Chương 3

Tôi vẫn nhớ như in cái ngày đầu tiên bà ấy nắm tay tôi dẫn đi. Bàn tay bà ấm áp, có chút thô ráp vì năm tháng, nhưng lại mang một thứ cảm giác an toàn đến lạ. Bà ấy quan tâm đến tôi thật đấy, việc gì cũng đưa tôi theo, từ những bữa tiệc trà sang trọng đến những cuộc họp mặt gia đình linh đình. Lúc ấy tôi còn ngây thơ nghĩ rằng đây chính là thứ tình thương mà tôi hằng khao khát. Nhưng sau này, khi đã nếm trải đủ mùi vị cuộc đời, tôi mới hiểu sự quan tâm ấy cũng chỉ là một sợi dây xích tơ vàng, càng siết chặt lấy tôi.

Tôi đã mất rất nhiều đêm để lên kế hoạch cho cuộc gặp này. Mọi thứ đều diễn ra theo đúng dự tính của tôi. Tôi khéo léo sắp xếp để công ty tôi nhận được dự án từ tập đoàn của Giang Hồng. Công việc tưởng chừng như đơn giản ấy, tôi lại cố tìm thực tập sinh mới vào nghề, một cậu bé còn non nớt và thiếu kinh nghiệm. Và đúng như tôi phỏng đoán, phía đối tác lập tức phản hồi: họ muốn một cuộc gặp trực tiếp để thảo luận chi tiết. Mùi mồ hôi mằn mặn thấm ra lòng bàn tay tôi khi tôi bước vào phòng họp, nhưng tôi vẫn giữ cho gương mặt mình một vẻ điềm tĩnh đến lạnh lùng.

Khi Giang Hồng đẩy cửa bước vào và nhìn thấy tôi, anh ta khựng lại. Ánh mắt anh ta đầu tiên là sửng sốt, như thể vừa nhìn thấy một hồn ma. Tiếp sau đó, sắc mặt trở nên tối sầm, giống như bầu trời trước cơn giông. Anh ta không nói một lời, chỉ đưệu cho những người đi cùng ra ngoài. Cánh cửa nặng nề khép lại, tạo ra một âm thanh khô khốc, cô lập hai chúng tôi trong bốn bức tường im lặng.

“Lúc trước cô không phải đã đồng ý rất dứt khoát sao?” Giọên, nặng nề và đầy chế giễu. “Nói là sau này sẽ không còn liên quan gì nữa, vậy mà giờ cô còn đến quấy rầy tôi làm gì?” Anh ta bước tới gần, hơi thở phả vào mặt tôi một mùi rượu nồng. “Tôi nói cho cô biết, tôi không có tài sản gì để chia cho cô đâu, đừng có mà giở trò.”

Tôi đứng im, để những lời nói của những mũi kim châm vào da thịt tôi. Bụng dạ tôi quặn lên, không phải vì sợ hãi, mà là vì một thứ cảm xúc ghê tởm đang trào dâng. Tôi cúi đầu, cố tình để lộ chiếc cổ mảnh khảnh của mình, một tư thế vừa yếu đuối vừa khiêu khích. Giọng tôi nhẹ nhàng, pha lẫn một chút tủi thân, như thể tôi chỉ là một người bị lạc đường.

“Em không cố ý đến tìm anh đâu.” Tôi nói từng chữ từng chữ một cách chậm rãi. “Em phải làm việc để tự nuôi sống bản thân. Dự án lần này em đã giao cho người khác, nhưng phía anh lại yêu cầu gặp em, em… em cũng không biết là anh.”

