Tờ giấy rách nát lăn ra sàn, bị vũng kem tươi vừa mới tan chảy dính đầy, cho đến khi nó chìm vào trong cái bẩn của nó, không thể phân biệt được hình dạng ban đầu.
Hách Diên Châu đứng đó, cơ thể cứng đơ, từng dòng chữ trên giấy bừng sáng trong tâm trí anh. Ngày hôm nay. Nó là ngày sinh nhật của Giang Niệm.
Anh nhớ rõ, anh đã nói với cô rằng sẽ xong công việc với Giang Vãn Ninh và quay về sớm. Sẽ có bánh kem, sẽ có nến, sẽ có những giờ phút chỉ riêng cho cô mà thôi. Nhưng rồi anh đã làm gì? Anh chỉ kêu cô, hỏi cô vì sao, cáo buộc cô như thể cô là kẻ phạm tội. Lời hứa đó? Nó biến mất khỏi tâm trí anh tự nhiên, giống như sương khô dưới nắng.
Ngay cả chiếc bánh kem bị anh làm đổ, anh cũng không nhận ra cho đến bây giờ.
Giang Niệm không có cha mẹ. Anh biết điều đó từ ngày đầu tiên họ gặp nhau. Chính vì vậy anh đã thề với cô, từng năm, trong ngày sinh nhật của cô, anh sẽ ở lại. Anh sẽ là người duy nhất cô còn có. Anh sẽ là gia đình của cô.
Năm nay? Không.
Năm rồi? Cũng không.
Anh lấặt, cảm nhận từng nếp nhăn trên trán, từng vết mồ hôi lạnh. Bao lâu rồi? Bao lâu anh chưa thực hiện lời hứa đó?
Tức giận dâng lên, anh tính pháp không kìm được. Quả tay anh giáng xuống mặt bàn với sức mạnh của một người đã chịu quá nhiều tội lỗi. Gỗ nứt, gỗ vỡ, gỗ tan thành từng mảnh vụn rơi xuống sàn như những tiếng kêu im lặng.
Nhưng rồi, giằòng anh lại nổi dậy. Anh cố gắng tìm lý do cho bản thân. Cứ mỗi lần, cứ mỗi năm, đều có việc gấp hơn, có vấn đề cần giải quyết ngay lập tức. Tại sao cô lại không thể hiểu được? Tại sao cô lại phải tức giận với anh vì những thứ nằm ngoài tầm kiểm soát của anh?
Nhưững suy nghĩ đó hình thành trong đầu, anh cảm thấy một cái gì đó nặng nề hơn núi đè xuống ngực. Anh nhận ra, không biết từ khi nào, những việc của Giang Vãn Ninh — em gái cô, người mà anh từng phải xử lý những chuyện phức tạp vì cô — đã lấy chỗ của Giang Niệm trong tâm trí anh. Lấy chỗ của cô. Lấy chỗ của những lời hứa.
Anh gọi mọi người. Tìm cô. Khắp thành phố, khắp các ngóc ngách, khắp những nơi cô có thể đi. Nhưng tất cả đều trở về với một câu trả lời duy nhất: không tìm thấy.
Ba ngày. Anh không ngủ trong ba ngày. Mắt anh đỏ như lửa, môi anh khô nứt. Giang Niệm cứ như bước ra khỏi thế giới, để lạóng tối, không có dấu vết, không có lời nói tạm biệt. Chỉ có cái giấy ly hôn và những tờ báảy.
Anh ngồi xuống, giả vờ đọc những tài liệu trước mặt, nhưng những chữ đó chỉ là những đốm mù trong đôi mắt sưng húp của anh. Búắc lư, đôi lần bị cầm ngược mà anh cũng không hay. Tâm trí anh ở nơi khác, ở với cô, đang tìm cô.
Người hầu bước vào im lặng. Anh thấy đôi mắt lo lắng, thấy cái cốc trà nóng được đặt nhẹ nhàng trên bàn. Tiếng nước ấm vỗ nhẹ vào xương sứ.
"
Đoàn trưởng, đây là nước ấm. Uống chút đi."
