Tôi đưa cho mỗi người một lưỡi sáng loáng dưới ánh đèn dầu leo lét. Không khí trong căn phòng nhỏ bỗng chốc đặc quánh lại, như có một bàn tay vô hình bóp nghẹt lấy cổ họng của tất cả. Tôi nhẹ nhàng buôâu nói, giọng điệu bình thản đến lạnh lùng: "
Trong hai người các anh, chỉ có một người được sống. Người sống sót, tôi sẽ để người đó rời đi."
Trương Hoa và Lưu Dương không nhìn tôi. Ánh mắt của họ dính chặt lấy nhau, rồi lại hạ xuống nhìn những vật sắc bén. Một mùi tanh nồng của mồ hôi lạnh bắt đầu lan tỏa, hòa lẫn với mùi ẩm mốc cố hữu của căn phòng kho. Tiếng thở của họ trở nên gấp gáp, nặng nề.
Bóng đèn treo lắc lư dữ dội, những cái bóng đen trên tường nhảy múa điên cuồng, biến dạng thành những quái vật kỳ dị. Đó là khoảnh khắc Lưu Dương lao tới trước. Anh ta gầm lên một tiếng, ên chém xuống về phía Trương Hoa với tốc độ kinh người. Trương Hoa hoảng hốt lùi lại, lưng đập mạnh vào một chiếc kệ gỗ cũ kỹ. Những chiếc lọ, hộp thiếc trên kệ đổ ầm xuống, vỡ tan tành, những mảnh sành văng tung tóe dưới sàn nhà gỗ ọp ẹp. Âm thanh hỗn độn ấy càng làm tăng thêm sự hỗn loạn trong lòng họ. Tôi thấy rõ nỗi sợ hãi và sự giằng xé trong mắt Trương Hoa. Lấy, như lại nắm chặt hơn, các khớp ngón tay trắng bệch.
Cuộc vật lộn diễn ra đáng sợ, chỉ có tiếng bước chân giẫm lên mảnh vỡ lạo xạo, tiếng thở hồng hộc và những tiếng rên rỉ bị kìm nén. Họ quấn lấy nhau, giống như hai con thú bị thương đang cố gắng cắn xé cổ họng của đối phương để giành lẫmồi. Rồi một khoảnh khắc, Trương Hoa tránh được một nhát đâm hiểm hóc của Lưu Dương. Cơ hội mở ra trong chớp mắt. Có lẽ là bản năng sinh tồn, có lẽ là sự điên cuồng đã lên đến đỉnh điểm, đôi mắt anh ta đỏ ngầu, không còn một chút lý trí nào. Anh ta dồn hết sức bình sinh, đẩy mạnh cánh tay cầm dao về phía trước.
Một cảm giác trống rỗng kỳ lạ, rồi là sức cản ướt át, nặng nề. Lưỡi dao cắm sâu vào ngực Lưu Dương. Thời gian như ngừng lại. Lưu Dương trợn trừng đôi mắt, ánh nhìn đầy kinh ngạc và không tin, dán chặt vào khuôn mặt biến dạng của Trương Hoa. Miếng hốc, nhưng không phát ra thành lời. Thân thể nặng trịch đó từ từ khụy xuống, đè lên đống mảnh vỡ loảng xoảng, rồi bất động.
Một vệt đỏ thẫm, chậm rãi như một đóa hoa độc ác nở rộ, lan ra trên nền gỗ sẫm màu quanh thân thể Lưu Dương. Mùi sắt tanh nồng nặc bốc lên, xâm chiếm mọi ngóc ngách của căn phòng. Trương Hoa đứng đó, thở hổn hển, ngực phập phồng. Đôi mắt từ hoảng sợ chuyển dần sang một vẻ phấn khích kỳ quái, một sự hưng phấn tột độ của kẻ vừa giành được mạng sống từ tay tử thần. ìn tôi, mắt sáng rực, giọng nóì cảm xúc dâng trào: "
Tôi thắng. Cô nói sẽ tha cho kẻ sống sót. Tôi đã làm đúng theo những gì cô yêu cầu."
Tôi chậm rãi chớp mắt, gương mặt vẫn giữ vẻ ngây thơ, bình thản đến lạnh lùng. "
Rồi sao?"
