Mùi nước hoa nồng nặc của bà Lưu như một lớp sương độc, bủa vây lấy tôi, khiến hơi thở trở nên nghẹt lại. Tôi nuốt một ngụm không khí nặng nề ấy, cố gắng giữ cho giọng nói không run lên. "Tô…. tôi thực sự chỉ chào hỏi cô ấy mà thôi. Tôi không hề đẩy."
Tiếng hừ khẽ từ cổ họng bà ta vang lên, lạnh lùng và đầy khinh miệt, như một nhát dao cắt ngang lời biện giải yếu ớt của tôi. Trong lòng tôi chợt thấy nhói lên một nỗi tủi thân khó tả. Bà ta chậm rãi đưa mắt nhìn từ đôi giày đã cũ của tôi lên đến khuôn mặt tái nhợt, rồi khẽ nhếch môi. "Cô có làm hay không? Đôi mắt tôi còn rõ hơn cả gương. Dĩ nhiên, tôi sẽ không bắt cô, một người đang túng quẫn, phải đền chiếc váy lụa ấy đâu."
Mỗi từ bà ta thốt ra như một giọt axit nhỏ xuống trái tim đang co thắt của tôi. Tôi biết rõ bà ta đang nhìn thấy gì: một Bạch Mạt không danh phận, bám theo một người đàn ông sự nghiệp đang chênh vênh bên bờ vực phá sản, với hai bàn tay trắng và một tương lai mờ mịt. Sự thật ấy bị bà ta moi ra, phơi bày dưới ánh sáng lạnh lẽo của căn phòng khách sang trọng này, càng trở nên nhục nhã và khó ngửa.
Hàm răng tôi siết chặt, cắn đến mức quai hàm có lẽ đã phát ra âét. Một làn sóng cay đắng và bất lực trào dâng từ sâu trong ngực, xông thẳng lên sống mũi và đôi mắt. Tôi cúi đầu xuống, cố kìm nén, nhưng cảm giác nóng rát ở mí mắt đã lan tỏa. Chỉ vài câu nói ngắn ngủi của bà Lưu thôi, mà thế giới của tôi dường như đã bị bóc trần, để lộ ra tất cả sự yếu đuối và cùng quẫn. Tôi cảm thấy hơi ẩm đang tích tụ, làm nhòe đi hình ảnh những đường chỉ thêu tinh xảo trên tấm thảm Ba Tư dưới chân.
Tôi đang thưởng thức một miếng bánh pho mát nhỏ, vị béo ngậy tan dần trên đầu lưỡi, thì tiếng xôn xao phía cửa lớn vọng tới. Không cần quay lại, tôi cũng biết đó là âm thanh của sự hỗn loạn mà Bạch Mạt vừa gây ra. Mùi nước hoa hồng nhạt mà cô ta thường dùng, lẫn với mùi rượu vang đỏ hảo hạng, bỗng trở nên gắt gỏng khó chịu. Trước khi tôi kịp nuốt hết miếng bánh, một bóng người quen thuộc đã đứng cạnh, che đi một phần ánh đèn pha lê lấp lánh phía trên.
“Có chuyện gì ồn ào thế?” Giọng nói của anh Cố Tuấn, anh trai tôi, vang lừng, khô khan và đầy uy quyền như thường lệ. Ông Lưu, quản gia của buổi tiệc, đã nhanh nhảu kể lể một cách ngắn gọn, giọng đầy vẻ bất bình. Tôi thấy ánh mắt tôi hướng về phía Bạch Mạt, hai mắt nheo lại thành một khe hẹp, lạnh như băng. Trái tim tôi thắt lại một nhịp, không phải sợ hãi, mà là một cảm giác mỉa mai khó tả. Cuối cùng thì cô ta cũng tự đào hố chôn mình.
“Xin lỗi ngay.” Mệnh lệnh từ anh Cố Tuấn không cho phép bất kỳ sự chần chừ nào. Tôi quan sát khuôn mặt Bạch Mạt biến sắc, từ đỏ ửng vì tức giận chuyển sang tái nhợt vì khiếp sợ. Cô ta biết rõ mình đang có việc cần cầu cạnh anh tôi. Sự kiêu ngạo và thể diện giờ đây chẳng là gì so với mối lợi thực tế. Tôi nghe thấy tiếng răng cô ta nghiến ken két, rồi ba từ “Xin lỗi” được bật ra một cách đầy cay đắng và phẫn uất, như thể mỗi chữ là một nhát dao cứa vào lòng tự trọng của chính cô ta.