Dĩ nhiên là tôi đang nói dối. Trong lòng tôi, một giọng nói khác cười nhạo sự giả tạo của chính mình. Làm sao tôi có thể không biết? Tôi đã dành trời chỉ để theo dõi từng bước chân của anh ta, từ lịch trình làm việc cho đến thói quen uống cà phê ở quán nào. Nửa năm làm việc dưới trướng anh ta đã dạy tôi một bài học: Giang Hồng là kẻ chỉ biết đến bản thân mình. Trong thâm tâm, anh ta luôn khao khát người khác phải thuận theo ý mình, phải quỳ gối dưới chân mình. Và tôi, tôi sẽ ấy, một con mèo bị dồn vào chân tường cũng biết cào cấu đến cùng.

Đúng y như những gì tôi đã dự liệu từ trước. Khoảnh khắc những lời giải thích của tôi rơi, tôi có thể thấy rõ từng đường nét trên gương mặt ấy dần dần giãn ra. Cái cau mày khó chịu ban đầu biến mất, thay vào đó là một vẻ dịu dàng đến kỳ lạ. Giọng nói cũng không còn khô khan nữa,mà trở nên mềm mại như đang dỗ dành một đứa trẻ.

“Tôi thực sự không biết em làm việc ở công ty này,” anh ta nói, tay đưa lên gãi gãi sống mũi – một thói quen cũ mà tôi đã từng thuộc làu. “Hay là thế này đi, tôi sẽ đưa tiền cho em, em không cần phải làm mấy việc này nữa.”

Tôi ngẩng đầu lên ngay lập tức, cố tình để ánh mắt mình sắp khóc. Tôi biết đôi mắt này có sức mạnh gì đối với anh ta, dù rằng trong lòng tôi lúc này chỉ có một nỗi chua xót lẫn lộn giữa mỉa mai và đau đớn.

“Em tự mình nuôi sống bản thân cũng không được sao?” Tôi cất giọng, cố làm nó run lên một cách tự nhiên. “Anh yêu cô ta là chuyện của anh, đó là tự do của anh. Còn bây giờ, em chỉ muốn sống tốt cuộc đời của riêng mình, như vậy cũng không được hay sao? Giang Hồng, em không phải là cô ấy. Em không có ai để dựa vào, không còn chỗ nào để quay đầu nữa.”

Tôi cảm nhận được nước mắt đang tụ lại ở khóe mắt, nóng hổi và mặn chát, nhưng tôi nhất quyết không để chúng rơi xuống. Tôi muốn thấy một người phụ nữ đang cố gắng mạnh mẽ, chứ không phải một kẻ yếu đuối cầu xin lòng thương. Và quả nhiên, anh ta lúng túng. Bàn tay ấy từng đưa ra vô số lần để lau nước mắt cho tôi, nhưng bây giờ chỉ khựng lại giữa không trung rồi lại rụt về, như thể sợ chạm vào tôi sẽ khiến mọi chuyện thêm rối rắm.

Tôi dõi theo ánh mắt anh ta, rồi lại ngẩng đầu lên, diễn cho trọn vẹn vẻ ngoài cứng cỏi nhưng chất chứa nỗi đau. Từng đường nét trên khuôn mặt Giang Hồng lúc này hoàn toàn mềm ra, không còn chút phòng bị nào.

“Thôi được,” anh ta thở dài, giọng nói như một lời đầu hàng. “Cứ làm theo kế hoạch của em đi. Nhưng sau này, tôi sẽ cho người khác tiếp tục làm việc với em.”

Lòng tôi thở phào nhẹ nhõm, nhưng trên mặt tôi vẫn phải giữ vẻ vui mừng khôn xiết.

“Thật ạ?” Tôi làm giọng mình cao lên đầy phấn khởi. “Tuyệt quá! Anh yên tâm, em chỉ muốn có một công việc để mưu sinh thôi. Em hứa sẽ không làm phiền anh nữa, không bao giờ.”

Tôi khẽ gật đầu, một tiếng “ừ” nhẹ nhưng đủ để anh ta hiểu tôi đã nghe thấy. Đến lúc rồi, mục đích đã đạt, tôi chẳng có lý do gì ở lại cái căn phòng ngột ngạt này thêm một giây nào. Tôi chủ động đứng dậy, cúi chào và xoay người bước ra phía cửa.

