Tôi lắc đầu, nở một nụ cười nhẹ nhàng, cố bắt chước sự rụt rè của anh. “Con không sao đâu, sư phụ. Con muốn đi làm lại sớm, đỡ buồn.”
Tôi cầm lấy chiếc bào gỗ ông đưa, cảm nhận cán gỗ trơn nhẵn trong lòng bàn tay. Tôi giả vờ chăm chú vào khúc gỗ đang định hình, trong khi thực chất, tôi chẳng biết phải bắt đầu từ đâu. Chưa đầy nửa giờ sau, một bóng người khác bước vào xưởng. Đó là Trần Dương, một học trò khác của sư phụ. Hắn ta trạc tuổi anh tôi, có khuôn mặt lanh lợi và đôi mắt hay đảo lia lịa. Vừa nhìn thấy tôi, hắn tỏ vẻ ngạc nhiên, rồi nhanh chóng tiến đến, vỗ mạnh vào vai tôi.
“À, Kiệt! Nghe nói hôm trước thằng Giáp Đệ lại chơi xấu cậu à? Đồ khốn nạn, giá mà có ai dạy cho nó một bài học nhớ đời thì tốt.” Giọng hắn đầy vẻ thân thiện, nhưng ánh mắt lại lấm lét nhìn ra cửa.
Tôi chỉ khẽ cười, cúi đầu xuống tấm gỗ: “Chuyện cũ rồi, mình tập trung làm việc đi.”
Trần Dương có vẻ còn muốn nói gì đó, nhưng rồi hắn im bặt, cầm lấy dụng cụ của mình. Chưa đầy mười lăm phút sau, hắn ta đặt đồ xuống, lẩm bẩm: “Quên mất việc nhà, em ra ngoài một chút, sư phụ.” Rồi hắn vội vã bước ra ngoài, bước chân nhanh nhẹn hơn hẳn so với lúc vào.
Tôi đặt chiếc bào gỗ xuống. Một cảm giác máy móc, lạnh lùng chạy dọc sống lưng tôi. Tôi không cần phải suy đoán. Tôi lặng lẽ đi theo, giữ một khoảng cách an toàn. Hắn ta không về nhà mà thẳng tiến đến khu nhà hàng sinh thái sang trọng nhất làng, nơi ánh đèn neon xanh đỏ nhấp nháy ngay cả giữa ban ngày. Đó là tài sản của gia đình Trần Giáp Đệ. Trần Dương lén lút lách qua cửa sau, biến mất trong đó.
Tôi đứng dựa vào thân cây bàng già bên đường, ngón tay lướt nhẹ trên lưỡi bào gỗ bằng thép lạnh ngắt mà tôi vẫn cầm trên tay. Chừng mười phút sau, Trần Dương bước ra, khuôn mặt hớn hở, miệng còn nhếch lên một nụ cười đắc ý. Hắn ta vừa đi vừa lẩm nhẩm hát, có vẻ như vừa nhận được một lời hứa hẹn nào đó.
“Trần Dương.” Tôi lên tiếng, giọng nói bình thản vang lên khi tôi đi ngang qua.
Hắn giật nảy mình, quay lại, mặt cắt không còn giọt máu. “A… A Kiệt? Cậu… cậu làm gì ở đây?”
Tôi nở một nụ cười. Không phải nụ cười hiền lành của Trần Kiệt, mà là một nụ cười rộng đến kỳ quặc, để lộ ra hàm răng đều đặn. “Tôi ngửi thấy một mùi rất lạ. Giống như mùi của sự phản bội, nó có vị chua chát.”
Trần Dương lùi lại hai bước, mắt mở to, hốt hoảng. “Cậu… cậu nói gì thế? Tôi không hiểu.”
“Cậu hiểu mà.” Tôi bước về phía hắn, tay vẫn vuốt ve lưỡi bào. “Mùi máu sắp đổ cũng tương tự như thế. Rất… hấp dẫn.”
Sự sợ hãi cuối cùng đã lộ rõ trong mắt Trần Dương. Hắn quay người, định bỏ chạy. Trong một chuyển động nhanh như cắt, cánh tay tôi vung lên. Chiếc bào gỗ lao đi, phần lưỡi thép sắc bén cắm phập vào bắp chân sau của hắn. Trần Dương hét lên một tiếng thảm thiết, ngã sóng soài xuống đất, máu tươi ứa ra nhuộm đỏ ống quần.
“Á! Trần Kiệt! Mày điên rồi! Mày biết tao là ai không? Tao là người của anh Trần Giáp Đệ! Mày dám động vào tao, mày sẽ chết… Á!”
Lời đe dọa của hắn bị cắt ngang bởi một cơn đau khác. Tôi nhặt lên một thanh chốt gỗ dài, đầu đã được vót nhọn như mũ thưởng mộc. Không chút do dự, tôi đâm nó xuyên qua lòng bàn tay trái của hắn, ấn mạnh xuống nền đất cứng, rồi dùng một hòn đá to đập lên đầu chốt gỗ, đóng nó chặt xuống như đóng đinh.
Tiếng gào thét của Trần Dương vang lên thê lương, đầy nước mắt và sự kinh hoàng. “Hu hu… anh Kiệt… em xin anh… em sai rồi… em không nên đi báo tin… tha cho em đi… á!”
Cơn đau khiến hắn giãy giụa, nhưng bàn tay bị đóng chặt chỉ khiến vết thương rách toạc thêm. Tôi thong thả lấy một thanh chốt gỗ khác. Ánh mắt tôi lạnh như băng, không một chút xao động khi nhìn thấy máu đau đớn. Tôi lặp lại hành động với tay phải của hắn, rồi đến hai chân. Chẳng mấy chốc, Trần Dương đã bị ghim chặt xuống đất, tay chân giang rộng, tạo thành hình chữ “đại”. Mỗi nhát búa đập xuống đầu chốt gỗ đều khiến cơ thể hắn co giật dữ dội, những tiếng rên rỉ yếu ớt dần.