“Nếm ra vị gì không?”
Bà ta lắc đầu, giọng nói khàn đặc vì khói và sợ hãi vang lên.
“Không cảm nhận được.”
Tôên quỷ sai đang đứng gần đó. Hắn mặc áo giáp đen, khuôn mặt lạnh lùng vô cảm. Tôi không nói gì, chỉ giao tiếp bằng một ánh mắt. Hắn hiểu ý, xoay cổ mình một cái. Những khớp xương kêu răng rắc. Giọng hắn trầm đục, vang lên trong không gian tĩnh mịch.
“Cô đi theo tôi một mình.”
Chị đại năm xưa giật bắn người, bát canh rơi xuống đất vỡ tan nhưng không một giọt nào đổ ra. Bà ta nhìn tôi, rồi nhìn tên quỷ sai, cuối cùng lê những bước chân nặng trĩu, lưng áo giáp đen, dần khuất vào màn sương mờ ảo phía xa. Tôi đứng đó, nhìn theo bóng lưng họ. Lòng tôi chẳng dậy lên một chút khoái trá hay hả hê nào. Chỉ là một sự trống rỗng mênh mông. Kiếp trước, kiếp này, oán hận hay trừng phạt, rốt cuộc cũng chỉ là một vòng xoáy trong dòng chảy bất tận của luân hồi. Bà ta đã uống cạn bát canh, ký ức về kiếp người đầy tội lỗi và cả những ngày tháng bắt nạt tôi sẽ phai nhòa. Nhưng với tôi, ký ức ấy vẫn còn nguyên vẹn, như một vết sẹo lạnh giá trong tâm hồn.
Mùi khói lửa và tro tàn vẫn còn bám đầy trên tà áo của tôi khi tôi nhìn theo bóng lưng của người phụ nữ ấy. Chị ta nép sau lưng hắn, đôi mắt mở to đầy hoảng sợ liếc nhìn tôi một cái, rồi run rẩy như chiếc lá khô bị cuốn theo cơn gió mà đi mất. Trong lòng tôi chợt dâng lên một nỗi chán chường mơ hồ. Chị ta sợ tôi ư? Có lẽ chị ta chỉ thấy tôi là một kẻ lạ mặt đáng sợ, chứ không hiểu rằng chính cái nơi chị ta sắp bước đến mới thực sự là địa ngục. Nhưng tôi đâu có thời gian để giải thích, càng không có tâm tình để thương cảm. Mỗi người đều có nghiệp quả của riêng mình, như chị ta, như tôi, như từng bồng người bất tận kia.
Dòng hồn ma vẫn đang nối đuôi nhau, âm thầm, vô tận, trải dài vào màn sương xám của Minh giới. Ánh mắt tôi lướt qua họ, nhưng tâm trí lại vụt quay về với tiếng nổ long trời lở đất của trại giam. Một vụ nổ lớn đến thế, chắc chắn sẽ trở thành tin tức chính trên mọi mặt báo. Rồi người ta sẽ đào bới, sẽ điều tra, sẽ nhắc lại cái chết của tôi. Tim tôi thắt lại. Hàn Trì, anh ta sẽ thấy những dòng tin tức đó chứ? Nếu tôi đã chết từ lâu, chỉ là một oan hồn vất vưởng, liệu những khoản tiền đều đặn chuyển vào tài khoản mỗi tháng có còn tiếp tục nữa không? Nỗi lo lắng ấy bỗng chốc trở nên cụ thể và nhức nhối hơn bao giờ hết. Nó xâm chiếm tâm trí tôi, khiến công việc hôm nay trở nên nặng nề vô cùng.
Phải đợi đến giờ nghỉ trưa, khi không khí chìm vào sự tĩnh lặng tương đối, tôi mới có chút thời gian rảnh rỗi hiếm hoi để trở về phòng gửi mộng. Căn phòng nhỏ bé, lạnh lẽo, chỉ có một chiếc kính đồng mờ ảo là phương tiện kết nối. Khoảnh khắc này nơi nhân gian là quá sáng, khi giấc ngủ của người trần thế thường say nhất, cũng là lúc những giấc mộng dễ gửi gắm nhất.
Hình ảnh bà nội hiện sương mỏng của tấm kính. Bà đang ngủ say, tiếng thở đều đều, an nhiên. Khi tôi gọi khẽ, đôi mắt nhăn nheo của bà mở ra, và ngay lập tức, một nụ cười ấm áp, quen thuộc đến xót xa nở trên khuôn mặt phúc hậu. “Mặc Mặc về rồi à?” Giọng bà khàn khàn, vui mừng. Tôi cố gắng kìm nén mọi xúc động, cất giọng thật bình thản: “Bà ơi, con đến thăm bà, dạo này bà thế nào rồi?” Trong khi trò chuyện, mắt tôi không rời khỏi gương mặt bà, từng nếp nhăn, từng ánh mắt. Tôi dò xét từng biểu hiện nhỏ nhất. Bà đã già rồi, tai nghe không rõ, mắt nhìn không tinh, ranh giới giữa mộng và thực trong tâm trí bà có lẽ đã mờ nhòa từ lâu. Thấy bà vẫn vui vẻ, vẫn hỏi han tôi có ăn uống đầy đủ không, có mệt mỏi vì làm việc xa nhà không, một hơi thở nhẹ nhõm cuối cùng cũng thoát ra khỏi lồng ngực tôi.