Tôi đang ngồi trong vườn, tay cầm kéo cắt tỉa những cành hoa hồng dại. Ánh nắng đầu hè chiếu xuyên qua tán cây bạch đàn, rải những đốm sáng lấp lánh trên nền cỏ xanh mướt. Và rồi tôi nhìn thấy hắn.
Lục Tuần đang đứng trên bãi cỏ trước nhà, ném một quả bóng nhựa màu đỏ cho con chó săn. Hắn cười. Hắn đang cười. Với con chó. Ở nhà. Vào ngày nghỉ lễ.
Tôi đứng chết lặng, ngón tay siết chặt chiếc kéo đến nỗi các đốt ngón tay trắng bệch. Phản ứng đầu tiên trong đầu tôi không phải là ngạc nhiên, mà là một suy nghĩ hoàn toàn hoang đường: ai đó đã chiếm lấy thân xác của chồng tôi. Bởi vì Lục Tuần mà tôi biết sẽ không bao giờ làm điều này. Hắn sẽ không về nhà vào ban ngày. Hắn sẽ không chơi đùa. Hắn sẽ không cười.
Kể từ khi hắn chuyển đến sống cùng tôi trong căn biệt thự này, khoảng ba tháng trước, cuộc sống của tôi gần như không thay đổi. Hắn hiếm khi xuất hiện. Lý do thì chỉ có hai: hoặc là quá bận rộn với công việc ở tập đoàn, hoặc là – tôi nghĩ vậy – hắn không muốn nhìn thấy mặt tôi. Cả hai lý do đều khiến tôi cảm thấy mình như một món đồ trang trí vô hình trong chính ngôi nhà của mình. Một cái bóng lặng lẽ tồn tại ở góc phòng, chờ đợi một ánh nhìn không bao giờ đến.
“Thiếu phu nhân, bữa trưa hôm nay cô muốn ăn gì?”
Giọng của chú Trần vang lên sau lưng khiến tôi giật mình. Tôi quay lại, nhìn thấy khuôn mặt già nua đầy vẻ dè dặt của người quản gia. Đây là lần đầu tiên trong suốt ba tháng qua ông ấy hỏi tôi câu đó. Trước đây, mọi bữa ăn đều được sắp xếp theo ý thích của Lục Tuần, hoặc đơn giản là theo thói quen của gia đình họ Lục. Tôi chỉ là người ngồi vào bàn và ăn những gì được dọn ra.
“Đi hỏi thiếu gia nhà chú đi,” tôi nói, giọng đều đều, mắt vẫn dán vào bụi hoa hồng trước mặt, “hỏi tôi làm gì?”
Thành thật mà nói, tôi chỉ đơn giản là đang trần thuật một sự thật hiển nhiên. Nhưng khi lời nói vừa thốt ra, tôi nhận ra nó nghe có vẻ mỉa mai một cách vô cớ. Có lẽ vì thái độ của chú Trần đối với tôi luôn mang một sự xa cách kính trọng đến mức lạnh lùng, nên bất cứ điều gì tôi nói cũng đều bị bối cảnh đó nhuộm thành màu sắc châm chọc.
Tôi nghĩ đây cũng coi như là một loại tài năng đặc biệt của mình. Lục Tuần từng chế giễu tôi về điều này. Trong một bữa tối hiếm hoi mà chúng tôi ngồi cùng bàn, hắn đã nói với tôi rằng: “Giang đại tiểu thư tính tình thật lớn, trong lời nói luôn ẩn chứa gai.” Hắn nói điều đó với một nụ cười nửa miệng, đôi mắt đen láy không giấu được sự khinh bỉ.
Khi đó, tôi cảm thấy khá ấm ức. Bạn bè và người thân đều luôn khen tôi có tính cách ôn hòa, dễ gần. Nhưng bây giờ, đứườn này, nhìn bóng dáng cao lớn của hắn đang chơi đùa cùng con chó, tôi chỉ muốn nói: “Đúng, đúng, đúng, anh nói cái gì cũng đúng.”