Nhưng dường như sự nhục nhã ấy vẫn chưa đủ. Có lẽ nghĩ đến việc hợp tác đã hoàn toàn đổ vỡ, hoặc đơn giản là không thể chịu đựng nổi cảnh bị tôi, người mà cô ta khinh thường, chứng kiến thất bại, Bạch Mạt lại liều lĩnh buông lời. Giọng cô ta the thé, cố tình đủ lớn để những người: “Giám đốc Cố, người bên cạnh ngài… đồ người khác rồi, không biết phu nhân có biết chuyện ngài vui vẻ bên ngoài như thế này không…”
Một tràng cười lạnh tanh từ anh Cố Tuấn cắt ngang không khí. “Có gan thì cô cứ thử đi nói với vợ tôi xem, xem cô ấy phản ứng ra sao.” Lời đáp trả đầy khinh bỉ khiến đám đông bật lên những tiếng cười khẽ đầy ý vị. Ánh nhìn của họ với Bạch Mạt giờ chỉ còn là sự xa lánh và chế giễu. Chẳng mấy chốc, mọi người tản đi, để lại Bạch Mạt đứng đó, cô độc và đầy thù hận.
Tôi được đến một góc yên tĩnh hơn. Anh kéo ghế cho tôi ngồi, rồi tự mình đi lấy cho tôi một đĩa thức ăn khác. Cảm giác được che chở này khiến lòng tôi ấm áp, nhưng cũng chua xót. Giá như trước đây… tôi lắc đầu, xua đi ý nghĩ vô ích. Từ vị trí của mình, tôi có thể thấy Bạch Mạt, sau khi bị làm cho bẽ mặt, vẫn cố gắng tiếp cận những vị khách khác. Nhưng bàn tay đưa danh thiếp ra của cô ta chỉ nhận lại những cái lắc đầu lạnh nhạt. Thậm chí, có người còn vô tình (hay cố ý) làm rơi tấm danh thiếp xuống thảm, rồi dẫm lên mà đi. Nhục nhã có lẽ chưa bao giờ là một từ đủ để diễn tả khoảnh khắc này của cô ta.
Mọi chuyện chỉ thay đổi khi Lục Chấp xuất hiện.
Anh ta bước vào với vẻ vội vàng, bộ vest trên người hơi nhăn. Bạch Mạt như bắt được cọng rơm cuối cùng, lao đến, đôi mắt đỏ hoe trong tích tắc, giọng nói nghẹn ngào kể lể. Lục Chấp vỗ nhẹ vào lưng cô ta, an ủi bằng những lời thì thầm. Rồi ánh mắt nhìn thấy tôi. Tôi thấy anh nhíu mày, quay sang hỏi tôi bằng ánh mắt: “Cần đuổi anh ta đi không?”
Tôi lắc đầu nhẹ. “Không cần đâu, anh. Em muốói gì. Anh cứ đi tiếp chuyện với đối tác đi, có gì em sẽ gọi anh.” Anh Cố Tuấn gật đầu, ném cho Lục Chấp một ánh nhìn cảnh cáo rồi rời đi, để lại một khoảng không gian riêng tư đầy căng thẳng.
Lục Chấp ngồi xuống chiếc ghế đối diện. Ánh đèn vàng hắt lên gương mặt anh ta, vẫn điển trai, nhưng đôi mắt thì đầy vẻ mệt mỏi và âu lo. Những tin đồn về việc cô gặp khó khăn, có lẽ không chỉ là tin đồn.
“Viên Linh, lâu rồi không gặp.” Giàn khàn.
“Ừ,” tôi đáp ngắn gọn. Trong lòng thầm nghĩ, tuần trước tôi còn nhìn thấy anh ta đứng trước căn hộ cũ của chúng tôi, dáng vẻ tiều tụy, đâu phải đã lâu lắm đâu.
“Đây… là sự lựa chọn của em sao?” Anh ta hỏi, giọng có chút chua chát.
Tôi giả vờ ngơ ngác. “Lựa chọn gì chứ?” “Làm… người thứ ba.” Anh ta nói, ánh mắt liếc về phía anh Cố Tuấn đang đứng đàm phán với ai đó ở xa.
