Cô vật lộn, nhưng sức cô quá yếu ớt trước ba gã đàn ông. Họ trói cô lại, nhét một miếng vải vào miệng cô. Ánh mắt cô hướng về phía tôi, đầy áy náy và đau đớn, như thể cô đang xin lỗi vì không thể cứu tôi. Trong lòng tôi, một tiếng gào thét câm lặng vang lên. Không phải thế! Lỗi không phải của cô! Hãy nhìn đi chỗ khác, đừng nhìn tôi nữa! Hãy nghĩ đến ba mẹ cô, đến người yêu cô, đến bữa cơm tối đang đợi cô ở nhà!
Nhưng đôi mắt ấy vẫn dán chặt vào tôi, cho đến khi những trận đòn thù của hắn ta khiến cô ngất đi. Sự tàn bạo diễn ra ghê rợn, chỉ có tiếng thở hổn hển của những kẻ hành hạ và tiếng gió rỉa vỡ. Hắn ta, sau tất cả, còn đổ một xô nước lạnh ngắt lên người cô, ư, thể cô chỉ là một đồ vật bẩn thỉu. Hành động đó không phải để làm sạch, mà là một sự sỉ nhục cuối cùng. Rồi dưới bóng đêm, hắn gọi điện và hai tên đồng bọn kéo xác tôi cùng cơ thể bất tỉnh của cô lên tầng thượng.
Khoảnh khắc rơi xuống ấy, ý thức của tôi vẫn còn. Tôi thấy mái tóc đen của cô bay loạn trong gió, thấy khuôn mặt tái nhợt của cô dưới ánh đèn đường mờ ảo. Không có sợ hãi, chỉ có một sự bình yên kỳ lạ và nỗi xót xa vô hạn trong tôi. Tôi chỉ ước giá như cô đừng tìm tôi. Giá như cô cứ sống cuộc đời bình dị, hạnh phúc của mình.
Hậu quả thật dễ dàng cho hắn ta. Một khu nhà cũ, không camera, không nhân chứng. Một câu chuyện được dựng lên về một cô gái trẻ leo lên tầng thượng tìm mèo cưng rồi trượt chân. Cảnh sát điều tra, nhưng mọi manh mối đều dẫn đến một tai nạn thương tâm. Sự thực bị chôn vùi cùng chúng tôi dưới lớp đất lạnh.
Giờ đây, trong căn phòng tang lễ lạnh lẽo, tôi cảm nhận được sự run rẩy của người mẹ khi bà chạm vào chiếc bình gốm chứa tro cốt con gái. Người cha già nua đứng như tượng gỗ, đôi mắt đỏ hoe nhìn vào khoảng không. Họ đã đem tôi, một con mèo vô danh, đặt chung với đứa con gái yêu quý của họ. Họ nói, Thất Thất yêu nó lắm, để nó đé cho đỡ cô đơn.
Lòng trắc ẩn ấy càng làm cho nỗi uất hận trong tôi sôi sục. Tại sao kẻ độc ác lại dễ dàng thoát tội? Tại sao một tương lai tươi sáng lại bị dập tắt một cách vô lý như vậy? Tôi không cam lòng. Hai từ ấy không chỉ là cảm xúc,mà đã trở thành lời thề trong cõi vô hình. Tro tàn của tôi hòa lẫn với tro tàn của cô, nhưng ý chí của tôi thì không. Nó vẫn còn đó, quặn thắt, đen đặc, à, đầy chất vấn về một sự công bằng chưa bao giờ được lên tiếng.
Máu trên tay tôi vẫn còn ấm, nhưng tôi đã quen với mùi sắt tanh ấy. Tôi nhìn xuống cơ thể Trương Hoa đang co giật yếu ớt trên sàn gỗ, một cảm giác tê dại lan từ đầu ngón tay lên đến tận óc. Hắn ta muốn nói điều gì đó, nhưng chỉ phát ra những tiếng khò khè rên rỉ, đôi mắt mở to tràn ngập nỗi kinh hoàng tột độ mà tôi từng thấy quá nhiều. Căn biệt thự tĩnh mịch, chỉ có tiếng gió lùa cửa mở toang, mang theo hương thơm nồng nặc của ngân đằng và mộc thiên liễu đang độ nở rộ ngoài vườn. Mùi hương ấy khiến lông mao trên người tôi dựng đứng, bản năng nguyên thủy trỗi dậy, nhưng lý trí con người trong tôi vẫn đang nắm quyền kiểm soát. Tôi biết mình đang làm gì.
\n\n Tất cả bắt đầu từ cái đêm định mệnh ấy, khi tôi còn là một cô gái ngây thơ tin vào lẽ phải. Tôi đã chứng kiến cảnh tượng Trương Hoa, kẻ say xỉn sau vô-lăng, lao thẳng vào người rồi bỏ chạy. Anh tôi nằm đó, giữa vũng máu lạnh dưới ánh đèn đường vàng vọt, đôi mắt mở to nhìn lên bầu trời đêm không một vì sao. Oán niệm trong tôi ngưng tụ, dâng trào, xé toạc linh hồn người và nhào nặn nên một thứ gì đó khác. Tôi tỉnh dậy trong thân xác mềm mại, đầy lông lá, với đôi mắt mèo nhìn thấu bóng đêm và một khao khát báo thù cháy bỏng.
