"
Nàng đừng suy nghĩ nhiều."
Ta quyết định theo Tạ Vân tiến về Kinh Châu.
Chính ta chủ động đề nghị, nói với Tạ Vân rằng muốn đến Kinh Châu để tự mình nhìn thấy.
Có thể vẫn còn những nỗi luyến tiếc ẩn sâu, hoặc có lẽ chỉ là muốn tránh né cuộc đối diện với Tạ Trường Lăng, hay có lẽ cả hai điều đó cộng lại.
Nhưng những điều đó đã mất đi ý nghĩa.
Kinh Châu bỗng dưng rơi vào tình trạng dịch bệnh hoành hành.
Lúc đầu, hoàng thượng chỉ sai Tạ Vân đi cứu tế những nạn nhân bị nước lũ cuốn, nhưng ai cũng không ngờ rằng nước lũ lại mang theo những xác chết, dẫn tới bệnh dịch bùng phát.
Tạ Vân tức thì muốn đưa ta trở lại kinh thành.
Kinh Châu ở ngay phía trước, chỉ cách một bức thành ốc, trong khi dân chúng đang phải chịu cơn hoạn nạn kinh hoàng.
Ta dừng người hầu đang chuẩn bị hành lý, lần đầu tiên dùng hết can đảm để đứng trước mặt Tạ Vân: "
Ta sẽ tiến vào Kinh Châu."
Không có bất kỳ lý do gì để trốn chạy trong hoàn cảnh như thế cả.
Cha và bà ta chưa bao giờ lùi bước trước mặt gươm đao, Tạ Vân cũng không có chút do dự khi biết tin dịch bệnh.
Ta là một người phụ nữ.
Nhưng ta không thấy mình khác biệt với họ điểm nào.
Hay là để ta quay về kinh thành để gặp phu quân, để tranh giành sống chết với a di, đó mới là sự lựa chọn đúng đắn sao?
Ta nhìn thẳng vào mắt Tạ Vân, giọng nói đầy quyết tâm: "
Nếu ai cũng chạy mất, thì một ngày kia, làn gió mang theo dịch bệnh sẽ thổi tới kinh thành."
"
Dù sao cũng chỉ là chết sớm hay chết muộn. Hay là, huynh nhất định phải buộc ta phải rời đi?"
Khi nhìn thấy Tạ Vân cúi đầu im lặng, ta vừa định mở miệng thì thấy hắn nắm chặt bàn tay, nói: "
Ta hiểu rồi."
Hắn tiến lại gần ta một bước, che chắn gió lạnh buốt lại, rồi nâng ta lên xe ngựa.
Tà áo bào uốn lượn theo gió.
"
Ta không có ý định đuổi nàng đi."
Không rõ liệu đó có phải là sự tưởng tượng của ta hay không.
Những từ ngữ ấy tan mất nhẹ nhàng theo làn gió.
"
Chỉ là quan tâm đến nàng mà thôi."
Ta rơi vào cuộc sống vô cùng bận rộn.
Dịch bệnh nổi lên do cơn lụt gây ra, mặc dù được phát hiện kịp thời, nhưng vẫn có đông đảo dân chúng trong thành phố mắc phải căn bệnh này.
Tạ Vân thiết kế những sơ đồ để đào các con kênh dẫn nước.
Anh ban hành lệnh ngăn cách những người mắc bệnh, đốt cháy quần áo của những ai đã qua đời, và sử dụng ngải cứu để xông khử trong toàn thành nhằm ngăn chặn dịch bệnh.
Các cửa thành Kinh Châu được đóng kín, chỉ cho vào mà không cho ra.
Ta跟 theo ngự y để học hỏi trong vài ngày ở khu vực dịch bệnh, sau đó cũng bắt tay vào việc nấu chế thuốc và phân phát cho những người nhiễm bệnh.
Bận rộn liên tục trong nhiều ngày, nếu không phải vì Tạ Vân yêu cầu ta phải trở về phủ mỗi ngày, chắc ta đã kiệt sức đến mức chỉ muốn ngủ tại đây.
May mắn thay, do dịch bệnh được phát hiện sớm, công tác cải tạo nước và kiểm soát dịch bệnh được tiến hành song song, nên dịch bệnh không có cơ hội lan rộng thêm.
Ta đưa thuốc cho một đứa bé bị bệnh, gia đình nó toàn bộ nhiễm bệnh, giờ chỉ còn sót lại mình nó thôi.
Đứa trẻ khóc cho đến khi mắt sưng phồng, rõ ràng cơ thể yếu đến nỗi không thể nâng tay lên, nhưng vẫn cố gắng nắm chặt lấy tay áo ta, khóc lóc mà nói: "
Chị ơi, em muốn gặp bố, muốn gặp mẹ…"
Phải mất rất nhiều công sức mới khiến nó uống hết thuốc, lúc ấy ta nghe thấy tiếng động thoáng qua phía sau.
Ta xoay người lại, nhìn thấy Tạ Vân đứng yên tĩnh dưới mái che, ánh sáng trăng rơi vãi trên thân hình của anh.
Chính là anh đã tới để dẫn ta về phủ.
