Mùi thuốc sát trùng hăng hắc xộc thẳng vào mũi từ căn hộ mở ra. Tôi chưa kịp định thần thì bàn tay Thịnh Cảnh Ngôn đã siết chặt lấy cổ tay tôi một cách thô bạo, kéo xộc tôi vào trong. Cảnh tượng hỗn độn hiện ra trước mắt: quần áo vải lụa mỏng manh bị xé toạc thành từng mảnh vương vãi trên sàn gỗ, Thịnh Kiều Kiềóc, toàn thân run rẩy dưới lớp chăn mỏng. Những vết bầm tím, đỏ ửng loang lổ trên làn da trắng nõn của cô ta lộ ra một cách phản cảm. Tiếng nức nở nghẹn ngào của cô ta cắt ngang không khí ngột ngạt.
Tim tôi đập loạn nhịp, một cảm giác bất an lành lạnh bò dọc sống lưng. Tôi hiểu ngay mình đã rơi vào một cái bẫy được dựng sẵn.
Mẹ tôi – người phụ nữ tôi mới gặp lại chưa đầy một tháng – lao tới trước mặt tôi. Đôi mắt bà đỏ ngầu, tràn đầy sự thất vọng và phẫn nộ tột cùng mà tôi chưa từng thấy. Không một lời hỏi han, bàn tay bà giáng xuống má tôi một cái tát đau điếng, âm thanh chát chúa vang lên trong căn phòng im lặng.
“Con quái vật! Em gái con đã làm gì để hại con mà con nhẫn tâm hại nó đến thế? Thuê bọn côn đồ đến cướp đi thứ quý giá nhất của một cô gái! Con có còn là người không?!”
Má tôi nóng bừng, vị tanh của máu thấm ở đầu lưỡi. Tôi cố gắng giữ giọng bình tĩnh, dù trong lòng đang cuộn sóng. “Tôi chỉ đưa cô ấy về đúng địa chỉ mà bạn cô ấy đưa cho tôi. Tôi không biết chuyện gì sẽ xảy ra sau đó.”
Tay túm trong túi xách, lấy ra chiếc điện thoại. Đoạn ghi âm từ quán bar đêm qua, nơi Thịnh Kiều Kiều say khướt dúi vào tay tôi mảnh giấy ghi địa chỉ, sắp được mở ra. Nhưng Thịnh Kiều Kiều, như thể đoán được ý đồ của tôi, bỗng gào thét thảm thiết, cắt ngang hành động của tôi.
“Không! Em không quen người đó! Căn hộ này… căn hộ này cũng không phải của em! Chị ơi, nếu chị ghét em, chị có thể đánh em, chửi em, nhưng sao chị lại nỡ tàn nhẫn với em như vậy? Em còn mặt mũi nào mà sống nữa…”
Giọng cô ta nghẹn lại, đôi vai mảnh khảnh run lên từng hồi, trông thật đáng thương và tội nghiệp. Màn kịch này diễn quá xuất sắc, đến mức tôi gần như tin vào sự vô tội của cô ta nếu không có những dự cảm đã tích tụ từ trước.
Thịnh Cảnh Ngôn, người đàn ông được gọi là anh trai của tôi, mặt đỏ bừng vì tức giận. Anh ta bước tới, ánh mắt sắc như dao muốn xé xác tôi ra từng mảnh. Ba tôi – người đàn ông trầm tính – phải đứng ra cắt, giữ chặt lấy cá đang giơ lên.
“Đồ khốn! Cô đưa nó tới đây rồi bỏ mặc nó, không một lời nhắn gửi, còn dám nói đây không phải là âm mưu của cô? Cô nghĩ chúng tôi ngu ngốc đến thế sao?!”
Hơi thở gấp gáp của anh vào mặt tôi. Tôi nhắm mắt lại một giây, hít một hơi thật sâu, cố gắng dập tắt ngọn lửa đang bùng cháy trong lòng. Khi mở mắt ra, ánh mắt tôi đã trở nên lạnh lùng.
“Tôi đã nói rồi.” Giọng tôi bình thản, trái ngược hoàn toàn với không khí căng thẳng trong phòng.
“Nói? Nói lúc nào?” Thịnh Cảnh Ngôn hỏi, giọng đầy vẻ chế nhạo.