Nhưng trước khi cánh cửa kịp đóng lại sau lưng, tôi dừng lại đúng nửa nhịp. Tôi cố ý đưa tay lên lau nhẹ vành mắt, ngón tay lướt qua khóe mi như thể vừa có điều gì đó làm tôi xúc động. Tôi biết đôi mắt mình lúc này đã đỏ hoe, không phải vì tôi khóc, mà vì tôi đã bấu chặt vào lòng bàn tay suốt buổi nói chuyện để ép ra chút hơi nước nơi khóe mắt. Những người trong công ty của anh ta đều nhìn thấy cảnh tượng ấy. Họ nhìn tôi, im lặng; không ai thốt lên một lời nào.

Nhưng tôi không cần họ nói gì cả. Tôi tin rằng chỉ trong vòng vài giờ nữa thôi, Trưởng sẽ biết chuyện này. Mỗi ánh mắt họ, mỗi cái nhìn lướt qua tôi, đều là một mũi tên tôi đã gài sẵn trên đường đạn.

Tôi nộp lại hợp đồng đã được Giang Hồng ký tên cho bà chủ. Bà ta mở tờ giấy ra, hai mắt mở to, lông mày giật giật như không tin nổi. Tôi mặc kệ sự ngạc nhiên của bà, chỉ nhẹ nhàng nói rằng tôi cần xin nghỉ buổi chiều. Bà không hỏi lý do, vì có lẽ bà cũng hiểu: món lợi khổng lồ trong tay bà là nhờ đâu mà có.

Tôi còn phải đến nhà Giang Hồng để diễn nốt màn kịch cuối cùng.

Giang Hồng quả nhiên ở nhà. Tôi đã đoán trước được điều đó. Chị Vương, người giúp việc mà tôi đã đặc biệt tìm cho họ, lặng lẽ ra mở cửa và thì thầm với tôi: Trương Y Y đã biết chuyện buổi sáng rồi. Cô ta đang giận dỗi, gào thét, ném đồ đạc trong phòng khách. Chị Vương nói giọng đều đều, không cảm xúc, vì chị biết mình đứng về phía ai. Tôi trả tiền cho chị ấy cao gấp ba lần so với Trương Y Y. Nếu không có sự hậu thuẫn của tôi, cho dù Giang Hồng có chút tài sản, anh ta cũng không dám thuê một người giúp việc cao cấp và kín tiếng như chị Vương.

Tôi giàu hơn những gì Giang Hồng từng tưởng tượng rất nhiều. Tôi không yêu cầu cho tôi, không phải vì tôi coi tiền bạc là thứ tầm thường. Tôi tự mua được tất cả, bất cứ thứ gì tôi muốn: những chiếc túi da lộn mềm mại, những đôi giày cao gót đế đỏ, những bộ váy lụa làm từ tơ tằm Thượng Hải. Tôi chỉ muốn tình yêu của anh ta. Nhưng bây giờ, đứng trước cánh cửa gỗ lim nặng trịch, nghe tiếng khóc lóc lẫn tiếng đồ đạc vỡ tan từ bên trong, tôi chợt nhận ra một điều.

Tình yêu nào cũng chỉ là ảo ảnh. Nó tan biến nhanh như làn khói thuốc trong không khí. Chỉ có tiền, thứ mà tôi đang nắm trong tay, mới là thực tế duy nhất.

Tôi đứng trước cửa nhà Giang Hồng, tựa lưng vào bức tường ẩm mốc, đếm từng tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ trong lòng. Nửa tiếng đồng hồ trôi qua, tôi nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, chờ đợi một tin báo. Và nó đã đến, từ chị Vương: “Giang Hồng bị Trương Y Y đuổi ra khỏi nhà.”