Tính tôi vốn nóng nảy. Tôi nói chuyện hay châm chọc. Tôi là đại tiểu thư của nhà họ Giang – từ nhỏ đã được nuông chiều, được sống theo ý mình. Có gì sai khi tôi có chút tính khí thất thường đây? Nếu hắn đã gán cho tôi cái mác đó, thì tôi sẽ sống đúng với nó. Tôi sẽ là cáắt hắn, là lời nói mỉa, là sự tồn tại mà hắn không thể nào phớt lờ.
Con chó sủa lên một tiếng vui vẻ, chạy về phía tôi với quả bóng trong miệng. Lục Tuần ngước mắt lên. Ánh mắt hắn chạm phải tôi. Trong khoảnh khắc đó, nụ cười trên môi hắn tắt ngấm, thay vào đó là một biểu cảm lạnh nhạt, xa cách. Hắn quay người, bỏ vào nhà mà không nói một lời.
Tôi cúi xuống, nhặt quả bóng con chó vừa thả dưới chân mình lên. Nó ướt đẫm nước dãi, dính đầy bụi cỏ. Tôi ném nó trở lại bãi cỏ, nhìn con vật chạy điên cuồng đuổi theo. Trong lòng tôi dâng lên một cảm giác kỳ lạ, vừa cay đắng vừa trống rỗng.
Chú Trần vẫn đứng đằng sau, chờ đợi câu trả lời.
“Tùy,” tôi nói cuối cùng, giọng nhẹ bẫng như gió thoảng, “làm món gì mà thiếu gia thích ăn nhất đi. Dù sao thì tôi cũng chỉ là người ngồi ăn ké thôi mà.”
Tôi không quay lại nhìn, nhưng tôi biết chú Trần đang lúng túng. Ông ấy lặng lẽ rời đi, để lại tôi một mình với những bụi hoa hồng và con chó đang hớn hở chạy quanh bãi cỏ.
Tôi chặn ngay lời chú Trần định nói bằng một cái xua tay, không thèm nhìn mặt ông ta. “Chú chắn mất ánh sáng của tôi rồi, chú Trần.”
Tôi nói thế vì tôi ghét cái cách ông ta đứng chắn ngang ô cửa sổ, như thể cố tình che đi thứ ánh nắng duy nhất còn sót lại trong căn nhà này. Chú Trần sững mặt, quay lưng bỏ đi. Tôi biết ông ta sẽ không bỏ cuộc dễ dàng, bởi ông ta là người của Lục Tuần, mà Lục Tuần thì chưa bao giờ chấp nhận bất kỳ trò chơi tâm lý nào.
Đúng mười phút sau, chú Trần quay lại. Lần này, trên môi ông ta nở một nụ cười, kiểu cười mà tôi đã thấy vô số lần trong suốt ba năm làm dâu nhà họ Lục: nụ cười của kẻ đang nắm con bài tẩy. “Bữa sáng Lục tiên sinh tự làm, không biết cô muốn ăn gì?”
Giọng ông ta kéo dài ở chữ “tự làm”, như thể muốn nhấn mạnh rằng đây là một đặc ân hiếm có. Tôi khẽ nhếch môi. Thì ra Lục Tuần biết nấu ăn. Tôi biết chuyện đó từ rất lâu rồi, từ những bài đăng trên mạng xã hội của Tạ Xu Gia, nơi cô ta khoe món sinh nhật do chính tay Lục Tuần làm. Mỗi năm tôi đều nhìn thấy, mỗi năm tôi đều ghen tị, nhưng tôi chưa bao giờ nói ra.
Nụ cười của chú Trần càng lúc càng rõ, như thể ông ta đang chờ tôi bật khóc vì cảm động, hoặc quỳ xuống cảm tạ cái ơn huệ mà Lục Tuần ban phát. Dù sao thì, nhị công tử nhà họ Lục dù ghét tôi đến mấy cũng có giáo dục, sẽ không làm những chuyện như nấu bữa sáng mà không để phần cho tôi. Đó là logic của ông ta và cũng là logic của tôi trước đây.
Nhưng đó là chuyện của ba năm trước. Tôi đứng dậy, bước về phía cầu thang, để lại sau lưng câu nói nhẹ bẫng: “Không cần làm cho tôi đâu, tôi đã hẹn bạn ra ngoài ăn rồi.”