Tôi hỏi, giọng nhẹ nhàng như đang nói về thời tiết. "
Người còn không giữ chữ tín thì một con mèo như tôi cần gì phải giữ lời hứa?"
Sắc mặt Trương Hoa biến đổi trong chớp mắt. Vẻ phấn khích biến mất, thay vào đó là sự hoảng loạn tột độ. Anh ta vội vàng lết người đứng dậy, bỏ mặc máu đầy trên sàn, lê từng bước nặng nề về phía cánh cửa gỗ nặng trịch đang đóng chặt. Bàn tay đầy máu và mồ hôi cuộn lấy tay cầm bằng sắt lạnh ngắt, dùng hết sức giật mạnh. Một cái. Hai cái. Ba cái. Cánh cửa vẫn im lìm, không nhúc nhích dù chỉ một li. Chỉ có tiếng kim loại va chạm khô khốc và tiếng thở hồng hộc tuyệt vọng của em.
"
Không đúng! Không phải như vậy!"
Giỡ ra, trở nên the thé, đầy điên loạn. "
Cô đã nói! Ai thắng sẽ được sống! Cô không được phản bội lời hứa! Cô không được nói mà không giữ lời!"
Tôi nhẹ nhàng bước vài bước, tiến lại gần hơn. Một nụ cười nhẹ nở trên khóe môi tôi. "
Ồ?"
Tôi lên giọng hỏi, như thể vừa nhớ ra điều gì thú vị. "
Chẳng phải tôi chỉ đang họ? Anh từng là bậc thầy của trò chơi này mà."
Ký ức ùa về, rõ ràng như thể mới xảy ra ngày hôm qua. Trong căn phòng tối tăm ấy, cũng với giọng điệu đầy hứa hẹn như vậy, Trương Hoa đã nói với Thất Thất: "
Nếu cô nghe lời, ngoan ngoãn hợp tác, tôi sẽ tha cho cô và con mèo của cô."
Đôi mắt đầy sợ hãi của cô ấy đã lóe lên một mong manh. Nhưng kết quả là gì? Sau khi hắn thỏa mãn, bạn bè của hắn ùa vào. Ánh đèn flash của máy ảnh chớp liên hồi, xé toạc bóng tối và cả nhân phẩm của cô ấy. Những trận đòn thù, những lời chế nhạo độc ác kéo dài không dứt suốt ba tiếng đồng hồ cho đến khi mọi thứ chỉ còn là tàn nhẫn và im lặng. Lời hứa năm đó cũng tan vỡ như những mảnh vỡ trên sàn nhà lúc này.
Mùi dầu nóng bốc lên ngào ngạt, xông vào mũi tôi một cảm giác sảng khoái lạ thường. Tiếng xèo xèo từ chiếc chảo trong căn bếp tối, như một bản nhạc nền cho đêm nay. Tôi cầm chảo dầu, từ từ bước về phía Trương Hoa đang co quắp dưới chân tủ bếp. Ánh đèn vàng hắt bóng lên tường, dài ngoẵng và run rẩy.
Anh ta nhìn tôi, đôi mắt trợn ngược đầy máu, khuôn mặt biến dạng vì đau đớn và khiếp sợ. Tôi thấy trong đáy mắt ấy là hình ảnh của tôi lúc này – một cô gái với khuôn mặt mèo, đôi mắt xanh lạnh lùng, và nụ cười không chút nhân tính. Lòng tôi chợt dấy lên một sự thỏa mãn tàn nhẫn. Chính hắn, kẻ đã từng cười nhạo khi dùng kéo cắt đuôi những con mèo con, giờ đây cũng biết sợ sao?
“Không… đừng!” Giọng đặc, lời nói bật ra từ kẽ răng nghiến chặt. “Tôi… tôi có bí mật! Một bí mật có thể cứu mạng tôi!”
Bí mật? Trong hoàn cảnh này? Đôi tai mèo của tôi khẽ vểnh lên, nghe ngóng. Căn nhà hoang vắng này, ngoài tiếng gió rỉ rả và hơi thở gấp gáp của hắn, chẳng còn âm thanh nào khác. Sự tò mò, thứ bản năng chết tiệt, khiến tay tôi khựng lại. Dầu trong chảo vẫn sôi sùng sục, nhưng tôi đã hạ nó xuống. Tôi muốn nghe xem, đến phút cuối cùng, kẻ sát nhân này còn trò hề gì để diễn.
