Buổi chiều tà buông xuống căn hộ cao cấp, ánh đèn vàng ấm áp hắt ra từ phòng bếp, nơi Linh Đan đang bận rộn với những nguyên liệu tươi ngon vừa mua từ chợ về. Cô thoăn thoắt rửa rau, thái thịt, từng động tác dứt khoát, gọn gàng như thể đang thực hiện một nghi lễ thiêng liêng. Không gian bỗng chốc tràn ngập mùi thơm lừng của tỏi phi, của nước mắm, quyện vào nhau tạo nên một bản giao hưởng của ẩm thực.
Hoàng Minh ngồi ở bàn ăn, tay chống cằm, mắt dõi theo từng cử chỉ của vợ. Hắn im lặng, không dám lên tiếng quấy rầy, chỉ lặng lẽ tận hưởng khoảnh khắc hiếm hoi này. Từ khi ký hợp đồng hôn nhân giả, đây là lần đầu tiên Linh Đan chủ động vào bếp nấu cho hắn, không phải vì bổn phận của một “chị nuôi” hay vì nghĩa vụ hợp đồng, mà đơn giản chỉ vì cô muốn thế.
Tiếng dầu xèo xèo trong chảo, tiếng dao thớt lách cách, tiếng nước chảy róc rách từ vòi… tất cả hòa quyện vào nhau, tạo nên một thứ âm thanh bình dị nhưng khiến lòng người xao xuyến. Hắn nhìn bóng lưng nhỏ nhắn của cô đang khom người nếm nếm, một lọn tóc mai xõa xuống má, vành tai nhỏ xinh ửng hồng vì hơi nóng từ bếp. Trong lòng hắn dâng lên một cảm giác ấm áp lạ thường, một thứ cảm xúc chân thật đến nỗi hắn suýt quên mất rằng tất cả chỉ là một vở kịch.
“Em nấu món gì mà thơm thế?” Cuối cùng hắn cũng lên tiếng, giọng khàn khàn pha chút lười biếng quen thuộc.
“Sườn xào chua ngọt,” Linh Đan đáp, không quay lại, tay vẫn thoăn thoắt đảo đều. “Hôm hỏng hết nguyên liệu, em phải nấu bù cho anh một bữa ra trò, kẻo anh lại tưởng món này khó đến mức không ai nấu nổi.”
Giọng cô vẫn pha chút châm chọc, nhưng ẩn sâu trong đó là một sự dịu dàng khó tả. Cô không thể phủ nhận rằng nhìn thấy một ảnh đế nổi tiếng, lười biếng như Hoàng Minh lại chịu khó vào bếp, lấm lem dầu mỡ chỉ để học nấu một món ăn mà cô thích… trái tim cô không khỏi rung động. Nhưng cô vội vàng gạt đi, tự nhủ đó chỉ là cảm xúc nhất thời, là sự cảm kích trước một hành động bất ngờ.
Hắn đứng dậy, bước lại gần, đứng trước cô, hơi thở phả nhẹ vào gáy khiến cô khẽ rùng mình. “Em đang nấ?” Hắn hỏi, giọng thì thầm như sợ làm vỡ không gian yên tĩnh.
Linh Đan gật đầu, không dám quay lại vì sợ chạm phải ánh mắt nóng bỏng của hắn. “Ừ, cho anh đấy. Làm ơn đừng có vào bếp phá nữa, ngồi im đợi cơm chín.”
Hoàng Minh bật cười, tiếng cười nhẹ nhàng, trầm ấm. Hắn không rời đi mà vẫn đứng đó, nhìn cô nấu nướng. Cảm giác có một người phụ nữ đứng trong bếp, nấu cho mình một bữa cơm, thật sự khiến hắn thấy hạnh phúc. Hắn vốn quen với những bữa tiệc sang trọng, những món ăn đắt tiền ở nhà hàng năm sao, nhưng chưa bao giờ hắn thấy một bữa cơm nào ấm áp như lúc này.
“Cảm ơn em,” hắn nói, giọng chân thành đến lạ.
Linh Đan khựng tay lại một giây, rồi tiếp tục xào nấu. “Có gì đâu, chỉ là một bữa cơm bình thường thôi mà.”
Cô nói vậy, nhưng trong lòng lại dậy lên một con sóng ngầm. Cô biết bữa cơm này không hề bình thường chút nào. Nó là ranh giới giữa hợp đồng và tình cảm thật, giữa vai diễn và sự thật. Cô đang tự cho phép mình bước qua lằn ranh ấy, và cô biết điều đó thật nguy hiểm.