Tôi không ngoái lại, nhưng tôi biết nụ cười trên mặt chú Trần đã tắt ngấm. Có lẽ ông ta không ngờ rằng tôi dám từ chối. Nhưng tôi không còn là kẻ luôn chờ đợi sự thương hại từ Lục Tuần nữa.
Khi tôi đã chuẩn bị xong xuôi, tôi đứng trước nhà kính trồng hoa ở tầng một, chờ tài xế đến đón. Ánh nắng qua tấm kính,nhuộm vàng những cánh hoa hồng nhạt. Từ xa, tôi thấy Lục Tuần đang dắt con chó săn đi dạo trên bãi cỏ phía trước. Anh ta bước thong thả, tay cầm dây xích, mắt nhìn về phía chân trời, không thèm liếc sang chỗ tôi dù chỉ một lần.
Tôi cũng không nhiều. Tôi chỉ nhìn đủ để tự nhủ rằng đã đến lúc tôi phải đi và lần này, tôi sẽ không bao giờ quay lại.
Tôi chưa bao giờ nói ra điều này với ai, nhưng thú thật, đôi lúc tôi thấy làm chó của Lục Tuần còn mệt hơn làm người. Dù là kiểu chó liếm mặt hay chó cưng trong lòng, hình như đều phải bỏ ra một cái giá nào đó.
Bingo là một con chó thông minh khác thường. Từ lúc còn bé xíu, Lục Tuần đã tự tay huấn luyện nó. Nó biết làm mọi thứ ngoài những mệnh lệnh cơ bản. Tôi đã chứng kiến nó thực hiện các bài tập phức tạp mà chỉ có chó nghiệp vụ mới làm được. Nhưng tôi vẫn nghĩ, cần gì phải thế chứ? Bingo chỉ là một con chó nhỏ thôi mà. Nó có biết những bài huấn luyện đó sẽ dẫn nó đến đâu không? Hay nó chỉ đơn thuần vui vì được chủ khen?
Hôm đó, Lục Tuần đang ném đĩ đuổi theo. Cáên, chiếc đĩa màút qua bầu trời xám xịt, và con chó lao đi như một mũi tên. Đúng lúc ấy điện thoại reo. Anh bắt máy, tôi thấy gương mặt anh thoáng chốc cứng lại. Tay anh vẫn giữ nguyên tư thế chuẩn bị ném, nhưng đĩa bay đã rơi xuống đất từ lúc nào?
“Quỹ giải thể? Khi nào?” Giọên, lạnh đến mức tôi cảm thấy cả khô đông đặc lại.
Bingo ngậm đĩa bay chạy về, đôi mắt ướt, nhưng Lục Tuần không ném nữa. Anh cúi xuống, bấu vuốt ve lông Bingo, động tác dịu dàng nhưng giọng nói lại mang một sự tức giận mà tôi hiếm khi thấy: “Tại sao không báo cáo sớm cho tôi khi quỹ gặp vấn đề?”
Tim tôi bắt đầu đập nhanh hơn. Một nỗi bất an mơ hồ trào lên từ sâu trong lồng ngực, như có một bàn tay vô hình đang bóp chặt lấy trái tim tôi. Nhưng tôi chưa kịp nghĩ ra điều gì thì Lục Tuần đã ngước mắt lên, nhìn thấy tôi. Ánh nhìn đó vụt qua mặt tôi như một lưỡi dao cạo lạnh lẽo, rồi anh quay đi, không nói một lời.
Tài xế đến. Tôi đặt ly cà phê còn ấm xuống bàn. Lớp bọt sữa trên mặt đã vỡ tan từ lúc nào? Tôi đứng dậy, và trong khoảnh khắc ấy, gió cuốn những lời cuối cùng của Lục Tuần vào tai tôi: “Quỹ từ thiện Vân Noãn”.
