Tôi vừa bước ra khỏi phòng tắm, hơi nước còn vương trên da thịt, thì thấy chiếc váy đã được giặt sạch và sấy khô, phẳng phiu nằm trên giường. Trong lòng tôi chợt dâng lên một nỗi chua xót khó tả – họ làm việc chu đáo đến vậy, nhưng càng chu đáo bao nhiêu, tôi lại càng muốn trốn chạy khỏi nơi này bấy nhiêu. Tôi mặc vội chiếc váy vào, cảm giác lớp vải mềm mại chạm vào da thịt như nhắc nhở tôi về những gì đã xảy ra đêm qua. Cầm điện thoại và túi xách, tôi lặng lẽ rời khỏi phòng ngủ, không dám ngoảnh đầu lại.
Xuống đến tầng dưới, tôi liếc mắt nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng Thẩm Duật Hoài đâu. Trong lòng tôi thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại thấy một người hầu dọn dẹp trong phòng khách. Khi bà ấy ngẩng lên thấy tôi, nụ cười lập tức nở trên môi:
“Trần tiểu thư đã tỉnh rồi ạ! Trong bếp đã chuẩn bị sẵn đồ ăn nóng, mời cô dùng…”
“Không cần đâu, cảm ơn.” Tôi cắt ngang lời bà ấy, bước nhanh về phía cửa chính. Nhưng người hầu vẫn không chịu buông tha, bà ấy lẽo đẽo theo sau, giọng vẫn niềm nở:
“Trần tiểu thư, cô đang tìm Thẩm tiên sinh phải không ạ? Thẩm tiên sinh hôm nay dậy hơi muộn, vừa ra ngoài chạy bộ chưa về…”
“Không, tôi không tìm anh ấy.” Tôi dừng lại, cảm thấy máu nóng dồn lên mặt. Tôi cúi gằm mặt xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt người hầu, vì sợ bà ấy sẽ đọc được những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu tôi. “Giờ tôi phải về nhà, cô làm việc của mình đi, không cần đi theo tôi.”
“Trần tiểu thư, tiên sinh có dặn rằng khi cô tỉnh dậy thì phải báo cho ngài ấy ngay ạ…”
“Không cần!” Tôi vội vàng ngắt lời, giọng có phần gấp gáp hơn tôi mong muốn. “Tôi có việc phải về nhà, không cần làm phiền anh ấy.”
“Vậy để tài xế đưa cô về ạ.”
“Không cần, tôi đã gọi xe rồi.” Tôi nói dối, nhưng lúc này tôi chỉ muốn biến khỏi nơi này càng nhanh càng tốt. Tôi không muốn gặp lại Thẩm Duật Hoài, không muốn đối diện với ánh mắt của anh ấy sau tất cả những chuyện đã xảy ra. Tôi vội vàng nói vài câu, nhanh chóng bước ra ngoài, hy vọng có thể kịp thoát thân trước khi mọi thứ trở nên khó xử hơn.
Nhưng tôi chưa kịp đến cổng chính thì đã thấy Thẩm Duật Hoài chạy về. Anh mặc bộ đồ thể thao màu xám đen, ôm sát cơ thể, làm nổi bật từng đường cơ bắp săn chắc. Mồ hôi lấm tấm trên trán và cổ, lấp lánh dưới ánh nắng ban mai. Tôi chỉ liếc nhìn thoáng qua rồi vội vàng dời mắt đi, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Nhưng ánh mắt tôi vô tình lướt qua cánh tay rắn chắc của anh – vài vết cào đỏ hằn rõ trên làn da rám nắng. Nhìn rất mới, chắc chắn là do tôi để lại đêm qua. Cả người tôi nóng bừng lên. Tôi cúi gằm mặt xuống. Hai tay nắm chặt quai túi xách đến mức các đốt ngón tay trắng bệch.
Tôi ngồi bên bàn ăn, ngón tay vô thức miết mép chiếc đĩa sứ trắng, cảm giác trơn lạnh chạm vào đầu ngón tay khiến tôi thoáng giật mình. Thức ăn trước mặt đã cạn từ lúc nào, tôi thậm chí còn chẳng nhớ mình đã ăn gì, chỉ biết rằng từng thứ trên đĩa đều vừa vặn với khẩu vị của tôi đến kỳ lạ. Căn nhà rộng lớn này chỉ còn tiếng đồng hồ treo tường tích tắc đều đặn, như đang đếm ngược từng giây từng phút tôi còn ở lại đây.