Một lát sau, mâm cơm đã được bày lên bàn. Sườn xào chua ngọt vàng ươm, thơm phức, được rắc thêm chút vừng rang bên trên. Một đĩa rau muống xào tỏi xanh mướt, một bát tơi nóng hổi, và một đĩa trứng cuộn rong biển hấp dẫn. Tất cả đều là những món ăn dân dã, giản dị, nhưng lại khiến Hoàng Minh nhìn mà thèm thuồng.
“Trông ngon quá,” hắn khen, vội vàng cầm đũa lên gắp một miếng sườn bỏ vào miệng. Vị chua ngọt hài hòa, thịt sườn mềm, thấm gia vị, miệng. Hắn nhắm mắt lại, tận hưởng hương vị tuyệt vời ấy.
Linh Đan ngồi đối diện, nhìn hắn ăn ngon lành, trong lòng bỗng dâng lên một niềm vui khó tả. Cô cũng gắp cho hắn một miếng thịt, rồi lại gắp cho hắn một cọng rau, như một thói quen tự nhiên. “Ăn nhiều vào, anh gầy quá.”
Hoàng Minh mở mắt, nhìn cô, ánh mắt sâu thẳm như chứa đựng cả một bầu trời. “À?”
“Thì… em là chị nuôi của anh mà,” Linh Đan cúi đầu, giấu đi sự bối rối. “À, trách nhiệm của em.”
Hắn đặt đũa xuống, bất ngờ nắm lấy tay cô. “Linh Đan, đừng nói với anh là trách nhiệm nữa.” Giọng hắn trầm xuống, mang theo một sự nghiêm túc hiếm thấy. “Anh biết em không phải chỉ vì trách nhiệm. Anh biết em có tình cảm với anh, giống như anh có tình cảm với em.”
Cả người Linh Đan cứng đờ. Cô muốn rụt tay lại, nhưng hắn nắm chặt quá, không cho cô thoát. Tim cô đập loạn xạ, những lời nói của hắn như những mũi tên, bắn thẳng vào trái tim vốn đã yếu mềm của cô. Cô ngước lên, nhìn thẳng vào mắt hắn. Trong đôi mắt đen láy ấy, cô thấy sự chân thành, sự nóng bỏng và cả một chút lo lắng.
“Hoàng Minh…” Cô gọi tên hắn, giọng khẽ run. “Đừng như thế. Chúng ta có hợp đồng.”
“Hợp đồng chỉ là tờ giấy,” hắn nói, giọng khẩn thiết. “Anh muốn phá bỏ nó. Anh muốn chúng ta thật sự là vợ chồng, không phải giả, không phải diễn, mà là thật.”
Linh Đan lắc đầu, nước mắt bắt đầu lưng tròng. Cô sợ. Cô sợ sự thật, sợ bị tổn thương. Cô đã từng chứng kiến biết bao cuộc tình trong giới giải trí tan vỡ, bao nhiêu lời hứa hẹn chỉ là gió thoảng mây bay. Cô không dám tin, không dám mơ.
“Anh đang diễn sâu đấy à?” Cô cố gắng nói một câu đùa, nhưng giọng cô nghẹn ngào, không còn chút hài hước nào. “Kịch hay lắm, anh nên nhận giải ảnh đế vì vai diễn này.”
“Anh không diễn,” hắn nói, giọng kiên định. “Anh chưa bao giờ diễn với em. Từ đầu đến cuối, với em, anh luôn là thật.”
Hắn đứng dậy, vòng qua bàn, đến bên cạnh cô. Hắn quỳ xuống, ngang tầm mắt cô, hai tay nắm lấy vai cô, ép cô nhìn thẳng vào mắt mình. “Anh yêu em, Linh Đan. Anh yêu em từ lâu rồi, từ cái ngày em còn là chị nuôi, còn la mắng anh vì tội lười biếng. Anh yêu sự mạnh mẽ của em, yêu sự chu đáo của em, yêu cả những lúc em cáu kỉnh với anh nữa.”
Mỗi lời hắn nói ra như một nhát búa, đập vào bức tường thành kiên cố mà Linh Đan đã dày công xây dựng. Nước mắt cô rơi, lăn dài trên má. Cô muốn tin, cô khao khát được tin, nhưng nỗi sợ hãi vẫn còn đó, to lớn và ám ảnh.
“Em sợ…” Cô thì thào, giọng yếu ớt như một đứa trẻ. “Em sợ một ngày nào đó anh sẽ chán, sẽ bỏ em, sẽ nói tất cả chỉ là trò đùa. Em không đủ can đảm để bước vào một cuộc tình mà em biết chắc sẽ có ngày tan vỡ.”
Hoàng Minh đau lòng nhìn cô. Hắn thấy sự bất an, sự yếu đuối mà cô luôn cố giấu sau lớp vỏ bọc mạnh mẽ. Hắn nhẹ nhàng lau nước mắt cho cô, đầu ngón tay mềm mại lướt trên làn da ấm nóng.