Tay tôi siết chặt quai túi xách đến nỗi các khớp ngón tay trắng bệch. Vân Noãn. Cái tên đó vang lên trong đầu tôi như một tiếng chuông ngân vọng từ quá khứ. Trong những lá thư đầu tiên tôi và Lục Tuần trao đổi, đó là cái tên tôi đã viết nắn nót trên tờ giấy trắng, kèm theo những dòng chữ giải thích đầy hy vọng. Tôi không biết vì sao tim tôi lại đập thình thịch dữ dội đến thế. Tôi chỉ biết, trong khoảnh khắc ấy, một linh cảm xấu len lỏi vào tâm trí tôi, như thể có điều gì đó sắp thay đổi, hoặc có điều gì đó sắp sụp đổ, và tôi không thể làm gì để ngăn nó lại.
Ngày hôm sau, khi tôi vừa uống cà phê đen, chuông điện thoại reo lên như một nhát dao cứa vào màng nhĩ. Tôi nhìn màn hình, thấy tên Chiêm Phong hiện lên, lòng đã biết trước chuyện chẳng lành. Dự cảm của tôi chưa bao giờ sai – đó là thứ duy nhất còn sót lại, mầm sống trong những toan tính và dối trá.
“Quỹ từ thiện Vân Noãn đã tự ý huy động vốn từ xã hội và bị cơ quan chức năng điều tra.” Giọng Chiên vừa hồ hởi vừa khẩn trương. “Người được Tạ Xu Gia đẩy lên quản lý đã ngay lập tức thanh lý tài sản để trả lại cho nhà đầu tư.”
Tôi nghe mà không nói gì, chỉ khẽ đặt tách cà phê xuống bàn. Hương cà phê đắng nghét thoảng qua mũi, nhưng tôi chẳng còn tâm trạng thưởng thức nữa. Tôi đã biết trước điều này sẽ xảy ra. Từ cái ngày tôi rút khỏi quỹ Vân Noãn, tôi đã thấy trước mọi thứ sẽ sụp đổ như một căn nhà bằng lá khô dưới cơn bão.
“Hôm nay Lục Tuần nổi trận lôi đình,” Chiêm Phong nói tiếp, giọng cười đến thở hổn hển. “Từ khi tôi vào Viễn Dương Khoa Học đến giờ, đây là lần đầu tiên tôi thấy anh ấy tức giận như vậy. Sự cố lần này khiến Lục tổng cuối cùng cũng nhận ra rằng quỹ do Tạ Xu Gia quản lý thực sự có vấn đề. Anh ấy đã tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng từ trong ra ngoài, chắc chắn là đã phát hiện ra điều gì đó.”
Tôi mím môi, ngón tay siết chặt ống nghe đến nỗi các đốt ngón tay trắng bệch. Tôi có thể tưởng tượng ra cảnh Lục Tuần đập bàn, mắt đỏ ngầu vì tức giận, những tài liệu vương vãi khắp sàn. Anh ấy vốn là người kiểm soát mọi thứ bằng sự điềm tĩnh đến lạnh lùng, nhưng khi đã chạm đến giới hạn, cơn thịnh nộ của anh ấy còn đáng sợ hơn cả một cơn địa chấn.
“À, đúng rồi,” Chiêm Phong ngập ngừng một chút, “anh ấy còn hỏi tôi ai đã tài trợ cho tôi học đại học.”
Câu hỏi ấy như một mũi kim châm vào tim tôi. Tôi biết rồi sẽ đến lúc này. Lục Tuần không phải là người ngu ngốc, chỉ là tình yêu dành cho Tạ Xu Gia đã che mờ lý trí của anh ấy suốt bao năm qua. Giờ đây, khi tấm màn che ấy đã bị xé toạc, anh ấy sẽ truy ngược lại từng sợi dây, từng mối quan hệ, và cuối cùng, tất nhiên, sẽ tìm đến tôi.
“Cậu trả lời thế nào?” Tôi hỏi, giọng bình thản đến mức chính tôi cũng phải ngạc nhiên.
“Tôi nói thật chứ sao?” Giọng Chiêm Phong thoáng chút đắc ý. “Người tài trợ cho tôi học đại học là cậu, quỹ Vân Noãn ban đầu cũng do cậu đầu tư, chỉ là sau đó cậu đã rút lui. Nhưng lý do cậu rút lui tôi không nói.”
Tôi gật đầu, dù biết Chiêm Phong không nhìn thấy. “Tốt. Cậu làm đúng rồi.”