Ngay lập tức, tôi cất điện thoại vào túi áo, đưa tay lên xoáy nhẹ vài lọn tóc mái, cố tình làm chúng rối tung lên một cách có chủ ý. Tôi muốn trông thật lộn xộn, thật bơ vơ, nhưng vẫn phải giữ được nét đẹp – một vẻ đẹp mỏng manh khiến người ta không nỡ rời mắt. Mỗi sợi tóc đều nằm trong tính toán của tôi, không hề ngẫu nhiên.

Khi bóng dáng Giang Hồng ló ra từ cánh cửa gỗ, tôi đảm bảo rằng mắt anh ta đã chạm vào tôi trước khi tôi kịp “hoảng hốt” né sang một bên, vai run lên như thể vừa bị giật mình. Lẳng về phía tôi, từng bước chân nện mạnh xuống nền đất, khuôn mặt đỏ bừng vì giận dữ. Hơi thở của ra làn khói trắng trong không khí lạnh, nóng hổi và đầy bực dọc.

“Cô còn đến đây làm gì?” Giọng như tiếng sấm, đầy sự khó chịu. Tôi biết Trương Y Y đã lức điên lên, còn tôi thì đang đứng ở đây, sẵn sàng hứng chịu cơn thịnh nộ đó. Nhưng tôi không sợ. Tôi đã chuẩn bị cho điều này từ lâu. Tôi cúi gằm mặt xuống, hai tay siết chặt lấy chiếc khăn trẻ em bằng vải lanh, đầu ngón tay trắng bệch vì lực nắm.

“Tôi chỉ là… chỉ là nhớ con thôi.” Giọng tôi nghẹn ngào, run rẩy như thể sắp vỡ ra thành từng mảnh. Tôi biết mềm lòng trước giọng nói ấy, nhưng tôi vẫn phải diễn cho trọn vẹn vai diễn của mình.

“Đã nói rồi, con là của tôi, cô không phải đóng tiền nuôi dưỡng, cũng không được thăm nom nó!” Anh ta gầm lên, nhưng tôi nhấp chút dao động. Cơn giận củống như một ngọn lửa sắp tàn, chỉ cần một cơn gió nhẹ cũng đủ thổi bay đi.

“Tôi biết, tôi chỉ muốn nhìn con từ xa thôi, không có ý vào gặp nó. Anh Hồng, anh biết tôi mà.” Tôi ngước mắt lên, để những giọt nước mắt trên mi, nhưng không để chúng rơi xuống. Tôi cố ý làm ra vẻ sắp khóc, yếu đuối đến mức khiến bất kỳ người đàn ông nào cũng phải động lòng. So với Trương Y Y, người luôn gào thét và đòi hỏi, tôi rõ ràng ngoan ngoãn hơn nhiều, giống như một con mèo nhỏ biết thu mình lại khi chủ nhân nổi giận.

Giang Hồng nhìn chằm chằm vào chiếc khăn trẻ em trên tay tôi, ánh mắt lạc đi đâu đó, như thể đang nhìn thấy một điều gì đó từ quá khứ. Anh ta quay đầu đi chỗ khác, giọng nói bỗng trở nên khàn khàn, không còn cứng rắn như lúc ban đầu: “Y Y sẽ thấy đấy, tôi không muốn cô ấy buồn. Sau này, cô đừng đến đây nữa.”

Tôi biết mình đã thắng. Chỉ cần thêm một chút thời gian, thêm một chút kiên nhẫn, tôi sẽ có thể xoay chuyển mọi thứ. Không có tiền, tôi vẫn có thể kiếm việc cho mình – bằng nước mắt, bằng sự yếu đuối, bằng thứ vũ khí mà tôi đã rèn luyện suốt bao năm qua.

