Tôi ép mình nở một nụ cười, hướng về phía người đàn bà đang đứng chết trân ở góc sảnh. Tôi biết, trong mắt bà ta, nụ cười ấy chẳng khác gì một vết rạn trên mặt kính – cố gắng lắm mới giữ được hình hài, nhưng chỉ cần chạm nhẹ là vỡ tan. Nhưng tôi mặc kệ. Tôi đã chuẩn bị cho cái khoảnh khắc này từ rất lâu rồi. Sự xuất hiện của mụ đàn bà đó, với bộ mặt hốt hoảng và đôi mắt đầy nghi ngờ, thực ra lại là một mảnh ghép không thể thiếu trong cái bẫy mà tôi đã giăng ra. Và khi bà ta bước vào đây, tôi biết Khâu Minh Châu đã chính thức sa lưới.
Vừa rời khỏi phòng tiệc, tay tôi lập tức buông thõng khỏi trán. Sắc mặt nãy, như một lớp mặt nạ giấy ướt, nhanh chóng trở về vẻ bình thản lạnh lùng. Tôi thở ra một hơi thật dài, cảm nhận từng bắp thịt trên gương mặt thả lỏng trở lại. Chẳng có gì đau đớn thật sự cả, tất cả chỉ là diễn xuất.
Ngộ Minh vẫn đứng đó, dựa vào cột hành lang như một cái bóng trung thành. Tôi bước đến, giọng khô khốc:
“Có chuyện gì?”
Anh không đáp lời, chỉ lặng lẽ mở điện thoại, đưa màn hình về phía tôi. Trên đó là trang QQ của Khâu Minh Châu, một bài đăng từ ba tháng trước. Tôi nheo mắt nhìn kỹ. Một tấm ảnh chụp bản thiết kế – chính là bộ lễ phục tôi đang mặc lúc này. Từng đường nét, từng mũi kim, từng mảnh ren đều khớp với từng chi tiết trên cơ thể tôi.
Dòng trạng thái bên dưới viết: “Em đã tìm nhà thiết kế chuyên nghiệp, lồng ghép ý tưởng của mình vào bản vẽ, xem như một món quà dành tặng cho mẹ Khâu.”
Bên dưới, hàng loạt lượt thích từ các tiểu thư, công tử của những đạ. Mỗi cái tên, mỗi cái avatar đều quen thuộc đến mức tôi có thể đọc vanh vách.
Tôi bật cười, một tiếng cười nhẹ như làn khói. Không có gì đáng ngạc nhiên cả.
“Hèn gì,” tôi nói, giọng trầm xuống, “hôm Khâu Minh Châu bảo mẹ Khâu lấy bộ nà, sắc mặt bà ấy lại có vẻ khó xử như vậy. Thì ra là vì chuyện này.”
Ngộ Minh nhìn tôi, không nói gì, chỉ khẽ gật đầu.
Tôi chưa từng một lần gọi vợ chồng họ Khâu bằng hai tiếng “bố mẹ” trước mặt Ngộ Minh. Ở cạnh anh, tôi chẳng cần mang mặt nạ. Có lẽ vì tôi biết người đàn ông này sẽ chẳng bao giờ phản bội tôi, nên mọi lớp vỏ bọc đều trở nên vô nghĩa.
Ngộ Minh thở ra một hơi dài, đáy mắt anh chất chứa đầy sự lo lắng không thể che giấu. Anh đặt tay lên vai tôi, giọng nói thì thầm như sợ làm tôi tổn thương: “Niểu Niểu, giờ em là tất cả mọi người đều nghĩ em đang bắt nạt Khâu Minh Châu rồi.” Trong khoảnh khắc ấy, tôi nhìn thấy gương mặt anh phản chiếu ánh đèn mờ ảo, từng đường nét đều toát lên vẻ căng thẳng.
Tôi khẽ nhếch môi, kéo khóe miệng lên thành một nụ cười nhẹ tựa làn khói bay. Cảm giác bận tâm? Không hề. Tôi đáp, giọng điệu pha chút trào phúng: “Em còn tưởng thủ đoạn của cô ta cao tay đến mức nào, hóa ra cũng chỉ có vậy.” Nói xong, tôi cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng — sự hả hê khi nhìn thấu đối thủ luôn mang đến cho tôi một loại khoái cảm kỳ lạ.
So với cái bẫy mà tôi đã giăng cho cô ta suốt bao ngày qua, mấy trò vặt vãnh ấy của Khâu Minh Châu chẳng khác nào múa rìu qua mắt thợ. Tôi đã lăn lộn trong vũng bùn nhân gian quá lâu, đủ để nhận ra mỗi một động tĩnh nhỏ từ phía cô ta. Tôi nói tiếp, giọng bình thản như đang bàn về thời tiết: “Việc có thể ở lại nhà họ Khâu hay không, quyền quyết định nằm ở vợ chồng họ Khâu, cô ta lôi kéo người ngoài thì có ích gì?”
