Tôi tỉnh dậy trong cơn ác mộng, hơi thở hổn hển như vừa chạy thoát khỏi vực sâu. Ánh nắêửa sổ, rải những vệt vàng ấm áp lên sàn gỗ, nhưng trong lòng tôi vẫn còn nguyên cảm giác lạnh toát từ đêm qua. Tôi nhìn quanh căn phòng – cửa vẫn nguyên vẹn, ngoài vết máu khô quệt trên nền gạch hoa thì chẳng có dấu vết gì của cuộc vật lộn. Phải chăng tất cả chỉ là một giấc mơ kinh hoàng? Trí óc tôi quay cuồng, không phân biệt nổi đâu là thực, đâu là ảo.
Điện thoại rung lên bên gối. Tin nhắn của Đan Dương Tử hiện lên màn hình, ngắn gọn và dứt khoát: “Về đạo quán lấy pháp khí.” Tôi thở phào nhẹ nhõm. Vậy là thầy đã thực sự đến. Nhưng tại sao thầy không ở lại? Một nỗi bất an mơ hồ len lỏi trong tôi, như sương mù buổi sớm chưa kịp tan hết.
Tiếng gõ cửa vang lên đều đặn, chắc nịch. “Hi Hi, cậu dậy chưa?” – giọng Chu Thần quen thuộc vọng vào, theo sau là tiếng cười khúc khích của Tấu Nguyệt. Tôi vội bật dậy, mở cửa. Ánh mặt trời tràn vào làm tôi chói mắt. Trước mặt tôi là hai khuôn mặt thân thiết, tràn đầy sức sống của một ngày mới. Tôi không kìm được, ôm chầm lấy cả hai, cảm giác hơi ấm từ họ xua tan phần nào cái lạnh trong lòng.
“Cậu làm sao thế? Mặt tái nhợt vậy?” Tấu Nguyệt vỗ nhẹ vào lưng tôi, đôi mắt to tròn đầy vẻ lo lắng.
Tôi kể lại mọi chuyện đêm qua, từ tiếng gõ cửa lúc nửa đêm, cuộc gọi cho Đan Dương Tử, cho đến con quỷ áo đen và trận chiến sinh tử. Lời tôi nóó vẻ hoang đường, ngay cả bản thân tôi cũng thấy khó tin. Chu Thần lắc đầu, ánh mắt nửa tin nửa ngờ. Anh mở điện thoạôi xem lịch sử tin nhắn – dòng cuối cùng giữa chúng tôi là lời chúc ngủ ngon anh gửi lúc mười một giờ đêm. Không có bất kỳ tin nhắn cầu cứu nào từ tôi.
“Có lẽ cậu mộng du đấy, Hi Hi.” Chu Thần nói, giọng nhẹ nhàng an ủi. “Cửa phòng vẫn nguyên vẹn mà. Ngoài vết máì chẳng có dấu vết gì lạ.”
Tấu Nguyệt cũng gật đầu: “Đêm qua tớ với Chu Thần ngủ một mạch tới sáng, chẳng nghe thấy động tĩnh gì.”
Tôi im lặng. Có lẽ họ nói đúng. Có lẽ tất cả chỉ là sản phẩm của một tâm trí mệt mỏi và căng thẳng. Nhưng sao mọi thứ lại sống động đến thế? Tôi vẫn còn cảm nhận được cái lạnh từ bàỷ, mùi tanh của máu khô, và nỗi sợ hãi tê cứng khi nó nhấc bổng tôi lên.
Họ rủ tôi ra biển, nhưng tôi từ chối, viện cớ đau đầu. Khi chỉ còn một mình, tôi lấy điện thoại ra kiểm tra kỹ hơn. Tin nhắn với Chu Thần vẫn còn đó, rõ ràng là tôi đã gửi đi. Vậy tạại nói không nhận được? Một ý nghĩ lạnh lẽo chợt lóe lên: có thể anh đã xóa nó đi.
Đúng lúc đó, một tin nhắn thoại từ bà nội hiện lên, được gửi vào đúng thời điểm tôi chuẩn bị lên đường đi du lịch. Ngón tay tôấm mở. Giọng bà vang lên, khàn đặc và trầm thấp một cách kỳ lạ, như tiếng gió ríửa: “Đừng tin thằng Tiểu Chu.”