\n\n Tôi tìm thấy hắn ở khu chung cư cũ nát, đồng phục bảo vệ sờn vai, khuôn mặt hốc hác vì những cuộc nhậu nhẹt. Trương Hoa giờ đây chỉ là một kẻ thất bại, sống lay lắt. Tôi biến hình, khoác lên mình bộ váy trắng tinh khôi, trở thành cô gái nhà giàu ngây thơ, vô tình gặp gỡ và rơi vào lưới tình với anh chàng bảo vệ nghèo khó. Tôi nói với hắn, bằng giọng nói ngọt ngào nhất, rằng tôi muốn mỗi sáng thức dậy đều được thấy mặt hắn. Ánh mắt hắn sáng lên, không phải vì tình yêu, mà vì sự tham lam. Hắn thấy ở tôi một cơ hội đổi đời.
\n\n Chúng tôi kết hôn nhanh chóng. Tôi đưa hắn lên ngôi biệt thự trên núi này, nơi tôi đã chuẩn bị sẵn. Nhưng hạnh phúc chỉ là lớp vỏ mỏng manh. Chưa đầy một tháng, số tiền tôi đưa đã biến thành những cuộc vui thâu đêm của hắn ở những quán bar tồi tàn và mùi nước hoa rẻ tiền của những người đàn bà khác trên áo hắn. Tôi giả vờ đau khổ, giận dữ, rồi lại tha thứ. Mỗi lần như vậy, sự sợ hãi và mặc cảm trong hắn lại chồng chất thêm, như những viên gạch nặng trĩu đè lên ngực. Hắn bắt đầu mất ngủ, nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ lẫn thèm muốn, mắc kẹt giữa lòng tham và nỗi bất an mơ hồ.
\n\n Và rồi Lý Trạch, người bạn thuở nhỏ của hắn, xuất hiện. Hắn ta đến thăm, đôi mắt của một kẻ sống bằng nghề bói toán vặt vãnh liếc nhìn khắp căn nhà, rồi dừng lại trên người tôi. Sắc mặt hắn ta biến đổi. Trong phòng khách rộng rãi, ánh trăng tròn vằng vặc rọi qua cửa kính, tắm mọi thứ trong thứ ánh sáng trắng bạc lạnh lẽo. Lý Trạch kéo tay Trương Hoa, giọng nói lạc đi vì hoảng sợ.
\n\n "
Trương Hoa, tổ tiên nhà tôi làm nghề xem mệnh đoán số, xem phong thủy, tôi tuyệt đối không thể nhìn nhầm."
Hắn ta thì thào, nhưng trong không gian tĩnh lặng, từng chữ vang lên rõ mồn một. "
Nếu cô ta thật là tiểu thư nhà giàu có, sao lại kéo cậu lên chốn rừng núi heo hút này? Cậu không ngửi thấy mùi hương trong vườn sao? Không thấy cây cối quanh nhà toàn là ngân đằng, mộc thiên liễu sao? Mèo… mèo thích nhất hai loại cây ấy."
\n\n Hơi thở của Trương Hoa trở nên gấp gáp. Tôi có thể nghe thấy nhịp tim hỗn loạn của hắn từ phía bên kia phòng. Lý Trạch siết chặt tay hắn, ánh mắt không rời khỏi tôi. "
Hôm nay trăng tròn, yêu khí cực thịnh. Tối nay, căn nhà này chắc chắn sẽ đổ máu. Chúng ta sẽ bị cô ta giết chết."
\n\n Trước tôi, khuôn mặt tái mét. Trong mắt hắn lúc này, tôi không còn là cô vợ xinh đẹp, giàu có nữa, mà là một cái bóng đáng sợ nào đó. Tôi thở dài, một tiếng thở nhẹ nhàng đầy vẻ thất vọng. Tôi bước vài bước về phía hắn, sàn gỗ phát ra tiếng kêu cót két dưới chân. Tôi cúi đầu, vẻ mặt cam chịu, giọng nói nhỏ nhẹ, đầy tổn thương.
\n\n "
Chồng à," tôi nói, từng chữ một, "chúng ta ở biệt thự mà. Biệt thự sang trọng thế này, đương nhiên phải tìm chỗ yên tĩnh, view đẹp trên núi rồi. Hơn nữa…"
Tôi ngẩng mặt lên, ánh mắt tôi gặp ánh mắủa hắn, "tại sao chúng ta phải chuyển lên đây sống, lý do… không phải anh rõ nhất sao? Anh còn nhớ những gì anh đã làm ở căn hộ cũ trong thành phố ồn ào kia không?"
