Bất ngờ, mẹ chồng bước vào chặn giữa, tiếng khóc nức nở vang lên. Bà siết chặt con gái trong vòng tay, đôi mắt lại lộ vẻ ngơ ngác như người đã mất trí.
Em chồng cũng ôm lấy mẹ, gào khóc thảm thiết.
"
Mẹ ơi! Anh muốn đánh chết em rồi!"
Người dân trong xóm chứng kiến cảnh tượng này, trái tim đều rung động trước tình yêu thương của mẹ con. Họ tin rằng dù mẹ chồng đã mất trí, bà vẫn nhận ra em chồng là con gái ruột của mình.
Tất cả mọi người đều chỉ trích chồng tôi thiếu lý trí.
"
Kiến Quốc ơi, cậu thực là vô tâm lắm. Mẹ cậu bị điên, cha cậu lại qua đời sớm, còn muốn đánh tàn tật cô em gái duy nhất nữa sao? Cậu còn xứng đáng gọi là người không?"
"
Kiến Quốc, đừng động tay nữa. Nếu em gái cậu bị tàn phế, thì mẹ cậu bị kích động, có lẽ đời này cũng không thể bình phục được."
Chồng tôi tức giận tới nỗi cơ thể rung lên, chỉ thẳng vào em gái.
"
Nó đã lấy hết những thứ ngon lành trong nhà đem cho nhà chồng nó, còn gia đình chúng ta ăn gì bây giờ!"
Em chồng vẫn tiếp tục la lối.
"
Anh chỉ biết để tâm đến gia đình của anh, từ lúc em có chị dâu, anh chẳng còn nhớ đến em và mẹ nữa."
"
Những đồ tốt anh toàn dành cho nhà anh, còn em thì sao? Em không phải là em gái ruột của anh sao? Em không phải thân nhân của anh sao?"
Chồng tôi tức đến mức như sắp ngất xỉu.
Em chồng lại tiếp tục hét to.
"
Anh, vì người con gái này mà anh làm cho mẹ mất trí còn chưa đủ, giờ anh còn muốn làm cho em mất trí nữa sao?"
Chồng tôi nhìn vào ánh mắt lơ lơ lang lang của mẹ, lòng tôi liền mềm hẳn.
Tôi vội dậy, trước mặt cả xóm, tôi kéo em chồng ra khỏi nhà.
Mọi người xung quanh đều khuyên bảo tôi.
"
Lệ Bình, cô làm vậy là làm gì? Bà mẹ nhà cô gian khổ lắm mới có được một lần tỉnh táo để bảo vệ con gái của mình, cô làm như vậy có phải là cố ý muốn khiến mẹ chồng không thể tỉnh lại được không?"
"
Lệ Bình, nếu mẹ chồng cô tỉnh táo thì cô cũng có thể thoát khỏi vất vả hơn chứ."
Tôi buông một tiếng cười lạnh lẽo.
"
Vậy mà mọi người vẫn cho rằng bà ấy không tỉnh táo sao?"
"
Bà ấy tỉnh lắm! Rõ ràng là đang giả vờ điên cuồng!"
Tất cả mọi người đều mở to mắt, nhìn tôi không tin được.
"
Làm sao mà được như vậy? Đâu có ai giả điên trong gần ba mươi năm."
"
Lệ Bình, chúng tôi hiểu được cô phục vụ mẹ chồng bao nhiêu năm chắc rằng mệt lả, lòng hiếu thảo của cô chúng tôi đều nhìn thấy rồi, nhưng sự việc này chẳng thể nói một cách bất cứ chứ!"
Em chồng chỉ ngón tay thẳng vào mặt tôi, mắt sắc đỏ.
"
Chị nói điều sai trái! Nếu mẹ tôi thực sự đang giả vờ thì tại sao chị chỉ bây giờ mới nói! Hơn nữa hằng năm tháng rồi không ai bao giờ nói mẹ tôi đang giả bộ, duy chỉ có riêng chị thôi!"
Chồng tôi cũng vội nâng đỡ tôi, bảo cho tôi tinh tái lại.
"
Vợ yêu, em bình tĩnh xuống đi, anh biết em lúc này còn đang tức tối, nhưng mẹ anh thực sự bị bệnh tâm thần."
