhắn của cô ta đập mạnh xuống mặt bàn tôi, phát ra một tiếng “bốp” chói tai. “Ôn Giang Tuyết, cô cố ý hại tôi đúng không?!”
Gương mặt xinh đẹp của cô ta giờ đây vặn vẹo vì tức giận, hoàn toàn không còn chút vẻ ngoan hiền, dịu dàng thường ngày. Tôi thầm nghĩ, cuối cùng thì mặt nạ cũng rơi xuống rồi.
“Tôi thay cô tận hiếu còn sai à?” Tôi ngước mắt nhìn cô ta, giả vờ ngây thơ, thậm chí còn dang rộng hai tay. “Tôi còn chưa lấy phí chạy việc của cô đâu. Kết quả cô không cảm ơn thì thôi, còn chạy tới chất vấn tôi?”
“Cô biết rõ tôi vừa mới về nhà họ Ôn!” Cô ta nghiến răng, từng chữ như bật ra từ kẽ răng. “Cô quẹt nổ thẻ của tôi, chẳng phải là cố tình khiến hình tượng của tôi trong mắt mẹ bị sụt giảm sao?!”
“Đúng vậy.” Tôi gật đầu, thẳng thắn thừa nhận, khiến cô ta sửng sốt. “Tôi chính là không ưa cô, có vấn đề gì không?”
Ôn Thanh Duyệt há hốc mồm, dường như không ngờ tôi lại trắng trợn đến thế. Một lúc sau, cô ta mới khẽ cười, âm thanh lạnh lẽo: “Hay lắm! Cô cứ đợi đấy!”
Cô ta quay người bước đi, bóng lưng cứng nhắc đầy hận ý. Tôi nhìn theo, trong lòng chẳng hề dao động. Ồ hố, cuối cùng thì đuôi cáo của Ôn Thanh Duyệt cũng lộ ra rồi. Nhưng cô ta có biết không, sau lưng tôi giờ đây là cả một ngọn núi kiên cố mang tên họ Trình.
Kể từ sau lần xung đột đó, mỗi buổi tối về nhà, tôi lại có thêm một nhiệm vụ bắt buộc: báo cáo tình hình ở trường của người anh. Ánh mắt dò xét của họ khiến tôi đôi khi cảm thấy mình như một tù nhân đang được thẩm vấn.
“Em rất ổn, không có chuyện gì, mọi thứ đều suôn sẻ.” Tôi lặp lại câu cửa miệng ấy như một cái máy.
Có lẽ Trình Dực đã nghe chán. Anh đột nhiên đứng dậy, nắm lấy tay tôi kéo lên: “Thôi, câu trả lời nhàm chán quá. Đi, anh ba dài chơi.”
Trong đầu tôi lập tức hiện lên hình ảnh những trung tâm thương mại, những quán cà phê yên tĩnh. Nhưng tôi đã quên mất, đối với Trình Dực, khái niệm “chơi” hoàn toàn khác biệt. Anh đưa tôi lên chiếc máy bay riêng phản lực, và khi tôi tỉnh giấc sau một giấc ngủ ngắn, Paris đã hiện ra ngoài cửa sổ, với tháp Eiffel lấp ló trong làn sương mờ.
Trên chuyến bay, anh kể cho tôi nghe về bộ phim mới mà anh vừa nhận, sắp phải vào đoàn quay ở một vùng biển xa xôi. “Đồ vô lương tâm.” Tôi trách móc, nhưng trong lòng lại dâng lên một chút bất an mơ hồ. Anh sẽ đi xa.
“Đừng vì thời gian này anh không ở nhà mà thân với anh cả anh hai hơn, biết chưa?” Anh đưa tay chọc nhẹ vào trán tôi, giọng nói đùa cợt nhưng ánh mắt lại rất nghiêm túc.
Và rồi, để đảm bảo tôi sẽ nhớ đến anh, Trình Dực đã chọn một cách vô cùng… hoành tráng. Anh đưa tôi đến những con phố mua sắm đắt đỏ nhất và chỉ đơn giản nói với nhân viên: “Cô ấy thích gì, gói tất cả lại.” Phía sau chúng tôi, hàng chục vệ sĩ lặng lẽ biến thành những người khuân vác, trên tay đầy những túi hàng hiệu nặng trĩu.
“Nghe mẹ nói, nhà họ Ôn đúng là cái ổ chó.” Trong một cửa hàng, Trình Dực vừa chỉ cho nhân viên gói nguyên một dãy váy, vừa nói, giọng trầm xuống. “Mấy năm trước em chắc chắn chịu không ít khổ. Khó khăn lắm mới tìm lại được em, anh ba nhất định phải bù đắp cho đàng hoàng.”
Trái tim tôi chợt thắt lại. Sự hào phóng điên rồ của anh hóa ra đều xuất phát từ một nỗi áy náy sâu xa như vậy. Tôi im lặng, để mặc cách của mình để xoa dịu những vết thương mà anh tưởng tượng ra.
Tôi vốn nghĩ ở một đất nước xa xôi như thế này sẽ không có những con mắt tò mò của giới truyền thông. Nhưng tôi đã sai. Gần như ngay khi chúng tôi rời khỏi cửa hàng đầu tiên, tin tức trong nước đã bùng nổ. Lúc đó, tôi mới thực sự cảm nhận được danh hiệu “Ảnh đế quốc tế” của Trình Dực có trọng lượng đến nhường nào. Sức ảnh hưởng của anh, đúng là không thể đo đếm.