Anh không trả lời. Không thể trả lời. Vì dù anh uống nước ấm, dù anh ngủ ngàn năm, cô vẫn không ở bên cạnh anh. Người hầu nhìn anh, thở dài dài, như thể đang nhìn một người đã mất đi tất cả những gì của cô ta.
Anh chỉ có thể ngồi đó, tay chống cằm, đợi tin tức. Đợi cô quay về.
Tiếng nói của người vệ binh vang vọng trong phòng làm việc thoáng đãng, những lời khuyên nhủ đơn giản nhưng mang sắc thái lo lắng: "
Đoàn trưởng, có nhớ không? Năm ngoái, chị dâu cũng từng tức giận mà bỏ đi một hôm thôi mà."
Anh ta tiếp tục, giọng nhẹ nhàng hơn: "
Lúc đó, ngài lo lắng lắm, nhưng rồi chỉ vài ngày sau, chị dâu đã trở về với gia đình mà. Có lẽ lần này chị ấy cũng chỉ đang tạo tư thế để gây áp lực mà thôi."
Một hy vọng ẩn chứa trong câu nói đó — cơ hội để những vết thương có thể lành lại nếu cả hai sẵn sàng nhân nhượng.
Từ phía sau núi tài liệu và hồ sơ chất cao, Hách Diên Châu nâng đầu lên. Đôi mắt anh ửng đỏ từ mất ngủ liên tiếp suốt ba mươi hai tiếng — khoảng thời gian cảm thấy như vô tận khi người ta đang chìm trong lo âu. Ánh nhìn của anh lướt qua khuôn mặt vệ binh, nặng nề và mệt mỏi, nhưng vẫn chứa đựng một chút tò mò.
"
Gần đây cô ấy có bất thường gì không?"
Câu hỏi đó — lần đầu tiên anh mở miệng hỏi về cô sau bao giờ im lặng — khiến vệ binh thở phào nhẹ nhõm. Ít nhất, anh chủ vẫn còn quan tâm.
Vệ binh nhíu mày, cố gắng nhớ lại: "
Thưa đoàn trưởng, để tôi suy xét một chút... Thực ra, từ một thời điểm nào đó, chị dâu đã có những thay đổi khá lạ lùng."
"
Hôm ngài bảo tôi ra đón chị dâu từ nơi giam giữ tạm thời, tôi đã cảm nhận được sự bất ổn rồi."
Anh vệ binh bước lại gần hơn, giọng trở nên thấp hơn: "
Trước kia, cứ mỗi khi chị dâu không được gặp ngài, chị lại hỏi xoáy xuyên về việc có phải ngài đi gặp phóng viên Giang không. Nhưng hôm đó, chị ấy như tượng đã có hồn, vô cùng yên tĩnh. Yên tĩnh đến nỗi... tôi cũng bắt đầu cảm thấy lo sợ theo."
Những lời nói ấy khiến Hách Diên Châu đơ người, tay anh ngừng lại giữa không trung. Anh nhận ra rằng đó không phải ảo tưởng của chính mình.
Thực tế là, trong những ngày gần đây, Giang Niệm đã thay đổi theo một cách làm anh vô cùng khó chịu. Cô trở nên lạnh lùng, không có phản ứng, như thể linh hồn của cô đã rời khỏi cơ thể để tìm nơi nào đó xa xôi hơn. Những tiếng "
ừm" nhạt nhẽo, những cái gật đầu máy móc, những cái "tùy anh" không hề chứa bất kỳ cảm xúc nào — chúng quay vòng trong tâm trí anh như những bóng ma, khiến anh cảm thấy ngột ngạt.
Nỗi sợ hãi bao trùm anh, một nỗi sợ mơ hồ và không có tên gọi — sợ rằng cô đã từ bỏ anh, hoặc tệ hơn, sợ rằng anh đã mất cô mà không kịp nhận ra.
Anh đứng dậy đột ngột, cơ thể ẹ từ mệt mỏi. Không nói gì thêm, anh lấy chiếc áo khoác từ ghế, khoác vội vàng lên vai.
"
Tôi cần đi một chút. Không cần theo dõi."
Từng bước chân dẫn anh đi vòng vòng trong thành phố, không có mục đích rõ ràng, cho đếấy mình đứng trước cửa nhà hàng quen thuộc — nơi mà vào sinh nhật của cô, cô đã cười tươi rói khi tách nến trên bánh kem. Nơi mà anh đã nhìn thấy cô hạnh phúc, những gì anh muốn bảo vệ.