"
Bà ấy rất quý tinh mạng của bản thân, thuốc thang chưa hề dám uống lung tung, anh đã chứng kiến với mắt thường bà uống thuốc."
Tôi ngoác miệng mỉm cười nhẹ nhàng.
"
Vậy thì nếu những viên thuốc bà uống là thuốc giả thì làm sao?"
Kiếp sống trước đó, sau khi tôi qua đời, hồn của tôi còn trôi nổi khắp nhân gian, tôi có nhìn thấy bên trong lọ thuốc của mẹ chồng toàn là những viên kẹo sữa! Một viên thuốc thật sự cũng không có!
Thấy mọi người đều hoài nghi, tôi vội vàng chạy vào phòng mẹ chồng rút lọ thuốc của bà ra, mở nắp và định rào xuống.
Chồng tôi muốn chận lại tôi.
"
Vợ ơi, lọ thuốc này giá tiền lắm lắm, một lọ nhỏ xíu cũng hết bảy tám trăm tờ rồi."
Tôi cười lối, nói với anh.
"
Anh hãy nhìn kỹ xem, bên trong lọ này có phải là thuốc thật không!"
Tôi lật úp lọ thuốc xuống.
Những viên thuốc rơi ra từ miệng lọ, nhưng đó không phải những viên kẹo sữa.
Tôi ngửi mùi một chút, xác nhận rằng toàn bộ chúng đều là thuốc thực thụ!
Cơ thể tôi như bị đóng băng lại tại chỗ.
Làm sao có thể… làm sao lại có chuyện này được…
Mấy khi nào lọ thuốc này lại chứa đầy những viên thuốc thật sự?
Trước kia, mẹ chồng tôi rõ ràng là uống những viên kẹo sữa mà.
Tôi quay mắt sang phía mẹ chồng, ánh nhìn của bà vẫn trơ trơi, không khác gì một người đã thực sự mất trí.
Em chồng bỗng nổi giận, lời nói vô cùng tục tĩu.
"
Chị dâu! Rốt cuộc chị muốn làm gì vậy!"
"
Thấy mẹ tôi bảo vệ tôi thì chị lại đổ tội cho mẹ tôi giả điên!"
Em chồng xoay người lại, chỉ thẳng lên chồng tôi.
"
Anh xem kỹ! Mẹ của anh đã mất trí rồi mà vợ anh còn dám nghi ngờ mẹ giả vờ!"
Cả làng xóm cũng không tin lời tôi.
"
Lệ Bình, hãy buông bỏ ý tưởng đó đi, đừng lừa dối chính mình nữa, mẹ chồng cô thực sự đã điên mất rồi."
"
Chúng tôi đều hiểu cô gặp khổ, nhưng cô chỉ cần chăm sóc mẹ chồng tốt thôi, làm gì có người nào mà giả điên suốt ba mươi năm mà lại không lộ bất kỳ dấu hiệu nào."
"
Lệ Bình, hay là cô cũng mất trí rồi?"
Tôi cảm thấy bất lực, quay mắt nhìn về phía chồng.
Trong đôi mắt anh chỉ toàn lo lắng, không hề có chút tin tưởng vào lời nói của tôi.
"
Vợ à, chắc em mệt quá rồi, em nên đi nghỉ ngơi đi."
Tôi nắm chặt bàn tay chồng, những giọt nước mắt không kiềm được rơi xuống má.
"
Chồng ơi, em không nói dối…"
Em chồng vẫn đứng bên cạnh, tiếp tục tung hỏa mù.
"
Chị thực sự là một người nói dối! Chị đã hành hạ mẹ tôi đến mức thần trí không còn tỉnh táo, bây giờ chị còn dám nói mẹ tôi giả vờ!"
Tôi bỏ ngoài tai lời lẽ của em chồng, tiếp tục nói chuyện với chồng.
"
Chồng ơi, anh hãy tin em… mẹ anh thực sự đang giả điên!"
Dân làng ai ai cũng cho rằng tôi vì suốt nhiều năm chăm sóc mẹ chồng nên tâm trí đã không còn bình thường nữa.
"
Kiến Quốc à, có lẽ Lệ Bình cũng nên đi khám tâm thần một lần, cô ấy đã bắt đầu thấy ảo giác rồi kia."