“Anh sẽ không bao giờ bỏ em,” hắn nói, giọng thì thầm như một lời thề. “Anh sẽ chứ, tình cảm của anh là thật. Anh sẽ là người chồng tốt, người sẽ ở bên em mãi mãi.”
Linh Đan lắc đầu nguầy nguậy. Cô vẫn không dám tin. Cô đứng bật dậy, lùi lại phía sau, muốn chạy trốn khỏi sự thật đang đến gần. Nhưng hắn đã nhanh hơn, vòng tay ôm chặt lấy cô từ phía sau, kéo cô vào lòng. Cơ thể cô cứng đờ, nhưng hơi ấm từ lồng ngực hắn truyền sang, khiến cô dần dịu lại.
Hắn gục đầu xuống hõm vai cô, hít hà mùi hương quen thuộc trên mái tóc cô. “Anh biết em sợ,” hắn thì thầm bên tai cô, hơi thở nóng hổi phả vào vành tai khiến cô rùng mình. “Nhưng em hãy nhìn anh, nhìn những gì anh đã làm. Anh học nấu ăn vì em, anh dành em, anh bỏ qua mọi lời mời đi chơi để ở nhà với em. Tất cả, tất cả đều vì em.”
Linh Đan im lặng, để mặc cho hắn ôm. Cô cảm nhận được nhịp tim đập mạnh mẽ của hắn sau lưng, cảm nhận được sự nóng bỏng của cơ thể hắn. Trong lòng cô, một cuộc chiến dữ dội đang diễn ra. Một bên là lý trí, bảo cô phải tỉnh táo, đừng để cảm xúc lấn át. Một bên là con tim đang thổn thức, đang khao khát được yêu thương.
“Em sợ bị tổn thương,” cô nói, giọng nhỏ đến nỗi hắn phải cúi sát mới nghe được. “Em không muốn trở thành trò cười cho thiên hạ.”
Hắn siết chặt vòng tay hơn, như muốn truyền cho cô sức mạnh. “Sẽ không ai cười em cả. Nếu có ai dám cười em, anh sẽ cho họ biết thế nào là hối hận. Em là vợ anh, là người phụ nữ duy nhất của anh. Anh sẽ bảo vệ em khỏi tất cả.”
Linh Đan khẽ thở dài, một hơi thở dài như trút bỏ mọi gánh nặng. Cô từ từ xoay người lại, đối diện với hắn. Trong ánh mắt cô, vẫn còn đó những tia sợ hãi, nhưng đã có thêm mong.
“Anh có biết em đang nghĩ gì không?” Cô hỏi.
Hoàng Minh lắc đầu, tay vẫn đặt trên eo cô.
“Em đang nghĩ… có lẽ em nợ một lần,” cô nói, giọng khẽ khàng. “Có lẽ em nên đánh cược một lần, dù biết rằng có thể sẽ thua.”
Đôi mắt hắn sáng lên, niềm vui sướng tràn ngập. “Em sẽ tin anh?”
“Em sẽ thử,” Linh Đan đáp, cẩn trọng từng chữ. “Nhưng anh phải hứa với em, nếu một ngày nào đó anh không còn yêu em nữa, hãy nói thẳng với em, đừng để em phải nhục nhã chờ đợi.”
“Anh hứa,” hắn nói, giọng nghẹn ngào. “Anh thề có trời đất chứng giám, anh sẽ không bao giờ làm em tổn thương.”
Hắn cúi xuống, đặt lên trán cô một nụ hôn nhẹ nhàng, như một con dấu cho lời hứa. Linh Đan nhắm mắt lại, để mặc cho những giọt nước mắt hạnh phúc lăn dài. Cô biết, từ giây phút này, mọi thứ đã thay đổi. Hợp đồng hôn nhân giả kia đã không còn ý nghĩa. Họ đã bắt đầu một cuộc hôn nhân thật sự, với tất cả sự chân thành và yêu thương.
Hắn ôm chặt cô vào lòng, cằm tựa lên đỉnh đầu cô, thì thầm bên tai cô những lời ngọt ngào: “Em là thật lòng, anh biết mà.”
Linh Đan khẽ mỉm cười, trong lòng tràn ngập một niềm hạnh phúc bình yên đến lạ. Cô vòng tay ôm lại hắn, cảm nhận hơi ấm từ cơ thể hắn, cảm nhận nhịp tim đập cùng nhịp với tim mình. Bữa tối vẫn còn đó, nhưng không ai còn để ý đến nó nữa. Tất cả những gì họ cần lúc này chỉ là khoảnh khắc bên nhau, để cảm nhận tình yêu chân thật vừa chớm nở.