“Nói.” Giọng tôi trầm khàn, không một tia rung động.
Trương Hoa như bắt được phao cứu sinh, hai mắt sáng lên mừng điên cuồng. Hắn co người lại, hai chân bị đứt gân quờ quạng đạp lùi, lưng áo cọt kẹt vào chân tủ bếp. Ánh mắt hắn liếc, đầy vẻ cảnh giác và sợ hãi, như thể có ai đó đang rình rập. “Lại… lại gần hơn chút. Tôi không dám để chúng… để chúng nghe thấy.”
Chúng? Ở đây làm gì có ai? Có lẽ hắn đã hoảng loạn đến mức điên rồ. Nhưng để xem hắn định giở trò gì. Tôi khẽ nhướng mày, từ từ cúi người xuống, đôi mắt xanh không rời khỏi khuôn mặt đầy mồ hôi và máu của hắn. Khoảng cách giữa hai chúng tôi thu hẹp lại. Tôi có thể ngửi thấy mùi máu tanh nồng và mùi sợ hãi hôi hám phát ra từ người hắn.
Và rồi, trong chớp mắt, một làn bột mịn màu xanh lục bất ngờ phụt thẳng từ tay hắn ra, tạt đầy vào mặt tôi. Hạt bỏ vào mũi, dính đầy lông mi.
“Ha! Ha ha ha!” Trương Hoa bật cười, một tiếng cười đắc ý đầy điên loạn vang lên, phá vỡ sự im lặng của căn bếp. “Đồ ngu! Lý Trạch, thằng bạn thân của mày, trước khi bỏ chạy đã đưa tao gói bột lan hồ điệp này! Tao khôn ngoan giữ lại một nhúm! Hắn bảo Miêu yêu các người sợ nhất thứ này! Chờ đi, lát nữa ngươi sẽ ngứa ngáy, lở loét toàn thân mà chết thảm thương! Tao sẽ ngồi đây mà xem!”
Bột lan hồ điệp? Một cái tên xa lạ. Nhưng tôi không cảm thấy bỏng rát, cũng chẳng thấy ngứa ngáy. Chỉ có một mùi hương nhẹ, thoang thoảng như hương cỏ, bám vào đầu mũi. Tôi đứng thẳng người dậy, dùng lòng bàn tay phủi nhẹ những hạt bột còn sót lại trên mặt. Hành động chậm rãi, bình thản của tôi khiến nụ cười trên mặt Trương Hoa dần dần tắt lịm, thay vào đó là sự ngơ ngác, rồi đến kinh hoàng tột độ.
Ánh mắt tôi lạnh như băng, nhìn xuống hắn. “Ta chỉ là một con mèo hoang bình thường thôi. Còn Lý Trạch…” Tôi khẽ nhếch mép, “hắn đã nói dối ngươi. Cũng như ngươi đã nói dối cô gái tội nghiệp kia về việc còn cha mẹ chờ ở nhà.”
Sự thật đó như một nhát dao cuối cùng, cắt đứt mọi hy vọng còn sót lại trong lòng Trương Hoa. Mặt hắn trắng bệch, hai mắt trống rỗng nhìn tay mình, nơi vẫn còn dính một ít bột màu xanh vô dụng. Hắn đã đánh cược mạng sống vào một lời nói dối, và giờ đây, hắn đã thua sạch.
Tiếng xèo xèo của dầu sôi lại vang lên, lần này nghe thật chói tai. Tôi nhấc chiếc chảo lên. Ánh sáng vàng từ ngọn lửa bếp chiếu vào đáy chảo, lung linh như những giọt nước mắt bằng vàng.
Tôi nhìn nụ cười trên mặt hắn tắt dần như ngọn nến bị gió thổi qua. Đôi mắt Trương Hoa trợn trừng, lộ ra toàn bộ lòng trắng, chứa đựng một nỗi kinh hoàng tột độ mà tôi từng thấy. Hắn nhìn chằm chằm vào khoảng không trước mặt, nơi chẳng có hình bóng gì, vậy mà miệng hắn lại như bị một bàn tay vô hình bóp chặt, mở rộng một cách không tự nhiên.
Một âm thanh rên rỉ, nghẹn ngào và đau đớn, bị bóp méo phát ra từ sâu trong cổ họng hắn. Nó nghe như tiếng xé vải cũ, khô khốc và thê lương.
