Mùi rượu nồng nặc từ người đàn ông kia xộc thẳng vào mũi tôi ngay cả khi tôi đứng cách xa đến vậy. Bạch Mạt đang đỡ Lục Chấp, dáng vẻ thân mật quá mức cần thiết. Rồi đột nhiên, họ dừng lại. Hai bóng người dính chặt vào nhau dưới ánh đèn đường vàng vọt, môi họ tìm đến nhau một cách tham lam, vội vã, như hai kẻ khát nước tìm thấy suối. Tôi cảm thấy một thứ gì đó trong lồng ngực mình vỡ tan, không thành tiếng, chỉ là một mảnh vụn lạnh giá rơi xuống tận đáy dạ dày. Có lẽ tất cả những gì tôi từng kìm nén, từng nhắm mắt làm ngơ, giờ đây đã tìm được lối thoát bi thảm nhất để bùng phát. Họ bước lên chiếc xe đen quen thuộc. Không lâu sau, thân xe bắt đầu chuyển động nhấp nhô một cách đều đặn, đầy ẩn ý, trên con đường vắng lặng. Gió đêm lạnh buốt luồn qua kẽ áo, nhưng có lẽ nó còn không lạnh bằng ánh nhìn của tôi lúc này. Tôi giơ điện thoại lên, ngó, nhưng vẫn bấm nút quay phim. Màn hình sáng lên, ghi lại từng khoảnh khắc, từng cử động, như một bằng chứng tàn nhẫn mà tôi tự tay thu thập cho chính mình.
Sau khi mọi thứ kết thúc, chiếc xe rời đi, để lại một khoảng không tĩnh lặng đầy chua chát. Tôi lần tìm số điện thoại của anh trai. Tiếng chuông trong đêm nghe thật chói tai.
“Cô công chúa nhỏ của anh cuối cùng cũng chịu nhớ đến rồi sao? Đã khuya thế này rồi.” Giọng nói ấm áp, quen thuộc vang lên bên tai, phá vỡ lớp vỏ băng giá tôi đang cố gắng bảo vệ. Tất cả sự cứng rắn tôi dồn nén bỗng chốc tan biến. Một tiếng nấc nghẹn ngào bật ra khỏi cổ họng, rồi những giọt nước mắt nóng hổi, mặn chát lăn dài trên má. Tôi không thể thốt nên lời.
“Tiểu Ly? Em sao vậy? Em đang khóc à? Ở đâu?” Giọng anh trai đột ngột trở nên căng thẳng, gấp gáp.
Tôi mếu máo, nói ra một địa chỉ ngay gần đó, giọng nói nhỏ bé và đứt quãng.
Chưa đầy ba mươi phút sau, ánh đèn pha của một chiếc xe quét tới. Anh trai tôi bước xuống, dáng vẻ vội vàng. Tôi vẫn đang ngửa mặt lên bậc thềm lạnh giá, toàn thân run lên vì lạnh và vì một nỗi đau đớn nào đó sâu thẳm hơn. Anh không nói gì, cởi ngay chiếc áo khoác ngoài đang mặc và quàng cho tôi. Hơi ấm từ chiếc áo còn vương mùi nước cuốn lấy tôi. Anh ngồi xuống bên cạnh, im lặng một lúc.
“Lục Chấp đâu rồi?” Anh hỏi, giọng trầm xuống.
Tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng để giọng nói không run quá nhiều. “Anh ấy… anh ấy có người khác rồi.”
Khoảnh khắc im lặng sau đó dày đặc đến nghẹt thở. Tôi gần như nghe thấy tiếng nghiến răng ken két của mình. Ánh mắt anh trở nên sắc lạnh dưới ánh đèn đường.
“Tên khốn ấy ở đâu? Anh sẽ cho hắn một bài học nhớ đời.” Anh đứng phắt dậy, nắm đấm siết chặt.
Tôi với tay nắm lấy cánh tay anh, lắc đầu. Nước mắt lại ứa ra. “Đừng, anh ơi. Đánh nhau với hạng người đó, chỉ làm bẩôi.”
Anh trai tôi giận dữ đá mạnh vào gốc cây bên đường. Tiếng “bịch” vang lên giận dữ. Nhưng cơn thịnh nộ dường như không thể xua tan nỗi đau cho tôi. Anh quay lại nhìn tôi, ánh mắt nghiêm túc và đau lòng.
“Em định thế nào? Ly hôn chứ?”
Tôi gật đầu, không một chút do dự. Sự chắc chắn ấy khiến chính tôi cũng hơi bất ngờ. Có lẽ trái tim đã chết lặng từ lúc nào không hay.
