Bố tôi mặt cắt không còn giọt máu: "Vậy… phải làm sao?"
Người đàn ông nhắm mắt, các ngón tay gõ nhẹ lên đầu gối như đang tính toán. "Phong ấn đã bị phá. Anh trai và chị gái anh sắp gặp họa. Nhưng may, tôi có cách siêu độ nó. Hãy đưa nó cho tôi."
Lời cảnh báo của ông nội vang lên trong đầu tôi: "Tuyệt đối không được rơi vào tay người ngoài."
Tôi và bố im lặng. Người đàn ông đó cười nhạt, để lại một mảnh giấy có số điện thoại. "Cứ vào nhà à xem. Rồi các người sẽ hiểu."
Hắn bước xuống xe, dáng đi thong thả, tự tin đến lạ.
Cánh cổng biệt thự của bác cả khép hờ. Bố tôi đẩy nhẹ, nó mở ra với một tiếng kẽo kẹt rợn người. Một mùi gì đó tanh nồng, ngọt lợm, xộc thẳng vào mũi - mùi của sự thối rữa. Và rồi, cảnh tượng kinh hoàng hiện ra. Bác cả nằm bất động trên sàn. Không, không chỉ có vậy. Trên người bác, vô số những con cóc con, da sần sùi màu nâu xám, đang bò lổm ngổm. Chúng ngậm trong miệng những mẩu thịt nhỏ, đen sạm. Tiếng TV vẫn vang lên vui vẻ, phát lại cảnh bác cả trả lời phỏng vấn mấy ngày trước, nụ cười còn rạng rỡ trên màn hình. Sự tương phản đó khiến dạ dày tôi quặn lại. Bố tôi kéo tay tôi, lảo đảo tháo chạy, hơi thở hổn hển.
Chưa kịp định thần, điện thoại tôi rung lên. Một video từ mẹ. Trong khung hình, bà ôm chặt con cóc vàng, khuôn mặt hớn hở đến biến dạng. "Mẹ hiểu lầm họ rồi! Họ gửi trả con cóc vàng, đặt ngay trước cửa nhà mình này!"
Tôi nhìn kỹ: con cóc vàng trong video, cái miệng của nó đã ngoác rộng đến mức gần như chạm mang tai, thân hình vàng rực lên một màu cam đỏ đáng sợ, như thể được tô bằng máu khô. Video tắt đột ngột.
Chúng tôi phóng xe về nhà. Nhưng lần này, bố tôi lại không về thẳng nhà. Ông như bị điều khiển, mặt lại đờ đẫn, xe rẽ ngoặt sang một con đường khác. Tốc độ kinh hoàng. Tôi chỉ biết bám chặt, tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Xe dừng trước một căn nhà nhỏ, giản dị - nhà cô tôi. Khi động cơ tắt, bố tôi lại tỉnh táo trở lại, ngơ ngác hỏi tại sao lại ở đây. Tôi không trả lời. Tôi bước xuống, gõ cửa. Cánh cửa mở, bên trong tĩnh lặng, không có mùi máu, nhưng cũng không có tiếng người.
Chúng tôi tìm khắp các phòng. Rồi bước ra vườn sau. Một hố sâu thăm thẳm, đất đá sụt lở. Và ở dưới đó, bị chôn vùi một nửa dưới tảng đá lớn, là cô tôi. Khuôn mặt bà vẫn còn lộ rõ vẻ kinh ngạc tột độ. Tôi quay mặt đi. Cơn buồn nôn trào lên cổ họng. Bố tôi kêu lên một tiếng nghẹn đắng, lôi tôi chạy đi. Vừa gõ ảnh sát, điện thoại reo. Giọng mẹ tôi hét lên phấn khích: "Trúng độc đắc rồi! Năm chục triệu! Theo lời con cóc vàng, mẹ mua vé số, trúng rồi!"
Chúng tôi hét vào máy, bảo bà vứt tờ vé số đi, nhưng chỉ nghe tiếng cười điên loạn rồi tín hiệu ngắt lìa.
Chúng tôi phóng xe về nhà, lòng đầy hoảng loạn. Căn nhà trống trơn. Mẹ đã đi nhận thưởng. Tuyệt vọng đang bóp nghẹt thì tiếng gõ cửa vang lên. Người đàn ông kia đứng đó, và sau lưng hắn, mẹ tôi gục trên vai, bất tỉnh. Bố tôi vội đỡ lấy. "Tôi cứu vợ anh đấy."
Người đàn ông nói, giọng đầy vẻ tự mãn. Hắn rút từ túi ra một tờ vé số nhàu nát, ném xuống bàn. "Nếu không phải tôi đánh ngất bà ấy, tiền đã vào tay, và gia đình anh cũng đã tan tành như những người kia rồi."
Ánh mắt tôi lướt qua quầy bar. Con cóc vàng nằm đó, ánh sáng trên người nó đã tắt lịm, trông như một khối kim loại vô hồn, chỉ có cái miệng vẫn ngoác rộng một cách khiếm nhã. Một ký ức chợt lóe lên - lời dặn dò cuối cùng của ông nội, không chỉ bằng lời mà còn bằng một cử chỉ: tay cụ vẽ hình nén hương và động tác đốt trong không khí. Tôi chộp lấy con cóc vàng và tờ vé số, chạy vào phòng, khóa cửa. Tay run run, tôi châm một nén hương trầm thơm mùi quế, rồi đưa tờ vé số vào đầu ngọn lửa. Giấy cuộn lại, cháy rực, tro tàn đen xám rơi lả tả. Tôi hứng lấy tất cả, nhét vào cái miệng rộng hoác của con cóc vàng. Một làn khói xám nhẹ bốc lên từ trong miệng nó, rồi tất cả chìm vào yên lặng. Cảm giác căng thẳng trong người tôi như vỡ òa, nhường chỗ cho một sự mệt mỏi rã rời.
Khi tôi bước ra, người đàn ông kia và bố tôi đang nói chuyện như những người bạn cũ. Bố tôi quay sang, giọng lạnh lùng ra lệnh: "Yến Nhi, đưa con cóc vàng đây. Trả lại cho ân nhân."
Tôi sửng sốt. "Nhưng ông nội đã dặn…" "Ông nội chết rồi!"
Bố tôi quát lên, giọng gắt gỏng, mặt đỏ lên. "Ở đây bố quyết định! Đưa nhanh lên!"
Sự phản kháng trong tôi tan biến trước ánh mắt lạnh lùng và đầy uy quyền của ông. Tôi cúi đầu, lặng lẽ đưa con cóc vàng đã tắt lịm ánh sáng cho người đàn ông kia. Hắn cầm lấy, khóe miệng nhếch lên một nụ cười khó hiểu, rồi xoay người bước đi nhanh chóng, không một lời từ biệt.
Ngay khi bóng hắn khuất sau góc phố, mẹ tôi rên lên một tiếng, tỉnh dậy. Bố tôi vội đỡ bà dậy. Cả hai nhìn nhau, không nói gì, rồi cùng kéo tay tôi. "Đi thôi."
Bố tôi nói, giọng trở nên bình tĩnh lạ thường. "Đi đâu ạ?"
Tôi hỏi, lòng đầy nghi hoặc. Họ không trả lời, chỉ dắt tôi lên xe. Chiếc xe lần này chạy chậm rãi, bình thường, như chưa từng có những cơn điên loạn xảy ra. Nhưng không khí trong xe nặng trĩu một sự im lặng đáng sợ, như thể tất cả đang cùng giữ một bí mật lớn mà tôi không được phép biết.