Một tiếng cười lạnh lẽo thoát ra từ khóe môi tôi. Căn phòng này yên tĩnh, chỉ có ánh đèn vàng hắt bóng lên tường, cùng với chiếc camera âm thầm ghi lại mọi thứ ở góc trần. Mùi bụi và hơi ẩm mốc của căn nhà cũ vẫn còn vương vấn trong không khí. Sau khi phát hiện ra gói tro hương nhỏ mà Lý Trạch đã khéo léo giấu trong kẽ tường, tôi đã không chần chừ. Thứ bột màu xám ấy, mang mùi thảo mộc đắng ngắt, vốn là khắc tinh của những thứ như chúng tôi. Nó có thể trấn áp, có thể đuổi đi. Nhưng tôi đã thay nó bằng một thứ khác.
Thứ bột mà Trương Hoa vừa hồ hởi rắc lên người tôi, với vẻ mặt đắc ý khó tả, lại không phải thứ đó. Đó là tro hương đã bị ngâm trong nước xác chết lâu ngày, mang theo mùi tanh nồng của sự thối rữa và oán khí. Nó không đuổi mà dẫn dụ. Như một ngọn đèn dầu giữa biển đêm, nó thu hút lũ oan hồn dã quỷ đói khát, những thứ lang thang không nơi nương tựa. Và chúng đã đến.
Tôi thầm nghĩ, có lẽ chính sự độc ác và lòng tham vô đáy của hắn đã tạo nên một thứ mùi hương đặc biệt, thứ chỉ có những linh hồn đau khổ nhất mới đánh hơi thấy. Hắn tưởng rằng mình đang thiêu đốt kẻ thù, nào ngờ lại tự tay đốt lên ngọn lửa dẫn lối cho quỷ sứ đến với chính mình.
À, mà sao chúng lại bắt đầu bằng việc xé lưỡi của hắn trước nhỉ? Tôi chợt hiểu ra. Có lẽ vì tiếng cười của hắn lúc nãy quá chói tai, quá đỗi vô liêm sỉ và đầy ác ý. Ngay cả những oan hồn mù mờ kia cũng không chịu nổi. Chúng muốn tước đi thứ âm thanh đáng ghét ấy trước tiên. Tôi khẽ vẫy tay, một cử chỉ nhẹ nhàng như đuổi ruồi. Những bóng ma nhỏ bé, đang lởn vởn chờ đợi thêm lệnh, liền tan biến vào bóng tối trong góc phòng. “Để tôi,” tôi nói, giọng nhẹ nhàng nhưng không chứa một chút thương xót nào. Đây là việc của riêng tôi và hắn.
Khi hơi thở của Trương Hoa chỉ còn là những tiếng khò khè yếu ớt, phập phồng như cánh bướm sắp chết, tôi nắm lấy cổ áo hắn, lôi cái thân thể đã mất hết sức lực ấy qua hành lang dài. Ánh trăng xuyên qua cửa sổ, in những vệt sáng lạnh lẽo lên sàn gỗ cũ kỹ. Cuối cùng, chúng tôi dừng lại trước căn nhà kính trồng hoa. Hơi ấm và hơi nước ẩm ướt ùn ứ ở cửa mở, tương phản hoàn toàn với cái lạnh bên ngoài và sự lạnh giá trong lòng hắn.
“Nơi này bốn mùa ấm áp như xuân.” – Tôi đẩy hắn vào trong, giọng nói trở nên trầm bổng kỳ lạ – “Anh xem này, đầy đủ sự sống: những chú nhện con đang giăng tơ, lũ gián đang tìm nơi trú ẩn, những con dòi bọ đang sinh sôi trong đất ẩm. Có chúng làm bạn, anh sẽ không bao giờ phải cô đơn nữa đâu.”
Tôi khép cánh cửa nhà kính lại. Âm thanh khóa cửa “cách” một tiếng nghe thật dứt khoát. Qua lớp kính mờ hơi nước, tôi nhìn thấy những sinh vật nhỏ bé, bị kích động bởi mùi máu và sự sắp chết, bắt đầu bò lên người hắn. Chúng len lỏi qua từng kẽ vải, từng vết thương. Trương Hoa không còn sức để kêu la, chỉ có những cơn co giật yếu ớt, thưa thớt dần.