"
Vâng, đúng thế, chữa trị sớm còn có cơ hội, mà không thì nhà cậu sẽ lại thêm một người điên nữa đấy."
Chồng tôi không có bất cứ lời bác bỏ nào, anh quay sang để an ủi tôi.
"
Vợ yêu, những ngày tới anh sẽ đưa em vào bệnh viện kiểm tra. Chắc em vì kiệt sức quá nên mới bị ảo giác thôi."
Lời nói đó khiến tôi cảm thấy như bị cắt đứt hơi thở, chồng không tin tôi.
Trong tích tắc, đầu óc tôi bắt đầu quay cuồng.
Tôi hít thở gấp rộp, không còn nhớ cách thở bình thường như thế nào.
Chồng tôi bỗng hoảng sợ kêu lên.
"
Vợ… vợ…"
Cơ thể tôi rơi vào tối tăm hoàn toàn.
Khi ánh sáng trở lại, tôi đã nằm trong phòng bệnh viện.
Em chồng được gọi về từ nhà chồng, chỉ riêng chồng tôi lại ở lại để chăm sóc.
Tôi lần lữa mở ra đôi môi khô cằn.
Chồng vội rót nước cho tôi uống.
Khuôn mặt anh nặng trĩu đau đớn, nước da tái nhợt, mắt sưng đỏ như thể đã rơi nước mắt nhiều lần.
Tôi cảm thấy hoang mang mà hỏi.
"
Có chuyện gì thế anh?"
Chồng tôi bỗng vỡ òa khóc.
"
Bác sĩ nói em có thể bị ung thư…"
Cốc nước trong tay tôi rơi xuống sàn nhà với tiếng vang.
Vậy là bệnh ung thư của tôi đã tồn tại từ lâu rồi…
Tương so với kiếp trước khi tôi được chẩn đoán mắc bệnh ung thư, lần này phát hiện sớm tới năm năm!
Chồng tôi siết chặt lấy bàn tay tôi.
"
Hiện tại bệnh tình còn không rõ ràng, chúng mình sẽ lên bệnh viện lớn ở thành phố để kiểm tra kỹ càng."
Tâm trí tôi từng chút một trở lại bình tĩnh.
Không ngờ trong kiếp này ung thư lại được phát hiện sớm đến vậy.
Sau khi về tới nhà, tôi tình cờ nghe được cuộc đối thoại giữa mẹ chồng và em chồng.
Mẹ chồng nén cười trước nỗi khổ của người khác.
"
Thật may mắn mày đến đây kịp thời, tao biết con chó kia sẽ kiểm tra thuốc nên đã thay đổi chúng từ trước rồi."
Giọng nói em chồng vang lên từ cuối đầu dây bên kia.
"
Mẹ ơi, mẹ cần phải cẩn trọng hơn chứ. Con thấy gần đây nó như bị âm mưu chiếm hữu vậy, sao nó lại bỗng dưng thay đổi thành người hoàn toàn khác được."
"
Nó làm sao có thể biết mẹ đang giả bộ điên cuồng?"
Mẹ chồng tỏ ra hoài nghi.
"
Cũng đúng thật, tao cũng không hiểu được, sao cái đầu óc kém cỏi của nó lại có thể sáng suốt được vậy?"
"
Thôi mẹ cứ tiếp tục giả bộ điên đi, hôm nay nó thay đổi thái độ chắc chắn là vì nó nghi ngờ mẹ đang ngoè ngoẹo. Chờ tới lúc nó hoàn toàn tin rằng mẹ thực sự điên rồi, lúc đó nó sẽ lại quanh quẩn phục tùng, để mẹ có thể trừng phạt nó như xưa cũ sao?"
Mẹ chồng mỉm cười với vẻ xảo quyệt.
"
Cái con nhóc thối này, kể từ bé đã quá tinh tế!"
Tôi cười một cách lạnh lẽo.
Nếu tôi không tìm ra bằng chứng bà đang giả bộ điên, thì tôi sẽ để bà phải hối tiếc vì quyết định giả bộ điên!
Tới buổi chiều, chồng tôi chi ra mấy trăm tệ để mua một con gà quê về làm bổ dưỡng cho tôi.
Anh mang con gà một cách vui vẻ, miệng mỉm cười với tôi.
