Mười cái xác treo lủng lẳng trên trần nhà, mắt trợn trừng nhìn tôi – đó là hình ảnh cuối cùng đập vào mắt tôi trước khi tôi ngã phịch xuống nền đất lạnh ngắt. Tim đập thình thịch như muốn xé toang lồng ngực. Tôi quay đầu lại, vội vã đảo mắt nhìn quanh phòng. Chẳng có gì cả. Tất cả vẫn y nguyên, mọi người vẫn đang nằm im trên những chiếc giường cũ kỹ, hơi thở đều đều trong bóng tối. Chỉ có tôi đang đứng run rẩy giữa căn phòng trọ quê mùa này, với nỗi sợ hãi còn tươi roi rói trong đầu.
Tôi đếm từng cái giường một, ánh mắt dừng lại ở cuối phòng. Một khoảng trống. Chiếc giường của Tống Từ trống trơn, chăn gối nhàu nát, để lại một vết lõm hình người. Tôi bước tới, đưa tay chạm vào tấm đệm. Một thứ lạnh buốt, ẩm ướt thấm vào đầu ngón tay, không còn chút hơi ấm nào. Anh ta đã rời đi từ lâu lắm rồi.
Quay trở lại bên cửa sổ, tôi dán mắt vào màn đêm bên ngoài. Cái sân đất trước đó còn đầy những bóng ma ướt sũng, giờ chỉ còn lại vắng lặng. Gió thổi qua những tán cây tạo nên âm thanh rì rào như thì thầm điều gì đó. Và Chu Tiểu Vân – cô gái tóc ngắn vừa mới bước ra ngoài – cũng biến mất từ lúc nào. Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng tôi. Lời cảnh báo của bà lão chủ nhà vang lên trong đầu, về cánh cổng âm phủ mở ra lúc nửa đêm, về những linh hồn đói khát đi lạc. Chẳng lẽ…
Ánh sáng. Một tia sáng vàng lóe lên trong kính, đập vào mắt tôi. Nó đến từ chiều đen của Tống Từ, đỗ lẻ loi ở góc sân. Cửa xe mở hé, đèn nội thất vẫn sáng trưng, chiếu ra một vệt hình chữ nhật trên nền đất. Tôi do dự. Kim đồng hồ trên điện thoại đã chỉ 12:05 – năm phút sau giờ quỷ môn quan đóng lại. Có lẽ bây giờ ra ngoài sẽ an toàn. Tay siết chặt bức tượng Chung Quỳ nhỏ bằng gỗ trước ngực. Tôi đẩy cửa phòng, bước những bước chân nhẹ nhàng nhất có thể ra sân.
Hơi lạnh của đêm quê thấm qua lớp áo mỏng. Tôi tiến đến bên chiếc xe, cúi người nhìn vào bên trong. Khoang lái trống không. Chìa khóa vẫn cắm ở ổ. Tôi với tay vào, tắt đèn trần. Căn phòng di động chìm vào bóng tối, nhưng một cảm giác trống vắng kỳ lạ vẫn đọng lại. Có gì đó thiếu. Tôi cố gắng nhớ lại hình ảnh lúc chiều, khi Tống Từ còn ngồi đây. Rồi tôi chợt nhận ra: con dao găm lớn, lưỡi sáng loáng, thường đượất dưới ghế lái. Nó đã biến mất. Giữa đám đông thế này, một người đàn ông lẻn đi đâu?
“Này!”
Một bàn tay đập mạnh lên vai tôi. Phản xạ tự vệ bật lên, tôi há miệng. Một tiếng kêu đau the thé vang lên phía sau. Tôi quay phắt lại, trái tim vẫn còn đập loạn xạ. Chu Tiểu Vân đứng đó, một tay ôm lấy cổ tay đỏ ửng, vẻ mặt nhăn nhó.
“Cậu điên à?” Giọng cô ta đầy bực dọc.
Hơi thở tôi gấp gáp. “Cậu mới là người điên! Giữa đêm hù người ta như thế, muốn chết à?”
“Tớ thấy cậu đứng đơ ra đây, mắt nhìn xa xăm, tưởng cậu mới đó.” Chu Tiểu Vân càu nhàu, xoa xoa cổ tay. “Ai ngờ cậu phản ứng dữ vậy.”
Tôi hít một hơi sâu, cố trấn tĩnh lại. Ánh mắt tôi dò xét cô ta từ đầu đến chân. Quần áo nguyên vẹn, tóc tai khô ráo, không có vẻ gì vừa chạm trán với điều quái dị. “Vừa rồi cậu đi đâu? Tớ nhìn ra không thấy cậu.”
“Đi vệ sinh chứ đi đâu,” cô ta đáp, giọng có chút khó chịu. “Đi tới nơi mới phát hiện quên mang giấy, đành phải quay lại lấy. Cậu hỏi làm gì thế?”