Tôi đã rơi vào một vũng lầy do chính mình tự tạo ra, và tôi biết điều đó. Khi Giang Hồng nói với tôi rằng tôi không được phép bén mảng đến gần nhà anh ta nữa, tôi đã gật đầu đồng ý ngay lập tức. Trong lòng tôi, một giọng nói lạnh lẽo thì thầm: “Cứ để hắn nghĩ rằng hắn đang kiểm soát được mọi thứ.” Tôi cần sự đồng ý đó, không phải vì tôi sợ hãi hay tuân phục, mà vì nó là một phần trong kế hoạch lớn hơn của tôi. Ngay khi bóng lưất sau cánh cửa, tôi rút điện thoại ra và gửi tin nhắn cho chị Vương. “Chị đến an ủi Trương Y Y đi,” tôi viết, những ngón tay lướt nhanh trên màn hình. Tôi không cần phải nói thêm bất cứ điều gì. Chị Vương hiểu ý tôi.

Buổi tối hôm đó, tôi ngồi trong căn phòng tối om, chỉ có ánh sáng từ màn hình điện thoại hắt lên gương mặt tôi. Đoạn ghi âm mà chị Vương gửi đến vang lên, giọng nói của Trươẩy, yếu ớt. Tôi mỉm cười, một nụ cười hài lòng đến rợn người. Phụ nữ khi yêu thật dễ dàng bị dắt mũi. Chỉ cần vài câu nói vu vơ, vài lời thì thầm giả tạo, cô ta đã sụp đổ hoàn toàn. Cô ta tin vào mọi thứ người ta nói, như một con thiêu thân lao vào ngọn lửa mà không hề nhận ra đó là cạm bẫy. Tôi đặt điện thoại xuống. Tay tôi run nhẹ, không phải vì hồi hộp, mà vì tôi biết mọi thứ đang diễn ra đúng như ý muốn.

Trưởng làm tôi thất vọng. Cô ta thực sự là một kẻ ngốc tuyệt vời. Cô ta lén lút ngược đãi con tôi, hành hạ đứa bé dưới những lớp vỏ bọc tinh vi. Nhưng dưới sự gợi ý dường như vô tình của chị Vương, Giang Hồng đã phát hiện ra tất cả. Tôi có thể tưởng tượng ra cảnh tượng đó: anh ta đứng sững lại, khuôn mặt biến sắc, đôi mắt long lên vì tức giận. Họ cãi nhau dữ dội, những tiếng la hét vỡ vụn trong không gian. Đối với Trương Y Y, đứa trẻ này có là gì đâu? Nó không phải là máu thịt của cô ta. Cô ta đã cho nó ăn, cho nó một mái nhà, thế là quá đủ, thế là nhân từ lắm rồi. Nhưng Giang Hồng thì khác, anh ta yêu đứa trẻ đó, yêu bằng tất cả sự ích kỷ và mù quáng của một người cha. Và chính tình yêu đó, tôi sẽ dùng nó để bóp chết cô ta.

Tôi không ngờ rằng tôi lại đứng ở đây, trước cổng bệnh viện, giữa cái nắng chói chang của buổi chiều hè. Tôi tưởng tôi đã mạnh mẽ lắm rồi, tưởng rằng trái tim mình đã chai sạn sau tất cả những gì Giang Hồng và Trương Y Y đã làm với tôi. Nhưng khi nhìn thấy tôi được đưa vào phòng cấp cứu, tôi mới biết mình yếu đuối đến nhường nào.

Giang Hồng yêu Trương Y Y. Anh yêu cô ấy đến mức sẵn sàng lừa dối tôi, sẵn lòng biến tôi thành công cụ để sinh cho cô ấy một đứa con. Tôi không biết mình nên cười hay nên khóc cho sự ngu ngốc của bản thân ngày ấy. Nếu họ đã yêu nhau như vậy, nếu họ đã quyết định ở bên nhau mãi mãi, thì con trai tôi chính là đấng của họ. Dù Giang Hồng có đối xử tàn nhẫn với tôi thế nào đi chăng nữa, tôi vẫn biết rằng trong sâu thẳm, anh không thể quên được dòng máu của mình đang chảy trong huyết quản của đứa trẻ ấy. Nhưng sự quan tâm của anh càng nhiều, Trường căm ghét đứa bé vô tội kia.