Rồi mọi thứ yên tĩnh hẳn.
Khi sự sống cuối cùng trong hắn tắt hẳn, một cảm giác lạ kỳ chạy dọc sống lưng tôi. Tôi đưa bàn tay mình ra trước mặt. Trong ánh sáng mờ ảo, những đường vân tay rõ ràng, ấm áp của một con người dần hiện lên trên da thịt. Một làn gió nhẹ từ khe cửa sổ thổi vào, lướt qua má tôi, mang theo hương thơm ngai ngái của đất và cây cỏ, một cảm giác mà tôi đã lãng quên từ rất lâu.
Kẻ thù đã chết. Một mối hận thù dai dẳng, một cục oán khí nặng trĩu đã đè nén trái tim tôi bấy lâu, giờ đây bỗng chốc tan biến, như khói gặp gió. Lồng ngực tôi trở nên nhẹ nhõm lạ thường.
Tiếng ly vỡ tan sau lưng tôi, âm thanh sắc lạnh xé toang không gian yên tĩnh của căn phòng. Tôi chưa kịp nhìn ra cửa thì một vòng tay đã siết chặt lấy tôi từ phía sau. Mùi hương nhẹ nhàng, thoang thoảng của bột giặt và nắng ấm phơi khô ùa vào khứu giác, thứ mùi hương quen thuộc đến mức khiến trái tim tôi thắt lại. Đây là mùi hương của mẹ. Ba năm rồi, hương vị ấy vẫn y nguyên, chẳng hề thay đổi.
Tôi nhắm nghiền mắt lại, để cho cảm giác này ngấm sâu vào từng thớ thịt. Khi còn là một bé với bộ lông xám, tôi thường được bà ôm như thế này, vuốt ve trên đùi ấm áp. Giờ đây, trong hình hài của Thất Thất, vòng tay ấy vẫn dịu dàng như xưa, chỉ có điều đôi tay đã hơi gầy và thô ráp hơn. Tóc bà pha sương, điểm những sợi bạc lấp lánh dưới ánh đèn vàng hiu. Nhưng đôi mắt – đôi mắt ấy bừng sáng lên một niềm vui rạng rỡ, tưởng chừng như xóa tan mọi dấu vết thời gian khắc nghiệt đã qua. Tôi cảm thấy một nỗi xót xa cồn cào. Tôi chỉ là kẻ mạo danh, đang đánh cắp sự ấm áp không thuộc về mình.
“Đói chưa hả con? Mẹ đi nấu cơm cho con ăn ngay.” Giọng nói của bà run run, vừa mừng vừa tủi, như sợ khoảnh khắc này chỉ là ảo ảnh.
Tôi gật đầu, cố nén một cảm xúc nghẹn ngào đang trào dâng trong cổ họng. Tôi phải bắt chước, phải thật giống. Tôi nhớ lại từng cử chỉ nhỏ nhặt nhất của cô chủ năm xưa: cách cô ấy hơi cúi đầu khi gật, đôi mắt hơi nheo lại, và một nụ cười nhẹ khẽ mấp máy trên môi. “Vâng ạ,” tôi cất tiếng, cố điều chỉnh thanh âm cho thật tự nhiên. “Con thèm ăn sườn chua ngọt của mẹ nấu, với cả thịt kho trứng và món trứng đúc cà chua nữa ạ.” Những món ăn quen thuộc ấy, tôi đã nghe Thất Thất nhắc đến biết bao lần trong những giấc mơ mơ hồ của cô.
Khi bóng lưng mẹ khuất dần sau cánh cửa bếp, để lại những âm thanh xào xạc, ộc, tôi mới dám thở phào nhẹ nhõm. Tôi bắt đầu bước những bước chậm rãi trong ngôi nhà nhỏ. Ánh sáng chiều vàng óng tràửa sổ, phủ lên những món đồ đạc cũ kỹ một lớp sương ấm áp. Tất cả đều sạch sẽ, gọn gàng, được chăm chút tỉ mỉ. Một chiếc ghế gỗ bóng loáng, chiếc tủ ly với vài món đồ sứ đơn giản, tấm ảnh gia đình chụp chung được đặt ngay ngắn trên kệ.
