“Không… đừng!” Giọng đặc, lời nói bật ra từ kẽ răng nghiến chặt. “Tôi… tôi có bí mật! Một bí mật có thể cứu mạng tôi!”
Bí mật? Trong hoàn cảnh này? Đôi tai mèo của tôi khẽ vểnh lên, nghe ngóng. Căn nhà hoang vắng này, ngoài tiếng gió rỉ rả và hơi thở gấp gáp của hắn, chẳng còn âm thanh nào khác. Sự tò mò, thứ bản năng chết tiệt, khiến tay tôi khựng lại. Dầu trong chảo vẫn sôi sùng sục, nhưng tôi đã hạ nó xuống. Tôi muốn nghe xem, đến phút cuối cùng, kẻ sát nhân này còn trò hề gì để diễn.
“Nói.” Giọng tôi trầm khàn, không một tia rung động.
Trương Hoa như bắt được phao cứu sinh, hai mắt sáng lên mừng điên cuồng. Hắn co người lại, hai chân bị đứt gân quờ quạng đạp lùi, lưng áo cọt kẹt vào chân tủ bếp. Ánh mắt hắn liếc, đầy vẻ cảnh giác và sợ hãi, như thể có ai đó đang rình rập. “Lại… lại gần hơn chút. Tôi không dám để chúng… để chúng nghe thấy.”
Chúng? Ở đây làm gì có ai? Có lẽ hắn đã hoảng loạn đến mức điên rồ. Nhưng để xem hắn định giở trò gì. Tôi khẽ nhướng mày, từ từ cúi người xuống, đôi mắt xanh không rời khỏi khuôn mặt đầy mồ hôi và máu của hắn. Khoảng cách giữa hai chúng tôi thu hẹp lại. Tôi có thể ngửi thấy mùi máu tanh nồng và mùi sợ hãi hôi hám phát ra từ người hắn.
Và rồi, trong chớp mắt, một làn bột mịn màu xanh lục bất ngờ phụt thẳng từ tay hắn ra, tạt đầy vào mặt tôi. Hạt bỏ vào mũi, dính đầy lông mi.
“Ha! Ha ha ha!” Trương Hoa bật cười, một tiếng cười đắc ý đầy điên loạn vang lên, phá vỡ sự im lặng của căn bếp. “Đồ ngu! Lý Trạch, thằng bạn thân của mày, trước khi bỏ chạy đã đưa tao gói bột lan hồ điệp này! Tao khôn ngoan giữ lại một nhúm! Hắn bảo Miêu yêu các người sợ nhất thứ này! Chờ đi, lát nữa ngươi sẽ ngứa ngáy, lở loét toàn thân mà chết thảm thương! Tao sẽ ngồi đây mà xem!”
Bột lan hồ điệp? Một cái tên xa lạ. Nhưng tôi không cảm thấy bỏng rát, cũng chẳng thấy ngứa ngáy. Chỉ có một mùi hương nhẹ, thoang thoảng như hương cỏ, bám vào đầu mũi. Tôi đứng thẳng người dậy, dùng lòng bàn tay phủi nhẹ những hạt bột còn sót lại trên mặt. Hành động chậm rãi, bình thản của tôi khiến nụ cười trên mặt Trương Hoa dần dần tắt lịm, thay vào đó là sự ngơ ngác, rồi đến kinh hoàng tột độ.
Ánh mắt tôi lạnh như băng, nhìn xuống hắn. “Ta chỉ là một con mèo hoang bình thường thôi. Còn Lý Trạch…” Tôi khẽ nhếch mép, “hắn đã nói dối ngươi. Cũng như ngươi đã nói dối cô gái tội nghiệp kia về việc còn cha mẹ chờ ở nhà.”
Sự thật đó như một nhát dao cuối cùng, cắt đứt mọi hy vọng còn sót lại trong lòng Trương Hoa. Mặt hắn trắng bệch, hai mắt trống rỗng nhìn tay mình, nơi vẫn còn dính một ít bột màu xanh vô dụng. Hắn đã đánh cược mạng sống vào một lời nói dối, và giờ đây, hắn đã thua sạch.