Tôi đã chứng kiến con tôi từng ngày bị hành hạ, từ những vết bầm tím trên cánh tay nhỏ bé cho đến những giọt nước mắt lặng lẽ khi nó gọi tôi qua điện thoại. Và rồi cái ngày kinh hoàng ấy đã đến – nó phải nhập viện vì những tổn thương mà tôi không dám nghĩ tới. Giang Hồng, thay vì ở lại bên giường bệnh của con, lại chọn cách trở về nhà để tránh mặt Trương Y Y. Anh không muốn cãi nhau với cô ta, không muốn đối diện với sự thật rằng chính tình yêu mù quáng của mình đã khiến mình phải chịu đựng.

Và rồi anh ta “tình cờ” bắt gặp tôi.

Tôi đang đứng từ xa, lén lút nhìn về phía bệnh viện, cố gắng thu thập chút can đảm để bước vào. Tôi chỉ muốn nhìn thấy con tôi, chỉ muốn ôm nó vào lòng một lần. Nhưng Giang Hồng xuất hiện, đôi mày nhíu chặt, bước từng bước nặng nề về phía tôi. Tôi giật mình, theo bản năng quay lưng định chạy trốn, nhưng – một tay chặn ngang đường, tay kia nắm chặt lấy cánh tay tôi.

“Cô đang làm gì thế này? Thư Nhã, tôi từng nghĩ cô là người luôn giữ lời.”

Giọng lùng, pha chút khinh bỉ. Tôi vùng vẫy, cố gắng thoát khỏi bàn tay siết chặt ấy, nhưng sức lực của tôi chẳng thấm vào đâu so với anh ta. Mỗi lần tôi giãy giụa, anh ta lại siết chặt hơn, như muốn khẳng định quyền kiểm soát của mình lên tôi.

Tôi ngước lên nhìn anh ta, để mặc cho nước mắt tuôn rơi. Tôi không cần diễn kịch nữa, những giọt nước mắt này là thật – nỗi đau của một người mẹ là thật.

“Giang Hồng, tôi là một người mẹ.”

Tôi nói, giọng nghẹn lại. Tôi muốn, muốn thấy nỗi thống khổ trong mắt tôi.

“Đó là đứa con tôi đã mang nặng suốt mười tháng, tôi đã nhìn thấy nó chào đời, nhìn nó lớn lên từng chút một nhờ vào dòng sữa của tôi, nghe thấy nó gọi tôi tiếng ‘mẹ’ đầu tiên.”

Tôi dừng lại, cố gắng kiềm chế tiếng nấc đang trào dâng trong cổ họng. Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, không né tránh.

“Anh có biết cảm giác khi nhìn thấy con mình nằm trên giường bệnh mà không được phép đến gần là như thế nào không? Anh có biết mỗi đêm tôi thức trắng, chỉ mong nghe được một tiếng thở của nó không?”

Bàn trên cánh tay tôi thoáng chùng xuống. Tôi cảm nhận được sự dao động trong đôi mắt anh ta, nhưng tôi không chắc đó là thương xót hay chỉ là sự bối rối trước một người mẹ đang đau khổ.

Tôi đứng đó, nước mắt lưng tròng nhưng lòng lại lạnh đến phát run. Kỳ lạ thật, khi người ta đã hết hy vọng vào một kẻ nào đó, thì tâm trí lại sáng suốt đến lạ thường. Tôi có thể đọc được từng suy nghĩ của hắn như đọc một cuốn sách mở. Trưởng nữ người hắn yêu, còn đứa bé nằm trong bệnh viện kia là máu thịt của hắn. Hắn muốn cả hai bên đều yên ổn, muốn vẹn toàn tất cả. Và tôi, tôi vứt đi chiếc chìa khóa để mở cánh cửa ấy. Làm sao hắn có thể không động lòng chứ?