“Chắc là anh ấy sẽ đến tìm cậu,” Chiêm Phong nói, giọng bỗng trở nên nghiêm túc. “Cậu chuẩn bị tinh thần đi!”
Tôi cúp máy, nhìn ra ngoài cửa sổ. Những hạt mưa lất phất bay vào kính, tạo thành những vệt nước dài như những giọt lệ. Tôi thở dài một hồi, cảm nhận trái tim mình đập nặng nề trong lồng ngực. Tôi đã chuẩn bị tinh thần cho cuộc đối đầu này từ rất lâu rồi. Thực ra, kể từ cái ngày tôi quyết định rút lui khỏi quỹ Vân Noãn, tôi đã biết rằng một ngày nào đó, Lục Tuần sẽ đứng trước mặt tôi, ánh mắt chất vấn, và tôi sẽ phải đối diện với sự thật mà tôi đã cố giấu kín bấy lâu.
Tôi không sợ. Tôi chỉ buồn.
Buồn vì tình yêu mà tôi từng dành cho Lục Tuần, dù đã chết từ lâu, vẫn để lại một vết sẹo sâu trong lòng. Và buồn vì cuối cùng, anh ấy cũng phải nhìn thấy bộ mặt thật của Tạ Xu Gia – người phụ nữ mà anh ấy đã đặt cả niềm tin và trái tim vào đó.
Tôi ngồi xuống ghế, hai tay nắm chặt tách cà phê nguội lạnh. Mưa ngoài kia vẫn rơi, từng hạt, từng hạt, như những câu hỏi chưa có lời đáp. Và tôi biết, chỉ trong vài giờ nữa thôi, Lục Tuần sẽ gõ cửa nhà tôi. Lần này, không còn những lời đường mật, không còn những nụ cười giả tạo. Chỉ còn sự thật trần trụi, và tôi sẽ nói cho anh ấy nghe toàn bộ câu chuyện – từ đầu đến cuối.
Tôi khẽ nhếch môi, như một nụ cười chưa kịp nở đã vội tàn, rồi bỗng rẽ hướng câu chuyện sang một ngã rẽ khác:
“Tiểu Phong, này, ngày ta khoác lên mình bộ hỉ phục, ta đã tự hỏi lòng mình một điều. Rõ ràng thuở ban đầu, ta với Lục Tuần cũng từng có những ngày êm ả, đâu đến nỗi nào. Vậy mà, từ khi hắn đặt chân lên đất nước sau chuyến đi dài, mọi thứ như chiếc bình sứ ngày lành bỗng vỡ tan tành. Sao lại ra nông nỗi ấy nhỉ?”
Chiêm Phong, người bạn luôình sự tò mò như ngọn lửa chưa bao giờ tắt, liền nghiêng đầu, giọng nói pha chút hứng thú:
“Thực lòng mà nói, ta cũng thấy kỳ lạ lắm. Những lời đồn thổi về cậu trong giới của Lục Tuần chẳng có lấy một tiếng tốt. Cậu có thể kể cho ông, có phải chuyện hôn ước giữa hai nhà là do cha cậu và ông nội của hắn cùng nhau dàn xếp, ép buộc cả hai không?”
Nghe đến đây, lồng ngực tôi như có một bàn tay vô hình bóp chặt. Chuyện này, tôi không thể chối cãi. Hôn ước ấy, đúng là do hai trưởng bối của hai gia đình dùng áp lực mà tạo thành. Tôi đưa tay gãi nhẹ sống mũi, như muốn gãi đi cái cảm giác ngượng ngùng đang lan tỏa trong lòng:
“Lúc ấy, ta bị mê muội mất rồi, Tiểu Phong ạ. Trong đầu chỉ có một ý nghĩ duy nhất là phải gả cho hắn, bằng mọi giá. Còn hắn, một người đàn ông như hắn, còn chẳng thể cất lời phản kháng, thì ta, một kẻ yếu đuối như ta, lấy đâu ra sức để chống lại?”
“Phải đấy,” Chiêm Phong gật gù, đôi mắt ánh lên vẻ đồng tình, “sao người ta có thể đổ hết mọi tội lỗi lên đầu cậu được chứ? Thật bất công làm sao.”