Anh dừng bước, tay anh đặt lên cánh cửa kính lạnh, và anh chỉ có thể đứng đó — một người đàn ông khô cứng và lạnh lùng, giờ đây đang tan chảy trong ánh sáng vàng ấm từ bên trong quán.
Cảnh tượng đó xảy ra hoàn toàn bất ngờ. Hách Diên Châu từng chứng kiến một phụ nữ—người mà anh biết suốt những năm qua luôn khóc than, cầờãn Ninh—lại tự mình buông lời tối hậu rằng anh nên đi cứu Giang Vãn Ninh. Hành động đó như một cú đánh thẳng vào lồng ngực anh, làm anh chao động.
Giang Vãn Ninh cô ấy… rốt cuộc là có ý định gì vậy?
Anh luôn cảm thấy cô yêu thương anh sâu sắc, vậy tại sao lại bằng tay của chính mình đẩy anh về phía người khác? Nỗi mâu thuẫn đó khoét sâu vào trái tim anh. Ngày xưa, anh chỉ chờ chờ cô hiểu biết mình, thấu cảm những gì anh từng chịu dựng. Nhưng khi cô thật sự bước vào sâu hơn, khi cô chính thức bộc lộ sự thông cảm đó, anh lại cảm thấy một nỗi bực tức vô lý lan tỏa khắp cơ thể. Cảm xúc đó không có tên gọi, quá phức tạp để diễn tả—sự khó chịu, sự mất mát, một chút đố kỵ ẩn sâu dưới lớp áo giáp lạnh lùng của anh, ngày một nặng nề hơn.
Anh bước vào con hẻm kế cận. Những tiếng cười nhếch mép của các tên côn đồ vang vọng qua không khí lạnh buốt.
"
Nhìn cái con hẻm kia kìa—ngay chỗ này mà! Chính là hôm đó, con nhỏ Giang kia bảo tao với Đại Tráng nó phải giả vờ cơ man cô gái, rồi chờ người mà cô ta yêu quý lao tới làm anh hùng cứu mỹ nhân. Đơn giản lắm, chúng tao chỉ cần diễn vở kịch nhỏ, đánh vài cáồi liều mạng bỏ chạy thôi."
Tiếng cười ganh ghê tiếp theo vẳng lên.
"
Con nhỏ nó quá hào phóng! Cho tao với Đại Tráng mỗi đứa một trăm tệ, như vậy tao là chó trì bao cho nó. Tao còn muốn tiếp tục mấy vụ như vậy nữa cơ, kiếm tiền dễ thế cơ mà!"
Hách Diên Châu đứng chốc. Giọng nói kia không lạ, nó gọi tên lại những kỷ ức mà anh cố gắng xóa p. Anh bước tới, tay anh siết chặt cổ tay của kẻ nói những lời ấy, sắc mặt anh trở nên âm u đến mức cả không khí quanh anh dường như cũng đông đá.
"
Người phụ nữ mà ngươi vừa nói đến," anh hỏi bằng một giọng nói mà từng tông lạnh lẽo của anh không bao giờ lạnh bằng, "tên cô ấy là gì?"
Tuyết rơi từ từ giữa trời xám xịt. Hách Diên Châu quay lưng lại, bước đi vào trong gió tuyết, khuôn mặt của anh bị che phủ bởi bóng đen sâu thẳm.
Những tên côn đồ kia không dám chống cự. Họ run sợ trước khí thế của Hách Diên Châu, và sớm muộn gì cũng phải thổ lộ hết toàn bộ sự thật họ biết—từng chi tiết, từng hành động, từng giao dịch tiền bạc.
Khi sự thật được bộc lộ, nó giống như một tảng đá lớn đánh vào anh. Người đứng sau toàn bộ kế hoạch, người đã bỏ tiền ra để dàn dựng vở kịch này, không ai khác—chính là Giang Vãn Ninh.