Chúng tôi đã ly hôn rồi. Đứa trẻ tôi cũng đã để lại cho hắn. Tôi không đòi hỏi bất cứ thứ gì, không một xu tài sản, không một lời oán trách. Tôi chỉ muốn một lần được nhìn thấy con tôi từ xa, chỉ một lần thôi. Một ước muốn nhỏ nhoi đến vậy mà hắn cũng nỡ từ chối hay sao? Tôi chưa bao giờ có ý định phá hoại hạnh phúc của hai người họ. Tôi thừa nhận tôi đã yêu nhầm người. Tôi chấp nhận thua cuộc. Tôi chỉ muốn nhìn con tôi một lần, để biết rằng nó vẫn ổn.

Giang Hồng mím chặt môi, đôi mắt hắn dán chặt vào tôi như muốn khoan sâu vào tận đáy lòng. Tôi cũng cứng đầu nhìn lại, không chớp mắt, không lùi bước. Tôi biết hắn đang cân nhắc, đang tính toán. Từng giây trôi qua nặng nề như chì, cho đến khi ánh mắt hắn dịu lại, cái nhìn sắc lẹm ban đầu tan biến thành một thứ gì đó mềm hơn.

“Tôi có thể cho cô lén nhìn con,” hắn nói, giọng vẫn còn chút dè dặt, “nhưng cô phải đồng ý với tôi một yêu cầu.”

“Tôi đồng ý.” Tôi trả lời ngay lập tức, không một chút do dự.

Giang Hồng khựng lại, đôi mày hắn nhướng lên vì ngạc nhiên. “Tôi còn chưa nói yêu cầu gì mà.”

Tôi khẽ lắc đầu, môi nở một nụ cười buồn mà tôi biết hắn sẽ cho là nụ cười của một người mẹ yêu con. “Không sao. Chỉ cần tôi có thể nhìn thấy con, yêu cầu gì tôi cũng sẽ đồng ý.”

Tôi quay đầu nhìn về phía căn nhà của hắn, nơi con tôi đang ở. Ánh mắt tôi cố gắng chất chứa đầy nỗi nhớ nhung và yêu thương. Tôi diễn thật tốt, đến mức chính tôi cũng suýt tin rằng mình là một người mẹ đau khổ. Và Giang Hồng, hắn đã tin. Tôi thấy rõ trong mắt hắn sự dao động, sự mềm lòng mà hắn cố gắng che giấu. Hắn tưởng rằng hắn nắm giữ mọi thứ, tưởng rằng hắn là người chiến thắng. Nhưng hắn đã sai.

Tôi đứng nép sát vào bức tường rêu phong, cảm nhận từng nhịp tim đập dồn dập trong lồng ngực. Cái lạnh của đá thấm qua lớp áo mỏng, nhưng so với nỗi sợ bị phát hiện thì chẳng thấm vào đâu. Trương Y Y đang đứng cách tôi chưa đầy ba thước, tay nghịch nghịch chùm chìa khóa kim loại. Hắn không hề hay biết tôi ở đây. Tôi nín thở, cố gắng thu nhỏ cơ thể mình lại, biến thành một cái bóng vô hình trong góc tối.

Ánh mắt tôi dán chặt vào từng cử động của hắn. Mỗi tiếng của chìa khóa va vào nhau đều khiến dây thần kinh tôi căng lên như dây đàn. Tôi tự hỏi liệu có phải số phận đang trêu ngươi tôi không? Đã bao lần tôi mơ ước có được chùm chìa khóa ấy, và giờ đây nó ở ngay trước mặt, trong tay kẻ mà tôi không thể tiếp cận. Sự mỉa mai của cuộc đời khiến khóe môi tôi nhếch lên một nụ cười chua chát.