"
Vợ em à, anh mua cho em đây, toàn bộ con gà này là để em thưởng thức! Sức khỏe em còn quá kiệt sức, cần phải nuôi dưỡng cho khỏe mạnh."
Dù nhiên anh không nhận ra rằng phía sau lưng mình, mẹ chồng đang dõi theo con gà với ánh mắt tia to lạnh lẽo.
Chồng tôi cho gà vào nồi để hầm, rồi lại ra chợ tìm mua thêm những thực phẩm tốt cho tôi.
Anh dặn dò tôi ở nhà yên tĩnh để nghỉ ngơi.
Lúc tôi theo dõi hình bóng của chồng biến mất trong tầm nhìn, tôi quay trở vào phòng thì bất ngờ thấy mẹ chồng đang cầm một gói thuốc diệt chuột, rắc từng hạt xuống nồi gà đang hầm nổi bỏng.
Bà nói cười khì khích, lời lẩm bẩm tưởng như lầu bà.
"
Cứ ăn đi! Cứ ăn đi! Cái con tham ăn, xem tao có cho mày ăn chết không!"
Tôi đứng im lặng bên ngoài cửa, quan sát mọi việc mà không hé lộ bất cứ điều gì với bà.
Khi canh gà sắp được nấu chín, tôi múc ra một bát canh đầy ắp.
Mẹ chồng nằm dài trên ghế, mắt theo dõi từng cử động của tôi khi tôi múc canh, góc miệng thỉnh thoảng nhoẻn lên một nụ cười mờ nhạt.
Tôi để bát canh gà lên bàn, rồi đổ phần canh còn lại ngay cạnh mẹ chồng.
Trong mắt mẹ chồng lóe lên một tia bất ngờ, nhưng ngay sau đó bà trở nên bình tĩnh. Tôi rõ ràng nhận ra rằng bà vẫn đang cố tình giả vờ mất trí.
Tôi cầm chiếc muỗng, thổi nhẹ nhàng vào bát canh. Bà lầm tưởng tôi sắp uống, mắt mở ngày càng rộng.
Tôi mỉm cười nhìn về phía mẹ chồng.
Bà đứng yên như tượng.
Tôi nâng bát canh lên, bước về hướng bà, tiếng lôi thôi vừa vẳng vẳng phát ra từ miệng bà.
Tôi tiến sát vào tai bà, nói với giọng nhẹ nhàng.
"
Mẹ ơi, đây là nước canh gà hầm từ con gà thả ngoài vườn mà con tôi mua về, mẹ thử nếm xem có ngon không."
Mẹ chồng quyết liệt quay đầu qua bên kia, hét lên.
"
Không! Không dám…"
Một nụ cười lạnh thoát ra từ môi tôi. Mẹ chồng vẫn nhất quyết giả điên.
Tôi bỏ lửng lơ mọi lời nói của bà, tiếp tục đưa bát canh tới gần miệng bà.
Nhận ra bát canh đang tấp vào môi mình, mẹ chồng chợt nhảy dậy khỏi ghế.
Bà gào lên tưởng như tất cả lần này.
"
Giết người rồi! Có kẻ giết người rồi!"
Chồng tôi ở không xa lắm nghe được tiếng hét liền nhanh chân chạy tới.
"
Mẹ, mẹ thế nào rồi?"
Những người hàng xóm nhàn rỗi quanh đó đều được lôi cuốn bởi tiếng kêu cứu của mẹ chồng.
"
Nhà bạn cứ thế nào cũng có sự cố, lần này là gì nữa?"
"
Kiến Quốc, mẹ cậu lại tái phát?"
Thấy chồng tôi xuất hiện, mẹ chồng dường như tìm được cơ sở cứu rỗi, bà chỉ tay về phía tôi.
"
Nó muốn làm hại chết tôi!"
Tôi vẫn cầm bát canh trong tay, khuôn mặt thể hiện sự vô tội.
"
Con cũng không biết làm sao nữa, con định cho mẹ uống canh gà bồi dưỡng mà mẹ lại nói con muốn hại bà."
Những giọt nước mắt lăn dài trên má tôi.
"
Con mấy chục năm qua chăm sóc mẹ như thế nào cho tử tế, thậm chí còn để cơ thể suy kiệt, suýt chút nữa thì tinh thần cũng bị ảnh hưởng. Giờ con đem canh gà để bổ sung sức khỏe cho mẹ uống mà lại bị ngộ nhận như thế."