Nhưng một suy nghĩ chợt lóe lên, khiến bước chân tôi chùng lại. Ba năm lăn lộn trong thế giới loài người, tôi đã học được cách nhìn giá trị của mọi thứ qua đồng tiền. Căn nhà này, dù giản dị, nằm ở nơi phố thị như thế này; giá trị của nó không hề nhỏ. Số tiền dành dụm ít ỏi từ nghề giáo viên đã về hưu của mẹ Thất Thất, làm sao có đủ? Một nỗi nghi hoặc mơ hồ len lỏi trong tâm trí tôi. Có chuyện gì đã xảy ra khiến tôi vắng mặt?
Đúng lúc ấy, một âm thanh rít nhẹ, khô khan vang lên.
“Cót két.”
Tiếng then cửa được mở ra.
Tôi từ từ quay người lại. Bóng hình một người đàn ông đứng sừng sững ở ngưỡng cửa, khoác trên mình hơi thở của gió và bụi đường. Ánh mắt ông đơ ra, dán chặt lấy tôi, như không tin vào điều đang thấy. Túi xách trên tay ông rơi xuống sàn nhà, một tiếng “bịch” đục ngắc.
Túi xách rơi xuống sàn với tiếng động giòn tan, phá vỡ sự yên tĩnh của hành lang bệnh viện. Anh ta đứng đó, người như hóa đá, đôi mắt mở to dán chặt vào tôi. Tôi nhậái nhìn ấy – sự kinh hãi lẫn với một niềm hy vọng điên cuồng vừa bùng lên đã tắt ngấm. Lâm Hiên Gia. Cái tên ấy vang lên trong đầu tôi, kéo theo một đoạn hồi ức xa xôi về một lễ đính hôn, những tiếng cười và ánh nến.
Ba năm.
Ba năm tôi vắng bóng, còn anh, người đàn ông được định sẵn là vị hôn phu của Thất Thất, đã gánh vác tất cả. Anh tiều tụy đến xót lòng. Dáng người gầy và cao nhưng có vẻ oằn xuống dưới một gánh nặng vô hình. Mái tóc đen nhánh ngày xưa giờ điểm những sợi bạc lấm tấm ở hai bên thái dương, như sương muối đọng trên cành cây cuối đông. Anh chưa đến ba mươi. Nỗi đau đã già đi trước tuổi anh.
Đôi mắt anh đỏ lên, không phải vì thiếu ngủ, mà là một thứ cảm xúc nghẹn ứ không thể gọi tên. Anh bước tới, vòng tay ôm lấy tôi. Cái ôm ấy thật nhẹ, thật ngắn ngủi, như sợ chạm mạnh thì hình ảnh trước mắt sẽ vỡ tan. Hơi ấm từ anh truyền sang chỉ trong một giây, rồi anh buông ra, lùi lại một bước, tạo ra một khoảng cách an toàn. Giọng anh khàn đặc, vỡ vụn từng từ.
“Tôi đã tận mắt nhìn thấy.” Anh nói, từng chữ như được nghiền ra từ cổ họng. “Từng thùng xăng được tưới lên, từng ngọn lửa bùng lên trong lò hỏa táng. Tôi đã đứng đó, chờ đợi một phép màu không bao giờ đến. Người đã chết không thể sống lại. Đó là quy luật của thế gian này.”
Anh hít một hơi thật sâu, ánh mắt nhìn tôi đầy xót xa và biết ơn, một sự biết ơn đau đớn. “Vì vậy, cảm ơn cô. Tôi không hiểu vì sao cô đến đây, cô là ai. Nhưng trực giác của tôi, trái tim tàn tạ này của tôi, nó mách bảo rất rõ ràng. Cô… không phải là cô ấy.”
Tôi gật đầu, một cái gật đầu chậm rãi và chân thành. Tôi không thể phủ nhận sự thật mà anh đã nhìn thấu. Tôi bắt đầu kể, giọng điệu bình thản, về kiếp trước của mình – một con mèo mun nhỏ, sống trong bóng tối và sự lãng quên, cho đến được trao một cơ hội kỳ diệu. Tôi kể về cái chết lạnh lẽo dưới gầm cầu, về cảm giác hồn bay phách lạc, và về một giấc mơ tỉnh dậy trong thân xác này. Ban đầu, ánh mắt anh chỉ toàn là ngỡ ngàng và khó tin, như thể đang nghe một câu chuyện cổ tích hoang đường. Nhưng dần dần, sự căng thẳng trên khuôn mặt anh dịu xuống, nhường chỗ cho một sự chấp nhận mệt mỏi. Có lẽ, sau tất cả những bi kịch, anh đã học cách đón nhận mọi điều kỳ lạ như một lẽ tự nhiên.