Thẩm Duật Hoài bước xuống cầu thang, tóc còn hơi ẩm, mùi sữa tắm nhè nhẹ phảng phất theo từng bước chân anh. Anh mặc một chiếc áo sơ mi trắng đơn giản, tay áo xắn lên đến khuỷu, lộ ra đường gân tay rắn rỏi. Tôi chợt nhận ra mình đang nhìn anh chăm chú, liền vội vàng cụp mắt xuống.
“Ăn no rồi?” Giọng trầm ấm nhưng pha chút đùa cợt.
Tôi gật đầu, không dám ngước lên.
“Em đã bảo em muốn về nhà.” Tôi thì thầm, tay siết chặt mép váy, lòng bàn tay hơi ướt vì hồi hộp. Cơ thể tôi vẫn còn đau nhức, từng khớp xương như vỡ ra rồi ráp lại không đúng chỗ. Cảm giác bụng dưới âm ỉ khó chịu khiến tôi muốn nhanh chóng rời khỏi đây, trốn vào một góc nào đó mà không ai tìm thấy.
“Chờ anh một chút, anh tắm xong rồi đưa em về.”
Tôi ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt của anh. Trong lòng tôi dâng lên một nỗi bực dọc khó tả. Tôi không muốn nợ anh thêm bất cứ điều gì, dù chỉ là một quãng đường ngắn. Nhưng lời từ chối vừa thốt ra khỏi miệng, tôi đã thấy nó yếu ớt đến đáng thương:
“Không cần phiền thế đâu, tôi đã gọi xe, sắp đến rồi.”
Thẩm Duật Hoài không vội đáp. Anh bước đến gần tôi hơn, đứng đối diện, ánh mắt nhìn xuống từ trên cao, có chút áp đặt. Tôi cảm nhận được hơi ấm tỏa ra từ cơ thể ắm xong, mùi xà phòng hòa cùng mùi da thịt đàn ông quen thuộc đến lạ. Tim tôi đập loạn xạ.
“Đây là nhà riêng, xe ngoài không vào được, ít nhất em phải đi bộ một cây số.” Anh nói, giọng điềm nhiên như đang kể một sự thật hiển nhiên. Rồi anh nhướn mày, khóe môi cong lên một nụ cười đầy ẩn ý: “Em có chắc là mình đủ sức không?”
Câu hỏi ấy như một nhát dao găm thẳng vào lòng tự trọng của tôi. Tôi cắn môi, siết chặt tà váy đến nỗi các khớp ngón tay trắng bệch. Anh biết rõ tôi không đủ sức, anh biết rõ cơ thể tôi đã kiệt quệ sau một đêm dài, và anh còn biết rõ tôi sẽ phải chấp nhận lòng tốt của anh dù muốn hay không. Sự trêu chọc trong mắt anh khiến tôi vừa xấu hổ vừa tức giận, nhưng tôi không thể cãi lại, bởi sự thật là đôi chân tôi đang run lên từng hồi, mỗi bước đi đều như phải dùng hết sức lực còn sót lại.
Thẩm Duật Hoài bước lại gần, vén lọn tóc mai của tôi. Ngóạm nhẹ vào vành tai tôi, nóng hổi và khô ráp. Tôi khẽ run lên, nhưng không dám né tránh.
“Anh đưa em về.” Giọng anh dịu đi, nhưng vẫn mang sắc thái không cho phép từ chối. “Em ăn chút gì đi. Nếu không, dạ dày sẽ khó chịu.”
Tôi ngước nhìn anh, có chút ngạc nhiên. Anh nhớ cả chuyện dạ dày tôi yếu sao? Tôi không kìm được mà nhìn anh thêm một lần nữa, cố tìm kiếm trong đôi mắt đen láy ấy một điều gì đó thật sự. Nhưng Thẩm Duật Hoài không nói thêm gì. Anh nắm tay tôi kéo dậy, lòng bàn tay ấm, bao trọn lấy bàn tay nhỏ bé của tôi.