Tiếng xèo xèo của dầu sôi lại vang lên, lần này nghe thật chói tai. Tôi nhấc chiếc chảo lên. Ánh sáng vàng từ ngọn lửa bếp chiếu vào đáy chảo, lung linh như những giọt nước mắt bằng vàng.
Tôi nhìn nụ cười trên mặt hắn tắt dần như ngọn nến bị gió thổi qua. Đôi mắt Trương Hoa trợn trừng, lộ ra toàn bộ lòng trắng, chứa đựng một nỗi kinh hoàng tột độ mà tôi từng thấy. Hắn nhìn chằm chằm vào khoảng không trước mặt, nơi chẳng có hình bóng gì, vậy mà miệng hắn lại như bị một bàn tay vô hình bóp chặt, mở rộng một cách không tự nhiên.
Một âm thanh rên rỉ, nghẹn ngào và đau đớn, bị bóp méo phát ra từ sâu trong cổ họng hắn. Nó nghe như tiếng xé vải cũ, khô khốc và thê lương.
Một tiếng cười lạnh lẽo thoát ra từ khóe môi tôi. Căn phòng này yên tĩnh, chỉ có ánh đèn vàng hắt bóng lên tường, cùng với chiếc camera âm thầm ghi lại mọi thứ ở góc trần. Mùi bụi và hơi ẩm mốc của căn nhà cũ vẫn còn vương vấn trong không khí. Sau khi phát hiện ra gói tro hương nhỏ mà Lý Trạch đã khéo léo giấu trong kẽ tường, tôi đã không chần chừ. Thứ bột màu xám ấy, mang mùi thảo mộc đắng ngắt, vốn là khắc tinh của những thứ như chúng tôi. Nó có thể trấn áp, có thể đuổi đi. Nhưng tôi đã thay nó bằng một thứ khác.
Thứ bột mà Trương Hoa vừa hồ hởi rắc lên người tôi, với vẻ mặt đắc ý khó tả, lại không phải thứ đó. Đó là tro hương đã bị ngâm trong nước xác chết lâu ngày, mang theo mùi tanh nồng của sự thối rữa và oán khí. Nó không đuổi mà dẫn dụ. Như một ngọn đèn dầu giữa biển đêm, nó thu hút lũ oan hồn dã quỷ đói khát, những thứ lang thang không nơi nương tựa. Và chúng đã đến.
Tôi thầm nghĩ, có lẽ chính sự độc ác và lòng tham vô đáy của hắn đã tạo nên một thứ mùi hương đặc biệt, thứ chỉ có những linh hồn đau khổ nhất mới đánh hơi thấy. Hắn tưởng rằng mình đang thiêu đốt kẻ thù, nào ngờ lại tự tay đốt lên ngọn lửa dẫn lối cho quỷ sứ đến với chính mình.
À, mà sao chúng lại bắt đầu bằng việc xé lưỡi của hắn trước nhỉ? Tôi chợt hiểu ra. Có lẽ vì tiếng cười của hắn lúc nãy quá chói tai, quá đỗi vô liêm sỉ và đầy ác ý. Ngay cả những oan hồn mù mờ kia cũng không chịu nổi. Chúng muốn tước đi thứ âm thanh đáng ghét ấy trước tiên. Tôi khẽ vẫy tay, một cử chỉ nhẹ nhàng như đuổi ruồi. Những bóng ma nhỏ bé, đang lởn vởn chờ đợi thêm lệnh, liền tan biến vào bóng tối trong góc phòng. “Để tôi,” tôi nói, giọng nhẹ nhàng nhưng không chứa một chút thương xót nào. Đây là việc của riêng tôi và hắn.