Bạn bè của tôi ai cũng có cái tính bênh vực người thân đến mức mù quáng, và Chiêm Phong chính là kẻ đi đầu trong số đó. Cậu ấy lại tiếp tục, giọng tò mò như một đứa trẻ lật từng trang sách cũ:
“Vậy, cậu đã tìm ra câu trả lời chưa? Tại sao mối quan hệ giữa hai người lại biến thành một mớ hỗn độn như vậy?”
Tôi im lặng, một khoảng lặng dài đến nỗi tưởng chừng như thời gian ngừng trôi. Trong lòng tôi, có một thứ gì đó cứ âm ỉ, không chịu nguôi ngoai. Đó là sự không cam lòng, như một mũi kim nhỏ xíu nhưng lại đâm vào sâu tận xương tủy. Cảm giác ấy, kể từ khi lễ cưới khép lại, vẫn luôn thôi thúc tôi lục lọi, tìm kiếm trong những mảnh vụn của quá khứ mười năm về trước, như một kẻ điên cuồng truy tìm một báu vật đã mất.
… Đại khái là tôi đã lờ mờ hiểu ra. Một hiểu lầm đến mức buồn cười. Tôi bật cười, nụ cười ấy chua chát như vị của mật đắng còn sót lại nơi cuống họng: “Rất hạ đẳng. Rất ngu ngốc.”
Chiêm Phong nhíu mày, ánh mắt hắn ta đầy sự khó hiểu và một chút bất an: “Ý cậu là gì? Tôi thực sự không theo kịp. Cậu bảo có hiểu lầm thật sao?”
Tôi không dám nhìn vào mắt hắn ta. Tôi chỉ thì thầm, như sợ chính mình nghe thấy cũng sẽ đau lòng: “Tôi ước gì tất cả chỉ là giả.”
Cái giá lạnh của buổi tối hôm đó thấm vào từng thớ thịt khi tôi bước vào Bích Hải. Ánh đèn vàng ấm áp hắt ra từ phòng khách, nhưng lại khiến tôi thấy lạnh hơn. Lục Tuần đã ở đó. Một bộ đồ ở nhà, màu xám nhạt, trông thoải mái đến mức như đang ở trong lãnh địa của chính mình. Anh ta ngồi trên sofa, một chân vắt lên đầu gối chân kia, tay cầm cuốn sách tôi vẫn thường để trên bàn trà. Nhìn cái tư thế kia, tôi biết tôi định ở lại.
Bingo nằm dài bên cạnh sofa, đang cắn xé một món đồ chơi bằng cao su. Khi tiếng bước chân tôi vang lên, nó ngẩng đầu, đôi mắt đen láy ánh lên vẻ cảnh giác, thân hình căng cứng như sắp sửa lao tới.
“Bingo.” Giọng Lục Tuần trầm thấp, nhẹ nhàng như một tiếng thở dài. Bà đặt lên đầu con chó, xoa nhẹ vài cái như để trấn an nó. Trước mắt lên nhìn tôi, ánh nhìn có chút gượng gạo, không tự nhiên: “Về rồi à?”
Tôi bước tới, ngồi xuống chiếc sofa đối diện. Cảm giác như thể tôi là người lạ lần đầu bước vào ngôi nhà này. Dì Lưu, người mà suốt hai tháng qua chẳng thèm để ý đến sự tồn tại của tôi, hôm nay lại hiếm hoi rót cho tôi một tách trà. Tôi bật cười, tiếng cười khô khốc, khiến dì Lưu có chút ngượng ngùng. Bà ta cúi mặt, vội vàng lui vào bếp.
Tôi cầm lấy tách trà, hơi nóng từ sứ lan tỏa vào lòng bàn tay, nhưng không đủ để sưởi ấm trái tim tôi. Tôi nhìn thẳng vào Lục Tuần: “Có chuyện gì?”