Tôi để mặc anh dẫn mình vào phòng ăn, ngồi xuống chiếc ghế bọc nhung mềm mại. Anh đi lên lầu. Tiếng giày gõ trên sàn gỗ vọng lại từng nhịp rõ rệt. Tôi ngồi một mình giữa căn phòng rộng thênh thang, nhìn những món ăn được dọn ra trước mặt. Món nào cũng là món tôi thích. Canh sườn non hầm ngô, đậu phụ sốt cà chua, tôm chiên bơ tỏi. Từng món đều nóng hổi, bốc khói nghi ngút, như thể có ai đó đã chuẩn bị từ trước.
Tôi cầm đũa lên, lòng rối bời. Không biết từ khi nào, tôi đã ăn hết sạch thức ăn trên đĩa. Dạ dày tôi no căng, hơi ấm tỏa ra từ bụng khiến cơn đau nhức nơi thắt lưng dịu đi phần nào. Tôi ngồi đó, nghe tiếng tim mình đập, và tự hỏi liệu mình có đang mắc một sai lầm nào đó không.
Thẩm Duật Hoài tắm xong, thay đồ rồi bước xuống lầu. Anh mặc áo sơ mi trắng phối với quần âu đen, đơn giản nhưng vẫn toát lên vẻ phong lưu tự tại. Tóc anh đã được sấy khô, vài sợi rủ xuống trán, làm anh trông trẻ hơn vài tuổi. Anh nhìn chiếc đĩa trống trước mặt tôi, mắt ánh lên nụ cười nhẹ, nhưng trong đó tôi đọc được sự hài lòng và một chút gì đó ấm áp.
“Ăn no rồi?” Anh hỏi lại, lần này giọng điệu đã nhẹ nhàng hơn nhiều.
Tôi gật đầu, không nói gì. Ánh mắt anh dừng lại trên khuôn mặt tôi một lúc lâu, rồi anh đưa tay ra, lòng bàn tay mở rộng, như một lời mời gọi không thể chối từ.
“Đi thôi, anh đưa em về.”
Tôi hơi ngượng ngùng, cúi đầu xuống, ngón tay vô thức vuốt ve mép áo:
“Ừm, đồ ăn của dì đầu bếp rất ngon, thật sự rất hợp khẩu vị.”
Thẩm Duật Hoài lập tức nở nụ cười, một nụ cười như thể vừa nhận được món quà lớn nhất thế gian. ên, dứt khoát ra lệnh tăng gấp đôi lương cho toàn bộ nhân viên trong bếp. Cả căn phòng vang lên những tiếng reo hò phấn khích; những người đầu bếp mặt mày hớn hở, không ngừng cảm tạ. Tôi đứng bên cạnh, nhìn cảnh tượng ấy mà trong lòng dâng lên một nỗi chua xót khó tả. Thái tử gia quả nhiên là thái tử gia, tiền bạc đối với nàng khác nào nước lã, muốn đổ bao nhiêu cũng được, còn tôi, một kẻ sống lay lắt qua ngày, chỉ biết đứng nhìn mà thèm thuồng.
Khi xe dừng lại dưới khu nhà tôi, Thẩm Duật Hoài bất ngờ bảo tài xế xuống xe trước. Tôi ngồi im trên ghế, hai tay đan vào nhau, mồ hôi lấm tấm nơi lòng bàn tay. Tôi hơi khó hiểu nhìn anh ta, trong lòng bắt đầu dấy lên một nỗi bất an mơ hồ:
“Có chuyện muốn nói với em.”
Giọng thấp, nhưng mỗi chữ đều rơi vào tai tôi nặng trịch. Tôi nuốt nước bọt, cố giữ giọng bình thản:
“Chuyện gì?”
Nhưng trong lòng tôi đã cuộn lên từng cơn sóng dữ dội. Thẩm Duật Hoài và Tống Ngôn Kỳ, hai người đàn ông ấy, chẳng khác nào trời và đất. Nhà họ Tống dù giàu có thật, nhưng so với Thẩm Duật Hoài, họ chỉ như một hạt cát nhỏ bé trên sa mạc. Còn Thẩm Duật Hoài, dù mấy năm trước anh ta ở nước ngoài, nhưng tôi vẫn nghe người ta đồn thổi về anh ta. Gia thế của anh ta, bối cảnh của anh ta, tất cả đều khiến người ta phải khiếp sợ. Nghe những vụ án mạng ở nước ngoài, nhưng với thế lực của nhà họ Thẩm, mọi chuyện đều được dẹp yên như chưa từng xảy ra. Dù tin đồn thường bị thổi phồng, nhưng không có lửa làm sao có khói, ít nhiều cũng có phần sự thật. Tôi không dám tưởng tượng nếu mình vướng vào một người như thế, liệu có còn đường sống hay không.