Không trả lời, tôi thao tác nhanh trên điện thoại. Rồi tôi đưa màn hình ra trước mặt họ. Một email được gửi đi đêm qua, với ba địa chỉ người nhận hiển thị rõ ràng: Thịnh Cảnh Ngôn và ba mẹ tôi. Nội dung ngắn gọn nhưng đầy đủ: Thịnh Kiều Kiều say, địa chỉ phòng này, đề nghị người nhà đến đón.
“Tôi còn gửi một tin nhắn. Có lẽ lúc đó hai người đã ngủ. Còn anh, “Tịnh Cảnh Ngôn, anh thậm chí còn chưa chấp nhận lời mời kết bạn từ tôi.”
Mặt Thịnh Cảnh Ngôn biến sắc. Anh ta vội mở điện thoại. Lời mời kết bạn đầu tiên, với tên tôi và dòng ghi chú rõ ràng: “Kiều Kiều say. Nếu anh rảnh, hãy đến đón cô ấy.”, nằm im lìm ở đó, chưa được chấp nhận.
Một khoảnh khắc im lặng chết người bao trùm. Sự tức giận trên mặt, chỗ cho một chút hoang mang, nhưng rồi nhanh chóng bị lớp vỏ bảo thủ che phủ.
“Được thôi! Dù cô có nhắn tin đi chăng nữa, thì đây vẫn là âm mưu của cô! Sao mọi chuyện lại trùng hợp đến thế? Ô rời đi, Kiều Kiều liền bị hại?!”
Lời buộc tội vô lý khiến tôi mệt mỏi. Tôi lắc đầu nhẹ, ánh mắt chuyển sang Thịnh Kiều Kiều đang khóc lóc.
“Vậy thì phải hỏi cô em gái ngoan hiền của anh.”
Thịnh Kiều Kiều giật mình, ngẩng đầu lên, nước mắt lưng tròng. “Chị… chị đừng hại em nữa. Chẳng lẽ chị nghĩ em sẽ dùng chính thân thể và danh dự của mình để hãm hại chị? Em… em sao có thể đê tiện đến thế!”
Mẹ tôi ôm chặt lấy cô ta, giọng đầy xót xa và tin tưởng. “Đúng vậy! Kiều Kiều là con gái tôi nuôi dưỡng hơn hai mươi năm, tính tình nó hiền lành, lương thiện thế nào, tôi còn không rõ sao? Còn con… Văn Tâm, con sống với đám người thô lỗ nơi thôn quê suốt bao năm, ai biết được con đã học được những thủ đoạn đen tối gì!”
Lời nói của bà như một nhát dao đâm thẳng vào tim tôi. Sự thiên vị mù quáng ấy thật đau đớn. Một nỗi buồn chán vô hạn dâng lên. Gia đình này, thứ tình cảm hờ hững và đầy ngờ vực này, giữ lại làm gì?
“May mà,” tôi cất giọng, phá vỡ không khí ngột ngạt, “tôi sợ em gái có mệnh hệ gì, nên đã cài sẵn một camera nhỏ xíu, ngụy trang thành chiếc cúc áo lơ lửng trên giá treo đầu giường.”
Thịnh Kiều đột nhiên ngừng khóc. Sắc mặt cô ta tái đi, đôi mắt mở to đầy kinh hãi. Cô ta như một con thú bị thương, bật dậy định lao về phía tôi, nhưng đã quá muộn. Tôi đã kết nối và phát hình ảnh lên màn hình tivi lớn trong phòng.
Cảnh quay rõ nét. Sau khi tôi đóng cửa bước ra, Thịnh Kiều Kiều trên giường bỗng ngừng run rẩy. Cô ta ngồi dậy, lau nước mắt, khuôn mặt không còn chút sợ hãi nào. Một nụ cười lạnh lẽo, đắc ý nở trên môi cô ta. Cô ta lấy điện thoại, gọi một số, giọng nói nhỏ nhẹ đầy mời gọi. Chưa đầy mười phút, một người đàn ông cao lớn bước vào. Không một lời chào hỏi, họ ôm chầm lấy nhau, những nụ hôn cuồng nhiệt, đầy ham muốn trao nhau. Thịnh Kiều Kiều nhắm mắt lại, vẻ mặt thỏa mãn, hoàn toàn không giống một nạn nhân bị cưỡng bức.
Rồi, đúng lúc cao trào, giọng cô ta vang lên rõ mồn một: “Mạnh hơn chút nữa, anh. Để lại vài vết thương, vết bầm càng tốt. Phảỏ Thịnh Văn Tâm kia một bài học nhớ đời.”