“Bác trai… giờ đã liệt toàn thân.” Anh cất tiếng, giọng trầm xuống. “Còn bác gái, ký ức bà như một tấm lưới thủng lỗ chỗ, ngày một rộng hơn. Tôi đã cố gắng hết sức, nhưng sự hiện diện của tôi không đủ để xoa dịu.” Anh ngước nhìn tôi, trong mắt ánh lên một ý cầu xin yếu ớt. “Tôi nghĩ… hay là cô cứ ở lại bên họ, trong hình hài này. Cùng họ đi qua những ngày tháng cuối cùng một cách nhẹ nhàng. Được không?”
Anh dừng lại, nghẹn giọng gọi tên tôi – cái tên kiếp trước mà tôi đã kể cho anh nghe. “Cảm ơn cô, Tiểu Mi. Cảm ơn cô… đã chịu khó trở về thăm họ.”
Tôi quay đầu nhìn vào căn phòng bệnh phía cuối hành lang. Ở đó, người cha của Thất Thất – cũng là người cha mà tôi đã nhận trong kiếp này – đang nằm bất động, thân thể tiều tụy như một cây cổ thụ khô héo. Một nguồn sinh lực dồi dào, ấm áp vẫn còn đó trong tôi, thứ sức mạnh kỳ diệu có thể hàn gắn những gì đã đổ vỡ. Một nụ cười nhẹ nở trên môi tôi, hướng về phía Lâm Hiên Gia. Nụ cười ấy chứa đựng một sự quyết tâm mà anh không thể ngờ tới.
“Tôi nghĩ,” tôi nói, giọng nhẹ nhàng nhưng kiên định, “đã đến lúc tôi phải đi tìm Thất Thất thật sự rồi.”
Mặt trời ngày hôm sau chiếu những tia nắng vàng nhạt xuyên qua rèm cửa, rải những đốm sáng trên sàn nhà. Trong không gian yên tĩnh ấy, với sự hỗ trợ và che chắn của Lâm Hiên Gia, tôi đã hoàn thành điều mình muốn làm. Tôi đặt tay lên trán người cha đang say ngủ, nhắm mắt lại và dẫn dắt toàn bộ dòng sinh lực ấm áp trong cơ thể mình tuôn chảy về phía ông. Tôi cảm nhận được từng thớ thịt, từng mảnh xương đang khô cứng của ông như được tưới mát bởi một cơn mưa xuân, từ từ hồi sinh, tái tạo. Một cảm giác trống rỗng lan tỏa khắp người tôi, nhưng trong lòng lại tràn ngập một niềm vui lặng lẽ. Chưa đầy một tháng nữa, đôi chân ông sẽ lại đứng vững, đôi tay ông sẽ lại có thể ôm lấy mẹ Thất Thất.
Sau khi mọi việc đã xong, tôi đến bên giường bà, nắm lấy bàn tay gầy guộc, đầy những vết đồi mồi. Hương hoa nhài từ lọ nước cắm trên bàn thoang thoảng trong không khí. “Mẹ ơi, con phải đi công tác xa một thời gian,” tôi thì thầm, cố gắng giữ cho giọng nói thật bình thản. Bà nhìn tôi, đôi mắt đục mờ lóe lên một tia sáng quen thuộc thoáng qua, rồi lại chìm vào thế giới mơ hồ của riêng mình. Bà gật đầu, một cái gật đầu vô thức.
Bước chân tôi trở nên nặng nề hơn từng bậc thang lên sân thượng. Mỗi bước đi là một sự cố gắng. Cuối cùng, tôi cũng đẩy cánh cửa sắt nặng trịch ra, đón lấy làn gió mạnh và ánh sáng chói chang của bầu trời cao rộng. Thành phố trải dài dưới chân tôi, ồn ào và sinh động, nhưng tất cả dường như đã cách xa tôi một khoảng cách vô hình.