“Có chắc chắn không? Hay là… hiểu lầm gì đó?” Anh trai vẫn cố hỏi lại, có lẽ hy vọng mỏng manh vào một kết cục khác.
Tôi không trả lời, chỉ lặng lẽ mở khóa điện thoại, tìm đến đoạn video và những bức ảnh vừa chụp, rồi đưa cho anh. Từng thước phim, từng khung hình lần lượt hiện ra dưới ánh sáng màn hình. Tôi nhìn ra xa, không dám nhìn vào ánh mắt đang dần chuyển từ hy vọng sang phẫn nộ tột cùng của anh. Không cần nói thêm bất cứ điều gì, tôi biết mình đã có quyết định.
Anh trả lại điện thoại cho tôi, khuôn mặt lạnh như tiền. Anh lấy điện thoại của mình ra, bấm số một cách dứt khoát.
Cuộc gọi đầu tiên, anh nói chuyện với một người bạn luật sư, giọng điệu rõ ràng và lạnh lùng. “Chuẩn bị cho tôi một bản thỏa thuận ly hôn, điều khoản nghiêm khắc nhất, có lợi nhất cho bên tôi. Ngay lập tức.”
Cuộc gọi thứ hai, thứ ba… anh liên hệ với những đối tác, nhà cung cấp lớn mà gia đình chúng tôi quen biết, những người cũng đang làm ăn với Lục Chấp. Giọng anh trở nên đầy uy quyền. “Hợp đồng sắp ký với Lục Chấp? Tạm dừng lại. Hợp đồng sắp hết hạn? Đừng gia hạn. Còn hợp đồng đang thực hiện? Hãy thu hồi tất cả các điều khoản ưu đãi đặc biệt, từ giờ chỉ giao dịch theo giá thị trường tiêu chuẩn.”
Sau khi kết thúc cuộc gọi cuối cùng, bầu không khí xung quanh dường như cũng trở nên lạnh giá hơn. Trong tôi, ánh mắt đã dịu lại, đầy thương xót. Anh nắm lấy tay tôi, lòng bàn tay ấm áp.
“Đi thôi, về nhà với anh.”
Tôi lắc đầu, lau vội những giọt nước mắt còn sót lại trên khóe mắt. “Không, anh ơi. Trước khi về nhà, em cần phải dọn ra khỏi đó trước.”
Anh trai gật đầu, không hỏi thêm. Chúng tôi lên xe, và chiếc xe phía ngôi nhà tôi từng gọi là “tổ ấm” suốt ba năm qua. Căn hộ cao cấp đó do Lục Chấp mua. Tôi chưa từng đòi hỏi được đứng tên. Giờ đây, việc rời đi có lẽ cũng chẳng có gì để lưu luyến. Chỉ là, mùi hương của căn nhà, góc bếp quen thuộc, khung cửa sổ nơi tôi từng ngồi đọc sách… tất cả giờ đây đều nhuốm màu chua xót. Tôi bước vào, cảm giác lạ lẫm như một người khách.
“Căn nhà này,” anh trai tôi phá vỡ sự im lặng, giọng kiên quyết, “nếu em muốn, anh sẽ tìm cách thu hồi nó. Anh có những luật sư giỏi nhất.”
Tôi nhìn quanh căn phòng khách trống trải một lần cuối, một nỗi buồn mệt mỏi kéo đến. “Không cần đâu, anh. Giờ đây, bất cứ thứ gì dính dáng đến Lục Chấp, em đều thấy… thật bẩn thỉu.”
Từ “bẩn thỉu” tôi thốt ra nhẹ nhàng, nhưng nó chất chứa tất cả sự chán ghét, thất vọng và nỗi đau đã dồn nén bấy lâu. ặng, chỉ vỗ nhẹ vào vai tôi, một cử động an ủi đầy sức mạnh.
Tôi đã dọn ra khỏi căn biệt thự ấy từ một tuần trước. Trong lòng vẫn nuôi một hy vọng mơ hồ rằng Lục Chấp sẽ chủ động tìm tôi, để tôi có cơ hội nói thẳng với tất cả. Nhưng thời gian trôặng, mỗi ngày chỉ có một tin nhắn đều đặn từ anh: "Hôm nay phải làm thêm giờ, không cần đợi anh."