Căn phòng chìm vào im lặng tuyệt đối. Ba tôi thở dốc, mẹ tôi buông tay ra, lùi lại hai bước, nhìn Thịnh Kiều Kiều bằng ánh mắt không thể tin nổi, như nhìn một người xa lạ.
“Kiều… Kiều Kiều? Con… sao con có thể…”
Thịnh Kiều Kiều mặt trắng bệch, toàn thân run lẩy bẩy, ánh mắt hoảng loạn chạy trốn khắp nơi, không dám nhìn ai.
Tôi bật cười, một tiếng cười ngắn, khô khan và đầy mỉa mai. “Em gái à, em dùng sức khỏe và danh dự của mình làm vũ khí. Vậy lần sau, em định dùng thứ gì? Mạng sống của em chăng?”
“Thịnh Văn Tâm!” Thịnh Cảnh Ngôn gầm lên, tay đập mạnh xuống bàn, mặt vẫn đỏ gay vì tức giận, nhưng giờ đã pha lẫn sự xấu hổ. “Dù… dù Kiều Kiều có sai, nhưng bản thân cô cũng chẳng trong sạch gì! Nếu không phải cô xuất hiện, cướp đi vị trí của nó, đẩy nó vào đường cùng, thì nó đâu đến nỗi phải dùng thủ đoạn thấp hèn như vậy?”
Lý lẽ ngang ngược đến mức phi lý ấy khiến tôi choáng váng. Tôi nhìn anh ta, rồi nhìn Thịnh Kiều Kiều đang co rúm lại. Họ thật sự là một gia đình. Tôi cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Không nói thêm lời nào, tôi xoay người bước đi, bỏ lại đằng sau căn phòng ngột ngạt và những con người khiến tôi thất vọng.
Sáng hôm sau, tôi đến công ty đúng giờ, cố gắng tập trung vào công việc để quên đi mọi chuyện. Một đồng nghiệp, anh Lâm, bỗng nhiên tiến đến bên tôi, giọng có vẻ lo lắng.
“Văn Tâm này, cậu nhớ nhắc Tổng giám đốc Kiều Kiều về dự án quốc tế lần này nhé. Chín giờ sáng mai là hạn chót nộp hồ sơ đấu thầu rồi. Dự án này trị giá cả trăm tỷ, là mục tiêu trọng điểm của tập đoàn năm nay, tuyệt đối không được để sơ suất!”
Tôi gật đầu, ghi chú lại cẩn thận. Dù ghét Thịnh Kiều Kiều, nhưng trách nhiệm công việc tôi không thể lơ là. Tôi bước vào văn phòng cô ta. Thịnh Kiều Kiều ngồi sau bàn làm việc lớn, trang điểm tinh tế, quần áo chỉn chu, hoàn toàn không giống một người vừa trải qua biến cố tối qua. Cô ta tiếp tôi với thái độ lạnh nhạt, chuyên nghiệp.
“Tôi biết rồi. Cảm ơn cô.” Cô ta nói, không ngẩng đầu lên khỏi tập tài liệu.
Sự bình thản đến lạ lùng ấy khiến lòng tôi dấy lên nghi ngờ. Để phòng ngừa, tôi không chỉ nhắc trực tiếp,mà còn ở phòng, tôi đã soạn một về thời hạn và yêu cầu của dự án, CC cho toàn bộ ban lãnh đạo cấp cao, bao gồm cả Thịnh Cảnh Ngôn. Làm xong, tôi thở phào nhẹ nhõm. Như vậy, mọi việc đã rõ ràng, trách nhiệm minh bạch.
Nhưng tôi đã sai.
Sáng hôm sau, khi đồng hồ điểm chín giờ ba mươi, cánh cửa văn phòng Thịnh Cảnh Ngôn bật mở với một lực đẩy mạnh. Anh ta bước ra, khuôn mặt dữ tợn, chỉ thẳng tay về phía bàn tôi.
“Thịnh Văn Tâm! Cô đã làm gì? Tại sao không nhắc Kiều Kiều về hạn chót đấu thầu dự án quốc tế? Chúng ta đã bỏ lỡ nó! Một dự án trăm tỷ! Tất cả là do sự thiếu trách nhiệm của cô!”
Tiếng gầm của sự chú ý của toàn thể văn phòng. Thịnh Kiều Kiều cũng bước ra từ phòng mình, mặt mày tái nhợt, đôi mắt đỏ hoe như vừa khóc, trông vô cùng suy sụp.