Anh cảm thấy cả thế giới quay cuồng. Giang Vãn Ninh—cô gái mà anh từng nhận ra là sáng suốt, kiên cường, dũng cảm vì công lý mà thậm chí sẵn lòính mạng—làm sao có thể là người đã âm thầm dàn dựng một trò lừa đảo như vậy? Sự khác biệt giữa con người anh tưởng biết và con người thực tế khiến anh rối loạn. Anh nắm tay quá chặt, móng tay gần như đâm vào lòng bàn.
ở về nơi ở, những vệ binh đã chờ sẵn, mặt họ mang vẻ hối hả.
"
Đoàn trưởng! Có công việc cấp bách cần báo cáo!"
Hách Diên Châu chỉ gật đầu, những suy nghĩ trong tâm trí anh vẫn đang lạc lõng ở con hẻm kia, với giọng nói những tên lưu manh và sự thật khủng khiếp vừa được bộc lộ.
Hách Diên Châu siết chặt hàm, giọng nói như cắt từ đá lạnh.
"
Cậu ở lại. Tìm hiểu kỹ xem Giang Vãn Ninh vừa qua đã có những hoạt động gì. Chỉ cần có dấu hiệu bất thường, lập tức báo cáo với tôi."
"
Vâng, đoàn trưởng."
Khi Hách Diên Châu quay trở về với những vết thương đầy người, hàng loạt tấm hình do các phóng viên có mặt tại hiện trường cung cấp được đặt trước mắt anh, toàn thân anh đột nhiên tê cứng. Từ đầu tới chân, anh cảm thấy như bị một làn nước băng xâm nhập, tê tái từng tế bào.
"
Đoàn trưởng, các bức ảnh này được những nhà báo khác có mặt lúc đó ghi lại."
Anh nhìn vào hình ảnh đó, những khoảnh khắc từ ngày chống chọi với lũ lụt. Trong đó, chính Giang Vãn Ninh là người đang nắm chặệm, rồi cô ta đã chủ động buông tay, để cơ thể trẻ em tái được cuốn vào dòng nước cuồn cuộn.
Nằm trên giường bệnh viện hôm ấy, Giang Vãn Ninh đã nói rằng cô chỉ vô tình đẩy Giang Niệm một cái. Nhưng trong những tấm hình thực tế, ánh nhìn của cô khi tay chạm vào lưng em gái đầy một sự lạnh lùng, độc ác mà anh chưa bao giờ thấy trên bất kỳ khuôn mặt nào.
Anh nâng tấm ảnh cuối cùng lên, ánh sáng chiếu rọi vào những nét chi tiết tinh tế. Toàn bộ ngực anh trở nên lạnh cứng, như những tảng băng vĩnh cửu vừa mới được giáng xuống.
Vào ngày Giang Niệm mất con, các bác sĩ đã giải thích rằng cơ thể cô không đủ khỏe để duy trì thai kỳ. Đó là lý do sinh lý, không phải do bị va đập từ bên ngoài. Nhưng Giang Niệm vẫn cứ nhắc lại với anh rằng chính Giang Vãn Ninh đã cố ý đẩy cô, từ đó mà con em nhỏ không được sống.
Anh đã không tin cô. Thậm chí, chỉ vì cô tát Giang Vãn Ninh một cái trên mặt, anh đã quay lưng lại, yêu cầu đưa cô vào trại tạm giam. Lý do anh đưa ra rất hoàng vu — để cô dừng việc gây rối loạn, để anh có thời gian sắp xếp các vấn đề khác. Anh thậm chí đã yêu cầu những người chăm sóc trong trại chú ý đến cô, để cô được đối xử tốt.
Nhưng Giang Vãn Ninh đã làm gì?
Cô ta đã mua chuộc những tên xấu trong đó, để những kẻ vô lương tâm ấy hành hạ cô gái anh yêu thương như thế nào?
Anh nhớ lại như một cơn ác mộng — nước bẩn bị ép buộc nuốt xuống, cơm cũ thối rữa, sức mạnh và nhân phẩm bị giẫm đạp dưới những gót chân tàn nhẫn. Giang Niệm — cô gái mà anh đã giữ gìn trong lòng bàn tay như một viên ngọc quý, đã phải chịu những đau đớn mà anh chưa bao giờ tưởng tượng nổi.
