Tiếng hét của mẹ tôi xé toạc màn sương sớm, một âm thanh phấn khích đến rợn người. Tôi giật mình tỉnh giấc, tim đập thình thịch như vừa thoát khỏi một cơn ác mộng. Mùi nước hoa rẻ tiền mẹ vẫn dùng hòa lẫn mùi mồ hôi nóng hổi từ cơ thể bà xộc thẳng vào phòng. Bà nhảy cẫng lên, tay cầm tờ báo vẫy loạn xạ trước mặt tôi. "Phát tài rồi! Cô mày trúng mánh lớn rồi, con ạ!"
Giọng bà the thé, chói tai. Tôi chớp mắt, cố gắng thu nạp thông tin từ những dòng chữ in đậm trên mặt báo. Giải tỏa. Khu trung tâm. Đền bù khủng. Một cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng tôi, mặc dù căn phòng ngột ngạt. Chuyện này không đúng. Những khu nhà ấy nằm ở vị trí kim cương, đã đứng vững hàng chục năm, sao có thể đột ngột bị san bằng? Mẹ tôi cười toe toét, mắt sáng rực lên một thứ ánh sáng tôi chưa từng thấy - một sự tham lam thuần túy, nguyên sơ. "Mẹ nghe cô mày kể, nửa đêóc vàng mở miệng báo trước đấy! Nó nói: 'Giải tỏa nhà!' Thấy chưa? Thần linh cả đấy!"
Tôìn bố, hy vọng tìm thấy chút lý trí nào đó. Ông đang đứng dựa vào khung cửa, khuôn mặt thoáng một nét do dự mà tôi bắt được, nhưng rồi nó nhanh chóng tan biến. Ông gật đầu, một cái gật đầu chậm rãi, đầy cam chịu. "Thì… cũng tốt."
Hai từ đó thốt ra nhẹ tênh, nhưng với tôi, nó nặng tựa nghìn cân. Trái tim tôi thắt lại. Họ đang bị cuốn vào một vòng xoáy và dường như chẳng ai muốn thoát ra. Tôi nhớ đến ánh mắt của ông nội lúc lâm chung, cụ nắm chặt tay tôi, hơi thở yếu ớt phả vào tai: "Cháu nhớ… con cóc ấy… đừng để…"
Câu nói dang dở ấy giờ đây vang vọng trong đầu tôi, kèm theo hình ảnh con cóc vàng với cái miệng càng ngày càng rộng trong bức ảnh cô tôi gửi. Nó không còn là biểu tượng của tài lộc nữa, mà giống như một cái bẫy bằng vàng đang từ từ khép lại.
"Không được!"
Tiếng của tôi vang lên, giòn tan, cắt ngang không khí hưng phấn. "Chúng ta không thể tin vào lời nó! Đó không phải tiên tri, đó là lời nguyền!"
Bố tôi nhíu mày, vẻ mặt thật. "Con nói gì thế? Bố có nói gì đâu?"
Ông lắc đầu, gãi gãi mái tóc đã điểm bạc. Tôi sững người. Ông thật sự không nhớ. Hay là ông không muốn nhớ? Tôi không thể giải thích về những lời thì thầm của ông nội, về linh cảm tồi tệ đang bò lên da thịt. Tất cả chỉ là cảm giác mơ hồ, yếu ớt trước sự hấp dẫn của cả gia tài sắp đổ vào tay.
Rồi mọi thứ càng trở nên hỗn loạn. Mẹ tôi đột nhiên gào lên, giọng đầy phẫn nộ: "Cái thằng khốn nạn anh cả mày! Nó không chịu đưa con cóc vàng! Nó giữ lại nhà nó rồi! Lý Phong, anh đi đôi!"
Lần này, bố tôi không do dự. Ánh mắt ông trở nên cứng rắn lạ thường. "Được!"
Ông quay người, bước những bước dài ra khỏi nhà. Tôi vội chạy theo, linh tính mách bảo điều chẳng lành.
Chiếc trên đường. Tôi chưa bao giờ thấy bố lái xe như vậy. Chân ga bị đạp sát sàn, kim đồng hồ tốc độ nhích dần lên những con số nguy hiểm. Gió ríửa. "Bố! Bố chạy chậm lại!"
Tôi hét lên, tay bám chặt vào tay vịn phía trên. Nhưng bố tôi dường như không nghe thấy. Đôi mắt ông đỏ ngầu, nhìn chằm chằm về phía trước, miệng lẩm bẩm không ngừng: "Tiền… phải có tiền… tiền của tao…"
Giọng ông khàn đục, đầy vẻ tham lam điên cuồng. Nước mắt tôi trào ra, cảm thấy bất lực và sợ hãi. Người đàn ông điềm đạm, chín chắn mà tôi biết đang biến mất, thay vào đó là một kẻ xa lạ bị thứ gì đó điều khiển.
Xe dừng đột ngột trước biệt thự của bác cả. Khi động cơ tắt hẳn, vẻ điên loạn trên mặt bố tôi cũng tan biến. Ông chớp mắt, nhìn quanh với vẻ ngơ ngác. "Sao… sao bố lại ở đây?"
Ông hỏi, giọng đầy bối rối. Tôi kể lại tất cả, nhưng ông chỉ lắc đầu, khuôn mặt thành thật đến đau lòng: "Bố không nhớ gì cả, con ạ."
Sự vô tình đó còn đáng sợ hơn cả cơn thịnh nộ. Đúng lúc đó, cửa xe bên phải tôi bật mở. Một người đàn ông lạ mặt, mặc bộ đồ vải thô màu xám, bước vào. Một mùi nhang trầm đặc quánh, hơi ngột ngạt, theo hắn tràn vào khoang xe.
"Tôi đến để giúp các người."
Hắn nói, giọng trầm và đều đều. Rồi hắn mấp máy môi, không thành tiếng, nhưng tôi đọc được rõ hai chữ: "Cóc vàng."
Tim tôi đập mạnh. Hắn tiếp tục, như thể đang kể một câu chuyện kinh dị: "Vật ấy là tà vật. Tài lộc nó mang đến phải trả giá bằng chính mạng sống và linh hồn của các người."