\n\n Câu nói cuối cùng của tôi như một nhát dao đâm thẳng vào nỗi sợ sâu thẳm và mặc cảm tội lỗi mà hắn đã cố chôn giấu. Trương Hoa lùi lại một bước, lắc đầu. Hắn không biết tất cả, nhưng bản năng sinh tồn đã mách bảo điều gì đó rất không ổn. Lý Trạch thì đã sợ đến mức run rẩy, hắn ta nhìn ra cửa, tính toán đường chạy. Nhưng đã quá muộn. Cánh cửa đã khép lại từ lúc nào?Ánh trăng vẫn lạnh lùng chiếu rọi, phản chiếu trong đôi mắt đã chuyển sang màu xanh lục thẳm sâu của tôi. Màn đêm mới chỉ bắt đầu.
Mặt tôi vẫn khuất sau đôi bàn tay nói chuyện, từng chữ như những mũi kim đâm thủng không khí ngột ngạt trong phòng khách. "
Hoa nhà làm sao thơm bằng hoa dại?"
Anh ta thở dài, giọng đầy vẻ giảng giải cho một đứa trẻ không biết nghe lời. "
Dùng tiền của cô nuôi đàn bà cho tôi là phúc phần của cô đấy, đừng có khóc lóc nữa."
Tôi cảm nhận rõ ánh mắt hắn đang dò xét qua kẽ ngón tay tôi, chờ đợi một phản ứng đau khổ, một sự sụp đổ. Hơi thở tôi nín lại, không phải vì nghẹn ngào, mà vì một cơn co thắt kỳ lạ đang trào lên từ sâu trong cổ họng. "
Muốn làm người phụ nữ của tôi," giọầm xuống, đầy vẻ ra lệnh, "thì phải độ lượng."
Độ lượng ư? Từ ngữ ấy bỗng trở nên vô cùng hài hước trong hoàn cảnh này. Nó không làm tôi tổn thương, mà ngược lại, như một tia sáng xé toang màn sương mù dày đặc trong tâm trí tôi. Anh ta đã sai, sai một cách thảm hại. Nhưng sai lầm của hắn lại chính là chìa khóa mà tôi đã chờ đợi từ lâu, một sự cho phép ngụy trang hoàn hảo dưới lớp vỏ nhu nhược và cam chịu.
Tôi che mặt. Những ngón tay tôi run nhẹ, nhưng không phải vì nước mắt. Một nụ cười lạnh lẽo, tê buốt đang giãn nở trên môi tôi, một nụ cười mà tôi phải giấu kín bằng mọi giá. Bởi vì hành động ngang ngược và trơ trẽn này của hắn… lại vô tình khớp một cách hoàn hảo với những gì tôi đang cần. Nó cho tôi một danh nghĩa, một lý do để thực hiện kế hoạch đã được ấp ủ từ khi tôi còn là một cái bóng đầy oán hận.
Người đời vẫn thường truyền lại chuyện về loài mèo có chín mạng, coi đó như một sự bất tử kỳ diệu. Họ đã nhầm. Sự thật còn phức tạp và đau đớn hơn thế gấp bội. Loài mèo chúng tôi chỉ có một sinh mệnh duy nhất, mong manh như ác. Nhưng khi thân xác tiêu tan, linh hồn lại không dễ dàng siêu thoát. Nó vỡ ra thành chín mảnh phách hồn riêng biệt, mang theo những mảnh vỡ khác nhau của ký ức và cảm xúc.
Khi tôi chết đi trong kiếp trước, mảnh phách hồn chứa đựng nỗi oán hận sâu sắc nhất, đen tối nhất, đã không tan biến. Nó hút lấy tinh khí của núi rừng và sự phẫn nộ của chính tôi, hóa thành Miêu yêu, cuối cùng tu luyện thành hình người tôi bây giờ. Tám mảnh hồn còn lại của tôi thì không được như vậy. Chúng vẫn định, mờ nhạt như những làn sương âm u nơi tôi từng sống. Chúng yếu ớt và đang dần tiêu tán. Lời nguyền gắn liền với sự tồn tại của tôi giờ đây rõ ràng như ánh trăng lạnh: nếu tám mảnh hồn kia không hấp thụ được tinh khí của kẻ thù trong vòng ba tháng, tất cả sẽ vĩnh viễn biến mất. Và tôi, dù đang mang hình người, cũng sẽ tan thành hư vô, không còn một dấu vết.
Thế là, tôi nghe lời anh ta. Tôi quyết định trở thành một người phụ nữ "độ lượng" đúng như những gì hắn mong đợi. Từ sương âm u, tôi gọi về những mảnh hồn phách đang tha phương của mình. Bằng pháp lực còn sót lại và lòng quyết tâm sắt đá, tôi nhào nặn từng mảnh hồn mờ ảo ấy thành hình người, trao cho họ dáng vẻ và ký ức giản đơn. Rồi, với nụ cười hiền hậu, tôi lần lượt mời họ - những "người bạn thân từ thuở nhỏ" mà Trương Hoa chưa từng nghe tôi nhắc đến - về biệt thự của chúng tôi chơi.