Dòng chữ lạnh lùng ấy hiện lên màn hình điện thoại lúc nửa đêm, trong khi chính mắt tôi, mỗi chiều tan sở, đều nhìn thấy bóng dáng anh cùng Bạch Mạt bước lên chiếc xe hơi đen bóng loáng. Trái tim tôi thắt lại, một cảm giác chua xót và tủi hổ len lỏi. Có lẽ từ lâu, tôi chỉ là một kẻ thừa trong câu chuyện của họ, một sự sắp đặt vô thưởng vô phạt mà anh ta chẳng buồn để tâm.
Cô bạn cùng phòng có khuôn mặt tròn phúng phính của tôi, kể từ sau lần buột miệng gọi Bạch Mạt là "tình nhân", liên tục bị trưởng phòng vươột núi công việc thêm giờ. Nhìn cô ấy vật lộn với đống tài liệu chất cao ngất, đôi mắt thâm quầng vì thiếu ngủ, tôi không nỡ bỏ mặc. Thế là tôi cũng ở lại, cùng cô ấy cắm cúi bên những con số và báo cáo vô hồn. Đêm nào cũng vậy, khi tòa nhà văn phòng chìm trong tĩnh lặng, từ phòng làm việc của tổng giám đốc ở cuối hành lang, lại vọng ra những âm thanh mơ hồ, tiếng cười nói thân mật quá mức, tiếng bước chân di chuyển nhẹ nhàng trên thảm dày. Mùi nước hoa hương gỗ đắt tiền, thoang thoảng pha lẫn mùi rượu vang, đến tận bàn làm việc của chúng tôi.
"Giám đốc Lục keo kiệt thật," cô bạn tôi thì thầm, giọng đầy mệt mỏi và chán ngán, "đến tiền thuê một phòng khách sạn sang trọng cũng tiếc, cứ phải làm chuyện ấy ngay tại phòng làm việc."
Tôi cười, nụ cười khẽ trên môi có vị đắng. "Có lẽ khôộc, lại thêm chút mạo hiểm, khiến người ta cảm thấy thú vị hơn chăng?"
Lời nói ra mà lòng tê tái. Thỉnh thoảng, khi đánh cửa gỗ mun nặng nề ấy, tay tôi không hiểu sao lạ ở điện thoại, ghi lại vài đoạn âm thanh ngắn, vài hình ảnh mờ ảửa chưa khép hết. Một ý nghĩ mơ hồ thôi thúc tôi: những thứ này, biết đâu một ngày nào đó sẽ có ích. Nó như một thứ bảo hiểm mưu tổn thương đang ngày một lớn dần trong lòng.
Thời gian thực tập cuối cùng cũng kết thúc. Sau những đêm dài vật lộn, cô bạn mũm mĩm ngỏ ý muốn được ở lại công ty làm nhân viên chính thức. "Kiếm việc bây giờ khó lắm," cô ấy thở dài, nét mặt đầy ưu tư, "dù có ghét cách hành xử của giám đốc Lục, nhưng con người ta phải sống, phải miệng ăn trước đã."
Tôi chúc mừng cô ấy, lòng chân thành. Cô ấy hỏi tôi có định ở lại không. Tôi lắc đầu, nói rằng tôi chỉ cần tấm giấy chứng nhận thực tập đủ tiêu chuẩn, rồi sẽ rời khỏi nơi đầy những âm mưu và giả dối này càng sớm càng tốt. Không gian ở đây khiến tôi ngột ngạt, mỗi hơi thở đều nặng mùi toan tính.
Nhưng tôi đã sai lầm khi quá tin tưởng. Vào giây phút cuối cùng, chính người bạn mà tôi từng xem là tri kỷ trong phòng ban lại trở mặt. Tên tôi là cái tên duy nhất của thực tập sinh không đạt yêu cầu, thậm chí không nhận được cả giấy chứng nhận tối thiểu. Lòng đầy phẫn nộ và bất công, tôi tìm gặp trưởng phòng Vương chất vấn. Ông ta tránh né ánh mắt của tôi, chỉ lạnh lùng nói đó là quyết định trực tiếp từ thư ký Bạch. Tôi nghĩ ngay đến việc Bạch Mạt đã biết thân phận thực sự của tôi - người đã từng sống chung với Lục Chấp và đang trả thù. Nhưng sự thật còn tàn nhẫn hơn thế.
Cô bạn mũm mĩm tìm tôi, đôi mắt đỏ hoe, hai tay nắm chặt vào nhau đến trắng bệch. Cô ấy khóc nức nở, giọng nói đứt quãng vì hổ thẹn và sợ hãi. "Chuyện hôm đó… mình gọi cô ấy là 'tình nhân'… không biết ai nghe được… nó lan ra… những ngày làm thêm vừa rồi không phải do trưởng phòng Vương giao, mà là thư ký Bạch chỉ đạo… cô ấy nhắm vào chúng ta. Mình biết chắc mình sẽ bị đuổi việc... nhưng cậu... cậu luôn ở lại cùng mình..."