Anh mang tới một chén thuốc nóng và đặt trước mặt ta, rồi từ từ xông ngải trên trang phục của ta.
Thậm chí những người trong thành đôi lúc cũng khuyến cáo ta nên tránh xa khu vực dịch bệnh, nhưng Tạ Vân thì không bao giờ nói vậy.
Sau đó, ta quay sang hỏi Tạ Vân lý do tại sao hắn chưa bao giờ khuyên bảo ta giống như người khác.
Hắn trả lời rằng, một khi quyết tâm đã định, thì những lời khuyên và sự ngăn cản của hắn chỉ khiến ta thêm phiền toái, hoàn toàn không có ích gì.
Hắn cho rằng thà để ta nằm ngoài ánh mắt của hắn, để hắn có thể cảnh giác phòng ngừa từ xa.
Trên đường trở về phủ, ta suy tư một lúc, rồi nói chuyện với Tạ Vân: "
Thực lòng mà nói, huynh không cần day dứt đến đón ta mỗi ngày đâu."
Tạ Vân gật đầu nhẹ: "
Chỉ là qua đường mà thôi."
Ta biết rõ, nhưng cũng hiểu rằng hoàn toàn không phải là tiện lợi.
Tạ Vân vừa phải gánh vác công việc trị lý thủy, vừa bận rộn với chuyện trị dịch, quay cuồng khắp các nơi, và ta có thể nhận thấy những vết mỏi mệt trong ánh mắt của hắn, chỉ là hắn chưa bao giờ tự mình thốt lên điều đó.
Ta bước tới phía trước hắn mấy bước, sau đó quay người lại, đứng đối diện với hắn trực tiếp.
Ta lướng mắt về phía hắn, môi cong lên thành cười: "
Tạ Vân, huynh có biết không? Lúc đầu ta thực sự sợ huynh lắm."
Tạ Vân không thay đổi biểu cảm, chỉ có những sợi lông mi nhẹ nhàng rung động.
"
Vậy à?"
Ta ngẩng mặt nhìn về phía mặt trăng phía sau lưng hắn, dù Kinh Châu tan tác, mất mát, nhưng mặt trăng vẫn sáng rõ vành tròn.
"
Đúng lắm. Từ lúc nhỏ huynh vốn lạnh lùng, lúc ấy huynh cũng chẳng thân thiết với ai nhiều."
"
Sau này ta nghe kể rằng huynh đã trở thành người tín cận của hoàng thượng, mọi người đều nói huynh là người lạnh lùng, vô tình. Tiếng xấu mang dáng người sợ hãi như vậy lan truyền khắp nơi, mỗi lần ta gặp huynh, ta lại nhớ tới những tin đồn sát ác ấy, lòng run rẩy vì kinh hãi."
Tạ Vân nằm im, không nói gì.
Không được đáp lại từ Tạ Vân, dòng ánh mắt của ta từ mặt trăng kia dần rơi xuống, định trong đôi mắt của hắn.
Lúc này, ta mới chợt nhận ra rằng, Tạ Vân suốt từ trước đến nay vẫn luôn chăm chú, không bao giờ dời mắt khỏi ta.
Tâm trí ta lơ là, bước chân lùi lại vô tình踏 phải một hòn đá, cơ thể liên thoang thoảng rơi về phía trước.
Tạ Vân伸 tay nắm chặt cổ tay ta.
Nhịp đập của trái tim ta đột nhiên nhanh hơn bình thường.
Ta vô thức rút tay ra, đứng im lặng, vừa nhìn vào đôi mắt hắn mà trong đó phản chiếu ánh trăng dịu êm, không cầm được lòng tò mò mà hỏi: "
Huynh không định hỏi xem bây giờ em còn có sợ huynh nữa không?"
Tạ Vân cất tiếng hỏi một cách thong thả: "
Vậy lúc này em cảm thấy thế nào?"
Ta nhảy nhót dậy, cẩn thận gỡ những chiếc lá nhỏ li ti gắn trên mái tóc hắn, miệng cười tươi và lắc đầu.
"
Em không còn sợ rồi."
Kẻ ngoài đến cũng không quá đáng ngại, chẳng có gì làm rồn rợn cả.
Tình hình lũ trong thành đã được kiểm soát kịp thời.
Kinh Châu bị cách ly khỏi thế giới bên ngoài gần một tháng trời, kho dược liệu trong thành đã cạn dần, nếu dịch bệnh tái bùng phát vì thiếu hụt thuốc men, tất cả nỗ lực trước đó sẽ tan biến.
Các vị thuốc đã được nấu đi nấu lại vô số lần, hiệu lực dần nhạt, chỉ có thể là giải pháp tạm thời.
Chẳng ai biết khi nào triều đình mới có phương cách gửi đoàn viện trợ đến được.
Trong hoàn cảnh khó khăn ấy, ta và Tạ Vân lại càng ngày càng đong sâu thêm sự hiểu biết lẫn nhau.