Khi hơi thở của Trương Hoa chỉ còn là những tiếng khò khè yếu ớt, phập phồng như cánh bướm sắp chết, tôi nắm lấy cổ áo hắn, lôi cái thân thể đã mất hết sức lực ấy qua hành lang dài. Ánh trăng xuyên qua cửa sổ, in những vệt sáng lạnh lẽo lên sàn gỗ cũ kỹ. Cuối cùng, chúng tôi dừng lại trước căn nhà kính trồng hoa. Hơi ấm và hơi nước ẩm ướt ùn ứ ở cửa mở, tương phản hoàn toàn với cái lạnh bên ngoài và sự lạnh giá trong lòng hắn.
“Nơi này bốn mùa ấm áp như xuân.” – Tôi đẩy hắn vào trong, giọng nói trở nên trầm bổng kỳ lạ – “Anh xem này, đầy đủ sự sống: những chú nhện con đang giăng tơ, lũ gián đang tìm nơi trú ẩn, những con dòi bọ đang sinh sôi trong đất ẩm. Có chúng làm bạn, anh sẽ không bao giờ phải cô đơn nữa đâu.”
Tôi khép cánh cửa nhà kính lại. Âm thanh khóa cửa “cách” một tiếng nghe thật dứt khoát. Qua lớp kính mờ hơi nước, tôi nhìn thấy những sinh vật nhỏ bé, bị kích động bởi mùi máu và sự sắp chết, bắt đầu bò lên người hắn. Chúng len lỏi qua từng kẽ vải, từng vết thương. Trương Hoa không còn sức để kêu la, chỉ có những cơn co giật yếu ớt, thưa thớt dần.
Rồi mọi thứ yên tĩnh hẳn.
Khi sự sống cuối cùng trong hắn tắt hẳn, một cảm giác lạ kỳ chạy dọc sống lưng tôi. Tôi đưa bàn tay mình ra trước mặt. Trong ánh sáng mờ ảo, những đường vân tay rõ ràng, ấm áp của một con người dần hiện lên trên da thịt. Một làn gió nhẹ từ khe cửa sổ thổi vào, lướt qua má tôi, mang theo hương thơm ngai ngái của đất và cây cỏ, một cảm giác mà tôi đã lãng quên từ rất lâu.
Kẻ thù đã chết. Một mối hận thù dai dẳng, một cục oán khí nặng trĩu đã đè nén trái tim tôi bấy lâu, giờ đây bỗng chốc tan biến, như khói gặp gió. Lồng ngực tôi trở nên nhẹ nhõm lạ thường.
Tiếng ly vỡ tan sau lưng tôi, âm thanh sắc lạnh xé toang không gian yên tĩnh của căn phòng. Tôi chưa kịp nhìn ra cửa thì một vòng tay đã siết chặt lấy tôi từ phía sau. Mùi hương nhẹ nhàng, thoang thoảng của bột giặt và nắng ấm phơi khô ùa vào khứu giác, thứ mùi hương quen thuộc đến mức khiến trái tim tôi thắt lại. Đây là mùi hương của mẹ. Ba năm rồi, hương vị ấy vẫn y nguyên, chẳng hề thay đổi.
Tôi nhắm nghiền mắt lại, để cho cảm giác này ngấm sâu vào từng thớ thịt. Khi còn là một bé với bộ lông xám, tôi thường được bà ôm như thế này, vuốt ve trên đùi ấm áp. Giờ đây, trong hình hài của Thất Thất, vòng tay ấy vẫn dịu dàng như xưa, chỉ có điều đôi tay đã hơi gầy và thô ráp hơn. Tóc bà pha sương, điểm những sợi bạc lấp lánh dưới ánh đèn vàng hiu. Nhưng đôi mắt – đôi mắt ấy bừng sáng lên một niềm vui rạng rỡ, tưởng chừng như xóa tan mọi dấu vết thời gian khắc nghiệt đã qua. Tôi cảm thấy một nỗi xót xa cồn cào. Tôi chỉ là kẻ mạo danh, đang đánh cắp sự ấm áp không thuộc về mình.
“Đói chưa hả con? Mẹ đi nấu cơm cho con ăn ngay.” Giọng nói của bà run run, vừa mừng vừa tủi, như sợ khoảnh khắc này chỉ là ảo ảnh.