Cô ấy nghẹn lời, nước mắt chảy dài. "Mình thực sự cần công việc này. Mình không xinh bằng cậu, không giỏi giang bằng cậu, gia cảnh cũng khó khăn... nên... nên mình đã tìm gặp thư ký Bạch... đổ hết tội cho cậu. Mình nghĩ... mình nghĩ cô ấy chỉ không cho cậu ở lại thôi, không ngờ... cô ấy còn tước luôn cả chứng nhận thực tập của cậu... là mình hại cậu... xin lỗi... thật sự xin lỗi..."
Tôi đứng im, cảm giác tê dại lan từ đầu ngón chân lên đến đỉnh đầu. Cơn giận dâng lên, không hẳn vì sự phản bội của người bạn mà tôi từng chia sẻ từng miếng bánh mì, từng câu chuyện buồn. Cơn giận ấy còn hướng về phía Bạch Mạt, kẻ đang dùng chức vụ và quyền lực của mình để bóp nghẹt công lý nhỏ nhoi, công khai trả thù một cách hèn hạ. Sự độc đoán và nhỏ nhen ấy làm tôi buồn nôn.
"Được rồi," tôi nói, giọng bình thản đến lạ, "mình tha thứ cho cậu. Đừng khóc nữa. Cảm ơn cậu đã từng là bạn tốt với mình trong thời gian qua. Sau này, chúc cậu tiền đồ rạng rỡ."
Mỗi từ tôi nói ra đều như có gai, cứa nhẹ vào cổ họng. Tôi quay lưng, cầm lấy tập tài liệu mà tôi đã âm thầm chuẩn bị từ lâu - không phải báo cáo công việc, mà là những bằng chứng về những lần Lục Chấp và Bạch Mạt ở lại công ty quá khuya, những âm thanh và hình ảnh mờ ảo nhưng đủ gợi ý.
Cô bạn mũm mĩm hoảng hốt níu tay áo tôi lại, giọng đầy lo sợ. "Còn chuyện của thư ký Bạch... cậu định..."
Tôi rút tay lại, không ngoảnh mặt nhìn cô ấy, giọng nhẹ nhưng rõ từng tiếng: "Yên tâm. Chuyện này, mình nhận hết. Chuyện *cô Bạch Mạt là tình nhân của giám đốc Lục*, sao lại không thể nói ra chứ?"
Rồi tôi bước ra giữa văn phòng rộng lớn đang im ắng, hít một hơi thật sâu. Không khí lạnh lẽo từ máy điều hòa ùa vào phổi. Tôi ngẩng cao đầu, dùng hết sức bình sinh, hét to vào không gian đầy những bàn làm việc ngăn nắp và những con người đang cúi mặt vào màn hình: "CHUYỆN CÔ BẠCH MẠT LÀ TÌNH NHÂN, SAO LẠI KHÔNG THỂ NÓI CHỨ!"
Lập tức, mọi âm thanh biến mất. Tiếng bàn phím lách cách, tiếng trao đổi qua điện thoại, tiếng bước chân trên sàn nhà, tất cả đều ngưng bặt. Hàng trăm con mắt từ các góc phòng đồng loạt đổ dồn về phía tôi, ánh nhìn đầy kinh ngạc, tò mò và cả sự hốt hoảng. Tôi cầm chặt tập tài liệu trong tay, tấm giấy báo không đạt chuẩn thực tập được kẹp ở trang đầu tiên, bước những bước dài, vững vàng về phía phòng họp lớn ở cuối hành lang. Cánh cửa gỗ nặng nề ấy đang khép hờ.
Lúc này, bên trong, tất cả các cấp quản lý và giám đốc của công ty đang tiến hành cuộc họp sáng quan trọng. Sự xuất hiện đột ngột của tôi, một thực tập sinh nhỏ bé, xộc xệch và đầy vẻ quyết liệt, rõ ràng là một điều không tưởng, một sự phá rối nghiêm trọng. Những vị quản lý áo vét chỉnh tề ngồi quanh chiếc bàn họp dài bằng kính, đồng loạt nhíu mày, ánh mắt lạnh lùng và khó chịu hướng về phía cô gái không biết điều, dám xông vào không e mình. Bầu không khí trong phòng đóng băng lại.