May mắn. Tôi thầm nghĩ. Cô ta đã quay lại đúng lúc, vô tình lẩn tránh được đám âm binh kia. Nhưng tại sao tôi không nhìn thấy cô ta quay về? Ngay khi ý nghĩ đó lóe lên, một âm thanh rít nhẹ, ken két, cắt ngang sự yên tĩnh.
Cả tôi và Chu Tiểu Vân cùng quay đầu. Cánh cổng gỗ lớn của nhà nghỉ đang từ từ, chậm rãi hé mở. Một khe hở đen ngòm, chỉ đủ cho một người lách qua. Một bóng đen lù lù, im lặng chui vào trong sân. Trong ánh trăng mờ ảo, tôi không thể nhận ra đó là ai, chỉ thấy dáng người cao lớn, bước đi nặng nề.
Chưa kịp suy đoán, Chu Tiểu Vân đã hành động. Một cú đẩy mạnh, bất ngờ, vào lưng tôi. Tôi hoàn toàn mất thăng bằng, ngã chúi về phía trước, đầu gối đập mạnh vào bệ cửa xe, một cơn đau nhói buốt xuyên lên não. Tôi há hốc mồm, không thốt nên lời vì đau đớn và kinh ngạc. Chu Tiểu Vân nhanh như cắt, chui tọt vào xe theo, tay vươn ra tắt đèn, sau đó kéo nhẹ cửa xe đóng lại. Tất cả diễu, chỉ trừ tiếng thở hổn hển của tôi.
“Cậu… cậu làm cái quái gì vậy?” Tôi thì thào, giọng đầy tức giận và hoang mang.
Chu Tiểu Vân đưa ngón trỏ lên môi. “Suỵt. Im lặng.” Giọng cô ta trầm xuống, nghiêm túc đến lạnh người. “Đừng nhúc nhích.”
Nỗi sợ hãi về con dao mất tích bỗng trỗi dậy mạnh mẽ trong lòng tôi. Tôi và cô ta cùng nằm rạp xuống ghế sau, mắt dán vào kính cửa sổ xe. Bóng đen kia đang tiến lại gần nhà nghỉ. Hắn dừng lại trước cửa, như thể lắng nghe điều gì, rồi nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào. Một tiếng “cạch” khô khốc vang lên – tiếng then cài cửa từ bên trong.
Chu Tiểu Vân và tôi nhìn nhau. Trong ánh sáng mờ ảo lọt qua kính xe, tôi thấy mặt cô ta tái nhợt.
“Chìa khóa xe,” cô ta đột ngột hỏi, giọng gấp gáp. “Chìa khóa xe đâu?”
“Tống Từ cầm,” tôi đáp, lòng dâng lên một mối nghi ngờ mơ hồ. Tại sao cô ta hỏi điều này?
Sắc mặt Chu Tiểu Vân càng thêm thất sắc. “Chết tiệt.”
Ngay khoảnh khắc đó, từ trong ngôi nhà gỗ vang lên một âm thanh chát chúa, đinh tai – “Bốp!”. Đó không phải tiếng gỗ nứt, mà là thứ âm thanh đặc quánh, nặng nề, như một nhát chém mạnh xuống thớt thịt dày. Cơ thể tôi co rúm lại. Nhìu Vân, cô ta cũng run lên, hai tay bấu chặt vào mép ghế.
“Tống Từ…,” giọng cô ta run rẩy, “anh ta từng nói nếu người mà phản bội, anh ta sẽ giết. Thứ anh ta không có được thì cũng đừng để người khác có.”
Lời nói như một gáo nước lạnh dội thẳng vào tim tôi. “Cậu đang nói gì vậy? Cậu nghi ngờ… anh ta tìm Tôn Văn Văn?”
“Tớ không biết!” Chu Tiểu Vân lắc đầu cuồng loạn, tóc ngắn bay loạn xạ. “Tớ chỉ đoán thôi! Nhưng nghe tiếng đó… trời ơi…”
Chúng tôi không còn cơ hội để bàn luận thêm. Từ trong nhà nghỉ, một chuỗi âm thanh hỗn loạn, kinh hoàng bùng lên. Tiếng la hét thất thanh, tiếng đồ đạc đổ vỡ loảng xoảng, tiếng vật gì đó bị kéo lê trên sàn gỗ ken két. Một giọng nữ đầy khiếp sợ, the thé cất lên, vọng qua lớp tường mỏng: “TẠI LÀM THẾ?!”
Đèn trong nhà nghỉ bật sáng đột ngột, xuyên qua những ô cửa kính nhỏ. Và trong khoảnh khắc ánh sáng bừng lên ấy, tôi nhìn thấy – một tia chất lỏng màu đỏ thẫm, đặc quánh, bắn vọt lên, in hình lên mặt kính cửa sổ như một bức tranh trừu tượng đáng sợ. Máu. Đó là máu.
Mọi suy nghĩ trong đầu tôi đóng băng. Chỉ còn lại một sự thật tàn khốc: Tống Từ đã hóa điên. Hắn đang giết người.