Thẩm Duật Hoài không trả lời ngay. Anh ta chậm rãi lấy điện thoại ra, từng động tác đều toát lên vẻ điềm tĩnh đến lạnh lùng. Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, trong lòng như có hàng ngàn mũi kim đâm vào. Rồấn nút phát, một đoạn ghi âm bắt đầu vang lên trong không gian tĩnh lặng của xe.
Tôi vừa nghe câu đầu tiên phát ra từ chiếc loa nhỏ, mặt đã nóng bừng như lửa đốt. Theo phản xạ, hai tay tôi giơ lên bịt chặt lấy tai, như thể làm vậy thì những âẽ biến mất khỏi thế giới này. Thẩm Duật Hoài chỉ mất chưa đầy một giây để tắt đoạn ghi âm, nhưng nó vẫn kịp khắc sâu vào màng nhĩ tôi. Cảm giác xấu hổ lan từ đỉnh đầu xuống tận các đầu ngón chân, khiến tôi muốn tìm một cái lỗ để chui xuống. Trong đầu tôi lúc này, câu nói ấy cứ văng vẳng không dứt: “Em muốn Thẩm Duật Hoài, muốn anh hôn em như trong xe…” Tôi chưa từng biết giọng mình lại có thể mềm mại và đầy khao khát đến vậy, nghe như một lời thì thầm của kẻ say rượu không còn kiểm soát được bản thân.
Tôi nuốt nước bọt, cố lấy hết can đảm để nhìn thẳng vào anh. “Thẩm tiên sinh, có thể xóa đoạn ghi âm đó không?” Giọng tôi nhỏ đến mức gần như chỉ là hơi thở, pha lẫn sự cẩn trọng và sợ hãi. Thẩm Duật Hoài không vội trả lời. Anh khẽ nhếch môi cười nhạt. Nụ cười ấy vừa phong lưu lại vừa xa cách. “Tất nhiên là được,” anh nói, giọng điệu nhẹ bẫng như đang bàn về thời tiết. “Trần Chi, tôi ghi âm không phải để uy hiếp em.” Tôi ngẩn người, không hiểu nổi ý đồ của anh. “Vậy là gì?” Tôi hỏi, lông mày nhíu chặt vì bối rối. Anh nhìn tôi chăm chú, ánh mắt sắc lạnh như lưỡi dao phẫu thuật: “Sợ em không thừa nhận, sợ em nghĩ là tôi cố tình bắt nạt em.” Trong lòng tôi dấy lên một làn sóng hoang mang. Tôi lẩm bẩm: “Không thừa nhận?” Anh cười khẩy, đôi mắt hẹp dài nheo lại đầy nguy hiểm: “Tất nhiên, tôi đã làm thuốc giả đêm. Không thể làm không công được.”
Tôi cảm thấy cổ họng nghẹn lại, nước mắt bắt đầu cay sè nơi khóe mi. “Xin lỗi…” Tôi cúi gằm mặt, những ngón tay bấu chặt vào vạt áo sơ mi đến trắng bệch. “Không cần xin lỗi, chịu trách nhiệm là được.” Giọng nói của em lạnh tanh, không một chút dao động. “Chịu trách nhiệm?” Tôi ngước lên, mắt mở to ngơ ngác. “Đúng, chịu trách nhiệm.” Anh khẳng định từng chữ rơi xuống như những viên đá nặng trịch. Tôi há miệng định nói gì đó nhưng chẳng tìm ra lời, chỉ thốt ra được một tiếng “Nhưng…” yếu ớt. “Nhưng gì?” Anh hỏi lại, đầu hơi nghiêng về phía tôi, tạo ra một áp lực vô hình. Tôi ngẩn ngơ, đầu óc quay cuồng trong vô vàn suy nghĩ hỗn độn: “Chịu trách nhiệm thế nào?” Câu hỏi của tôi ngây ngô đến mức chính tôi cũng thấy hổ thẹn. Thẩm Duật Hoài dựa lưng vào ghế, khoanh tay trước ngực, nụ cười trên môi vẫn giữ nguyên vẻ phong lưu nhưng ẩn chứa một sự chế giễu sâu sắc: “Kết hôn.”