Một bức ảnh chụp lén từ phía sau, ghi lại khoảnh khắc anh nghiêng người nói chuyện với tôi, được lan truyền với tốc độ chóng mặt. Cả mạng xã hội dậy sóng.
“Xin lỗi.” Trong phòng khách sạn, tôi nhìn anh, lòng đầy hối hận. “Gâắc rối lớn thế này. Anh sắp vào đoàn rồi…”
“Sợ cái gì?” Trình Dực cắt ngang lời tôi, vẻ mặt hờ hững, như thể chuyện đó chẳng đáng một xu. “Em là em gái của anh.” Anh nhìn thẳng vào mắt tôi, từng chữ nói rõ: “Nhớ kỹ đi, trên đời này không có ai quan trọng hơn em. Em vĩnh viễn không cần nói xin lỗi với anh.”
Nước mắt tôi suýt trào ra. Nhưng ngay sau đó, anh lại bổ sung một câu, phá tan không khí cảm động: “Hơn nữa, anh có phải đi theo tuyến lưu lượng đâu, sợ cái quái gì!”
Nhìn anh, mái tóc vẫn rối bù, mặc bộ đồ ngủ lụa xám nhàu nhĩ, nhưng thần thái vẫn ngầu đến mức không thể tả, tôi chỉ biết âm thầm thở dài. Những fan hâm mộ cuồng nhiệt của anh ngoài kia, nếu biết thần tượng của họ trong đời thực lại là một “ông anh tại gia” lôi thôi như thế này, không biết sẽ có bao nhiêu người rơi nước mắt.
May mắn là,địa vị của Trình Dực khiến không một tờ báo nào dám đăng thẳng ảnh mặt tôi. Họ chỉ dám đăng tấm ảnh chụp lưng và mọi người chỉ có thể đồn đoán về thân phận của cô gái đi bên cạnh anh.
Tôi tưởng mình sẽ an toàn. Nhưng tôi đã đánh giá thấp sự tinh ý của cư dân mạng.
Chỉ trong một đêm, mọi chi tiết trong bức ảnh đều bị phóng đại và phân tích. Và thứ đầu tiên bị “bóc phốt” chính là chiếc đồng hồ trên cổ tay tôi.
“Các cậu thấy bài bóc phốt mới nhất chưa?” Sáng hôm sau đến lớp, một giọng nói hào hứng vang lên ở góc lớp. “Chiếc đồng hồ cô gái đó đeo là đồng hồ hàng hiệu thế giới, giá trị cỡ này!”
Tôi lặng lẽ tháo chiếc đồng hồ bằng kim loại mát lạnh trên tay, giấu nhanh vào túi. Lúc đầu tôi chỉ thấy kiểu dáng của nó đơn giản mà thanh lịch, ai ngờ nó lại đắt đến mức có một dãy số không dài dằng dặc phía sau.
“Nhưng mà…” Có người chợt lên tiếng, giọng đầy nghi hoặc. “Sao tớ thấy chiếc đồng hồ này?”
Mấy cái đầu lập tức chụm lại về phía tôi. Ánh mắt của họ như những tia X-quang, quét qua cổ tay tôi, đã trống trơn. Rất nhanh, có người như chợt nhớ ra: “Giang Tuyết, tớ nhớ hình như đã từng thấy cậu đeo chiếc này rồi mà?”
Tim tôi thót lại. Đúng lúc đó, Ôn Thanh Duyệt bước vào lớp, nghe thấy câu hỏi, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh lùng.
“Đùa à, sao có thể?” Cô ta cất giọng, thanh âm vang vọng khắp cả lớp. “Cô ta làm sao có thể mua nổi đồng hồ đắt thế được?”
“Biết đâu là Trình Dực tặng thì sao?” Có người lẩm bẩm.
“Cô ta á?” Ôn Thanh Duyệt quay sang, ánh mắt khinh miệt không hề giấu giếm quét từ đầu đến chân tôi. “Cậu cảm thấy Trình Dực có thể nhìn trúng cô ta sao?” Cô ta cười khẽ, như thể vừa nghe một trò đùa vô vị. “Chắc chỉ là hàng chợ nhái theo mẫu đồng hồ nổi tiếng thôi! Giống nhau về kiểu dáng cũng là chuyện thường.”
Áp lực từ những ánh nhìn làm da tôi như bị kim châm. Tôi không muốn thân phận thật bị phơi bày ở đây, càng không muốn gây thêm phiền phức cho Trình Dực. Tôi hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu lên, giọng nói bình tĩnh đến lạ thường: “Mọi người nhìn nhầm rồi. Đồng hồ của tôi tuy trông giống trong ảnh, nhưng tuyệt đối không cùng thương hiệu. Chỉ là một món đồ bình thường thôi.”
Ôn Thanh Duyệt lập tức lộ ra vẻ mặt “tôi đã nói mà”, ánh mắt đầy vẻ đắc thắng và khinh thường. Không khí trong lớp trở nên ngột ngạt bởi những lời bàn tán xì xào.
“Im lặng một chút nào!”
Giọng nói nghiêm khắc của lớp trưởng vang lên, cắt đứt mọi sự ồn ào. “Bây giờ có một hoạt động đi viện phúc lợi trẻ em trao quà, có ai muốn?”
Mọi ánh mắt dần tản đi, chuyển sang chủ đề mới. Tôi thả lỏng những ngón tay đang nắm chặt, lòng bàn tay đã đầy mồ hôi lạnh. Chiếc đồng hồ trong túi như một cục than hồng, nóng rát. Tôi biết mọi chuyện có lẽ mới chỉ bắt đầu.