Không còn nghi ngờ gì nữa — cô ta đã thay đổi. Khi cô ra khỏi trại tạm giam, cô không còn phẫn nộ, không còn đòi công bằng, thậm chí không còn muốn nói chuyện với anh. Cô trở nên lạnh lẽo, yên tĩnh theo cách mà anh chưa bao giờ thấy trước đó, như một người đã từng chết và trở lại với một linh hồn khác. Mặt cô mang dáng dấp của kẻ không còn gì để mất, không còn gì để sợ.
Tự tình tôi chưa bao giờ tưởng tượng rằng một người phụ nữ lại có thể nhẫn tâm đến mức ấy. Cô ấy tự hào, kiêu ngạo đến từng sợi tóc, luôn giữ gìn danh dự như giữ gìn sinh mạng — mà bây giờ, bị quỷ gở những lần tủi nhục như vậy, cô ấy vẫn còn sức để đứng dậy? Tôi gần như không tin vào khả năng chịu đựng của con người.
Cách đây không lâu, khi tôi biết toàn bộ thân phận của cô — những gì cô phải chịu, những lần bị làm nhục — cơ thể tôi chỉ muốn sụp xuống. Từng chi tiết lẩn quẩn trong đầu như mấy cái móc sắt, kéo lôi từng cơn đau vào lòng.
Trái tim như bị tay nào đó bóp chặt, từng nhịp đập như muốn vỡ ra. Tôi gần như không thể thở được — nơi ngực cứ như có một viên đá nặng nề, áp chặt mỗi hơi thở của mình.
Tôi cảm thấy mặt mình tái xanh. Tôi nhét tất cả những bức ảnh vào túi áo, quyết định lập tức tìm Giang Vãn Ninh để tìm hiểu chuyện này là thật hay giả. Nhưng lúc ấy, chiếc điện thoại để bàn trên góc bàn làm việc đột nhiên reo lên, cắt ngang ý định của tôi.
Tôi hít sâu một hơi, cố bình tĩnh, vừa muốn cúp máy thì tôi cảm thấy có thứ gì đó quan trọng sắp đến, nên tôi nhấc máy lên.
Nhưng những lời từ bên kia đầu dây lập tức khiến cả người tôi rơi vào vực sâu.
"
Diên Châu, hiện có người đã gửi đơn tố cáo rằng cậu có hành vi liên quan đến mối quan hệ nam nữ không phù hợp, gây ảnh hưởng xấu đến hình ảnh công vụ."
Giọng nói ở bên kia vẫn bình tĩnh, nhưng mỗi từ như một cơn tấn công.
"
Từ bây giờ, cậu tạm thời được yêu cầu tạm dừng công việc. Chúng tôi sẽ tiến hành điều tra kỹ lưỡng. Nếu là một sự hiểu lầm, chúng tôi sẽ sớậu. Nhưng nếu điều này có cơ sở, cậu nên suy tính kỹ lưỡng về cách giải thích."
Tôi cứng đơ tại chỗ, điện thoại như nặng hơn bao giờ hết trong tay.
Tôi biết ai đã viết đơn tố cáo. Trong tâm trí tôi, chỉ có một tên duy nhất xuất hiện: Giang Niệm — hay đúng hơn, từ khi biết được chân tướng, tôi đã không thể gọi cô ấy bằng một tên thật sự thân thương nữa.
Vậy là Giang Niệm thực sự không muốn nối tiếp cuộc sống này với tôi nữa. Cô ấy chọn cách tàn khốc nhất: hủy hoại tôi.
Tôi đứng yên, chỉ đứng yên trong bóng chiều dần buông xuống. Bao lâu tôi không biết, cho đến khi tiếng gọi của người vệ binh xảo vào tai tôi.
"
Diên Châu à," tôi cuối cùng cũng nói ra, giọng tôi khàn khàn như cát rơi, "chẳng qua tôi chỉ quan tâm đến Giang Vãn Ninh hơi nhiều một chút. Việc gì mà cô ấy lại phải tức giận đến mức này? Nó thực sự cần thiết sao?"
Vệ binh ngồi xéo xuống, toàn thân căng thẳng như trên giàn lửa nóng. Cuối cùng, anh ta cũng buộc lòng phải nói thẳng: "
Đoàn trưởng, bây giờ vấn đề không phải ở chị dâu. Vấn đề là những trang đơn tố cáo kia."