Lục Tuần khựng lại. Trong mắáng qua một tia ngạc nhiên. Đúng vậy, hình ảnh một kẻ si tình cuồng dại, một bóng ma đeo bám dai dẳng như tôi trước đây, hẳn đã khắc sâu vào tâm trí anh ta. Việc tôi hôm nay ngồi đây, thản nhiên như một người bình thường, nói chuyện như một người bình thường, dường như đã phá vỡ một khuôn mẫu nào đó trong đầu anh ta. Anh ta mím môi, không nói gì, chỉ nhìn tôi chăm chú.
Tôi cúi gằm mặt xuống, những ngón tay vô thức bấu chặt vào vạt áo sơ mi đến trắng bệch. Trong lồng ngực, trái tim tôi đập loạn nhịp như thể muốn vỡ tung ra ngoài. Tôi biết rõ, giây phút này, mọi thứ tôi từng cố gắng che giấu đang đứng trước nguy cơ bị phơi bày. Người đàn ông trước mặt tôi, Lục Tuần, chưa bao giờ là kẻ dễ dàng bị qua mặt.
“Quỹ từ thiện Vân Noãn gặp chút vấn đề. Hôm nay tôi cho người điều tra, phát hiện cô từng đầu tư vào quỹ này.”
Giọng anh trầm ổn, không nhanh không chậm, từng chữ như một nhát dao khắc lên bầu không khí căng thẳng giữa chúng tôi. Anh vừa nói vừa đặt cuốn sách trên tay xuống bàn. Đó là thói quen của anh — khi nói chuyện với ai, anh luôn nhìn thẳng vào mắt họ. Ánh mắt ấy vừa chân thành vừa áp lực, khiến người đối diện có cảm giác mình đang bị soi thấu đến tận cùng tâm can. Tôi từng nghĩ đó là sự tôn trọng, nhưng bây giờ, tôi chỉ thấy đó là một lưỡi dao sắc lẹm đang lột trần từng lớp phòng bị của tôi.
Tôi nuốt khan một tiếng, cố gắng giữ cho giọng mình không run rẫy. “Sau khi tôi trưởng thành, tôi đã sử dụng quỹ ủy thác để đầu tư vào quỹ từ thiện này. Quỹ Vân Noãn rất quan trọng đối với tôi. Tôi muốn hiểu rõ hơn về nó.”
Lời nói của em trong căn phòng rộng, xa lạ và lạnh lẽo. Quan trọng? Tất nhiên là quan trọng rồi. Đó là tất cả những gì còn lại của mẹ tôi, là ước nguyện cuối cùng bà gửi gắm trước khi nhắm mắt xuôi tay. Thế mà anh lại giao nó cho Tạ Xu Gia — con người mà tôi biết rõ hơn ai hết — cô ta sẵn sàng bán cả linh hồn mình nếu được trả giá hợp lý. Huống chi là quỹ từ thiện của tôi. Một ý nghĩ cay đắng chợt lướt qua đầu óc tôi: giao cho cô ta quản lý, khác nào đem thịt tươi ném cho chó sói?
“Quỹ từ thiện Vân Noãn là do tôi ủy quyền cho cậu của tôi thành lập khi tôi còn chưa đủ tuổi thành niên.” Tôi cúi đầu thấp hơn, đôi mắt dán chặt vào một điểm vô định trên mặt bàn gỗ. Từng lời thốt ra nặng như chì, nhưng tôi biết mình không còn đường lui nữa. Đã đến lúc phải nói ra sự thật, dù nó có làm sụp đổ tất cả những gì tôi từng xây dựng.
Lục Tuần đột nhiên im lặng. Tôi cảm nhận được ánh nhìn của anh như hai mũi kim đâm thẳng vào đỉnh đầu mình. Không gian tĩnh lặng đến mức tôi có thể nghe thấy tiếng kim đồng hồ tích tắc trên tường, hòa cùng nhịp tim đang đập dữ dội trong lồng ngực. Anh không nói gì, chỉ nhìn tôi chằm chằm, nhưng sự im lặng ấy còn đáng sợ hơn ngàn lời chất vấn. Tôi biết, ngay khoảnh khắc này, mọi thứ đã thay đổi. Lớp mặt nạ mà tôi đeo bấy lâu nay đang rạn nứt, và dưới ánh mắt không chớp của anh, nó sẽ vỡ tan thành từng mảnh.