Tôi đứng đó, cảm nhận rõ ràng sự trống rỗng đến tận cùng trong từng tế bào. Sinh lực đã cạn kiệt hoàn toàn, không còn một giọt nào. Thân thể này giờ đây nhẹ bẫng, như một chiếc lá khô sắp rời cành, chỉ chờ một cơn gió cuối cùng để bay đi, để bắt đầu một cuộc hành trình mới – cuộc hành trình đi tìm linh hồn thật sự của Thất Thất, ở một nơi nào đó trong cõi tận này.
Tôi nhìn thấy những ngón tay của mình trước tiên. Chúng không còn là hình dạng quen thuộc với làn da ấm áp nữa, mà trở nên mờ nhạt, trong suốt như làn sương mỏng buổi sớm mai. Ánh sáng xuyên qua chúng một cách dễ dàng, để lộ ra những hạt bụi li ti đang lơ lửng trong không khí phía sau. Một cảm giác nhẹ bẫng, không trọng lượng, lan tỏa từ đầu ngón tay lên cánh tay, rồi đến toàn bộ cơ thể. Tôi không cảm thấy sợ hãi. Trái lại, một sự bình yên kỳ lạ, lâu lắm rồi tôi mới lại cảm nhận được, đang từ từ thấm vào từng ý nghĩ còn sót lại.
Khóe môi tôi tự nhiên nhếch lên. Nụ cười ấy, tưởng chừng đã bị chôn vùi cùng ký ức về một mùa đông lạnh giá năm nào, giờ lại nhẹ nhàng trỗi dậy. Nó khiến cho hơi thở cuối cùng còn vương vấn nơi cổ họng cũng trở nên ngọt ngào hơn. Tôi nghe thấy tiếng gọi thân thương, trong trẻo như pha lê vỡ tan trong không trung.
“Meo~ Chủ nhân, cuối cùng em cũng có thể đến với chị rồi.”
Giọng nói ấy vang lên rõ ràng trong tâm trí tôi, không phải từ bên ngoài, mà như thể vọng ra từ chính sâu thẳm linh hồn đang dần rời khỏi thể xác. Tôi nhớ đến Thất Thất, chú mèo nhỏ với bộ lông trắng muốt như tuyết đầu mùa. Nó đã rời bỏ tôi vào một buổi chiều đông nhiều năm trước, khi những bông hoa tuyết đầu tiên lặng lẽ chạm xuống mặt đất. Cái lạnh thấu xương ấy, cái lạnh của sự mất mát, giờ đây tôi lại một lần nữa đối diện. Thân thể tôi cũng đang dần nguội đi, hoặc có lẽ, chính tôi đang hòa vào cái lạnh bất tận của vũ trụ.
Những bông hoa tuyết trắng tinh khôi bắt đầu rơi. Chúng không vội vã, mà chầm chậm, uyển chuyển, như những vũ công tí hon đang biểu diễn điệu múa ly biệt cuối cùng cho tôi. Một bông tuyết xoay tròn, rơi thẳng qua lòng bàn tay đã trong suốt của tôi, không để lại cảm giác ẩm ướt hay lạnh buốt nào. Tôi chỉ cảm nhận được một sự thanh khiết lạ thường. Chúng tôi chào đón tôi. Chúng chào đón một linh hồn sắp sửa lìa khỏi thế giới vật chất hỗn độn này, để trở về với sự yên tĩnh vĩnh hằng.
Mọi thứ đều trở nên nhẹ nhàng và tĩnh lặng. Tiếng động của thế gian dần lui vào hư vô, chỉ còn lại âm thanh của chính hơi thở đang tan biến và tiếng rơi thì thầm của tuyết. Trong khoảnh khắc cuối cùng đó, tôi biết mình sắp được đoàn viên. Thế giới bên kia, một nơi mà tôi chưa từng thấy nhưng luôn tin là tồn tại, đang mở ra trước mắt tôi như một màn sương bạc dịu dàng. Ở đó, Thất Thất đang chờ. Tôi chắc chắn sẽ thấy lại hình bóng nhỏ bé ấy, với đôi mắt xanh biếc như hai viên ngọc và tiếng kêu “meo meo” đầy vui mừng. Chúng tôi sẽ lại bên nhau, không còn bị ngăn cách bởi sự khác biệt của hình hài hay sự nghiệt ngã của sinh tử.