"
Nếu cấp trên xác nhận chúng là có cơ sở, thì ông..."
Anh ta không dám tiếp tục.
Hách Diên Châu không còn lắng nghe, cơ thể anh từng bước di chuyển theo con đường lớn nhưng tâm trí đã lạc mất trong một chốn khác.
Anh tường tận biết rằng những gì sắp xảy ra sẽ không thể quay đầu lại được.
Từ bỏ bộ quân phục mà anh đã mặc suốt hơn chục năm, anh sẽ trở thành chỉ một con người bình thường không tên tuổi trong dòng người đông đúc.
Giữa sự choáng váng và mất định hướng ấy, một đoạn hội thoại xưa cũ bỗng hiện về như ma ám. Đó là khoảnh khắc anh cầu hôn Giang Niệm, lời nói của anh lúc ấy còn vang vọng trong tai: "
Niệm Niệm, anh đã cược toàn bộ tương lai để được yêu em. Vì vậy, em sẽ chấp nhận anh được không?"
Cơn đau xâm chiếm ngực anh một cách âm thầm, như thể có một bàn tay vô hình siết chặt trái tim. Mỗi cơ quan trong cơ thể anh đều run rẩy vì sự tê liệt do nỗi đau gây ra.
Có lẽ anh từng tin rằng tình yêu anh dàệm sẽ bền vững mãi, nhưng chính anh cũng không hề nhận ra rằng ở nào mà lại có một khoảng trống trong tim, nơi mà một hình ảnh hoàn toàn khác đã âm thầm chiếm lĩnh. Khi nào đó, mà anh cũng không biết, Giang Vãn Ninh đã dần len vào tâm sự của anh.
Vì sự đó, anh đã lần lần phản bội sự chân thành của Giang Niệm, hiểu lầm cô, lờ đi những nhu cầu thầm kín của cô, từng gây tổn thương sâu sắc đến cô. Anh chính là kẻ vô liêm sỉ nhất, độc ác nhất mà anh từng bao giờ gặp phải.
"
À, đoàn trưởng Hách à?"
Tiếng gọi lạ lùng ấy làm Hách Diên Châu giật mình, thân hình anh cứng đờ trong chốc lát. Khi quay đầu, anh nhận ra một người đã từng làm việc cùng Giang Niệm tại văn công đoàn.
Không chút do dự, anh bước tới gần, giọng anh vội vã và gần như run rẩy: "
Cậu có thấy Giang Niệm gần đây không, biết cô ấy ở đâu được không?"
"
Đồng chí Giang ấy sao? À, cô ấy từ cách đây vài ngày đã đi theo đoàn văn công sang các nước rồi. Cô ấột cuộc lưu diễn nghệ thuật ngoài nước, anh không biết à? Có lẽ cô ấy không kịp báo cho anh."
Giọng nói của người kia vẫn tiếp tục, nhưng Hách Diên Châu không nghe gì thêm nữa. Cả thế giớường như tan biến, chỉ còn lại một tiếng vang lớn vang trong đầu, như một chuông đỏ cảnh báo nguy hiểm.
Vậy là cô ấy đã lên kế hoạch rời bỏ anh từ lâu rồi. Từ khi nạn bi kịch ấy xảy ra, từ khi anh mất đi đứa con chưa kịp chào đời, cô đã im lặng xây dựng con đường thoát tật của mình. Cô thậm chí đã nộp đơôn lên các cấp trên, một quyết định công khai và không còn cách nào để giấu giếm.
Có phải cô đã tuyệt vọng đến mức độ nào mà cô không thể nhìn thấy anh nữa?
Có phải cô thật sự đã không còn cần anh, không còn muốn anh nữa rồi?
Hách Diên Châu cơ cấu áp lực trong ngực, cố gắng hít thở sâu để kiểm soát sự co thắt của cơ thể. Sự đau buồn và tuyệt vọng dâng trào như một làn sóng dữ dội, đe dọa sẽ cuốn anh đi. Anh vội vã quay người, bước tới chiếc xe của bảo vệ binh, lệnh anh lái xe kéo anh về phía sân bay, nơi anh có thể rời khỏi mọi thứ, ít nhất là trong vài tiếng đồng hồ.