Tiểu Chu. Chỉ có bà nội mới gọi Chu Thần bằng cái tên thân mật đó. Máu trong người tôi như đóng băng. Bên ngoài trời nắng chang chang, nhưng tôi thấy lạnh thấu xương. Chu Thần đang nói dối tôi. Anh đã xóa tin nhắn của tôi. Nhưng tại sao? Anh, người luôn chiều chuộng tôi, nghe theo mọi ý tôi, lại lừa dối tôi?
Tôi nhớ lại ngày hôm qua, cách anh nhất quyết bắt tôi ở lại homestay này, sự cứng rắn khác thường trong ánh mắt anh. Có phải anh biết trước điều gì sẽ xảy ra? Tôi thử gọi lại cho bà, nhưng điện thoại vẫn không liên lạc được. Sự cô độc ùa về, bao trùm lấy tôi. Tôi còn có thể tin ai đây?
Tấu Nguyệt. Chỉ còn Tấu Nguyệt. Cô ấy là bạn thân nhất của tôi, chắc chắn sẽ không hại tôi. Nghĩ vậy, tôi chạy vội ra bãi biển, tìm thấy cô đang nằm tắm nắng trên cát. Sau vài câu hỏi thăm xã giao, tôi khéo léo dò hỏi: “Sao hai cậu lại chọn chỗ này thế? Có phải Chu Thần chọn không?”
Tấu Nguyệt ngáp dài, vẻ mệt mỏi: “Chu Thần chọn đấy. Anh ấy cứ khăng khăng nói muốn tạo bất ngờ cho cậu. Ban đầu tớ định đặt chỗ khác cơ.”
Trái tim tôi thắt lại. Quả nhiên là anh ta. Người tôi yêu, người tôi tin tưởng nhất, lại đang giăng ra một cái bẫy cho tôi. Nỗi đau và sự phản bội khiến tôi tê dại. Tôi bỏ lại Tấu Nguyệt, chạy đi tìm Chu Thần.
Tôi đối mặt với anh, giọì giận dữ: “Tạại hại em? Anh biết rõ chuyện gì sẽ xảy ra ở đây mà vẫn bắt em ở lại!”
Chu Thần tròn mắt, vẻ mặt hoàn toàn bối rối: “Hi Hi, em nói gì kỳ vậy? Anh làm sao mà hại em được?”
Tôi kể lại những gì Tấu Nguyệt vừa nói. Khuôn mặt anh bỗng tái đi, rồi dần dần hiện lên vẻ hiểu ra. “Hi Hi,” anh nói, giọng trầm xuống, “homestay này không phải anh chọn. Là Tấu Nguyệt chọn. Cô ấy nói chắc chắn cậu sẽ thích nơi này. Sáỉnh dậy, thấy điện thoại không nằm ở chỗ cũ. Lúc đó tưởng mình nhớ nhầm. Giờ nghĩ lại… có lẽ cô ấy đã lén vào phòng anh, xóa tin nhắn của em. Chỉ có cô ấy mới biết mật khẩu điện thoại anh là ngày sinh của em.”
Anh nhìn thẳng vào mắt tôi, ánh mắt chân thành đến nao lòng: “Hi Hi, nếu thực sự là anh làm, anh thề sẽ không được chết tử tế.”
Lời thề dữ dội khiến tôi giật mình, vội đưa tay bịt miệng anh lại. “Đừng nói bậy!”
“Hai người đang bàn chuyện gì thế?” Giọng Tấu Nguyệt vang lên phía sau. Tôi quay lại, bắt gặp ánh mắt cô lướt qua chúng tôi, nhanh nhưng đủ để tôi nhận ra một sự tinh ý lạ thường.
“Không có gì,” tôi nhanh trí đáp, cố giữ giọng điệu bình thản. “Bọn tớ đang bàn xem chiều nay đi đâu chơi.”
Trong lúc đó, một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi. Bà nội tôi là người Tứ Xuyên, giọng nói đặc trưng hay phát âm lẫn lộn giữa “ch” và “zh”. Có khi nào… bà không nói “Tiểu Chu”, mà là “Tiểu Tấu”? Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi. Hóa ra, người bà cảnh báo tôi đừng tin… chính là Tấu Nguyệt!