“Chị… chị Văn Tâm. Em biết chị không thích em, nhưng… nhưng chị không thể vì ghét em mà đem tương lai của cả tập đoàn ra làm trò đùa được. Dự án này… quan trọng với biết bao nhiêu người…”
Giọng cô ta run run, đầy vẻ bị hại. Một làn sóng bàn tán xì xào nổi lên khắp văn phòng. Ánh mắt nghi ngờ, kỳ thị dồn về phía tôi.
Lửa giận bốc lên ngùn ngụt trong lòng. Tôi đứng dậy, giọng điềm tĩnh nhưng cứng rắn: “Tôi đã nhắc. Và tôi đã gửi đến bộ lãnh đạo, trong đó ghi rõ hạn chót là chín giờ sáng nay.”
“Còn cái email vô dụng đó nữa!” Thịnh Cảnh Ngôn cắt ngang, giọng đầy châm biếm. “Sai là sai! Đừng có viện cớ! Một trăm tỷ này, cô phải chịu hoàn toàn trách nhiệm! Cô đền đi!”
Đền? Với đồng lương ít ỏi của một nhân viên? Một trò đùa ác ý. Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, rồi Kiều Kiều.
“Được. Vậy chúng ta thử một ván cược nhé. Nếu lỗi không thuộc về tôi mà thuộc về người khác, thì một trăm tỷ đó, người đó phải gánh. Và,” tôi dừng lại, nhìn quanh một lượt, “phải cô ấy trước toàn thể công ty.”
Tôi nghĩ Thịnh Kiều Kiều sẽ hoảng sợ. Nhưng không. Cô ta ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy vẻ thách thức và tự tin kỳ lạ.
“Em đồng ý. Chị yên tâm, em không như chị, chỉ giỏi những mánh khóe sau lưng. Nếu sự thật là em sai, không chỉ một trăm tỷ em sẽ bồi thường, em còn sẵn sàng livestream quỳ xuống xin lỗi chị.”
Những tiếng hít hà kinh ngạc vang lên xung quanh. Cô ta quá tự tin.
“Tốt. Mọi người ở đây làm chứng.” Tôi mở máy tính, truy cập vào hòm mail. Tìm kiếm email đã gửi chiều hôm qua. Tôi kéo xuống, chỉ rõ cho mọi người thấy dòng CC dài và nói: “Hạn chót nộp hồ sơ: 9:00 sáng ngày mai.”
Một nụ cười nhẹ nở trên môi tôi. Nhưng nó nhanh chóng tắt lịm khi tôi thấy biểu cảm trên mặt Thịnh Kiều Kiều. Cô ta không hề hoảng sợ. Ngược lại, cô ta nhìn tôi bằng ánh mắt đầy tiếc nuối và… thương hại.
“Chị Văn Tâm,” giọng cô ta nhỏ nhẹ, đầy vẻ chân thành giả tạo, “vấn đề… chính là ở chỗ này.”
Đúng lúc đó, anh đồng nghiệp Lâm – người đã nhắc tôi hôm qua – bước ra, vẻ mặt đầy trách móc.
“Văn Tâm! Tôi đã nói rõ với cậu là hạn chót là chín giờ tối hôm qua! Sao cậu lại ghi thành chín giờ sáng nay? Cậu… cậu đã nghe gì vậy?”
Tim tôi đập thình thịch. Tôi quay phắt lại nhìn anh ta. Ánh mắt tránh tôi, nhưng tôi bắt gặp một thoáng đồng lõa nhanh chóng bị che giấu. Một cơn lạnh toát chạy dọc sống lưng.
Tôi vội lục trong túi xách, tìm chiếc bút ghi âm nhỏ tôi luôn mang theo. Nhưng… nó biến mất. Thay vào đó là một cây bút bi thông thường. Tay chạm lên chiếc cúc áo ngực trái – nơi tôi thường gắn camera siêu nhỏ. Trống rỗng. Nó cũng không cánh mà bay.
Tôi ngẩng đầu lên, ánh mắt đối diện với Thịnh Kiều Kiều. Trong đáy mắt cô ta, tôi thấy rõ một tia lóe lên của sự đắc thắng, của chiến thắng, nhanh chóng bị lớp sương mù của vẻ ngây thơ, bị hại che phủ.
Hóa ra, từ đầu đến cuối, tôi mới là con tốt trong bàn cờ. Cô ta đã tính toán trước tôi nhiều bước.