Vệ sĩ phía sau lộ rõ nét bối rối trên gương mặt.
"
Đoàn trưởng, ngài không thể rời khỏi đây được. Đó là quy định…"
Tôi vẫn chưa kịp trả lời, những tiếng reo hò từ phía các cô gái đã vang lên, những công nhân văn hóa quâôi với vẻ mặt rạng rỡ.
"
Chị Giang ơi, những động tác vừa rồi quá tuyệt vời! Chưa bao giờ chúng tôi thấy ai nhảy mượt mà thế này, chị thực sự xứng đáng là nhà múa hàng đầu của đoàn!"
"
Mới được hai mươi hôm thôi mà chị đã dẫn lũ chúng tôi từ những sân khấu vỉa hè bẩn thỉu đến cái nhà hát sang trọng đó! Chị Giang quả thực là bậc thầy!"
Tôi chỉ biết cười nhẹ nhàng, cố gắng che giấu sự bất an bên trong.
"
Ơi, được rồi được rồi. Ngày mai chúng ta sẽ biểu diễn ở nhà hát, hôm nay luyện thêm một lần nữa là đủ rồi. Về nhà sớm để giữ gìn sức khỏe nhé các em."
Lúc tôi vừa nói xong, một bàn tay mềm mại đã buông xuống vai tôi, và tiếng lên tiếng kia bên tai của tôi khiến trái tim tôi giật một cái.
"
Này, đồng chí Giang, hai tháng cơ hàng đã qua rồi. Chị còn nhớ anh đoàn trưởng ở nhà chị không? Ngày xưa hai người gần gũi quá, cái tình cảm cũng ngọt ngào lắm. Giờ bị chia cách hai nơi, chắc là nhớ anh lắm rồi ha?"
Chỉ cần nghe tên Hách Diên Châu nổi lên, máu tôi như ngưng đông. Tôi cảm thấy khuôn mặt mình tái xanh, cả người run rẩy. Tôi nuốt nước bọt để xoa dịu cổ họng, nhưng giọng nói vẫn cứng nhắc, khàn khàn.
"
Tôi và anh ấy đã chia tay rồi."
"
Không có gì để nhớ cả."
Khi những chữ cuối cùng rời khỏi miệng tôi, cả phòng tập chuyên dụng đó đột nhiên im ắng, chỉ nghe thấy tiếng hít sâu của mọi người dội vào không trung. Tôi cảm thấy mọi ánh mắt đang nhìn tôi, nặng trĩu như những cái gông vô hình.
"
Làm sao mà có chuyện đó được! Đoàn trưởng Hách yêu chị thế mà sao lại có lời chia tay?"
"
Chính xác rồi, ngày xưa anh ấy còn liều mạng cứu chị khỏi những bọn bắt cóc kia, vì tấm lòng ấy mà anh còn bị trúng đạn! Làm sao một người yêu như vậy lại có thể ly hôn được?"
Những lời nói ấy cứ ôi. Viên đạn đó—tôi biết rõ lắm. Nó không phải bắn vào anh vì anh, mà là vì em trai tôi, Giang Vãn Ninh. Anh vẫn chỉ cứ đứng ở giữa, không liên quan gì tới tất cả những sóng gió ấy.
Nhưng tôi lại không thể nói ra được.
Giang Niệm chỉ lắc đầu một cách nhẹ nhàng, không muốn để tâm sự cũ nằm lại trong thoại chuyện.
"
Không cần lo lắng, chúng mình sẽ tiếp tục. Ngày mai, mọi thứ sẽ hoàn hảo hơn."
Các thành viên trong nhóô nói một vài lời tươi vui để động viên, rồi mọi người lại sắp xếp tư thế bắt đầu khúc múa tiếp theo.
Cô ngắm nhìn bản thân qua tấm gương phía trước—một silhouette mảnh khảnh, thân hình uốn lượn theo nhịp điệu. Có thể chính lúc này, cô đang nói lời từ biệt với cô gái cũ kia, cô gái đã đổ lệ vì Hách Diên Châu, cô gái với tráát.
Kể từ khi rời khỏi Tổ quốc hai tháng trước, Giang Niệm cảm thấy mình dần hồi sinh. Mỗi động tác, mỗi bước nhảy đều đưa cô tiến gần hơn về phía người phụ nữ thực sự mình muốn trở thành.
