Người đàn bà vội vàng nói, như tìm thấy cái phao.
"Lão tộc trưởng chết rồi. Trần Tài cũng chết rồi."
Tôi nói từng tiếng một. "Giờ chỉ còn lại bà và con gái bà. Chính hai người, những kẻ đâm bị thóc, chọc bị gạo, thêu dệt đủ thứ chuyện sau lưng nhà tôi. Các người không biết rằng lời nói độc địa cũng là một thứ dao có thể giết người sao?"
Vừa dứt lời, tôi cầm lấy một thanh gỗ làm linh vị gần đó, đâm thẳng vào vai bà ta. Bà ta kêu lên một tiếng ngắn, thân hình co quắp rồi đổ gục xuống. Tôi ngẩng lên, ánh mắt đổ dồn về phía cô con gái lớn đang ngồi bệt bên cạnh quan tài, toàn thân run lên như đi săn sốt.
Tôi bước từng bước chậm rãi về phía cô ta. "Năm tôi bảy tuổi, khi tôi giếô, chỉ có một người chứng kiến. Đó là cô."
Tôi nói. "Cô biết tôi là ai. Lẽ ra, cô không nên phạm cùng một sai lầm như nó."
Cô ta cố đứng dậy để chạy, nhưng đôi chân mềm nhũn vì sợ hãi đã không chống đỡ nổi. Cô ngã vật xuống. Tôi đứng trước mặt cô, chiếc dũa gỗ trong tay đâm thẳng vào thái dương. Một tiếng động khô khốc.
Khi trưởng làng dẫn theo cả trăm người dân làng, cầm đủ thứ vũ khí thô sơ xông đến, đạp đổ cánh cổng, cảnh tượng trước mắt khiến tất cả há hốc mồm. Trong linh đường trắng toát, tấm vải ghi "Linh vị Trần Kiệt" vẫn còn đó. Dưới chân bàn thờ, hai cái xác – vợ và con gái lớn của Trần Tài – nằm bất động. Trưởng làng, một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài nghiêm nghị, hét lên, giọng không giấu nổi run rẩy: "Chia ra! Chia thành từng nhóm năm người! Lục soát khắp làng! Mười người khỏe nhất, theo ta đến nhà Trần Bân!"
Lúc này, tôi đã đứng trong xưởng mộc của sư phụ. Không khí ở đây ngai ngái mùi gỗ tươi và dầu bóng. Ông ấy ngồi trên một chiếc ghế dài cũ kỹ, đang rít một điếu thuốc lào, khói tỏa ra mù mịt như chờ đợi điều gì. Tôi bước đến bàn làm việc, đặt chiếc dũa gỗ đã khô cứng vì máu xuống mặt gỗ.
"Sư phụ."
Tôi nói. "Con trả lại thầy."
Ông ấy đặt điếu thuốc xuống, đôi mắt đục màu khói thuốc nhìn tôi chằm chằm. Một lúc lâu, ông mới thở dài. "Ta biết cậu sẽ sống sót mà trở ra. Chúc mừng cậu đã trả được thù của cha mình."
Tôi ngồi xuống một chiếc ghế đối diện. "Mẹ tôi… khi sinh tôi, nghe nói đứa bé khó sinh đã chết rồi. Người đỡ đẻ cho bà là vợ của thầy, phải không?"
Sư phụ giật mình. Điếu thuốc trên tay ông khẽ rơi xuống, tàn lửa vương vãi. Ông thở gấp vài hơi, mặt tái đi. "Đừng… đừng tin lời bà ta. Bà ấy sắp chết, chỉ muốn hại cậu thôi."
"Hại tôi?"
Tôi nhíu mày. "Biết được tôi và anh trai không phải con ruột, thì ai sẽ giết tôi? Hay là… tôi sẽ đi giết ai?"
Tôi đứng dậy, bước đến gần. Bàn tay tôi đặt lên vai ông, cảm nhận rõ sự run rẩy đang truyền từ thân thể ông sang. Ông ta run, cả bàn tay đang nắm chặt mép ghế cũng run.
Một nụ cười phấn khích, kỳ quái nở trên môi tôi. "Có vẻ… trò chơi vẫn chưa kết thúc."
Tôi thì thầm, cúi sát xuống gần tai ông. "Thầy… cũng là một mục tiêu, phải không? Tôi ngửi thấy… mùi máu rồi."
"Trần Bân! Không phải!"
Sư phụ hoảng hốt thốt lên, giọng đứt quãng. "Cậu và Trần Kiệt… các cậu là chính trưởng làng hiện tại mang về từ bên ngoài! Ông ta bắt vợ tôi… bắt bà ấy đánh tráo các cậu! Thằng Trần Giáp Đệ, con trai út của Trần Tài, mới chính là con ruột của mẹ cậu!"
Một luồng điện chạy dọc sống lưng tôi. "Tại sao?"
"Bởi vì lúc đó, cha nuôi của cậu là ứng viên trưởng làng! Nếu ông ấy có đô, không những mất tư cách, mà còn có thể bị cả làng coi là điềm gở, đem thiêu sống! Trưởng làng hiện tại muốn chiếm cái ghế ấy!"
"Vậy ra," tôi chậm rãi nói, giọng trầm xuống, "kẻ chủ mưu tất cả… chính là ông trưởng làng."
Ngay khi câu nói vừa dứt, cánh cửa xưởng gỗ bị đạp tung. Trưởng làng bước vào, tay cầm một khẩu súng hỏa mai cũ kỹ. Hắn nhìn thấy sư phụ, khóe miệng nhếch lên một nụ cười nhạt.