Ngộ Minh nhíu chặt đôi lông mày, hai hàng lông mày ấy như hai dải núp chùng trong màn sương. Rõ ràng anh vẫn còn lo lắng cho tôi. Sự bất an khiến trái tim tôi hơi thắt lại. Anh có biết không, trên đời này có một loại người như tôi, sinh ra để đối phó với những kẻ thủ đoạn?
Tôi bất lực thở ra một hơi, đặt hai bàn tay mình lên vai anh, cảm nhận lớp vải áo mềm mại dưới đầu ngón tay. Bốn mắt nhìn nhau, tôi thấy trong đồng tử của anh phản chiếu khuôn mặt nhỏ bé của tôi. Ánh mắt anh nhìn tôi tràn đầy tình ý, dịu dàng đến nỗi suýt làm tôi tan chảy. Tôi kiễng chân lên, mũi giày chạm nhẹ xuống sàn, rồi đặt một nụ hôn lên môi anh. Hương vị quen thuộc ấy — mùi bạc hà thanh mát hòa quyện với hơi ấm cơ thể — khiến lòng tôi kiên định hơn bao giờ hết.
“Ngộ Minh, hãy tin em.” Tôi nói, giọng trầm nhưng chắc nịch. “Tống Niểu này đã lăn lộn trong vũng bùn bao nhiêu năm nay, đối phó với một ả thiên kim giả chưa trải sự đời như cô ta, dễ như trở bàn tay.”
Bữa tiệc kết thúc một cách chóng vánh, tựa như một màn kịch bị cắt ngang giữa chừng. Người đàn bà kia xông vào, tiếng giày cao gót vang lên giòn giã trên nền đá hoa, làm không khí trong phòng khách đông đặc lại. Tôi đứng yên, nhìn theo bóng dáng của bà ta khuất dần sau cánh cửa, lòng thầm nghĩ: cuộc chơi thực sự, giờ mới chỉ bắt đầu.
Trong căn phòng nghỉ chật hẹp, tôi đứng nép sau lưng mọi người, mắt dán chặt vào người đàn bà lạ mặt. Cả nhà họ Khâu, từ ông bà Khâu cho đến Ngộ Minh và tôi, tất cả đều đang dồn ánh nhìn về phía bà ta. Không khí nặng trịch như có thể cắt bằng dao. Tôi cảm nhận được từng nhịp đập của trái tim mình dồn dập trong lồng ngực, một thứ cảm giác kỳ lạ len lỏi trong tôi – vừa tò mò, vừa sợ hãi. Chúng tôi đang chuẩn bị tra hỏi bà ta, nhưng chưa kịp mở miệng thì bà Khâu đã lên tiếng trước. Giọng bà ấy khô khốc, pha chút run nhẹ mà tôi chưa từng nghe thấy bao giờ.
“Bà nói con gái tôi là con của bà, vậy bằng chứng đâu?” Bà Khâu hỏi, hai tay siết chặt vào nhau đến nỗi các đốt ngón tay trắng bệch. Tôi biết bà ấy đang kìm nén cơn giận dữ và hoang mang tột độ. Ai mà không được khi có người lạ mặt xông vào nhà, chỉ thẳng vào con gái mình mà nói rằng đó là con của họ?
“Tôi đương nhiên là có!” Người đàn bà cao giọng, mắt long lên sòng sọc. Bà ta thọc tay vào túi áo, lôi ra một chiếc thẻ ngân hàng màu xanh nhạt, rồi ném nó xuống mặt bàn trước mặt bà Khâu. Tiếng nhựa va vào gỗ vang lên khô khốc trong không gian tĩnh lặng. “Đây chính là thứ Tống Niểu đã đưa cho tôi! Hôm đó nó nói dùng năm triệu tệ để cắt đứt quan hệ mẹ con, nhưng… nhưng tôi đi rút thì trong thẻ này căn bản không có lấy một đồng!”
Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc thẻ. Năm triệu tệ? Cắt đứt quan hệ? Một cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng tôi. Chuyện này càng ngày càng rối rắm. Nếu Niểu Niểu thực sự muốn đoạn tuyệt với người đàn bà này, tại sao lại đưa một chiếc thẻ rỗng? Hay là cô ấy cố tình làm vậy? Tôi lặng lẽ quan sát nét mặt của bà Khâu – bà ấy cúi xuống nhìn chiếc thẻ, đôi lông mày thanh tú khẽ nhíu lại, những nếp nhăn hằn sâu trên trán.
Ông Khâu đứng bên cạnh, nghe đến đây thì không nhịn được hừ lạnh một tiếng. Giọng ông ấy vang lên nặng nề như tiếng sấm rền: “Lúc Niểu Niểu mới về nhà, tôi đã đưa cho nó một chiếc thẻ. Niểu Niểu chết sống không chịu nhận. Nếu nó thực sự muốn đoạn tuyệt quan hệ với bà, tại sao nó lại không nhận lấy số tiền đó để mua đứt quan hệ với bà?”