“Đi nhanh,” tôi thì thầm vàần, giọng khẩn trương, “cô ta có vấn đề!”
Tôi kéo tay anh, bướ. Tấu Nguyệt gọi với theo: “Này, các cậu đi đâu thế? Thần thần bí bí vậy?”
Chúng tôi không quay lại. Bước chân càng lúc càng nhanh, từ đi bộ thành chạy. Nhưng rồi, đột nhiên, Chu Thần trở thành người dẫn đường. Anh kéo tôi chạy, lòng bàạnh và ẩm ướt. Tôi mệt lả, ra hiệu muốn dừng lại, nhưng anh như không thấy. Trước khi tôi kịp hiểu chuyện gì xảy ra, anh đã bế thốc tôi lên, chạy như bay về phía phòng chúng tôi.
“Anh làm gì vậy? Thả em xuống!” Tôi la lên, hoảng sợ.
Chu Thần không đáp. Anh đá cửa phòng tôi mở, ném tôi lên giường một cách thô bạo. Trước khi tôi kịp phản ứng, anh đã lấy ra một sợi dây thừng chắc chắn, trói chặt cả tay lẫn chân tôi vào thành giường.
“Chu Thần! Anh điên rồi sao?!” Tôi giãy giụa, nhưng vô ích.
Anh lấy một chiếc khăn mặt, nhét vào miệng tôi, khiến tôi chỉ còn có thể phát ra những tiếng ụ ức nghẹn ngào. Rồi anh cúi xuống, khuôn mặt vốn hiền lành giờ biến thành một vẻ lạnh lùng đáng sợ. “Ban đầu anh còn định từ từ,” anh nói, giọng nhẹ nhàng một cách ghê rợn, “không ngờ bà nội em lại nhiều chuyện thế.”
Tôi nhìn anh, trái tim như vỡ vụn. Tôi lại một lần nữa tin nhầm người. Nước mắt trào ra, nóng hổi và đắng ngắt.
“Hi Hi, đừng sợ.” Giọng anh bỗng trở nên dịu dàng như xưa, càng khiến tôi rùng mình. “Ngủ một giấc là xong thôi. Xong chuyện rồi, anh sẽ chăm sóc em cả đời.”
Anh bước đến góc phòng, kéo ra một người phụ nữ đang ngồi bất động trên ghế. Khuôn mặt cô ta giống Chu Thần đến lạ kỳ, khoảng bảy phần. Nhưng đôi mắt cô trống rỗng, vô hồn, như một con búp bê được làm bằng da thịt.
“Đây là chị gái anh.” Chu Thần nói, tay vuốt nhẹ mái tóc của người phụ nữ. “Từ nhỏ chị ấy đã thiếu một hồn một vía, sống như cái xác không hồn. Anh đã tìm rất lâu… rất lâu… mới tìm được người có mệnh cách phù hợp với chị ấy. Đó là em, Hi Hi.”
Tôi lắc đầu dữ dội, những tiếng kêu nghẹn ứ trong cổ họng.
“Chỉ cần lấy của em một hồn một vía, chị anh sẽ tỉnh lại.” Anh nói, như thể đang kể một câu chuyện bình thường. “Mất một hồn một vía sẽ không chết đâu, Hi Hi. Dù sau này em có trở thành thế nào, anh cũng sẽ ở bên em, chăm sóc em. Bởi vì… anh yêu em.”
Yêu ư? Thứ tình yêu muốn cắt xén linh hồn người khác để lắp ghép cho người thân của mình? Tôi thà rằng chưa từng gặp anh, thà rằng chưa từng biết đến thứ tình cảm độc hại này.
Chu Thần lấy ra một bộ đồ vật kỳ lạ: những sợi chỉ đỏ óng ánh, một chiếc chuông nhỏ bằng đồng đã xỉn màu, vài tờ bùa chú viết bằng mực đen trên giấy vàng. Anh dùng chỉ đỏ buộc vào cổ tay tôi và cổ tay người phụ nữ kia, tạo thành một sợi dây nối giữa hai chúng tôi. Rồi anh cầm chiếc chuông lên, bắt đầu lắc nhẹ.