À, thì ra là vậy. Anh ta đã hiểu lầm hoàn toàn. Một nụ cười mỉa mai nở trên môi tôi. Tôi quyết định thuận theo dòng chảy của sự hiểu lầm ấy. “Ừ. Đúng vậy.”
Khóe miệng Lục Chấp nhếch lên, đầy vẻ chế giễu, nhưng sâu trong đáy mắt lại là một sự thất vọng khó giấu. “Không muốn làm bà Lục nữa, lại đi làm tình nhân của người khác. Em thấy thú vị lắm sao?”
“Cũng được,” tôi nhẹ nhàng xoay chiếc ly nước ép trước mặt, “cũng không phải là không thú vị.”
Giọng trầm và nặng nề hơn, như thể đang cố gắng kìm nén điều gì. “Đừng trẻ con nữa, Viên Linh. Bản thỏa thuận ly hôn đó, coi như anh chưa từng thấy. Em quay về với anh, vị trí bà Lục vẫn là của em. Dùng thân thể và tuổi trẻ của em để đổi lấy sự chiều chuộng nhất thời của một người đàn ông khác, em sẽ chẳng được gì đâu. Cố Tuấn… anh ta không hợp với em. Anh ta tuyệt đối không thể ly hôn để cưới em. Đừng phí hoài tuổi xuân nữa.”
Tôi im lặng, để mặc cho những lời cũ từ từ xuống. Chúng giống như một trận mưa rào trên tấm kính đã quá dày bụi, chẳng thể làm sạch được thứ gì, chỉ càng thêm lộn xộn.
“Khi em bỏ đi, anh không tìm m, là muốn em tự mình nếm trải một chút khổ sở, để biết quý trọng những gì đã có. Nhưng anh không ngờ em lại cực đoan đến mức này… Lỗi này là của anh.” Anh ta thở dài, một tiếng thở dài đầy vẻ mệt mỏi, và cho rằng mình đang nhượng bộ. “Nhưng Bạch Mạt, cô ấy vì công ty mà vất vả, chịu đựng áp lực khôn cùng. Chín mươi phần trăm các dự án của công ty đều do một tay cô ấy ký kết. Anh cần cô ấy. Em nên hiểu cho anh. Chứ không phải như bây giờ, đi theo bên cạnh Cố Tuấn, chỉ để trả thù anh, thật… thật là tiểu nhân.”
“Tiểu nhân ư?” Tôi khẽ nhắc lại hai từ đó, cảm giác như chúng thật buồn cười. Tôi buông chiếc ly xuống. Âm thanh “cốc” nhẹ vang lên. “Có một vài chuyện, có lẽ anh đã hiểu sai từ đầu rồi.”
“Chuyện gì?” Lục Chấp nhìn tôi, ánh mắt đầy nghi hoặc.
Tôi cầm lên chiếc nĩa nhỏ bên cạnh đĩa trái cây, châm chọc một trái dâu tây đỏ thẫm. “Những dự án mà Bạch Mạt ký kết được, phần lớn đều đến từ Tập đoàn Cố Thị. Và người phụ trách trực tiếp bên phía tập đoàn Cố Thị, Cố Tuấn, chính là anh trai ruột của tôi.”
Lục Chấp trợn mắt, vẻ mặt không thể tin nổi. “Sao có thể? Cố Tuấn… Viên Tô Tô… hai người khác họ.”
“Nhà tôi, ọ bố, tôi theo họ mẹ. Chuyện bình thường.” Tôi bỏ trái dâu vào miệng, vị chua ngọt lan tỏa. “Nếu không tin, tôi có thể gọi chị dâu tôi đến đây để anh hỏi trực tiếp.”
Sắc mặt Lục Chấp dần biến đổi, từ nghi ngờ sang kinh ngạc, rồi chuyển sang tái nhợt. “Vậy… vậy những dự án trước đây… thực ra là do em…”
“Đúng vậy.” Tôi gật đầu, giọng nhẹ nhàng nhưng mỗi chữ như một mũi kim. “Anh trai tôi chỉ vì nể mặt tôi, vì tôi là vợ của anh, mà cố ý dành sự ưu ái cho công ty của anh. Giờ tôi đã ly hôn, đương nhiên không còn lý do gì để tiếp tục giúp đỡ một người không còn là em rể nữa. Thật lòng mà nói… mấy năm được không ít, nhưng cũng mang đến không ít phiền phức đấy.”
Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt đang dần mất đi tinh thần của anh ta. “Mở rộng sản xuất một cách mù quáng, không chú trọng chất lượng, lại còn dùng chiết khấu đặc biệt từ Tập đoàn Cố Thị để liên tục đòi hỏi giá cao hơn, ép lợi nhuận của đối tác. Nếu không phải vì lần ly hôn này, có lẽ tôi vẫn mãi không biết, nhân viên củôi đã phải nhẫn nhịn và oán trách đến nhường nào.”
Lục Chấp mím chặt môi, hai tay nắm thành quả đấm đặt trên đùi. Giọng nghẹn lại. “Việc đối tác… anh đều giao hết cho Bạch Mạt. Anh… anh không ngờ cô ấy lại…”
Tôi không có hứng thú nghe những lời biện giải này nữa. Tôi lấy điện thoại từ trong túi ra, lướt nhẹ vài lần, rồi đẩy nó về phía Lục Chấp. Trên màn hình là một đoạn video ngắn. Cảnh quay rõ nét cho thấy Bạch Mạt, trong một bộ váy đỏ quyến rũ, đang khoác tay một người đàn ông trung niên bụng phệ, cùng bước vào một khách sạn có thiết kế dành cho cặp đôi. Người đàn ông đó, tay không ngừng vuốt à lưng Bạch Mạt, còn cô ta thì cười nói rất tươi, không hề có vẻ gì là miễn cưỡng.
Khuôn mặt Lục Chấp trong tích tắc đen sầm lại, như thể toàn bộ máu trong người đều dồn lên đầu. Gân xanh trên trái lên.
“Người đàn ông trong video, anh hẳn cũng quen. Ông ta là giám đốc cung ứng của tập đoàn Nam Thông, cũng là một trong những đối tác lớn của anh thời gian gần đây, phải không?” Tôi nhẹ nhàng thu lại điện thoại, giọng nói trở nên bình thản một cách lạnh lùng. “Bạch Mạt… quả thực rất ‘yêu’ anh, ít nhất là yêu công ty và địa vị của anh. Dù sao, những việc cô ấy có thể làm để ‘giúp’ anh, tôi cũng không bao giờ làm được. Vậy nên, anh hãy trân trọng cô ấy đi. Tôi chúc hai người… hạnh phúc.”
Tôi đứng dậy, không ngoảnh lại nhìn gương mặt thất thần của Lục Chấp, bước ra khỏi không gian ngột ngạt ấy. Hơi thở bên ngoài hành lang mát rượi và trong lành hơn nhiều.
Chưa về đến nhà, điện thoại đã reo. Giọng anh Cố Tuấn vang lên, pha chút hài hước. “Sau khi em đi, Lục Chấp cũng bỏ về luôn. Bạch Mạt chạ, hình như còn cố giải thích điều gì đó. Nhưng Lục Chấp đã đẩy mạnh cô ta một cái, khiến cô ta ngã dúi dụi xuống thảm. Chẳng có chút liêm sỉ hay thương hoa tiếc ngọc nào cả. Con người tuyệt tình như anh ta, may mà em đã sớm rời xa.”
Tôi nhìn ra ngoài cửa kính ô tô, những ánh đèn thành phố lướt qua những vệt sao băng. “Anh ơi, anh nghĩ công ty của Lục Chấp còn trụ được bao lâu nữa?”
Đầu dây bên cạnh một lát, có lẽ đang tính toán. “Có thể vài tháng, cũng có thể kéo dài một hai năm, tùy thuộc vào vận may của anh ta. Bản thân Lục Chấp không phải không có năng lực, nhưng nhìn người quá kém. Ngoài Bạch Mạt ra, nhóm quản lý cũ của cô cũng toàn là những kẻ giỏi thủ đoạn. Giờ đã mất đi sự ủng hộ từ bên ngoài, nội bộ lại lục đục, e là khó mà qua khỏi.”
“Vậy à.” Tôi khẽ đáp. Trong lòng không còn một chút gợn sóng nào. Câu chuyện của tôi với Lục Chấp tựa như một bộ phim đã chiếu đến hồi kết, màn hình phủ đầy chữ “The End”. Và giờ là lúc tôi bước sang một trang mới.