Hắn sẽ chờ đợi ta bên dưới hiên nhà, ba lần mỗi ngày uống thuốc phòng chống dịch, hắn luôn muốn chứng kiến trực tiếp ta uống hết từng giọt, đôi khi cả hai còn tình cờ bắt gặp nhau giữa đường.
Công việc bảng bạc đến nỗi không thể rút thân, chỉ cần trao đổi một cái nhìn là hiểu rõ tư tưởng của đối phương.
Thi thoảng hắn còn mang đến cho ta quả ấu ngọt ngào.
Cánh cổng thành phát ra một tiếng gầm sâu, từ phía xa vang lên tiếng móng ngựa ì ạch, ta nghe thấy người nào đó vỡ òa hạnh phúc đến nước mắt: "
Thuốc đến rồi!"
Ta thở dài nhẹ nhõm, cái áp lực nặng nề trong lồng ngực được giải tỏa.
Ta nuốt sạch miếng ấu cuối cùng, tiếng ngựa phi vọt tăng tốc làm bụi cát cuồn cuộn bay lên, từng thùng thuốc liên tiếp được di chuyển vào trong Kinh Châu.
Ta cùng các vị ngự y tiến hành phát loại thuốc phòng dịch cho các quan quân chuyên trách vận chuyển hàng hóa.
Từ phía xa truyền tới tiếng hô to, người ta đẩy dân chúng sang một bên: "
Tránh ra!"
Giọng nói quen thuộc làm ta đứng sững, chưa khuôn được quay người thì đã bị một bàn tay nắm chặt cổ tay.
Tạ Trường Lăng đã kéo ta ra khỏi giữa đám đông, chiếc bát dưỡng tâm trong tay ta văng xuống đất vỡ nát, cổ tay ta bị siết căng đến đau nhức, ta cau mày không vui.
Hắn kéo ta về hướng cổng thành, ngón tay hát một bài huýt sáo, một chân ngựa lông đỏ xẻo xoát xuyên qua đám người chạy tới.
Cổng thành đã khóa chặt, hắn nắm thanh kiếm dài, lớn tiếng ra lệnh với các lính canh: "
Mở cổng!"
Tạ Trường Lăng nhảy lên lưng ngựa, cong người phía dưới để đưa tay về phía ta.
Lúc ấy ta bước lùi một bước một cách vô thức.
Lần này ta thật sự bắt gặp vẻ kinh ngạc trong ánh mắt Tạ Trường Lăng.
Hắn trông cực kỳ xuề xòa, những vòng tối dưới mắt không phải giả tạo, không biết hắn đã vội vã bao nhiêu ngày để có mặt ở Kinh Châu.
Ta tránh tay hắn, đương đầu với ánh mắt đau thương của hắn, mở lời: "
Đừng ngu dốt nữa đi, Tạ Trường Lăng."
Ta khép môi lại.
"
Chúng ta ai cũng không thể rời khỏi nơi này."
Kinh Châu không cho phép ai thoát ra.
Nếu dịch bệnh lan tràn ra ngoài, nhà Thư chịu không nổi, nhà Tạ cũng vậy.
Bởi vậy ta không lý giải nổi tại sao Tạ Trường Lăng lại có mặt ở Kinh Châu.
Phụ thân hắn làm sao cho phép chuyện này.
Tạ Trường Lăng bất chợt nhắm mắt lại, khi mở ra thì khóe mắt có tí hơi đỏ.
"
Thư Lăng, đừng cứng đầu nữa."
Giọng nói của hắn yếu ớt nhưng vội vã.
"
Nếu em có chuyện gì, ta biết nói chuyện ra sao với phụ thân và anh ca của em."
Ta ngắt lời hắn: "
Không cần lý luận."
Ta nhìn sâu vào mắt hắn, từng từ một nói ra: "
Người biết rõ có dịch bệnh nhưng vẫn quyết tâm vào Kinh Châu là ta, chúng ta chưa từng đính hôn, ta biết ơn chàng vì tấm lòng quan tâm từ thuở bé bỏng. Nhưng nếu ta gặp sự cố ở Kinh Châu, chàng không cần phải giải thích với phụ thân và ca ca ta."
Tạ Trường Lăng im lặng, hắn để mắt lên ta trong một lúc lâu, sau đó dìu giọng nói: "
Ta hiểu nàng rời kinh thành vì hiểu lầm giữa ta và công chúa. Nhưng ta cùng nàng ấy…"
"
A Lăng."
Tiếng nói của Tạ Vân cắt ngang lời Tạ Trường Lăng, ta nhận ra đó là hắn, người đó đưa bát thuốc ấm áp đến gần ta, ta nghe hắn thốt ra: "
Uống thuốc đã."
Ta cay đắc nhìn bát thuốc đen kịt kia, nuốt cạn nó mà không run rẩy.
Vị đắng từ cổ họng lan tỏa khắp, theo thời gian cũng chỉ còn cảm giác ấy thôi.
Giống như ta và Tạ Trường Lăng.
Ta vô tâm lau bớt dư thuốc trên góc miệng, dưới ánh mắt tấn thương của Tạ Trường Lăng, ta nói: "
Ta không quan tâm."
Ta không quan tâm đến chuyện gì giữa hắn và công chúa.