“Thẩm Duật Hoài?” Tôi kinh ngạc thốt lên tên anh, như thể vừa nghe thấy một điều gì đó quá đỗi phi lý. Anh vẫn giữ nguyên tư thế ấy, nụ cười nhạt không hề tắt. Nụ cười của anh thật sự phong lưu, tựa như một bức tranh thủy mặc vẽ cảnh xuân về. Nhìn thì khiến người ta rung động, nhưng trong lòng tôi lại vang lên một hồi chuông cảnh báo dồn dập. Tôi hiểu rõ: người đàn ông như vậy tuyệt đối không thể dính vào. Đặc biệt là người như tôi, một kẻ ngây thơ đến mức chẳng hiểu nổi quy tắc của trò chơi này, hoàn toàn không chơi lại. Tôi đứng đó, hai chân như đóng đinh xuống sàn, cả người cứng đờ như pho tượng.
Tôi cứng đờ người, hai con mắt mở to đến mức muốn nứt ra, không tin nổi những gì vừa lọt vào tai. Cảm giác như có ai đó vừa dội một gáo nước lạnh từ đỉnh đầu xuống tận gót chân, khiến toàn thân tôi tê dại.
Thẩm Duật Hoài vẫn giữ nguyên vẻ mặt nghiêm túc, không hề có chút dấu hiệu nào của sự đùa giỡn. Ánh mắt tôi chằm chằm, sắc bén như lưỡi dao cạo, khiến tôi không dám nhìn thẳng.
“Em về suy nghĩ kỹ đi,” anh ta nói, giọng trầm thấp nhưng đầy uy lực.
Tôi cắn chặt môi, cảm thấy vị tanh của máu len lỏi trên đầu lưỡi. Trong lồng ngực, trái tim tôi đập loạn xạ như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Tôi biết mình đang ở thế yếu, nhưng vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh:
“Thẩm tiên sinh… nhất định phải vậy sao?”
Tôi nuốt nước bọt, cố gắng kiềm chế giọng nói đang run rẩy:
“Tốũng rất hưởng thụ mà… Chúư hòa…”
“Hòa thế nào?”
Ý cười trên khóe môi Thẩm Duật Hoài càng lúc càng sâu, nhưng đôi mắt lạnh tanh, không một tia ấm áp. Đó là nụ cười của một con thú dữ đang nhìn con mồi đã mắc bẫy.
“Trần Chi Ân, em nói xem, có thể hòa được không?”
Tôi cúi gằm mặt xuống, hai bàn tay siết chặt đến nỗi móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. Nỗi xấu hổ như ngọn lửa thiêu đốt từ bên trong, còn nỗi sợ hãi thì như băng giá bủa vây từ bên ngoài. Tôi cảm thấy mình như đang đứng giữa hai thái cực, vừa nóng vừa lạnh, vừa đau đớn vừa tuyệt vọng.
Cuối cùng, nước mắt không kìm được mà tuôn rơi, từng giọt nóng hổi lăn dài trên má, rơi xuống nền đá lạnh lẽo.
Anh ta nói không sai.
Tôi làm sao có thể hòa với anh ta được?
Anh ta là lần đầu, còn tôi thì không. Cái giá mà tôi phải trả cho quá khứ của mình giờ đây hiện ra trước mắt như một vực thẳm không đáy.
“Khóc gì vậy?”
Thẩm Duật Hoài bất ngờ vươn tay, thô bạo nắm lấy cằm tôi, buộc tôi phải ngước mặt lên nhìn anh ta. Những ngón tay cướp qua má tôi, lau đi những giọt nước mắt đang lăn dài, nhưng động tác ấy không hề dịu dàng, mà giống như một sự chiếm hữu, một lời tuyên bố.
“Nếu em thật sự không muốn, tôi cũng không ép.”
Giọng nói của em bên tai tôi, nhưng tôi biết rõ đó không phải là một sự lựa chọn. Đó là một cái bẫy được nguỵ trang bằng lòng tốt giả tạo. Và tôi, con mồi đã sập bẫy, làm sao có thể thoát ra được?