Rồi bất ngờ, Trưởng bỏ đi. Tôi thấy hắn lẩm bẩm điều gì đó về việc phải gấp rút hoàn thành công việc. Trong khoảnh khắc lơ đễnh ấy, chùm chìa khóa tuột khỏi tay hắn, rơi xuống nền đất với một tiếng kêu lanh lảnh. Tôi đóng băng. Nhưng Trươông quay lại. Hắn chỉ khom người nhặt lên, rồi tiếp tục bước đi, để lại một chiếc chìa khóa nhỏ nằm lẻ loi dưới ánh trăng mờ.

Tôi chờ đợi. Một phút. Hai phút. Đến khi bóng dáng hắn khuất hẳn sau dãy hành lang, tôi mới dám thở ra. Từng bước chân rón rén, tôi tiến đến chỗ chiếc chìa khóa. Nó nằm đó, lấp lánh dưới ánh trăng như một món quà của định mệnh. Tôi cúi xuống, ngón tay chạm vào bề mặt kim loại lạnh ngắt. Cảm giác ấy thật kỳ lạ — vừa quen thuộc, vừa xa lạ, như chạm vào một giấc mơ mà tôi chưa từng dám tin là thật.

Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang. Tôi chợt nhận ra: mục tiêu thực sự không phải là chiếc chìa khóa này. Tôi cần chìa khóa nhà mới — thứ mà Trươẫn còn giữ. Và nếu tôi không thể để hắn phát hiện ra sự hiện diện của mình, thì mọi chuyện sẽ càng trở nên khó khăn hơn. Tôi phải tìm cách lấy nó mà không để lại dấu vết. Không một tiếng động. Không một bóng người.

Tôi siết chặt chiếc chìa khóa nhỏ trong lòng bàn tay, cảm nhận những đường viền sắc lẹm của nó cắm vào da thịt. Mồ hôi lạnh bắt đầu rịn ra trên trán. Tôi biết mình đang chơi một trò chơi nguy hiểm. Nhưng đã đến nước này, tôi không còn đường lui nữa. Tôi phải hoàn thành nhiệm vụ, bằng mọi giá.

Và rồi, như có một bàn tay vô hình sắp đặt, trở lại. Hắn đi thẳng về phía tôi, mắt nhìn xuống đất, tay mò mẫm tìm kiếm thứ gì đó. Tôi đứng chết trân, không dám cựa quậy. Hắn dừng lại ngay trước mặt tôi, cách chưa đầy một sải tay. Tôi có thể ngửi thấy mùi thuốc lá thoang thoảng trên áo hắn. Trái tim tôi như ngừng đập.

Hắn lẩm bẩm: “Chết tiệt, rơi đâu mất rồi?” rồi đột nhiên ngẩng đầu lên. Ánh mắt chúng tôi chạm nhau. Tôi thấy sự ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt hắn, nhưng rồi nhanh chóng chuyển thành một nụ cười khó hiểu. Hắn không hỏi tôi đang làm gì ở đó. Hắn chỉ đưa tay vào túi áo, lôi ra một chiếc chìa khóa khác — to hơn, cũ kỹ hơn — và ném về phía tôi.

“Của cô đây,” hắn nói, giọng khàn khàn.

Tôi đón lấy nó trong vô thức. Cảm giác nặng trịch của kim loại khiến tôi giật mình tỉnh táo. Không kịp suy nghĩ, tôi gật đầu, quay lưng bỏ chạy. Tôi chạy mãi, chạy mãi, cho đến khi khuất hẳn khỏi tầm mắt của hắn. Chỉ đến lúc đó, tôi mới dám dừng lại, dựa vào tường, thở hổn hển.

Tôi cầm hai chiếc chìa khóa trong tay, nhìn chúng dưới ánh trăng bạc. Một chiếc là món quà tình cờ, một chiếc là sự ban cho đầy bí ẩn. Tôi không biết Trương Y Y đã nhìn thấy bao nhiêu, hay hắn đang giở trò gì. Nhưng có một điều tôi chắc chắn: tôi đã có thứ mình cần. Và dù con đường phía trước có ra sao, tôi cũng sẽ không dừng lại.