Tôi thấy hợp lý. Niểu Niểu là người sống có nguyên tắc. Tôi biết rõ điều đó. Cô ấy sẽ không bao giờ làm một việc nửa vời như thế. Nếu đã quyết định cắt đứt, cô ấy sẽ dùng tiền thật, chứ không phải một chiếc thẻ rỗng để chọc tức người khác. Nhưng người đàn bà kia dường như không nghĩ vậy.
“Chuyện đó làm sao tôi biết được!” Bà ta gào lên, giọng the thé xé toạc không khí. Mặt bà ta đỏ bừng, hai con mắt như của một kẻ mất trí. “Cái đồ phụ bạc nhà ông, vậy mà còn dám đến chất vấn tôi!!”
Tôi nhìn thấy gân xanh trên trán ông Khâu nổi lên, hai hàm răng nghiến chặt đến nỗi tôi có thể nghe thấy tiếng ken két. Vẻ giận dữ trên mặt ông ấy ngày càng đậm, như một cơn bão đang hình thành sau đôi mắt già nua nhưng vẫn sắc bén. Tôi biết ông ấy sắp nổ tung. Trong lòng tôi bỗng dâng lên một nỗi lo lắng khó tả – chuyện này sẽ không kết thúc tốt đẹp. Tôi có thể cảm nhận được điều đó từ cái cách cả căn phòng như đang nín thở.
Ông Khâu đứng chết trân giữa sân, hai tay ông run lên vì tức đến nỗi không kiềm chế được. Tôi nhìn thấy khóe môi ông mấp máy, nhưng chưa kịp thốt ra lời nào thì tiếng gào thét của người đàn bà kia đã xé toạc không khí. Bà ta quỳ rạp dưới đất, hai lòng bàn tay đập mạnh xuống nền gạch lạnh lẽo, rồi lại ngửa mặt lên trời mà khóc than thảm thiết.
"Trời xanh ơi, tôi đúng là gặp người không ra gì mà. Ông ta hại một đứa con, hủy hoại sự trong trắng của tôi, giờ đây lại lật lọng không nhận người nữa!"
Giọng bà ta the thé, xé rách sự yên tĩnh của buổi chiều tà. Mỗi tiếng khóc đều được đẩy lên cao độ, như thể muốn đâm thủng màng nhĩ của tất cả mọi người có mặt ở đây. Ông Khâu há miệng định biện bạch, nhưng vừa hé môi đã bị bà ta át đi. Ông nhìn sang bà Khâu, ánh mắt đầy bất lực và van nài, rồi khẽ nghiêng người bước đến bên cạnh vợ, cúi xuống thì thầm một câu gì đó. Tôi không nghe rõ, nhưng nhìn dáng vẻ của ông, có lẽ là lời giải thích vụng về, chẳng có tác dụng gì.
"Im miệng!"
Tiếng quát của tôi vang lên như một nhát roi quất vào không khí. Người đàn bà kia giật bắn mình, những tiếng nức nở bỗng chốc tắc nghẹn trong cổ họng. Bà ta ngước lên nhìn tôi, đôi mắt sưng húp vẫn cổ, nhưng trong đó có chút gì đó như sự kinh ngạc lẫn sợ hãi. Tôi đi đến trước mặt bà ta, từ trên cao nhìn xuống. Ánh mắt tôi lúc ấy chắc hẳn rất lạnh, lạnh đến nỗi chính tôi cũng cảm nhận được sự giá buốt từ trong lồng ngực.
"Bà đã nhất quyết nói tôi là con ruột của bà, vậy được thôi, tôi và bà đi làm giám định quan hệ mẹ con một lần nữa. Sự thật rốt cuộc thế nào, chúng ta sẽ biết ngay lập tức."
Tôi nói từng chữ, chậm rãi, rõ ràng, như thể đang đọc một bản án. Trong đầu tôi lúc ấy không có chút gì gọi là hỗn loạn. Tôi biết mình đang làm gì. Tôi cũng biết kết quả sẽ ra sao. Người đàn bà này, với tất cả những giọt nước mắt và tiếng khóc của bà ta, đang đánh cược vào sự thiếu hiểu biết và lòng thương hại của những người xung quanh. Nhưng bà ta đã nhầm. Tôi không phải loại người dễ mềm lòng.
Khâu Minh Châu đang đứng nép bên cạnh gốc cây hồng, ước ngực, vẻ mặt thích thú như đang xem một vở kịch hay. Cô ta chắc hẳn đã nghĩ rằng tôi sẽ bối rối, sẽ luống cuống, sẽ khóc lóc đòi hỏi sự thật hay gì đó tương tự. Nhưng khi tôi nói ra những lời ấy, nụ cười trên môi cô ta chợt cứng lại. Đôi mắt cô ta mở to, có chút ngỡ ngàng, rồi chuyển sang dò xét.
Tôi ngước mắt nhìn thẳng vào cô ta, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười. Tôi biết nụ cười ấy khiến người ta khó chịu. Nó giống như một câu đố không có lời giải, nhưng lại ẩn chứa sự chắc chắn đến kỳ lạ.
"Minh Châu, cô thấy sao?"