Những người làng xóm đều bị lòng hiếu thảo chân thành của tôi xúc động.
"
Lệ Bình ơi, chị cũng không dễ dàng gì đâu, chúng tôi không bao giờ có ý trách móc chị."
"
Đúng vậy, chúng tôi cũng hiểu mẹ chị hay nói chuyện lạc đề, bây giờ có ai còn tin những lời hoang tưởng của bà nữa đâu."
Người chồng tôi lấy bát canh gà từ tay tôi, giục tôi nghỉ ngơi.
"
Vợ yêu, em hãy đi nghỉ đi, để anh chăm sóc mẹ ăn cơm."
Mẹ vợ tôi vội vàng cảm nhận được điều không thường, liên tục lắc đầu tỏ ý từ chối.
"
Không được! Tuyệt đối không uống! Tôi quyết không uống!"
Người chồng tôi lúc này đã nổi giận.
"
Mẹ, đây là tấm lòng h孝顺 của cô dâu mẹ mà! Mẹ uống nhanh đi, đừng ăn nói bừa bãi nữa!"
"
Lại nữa, đây là con gà nhân sâm được mua riêng cho vợ con vì bệnh ung thư, từ đầu đã không dành cho mẹ."
Cư dân làng biết rằng tôi đang mắc bệnh ung thư mà vẫn nỗ lực chăm sóc mẹ chồng, ai cũng ca ngợi lòng rộng lượng của tôi.
"
Có được một con dâu như Lệ Bình thật là phúc phần tiền kiếp, thậm chí những thứ tốt cho sức khỏe của chính mình cô ấy cũng sẵn lòng chia sẻ cho mẹ chồng."
"
Ôi, cô bà này ơi, cứ uống đi, con dâu cô tốt bụng đến thế mà cô lại còn từ chối."
"
Trước tôi cứ tưởng Lệ Bình là người không chu đáo với mẹ chồng, nhưng giờ thì rõ ràng là mẹ chồng bà ấy phải tu dưỡng bao nhiêu kiếp mới có phúc được hưởng con dâu quá tốt."
Mẹ chồng tôi vừa giận vừa khóc, vung tay loạn xạ để từ chối, gan dạ kiên quyết không chịu nếm một ngụm canh.
Chồng tôi liên tục cố dồn canh vào miệng mẹ chồng, nhưng sức kháng cự của bà quá mạnh mẽ nên việc uống canh vẫn không thể thực hiện được.
Từ giữa đám người làng, một phụ nữ bước ra – đó là dì Vương, người bạn thân thiết của mẹ chồng từ xưa.
Nhìn thấy mẹ chồng từ chối nhận lòng hiếu kính của tôi, dì Vương tức tối đến mức tung tay liền tát bà một cái.
"
Bà quả thật sẩm sàm rồi! Đây là canh do con dâu bà chế biến tặng bà, hôm nay bà không được phép từ chối!"
Thấy mẹ chồng vẫn cứng họng không chịu mở miệng.
Dì Vương nắm chặt tay bà, quay sang gọi chồng tôi với giọng họng lớn.
"
Kiến Quốc, nhanh đến đây! Hãy đổ canh vào miệng bà ấy!"
"
Không thể để lòng hiếu thảo của Lệ Bình bị phụ lòng được. Mẹ cậu tâm thần đã không ổn định, chúng tôi những kẻ bình thường cần khiến bà hiểu rằng con dâu của bà tốt bụng đến nhường nào!"
Khi bát canh gà dần dần tiến gần đến miệng mẹ chồng, trái tim tôi nhảy loạn nhịp.
Cuối cùng bà lão này cũng sẽ phải nếm trải nỗi đau khổ rồi!
Khi bát canh gà sắp chạm vào đôi môi, mẹ chồng mở tròn mắt đến độ tưởng như sắp tuột ra, trong tình trạng hoảng sợ bà liền đá mạnh cách để bát nước văng khỏi tay.
Canh gà cùng những miếng thịt gà ngay lập tức bắn tung tóe khắp mặt đất.
Mẹ chồng che đầu và hét ra tiếng: "
Canh gà có chất độc chuột!"