Tiếng chuông vang lên, trong trẻo mà lạnh lẽo. Mỗi tiếng chuông như một nhát búa đập thẳng vào màng nhĩ tôi. Đầu tôi đau nhói, cảm giác như có thứ gì đó đang bị kéo ra khỏi cơ thể, từ từ, đau đớn. Tầm nhìn của tôi bắt đầu mờ đi. Những ký ức trong đầu loang lổ, tan vỡ. Tôi là ai? Tôi đang ở đâu? Tại sao tôi lại ở đây?
Tôi thấy một luồng sáng mờ ảo, tựa như làn khói bạc, thoát ra từ ngực mình, di chuyển dọc theo sợi chỉ đỏ, về phía người phụ nữ kia. Cơ thể tôi trở nên nhẹ bẫng, lạnh lẽo. Sắp xong rồi. Sắp mất hết rồi.
Đúng lúc đó, một tiếng động mạnh vang lên. *Ục!* Chu Thần đột ngột dừng tay, mắt trợn ngược, rồi từ từ đổ gục xuống sàn. Phía sau lưng anh, Tấu Nguyệt đứng đó, trên tay còn cầm một viên gạch trang trí nặng trịch từ lò sưởi.
“Hi Hi! Em không sao chứ?” Tấu Nguyệt vứt viên gạch, chạy vội đến bên tôi.
Cảm giác bị kéo ra khỏi cơ thể biến mất. Sức lực dần quay trở lại. Tôi thử cử động ngón tay – chúng run run, nhưng đã nghe theo ý muốn của tôi. Tôi khóc nức nở, vừa mừng vừa tủi.
“Tớ đã nghi ngờ hắn từ lâu rồi.” Tấu Nguyệt vừa cởi trói cho tôi vừa nói, giọng đầy phẫn nộ. “Trước đây tớ nghe đồn hắn tìm bạn gái rất kén, phải đúng sinh thần bát tự. Không ngờ lại là âm mưu tàn độc thế này. Đồ khốn nạn!”
Cô nhổ một bãi nước bọt thẳng vào mặt Chu Thần đang bất tỉnh.
“Nguyệt Nguyệt… tớ… tớ xin lỗi.” Tôi nói trong tiếng nấc, “Tớ đã nghi ngờ cậu.”
“Không sao.” Tấu Nguyệt ôm lấy tôi, vỗ nhẹ vào lưng. “Chúng ta là chị em tốt mà. Đi thôi, về phòng tớ. Chỗ này không an toàn.”
Cô dìu tôi đứng dậy, đưa tôi về phòng cô ở cuối hành lang. Căn phòng ngăn nắp, thoang thoảng mùi nước hoa mà tớ rất thích. Tôi ngồi xuống giường, toàn thân vẫn còn run lẩy bẩy.
“Uống chút nước đi, cho đỡ hoảng.” Tấu Nguyệt đưa cho tôi một chai nước suối mở sẵn, nụ cười trên mắt dịu dàng. “Tớ thu dọn ít đồ, rồi chúng mình rời khỏi đây ngay.”
Tôi gật đầu, không chút nghi ngờ. Cô ấy vừa cứu mạng tôi. Tôi nâng chai nước lên, uống một ngụm lớn. Nước mát lạnh trôi xuống cổ họng, nhưng gần như ngay lập tức, một cảm giác kỳ lạ ập đến. Đầu tôi choáng váng, tầm nhìn nhòe đi. Các đồ vật trong phòng bắt đầu xoay tròn.
“Nguyệt… Nguyệt…” Tôi lắp bắp, cố gắng nhìn về phía cô.
Tấu Nguyệt quay lại. Nhưng nụ cười dịu dàng trên môi cô đã biến mất. Thay vào đó là một vẻ mặt lạnh lùng, xa cách, đầy vẻ tính toán mà tôi chưa từng thấy bao giờ. Đôi mắt cô sáng lên một ánh sáng kỳ quái, như có ngọn lửa lạnh đang cháy trong đó.
“Thật ra,” cô nói, giọng nhẹ nhàng như ru, nhưng mỗi từ đều như lưỡi dao cứa vào tim tôi, “cậu đoán đúng rồi đấy.”
Thế giới trước mắt tôi tối sầm lại. Tiếng nói của Tấu Nguyệt vang vọng từ rất xa, rồi tất cả chìm vào im lặng.