Và cô đã nhận ra điều gì với sự vững chắc không bao giờ cô cảm thấy trước—quyết địới Hách Diên Châu là lựa chọn đúng đắn nhất trong cuộc đời mình.
Chương trình lưu diễn của đoàn kéo dài khắp nhiều đất nước châu Âu và châu Á. Sau mỗi ba hoặc bốn tháng ở tại một địa điểm, họ lại di chuyển đến thành phố tiếp theo.
Giang Niệm cùng với đoàn, lang thang từ nước này sang nước khác, từ thành phố này đến thành phố kia. Thời gian chảy qua nhanh đến kinh ngạc—bốn mùa liên tiếp đã trôi đi.
Mùa đông lại quay trở lại với tuyết trắng xóa và không khí lạnh cắt da. Giang Niệm mặc chiếc áo bông dày cộp, đi ra khỏi nhà hát lúc chiều tà và quay trở về ký túc xá nơi cô đang ở.
Điều không ngờ tới xảy ra giữa đoạn đường vắng vẻ—một nhóm thanh niên da trắng tóc vàng, say rượu nhìn không ra gì, đập vào cô bằng một ngôn ngữ cô chẳng thể hiểu nổi. Họ túm chặt tay cô, kéo cô vào con hẻm tối tăm.
Giang Niệm đấu tranh lại bằng tất cả sức lực, tiếng kêu cứu của cô vang vọng trong không khí lạnh buốt. Cô cảm thấy như mọi hy vọng sắp tiêu tan, mọi ý định tháo chạy đều có thể thất bại.
Nhưng rồi—một bàn tay khoẻ khỏe, chắc chắn, xông vào và nắm chặt cánh tay của kẻ đang tấn công cô. Chỉ trong tích tắc, kẻ côn đồ đó đã bị kéo ra phía sau, rồi một cú đá chính xác bay vào bụng hắn, khiến hắn gục xuống.
Giang Niệớp áo bông dày của mình, lưng tựa vào tường lạnh, mắt nhìn tờ mờ. Cô thấy một chàng trai, sơn trẻ tuổi, tung từng cú đấm chính xác, từng cú đá quyết liệt, hạ gục từng kẻ côn đồ một.
Trước khi những tên này kịp bò dậy và hô hấp lại, cậu thanh niên đã nắm lấy bàn tay cô—bàn tay đang run rẩy vì sợ hãi—và kéo cô chạy nhanh ra đại lộ sáng đèn.
Chỉ khi nào không còn thấy bóng dáng của chúng phía sau, cậu mới khoanh tay, hít thở sâu để lấy lại bình tĩnh.
Bàn tay của Giang Niệm run rẩy khi nắm chặt vào tường gạch cũ kỹ. Cô cảm thấy từng nhịp tim đập như muốn tuột khỏi lồng ngực, và mỗi lần hít vào không khí lạnh giá, những sợi phổi như bị xé toạc. Mùi mát của mùa đông thấm vào cơ thể, khiến cô run lẩy và muốn co người lại.
Từ phía xa, tiếng gọi nhẹ nhàng của đứa em gái vang lên, chứa đầy lo lắng. Cô bé Phương Phi vừa chạy tới, mắt to tròn, miệng há hơi như muốn nói gì đó nhưng nín lại. Lời nói của em cô nghe có vẻ lo sợ, không khác nào một chú chim nhỏ đối mặt với bão tố.
Giang Niệm cố ghi lại một nụ cười, dù tâm trí cô vẫn còn hỗn loạn và đầu óc vẫn chưa hoàn toàn trở lại bình tĩnh. Cô không muốn em gái thấy sự hoảng sợ trong mắt mình. Với một giọng cố gắng bình thản, cô trả lời: "
Em yên tâm, chị chỉ cần nghỉ một chút thôi. Chạy vội quá mà."
Nhưng sự nối liền giữa lời nói và hiện thực không hề khớp. Cô biết rõ rằng điều gì đó đã thay đổi, điều gì đó nguy hiểm đã xảy ra, và nó vẫn còn dây dưa theo cô, không chịu buông tha.