Tôi nhìn chằm chằm vào con người đang đứng trước mặt mình dưới màn mưa lất phất. Cái dáng vẻ kiêu ngạo ấy, cái cái cằm lên nhìn đời bằng nửa con mắt, như thể mọi thứ trên thế gian này đều đã nằm gọn trong lòng bàn tay—đúng y hệt Thẩm Khác của mười năm trước, không sai một li.
“Tôi muốn xem xem,” giọng, nghe vừa chắc nịch vừa khinh khỉnh, “thứ này rốt cuộc khó bỏ đến mức nào.”
Tôi đứng đó, cảm nhận từng hạt mưa nhỏ lạnh buốt đập vào mặt mình. Ánh mắt tôi dán chặt vào anh ta, nhìn thật lâu, thật lâu. Một nỗi gì đó dâng lên từ tận đáy lồng ngực, nóng hổi và xót xa. Rồi tôi đưa tay lên che mắt mình lại, bật cười—một tiếng cười khô khốc, chua chát đến mức tự chính tôi cũị đắng trong đó.
Khó sao.
Không khó đâu, Thẩm Khác ạ.
Chỉ cần có một người nào đó nói với tôi một câu. Chỉ một câu thôi.
“Ngụy Cẩn, đứng dậy.”
Chỉ cần có người chịu mở miệng, nói với tôi rằng:
“Ngụy Cẩn, đừng đánh bạc nữa.”
Chỉ thế thôi. Hai mươi bảy năm trời sống trên đời, ngoài Thẩm Khác ra, chưa một ai từng đoái hoài đến tôi bằng một câu nói như vậy. Cha tôi—cái người đàn ông chết sớm ấy—suốt đời chỉ dạy tôi cách xóc bài, cách đọc mặt đối thủ, cách đặt cược khi nào nên liều, khi nào nên dừng. Ngoài những thứ bẩn thỉu ấy ra, ông ta chẳng dạy tôi được thứ gì có ích cho một cuộc đời tử tế.
Tôi đã sống một mình trong bóng tối quá lâu. Đôi mắt tôi đã quen với thứ ánh sáng lờ mờ của những sòng bạc bí mật, quen với mùi khói thuốc và mồ hôi của những kẻ cùng khốn. Không mốt âm tôi sẽ sống hay chết, nên tôi cũng chẳng thèm quan tâm đến bản thân mình.
Hư hỏng đi. Chết đi. Có khác gì nhau đâu.
Giá mà sớm hơn một chút.
Giá mà Thẩm Khác tìm thấy tôi sớm hơn, đưa bàn tay ấy ra sớm hơn—trước khi tôi kịp chìm sâu đến mức này.
Thì tốt biết bao.
Nhưng tôi biết rõ cái thứ được gọi là “khó cai” kia thực ra chẳng phải cờ bạc. Nó là thứ khác. Một thứ nguy hiểm hơn, dai dẳng hơn gấp vạn lần những lá bùa xắp. Và tôi, tôi đã đủ thối nát rồi. Tôi không muốn để Thẩm Khác thấy tôi còn thối nát hơn những gì anh ta đang thấy.
Tôi đưa tay ra, gạt mạnh bàn tay đang giữ chặt lấy cổ tay mình. Giọng tôi khàn đặc, như có cát sỏi mắc lại trong cổ họng.
“Mẹ kiếp, anh tưởng mình là cứu thế chủ à? Không có tiền thì đừng có làm phiền tôi.”
Tôi xoay người, không thèm nhìn lại, bước thẳng vào màn mưa đang trắng xóa trước mặt. Từng bước chân tôi lún sâu vào lớp bùn đất dưới chân, nhưng tôi vẫn cố bước thật nhanh, thật gấp gáp.
Đi nhanh lên đi.
Vì tôi sắp không trụ nổi nữa rồi.
Phíên tiếng bước chân lộp bộp trên mặt đường ướt. Một bàn tay nắm chặt lấy cổ tay tôi, kéo mạnh tôi lại. Tôi không dám quay đầu. Tôi cắn chặt răng đến mức hai hàm nghiến vào nhau kêu ken két, rồi hằn nữa.
“Cút.”
Thẩm Khác không nói một lời. Tôi chỉ kịp nghe thấy một tiếng động trầm đục, rồi cả thế giới bỗng chốc đảo lộn. Anh ta xốc tôi lên vai như xốc một bao tải rách và bắt đầu sải những bước dài về phía chiếc xe đang đỗ dưới màn mưa. Tôi thấy máu dồn lên đầu, thấy nước mưa chảy ngược vào mũi mình, nhưng hơn cả, tôi thấy đôi mắt anh ta—đôi mắt ấy, dù tôi không nhìn thấy, tôi vẫn biết nó đang nhìn tôi.
Và trong đôi mắt ấy, không hề có mộ phần nào.
Tôi nhớ khoảnh khắc ấy như in, dù cả người đã bắt đầu rã rời từng cơn sốt lạnh. Tôi vừa đá vừa đấm vào hắn, miệng không ngừng tuôn ra những lời chửi rủa vô nghĩa. Thẩm Khác chẳng thèm để tâm. Hắn đè tôi xuống ghế xe như đè mồi sắp bị mổ thịt. Cơn giận dữ và nhục nhã dâng lên đến tận cổ họng, nhưng tôi chẳng thể làm gì hơn ngoài việc vùng vẫy trong vô vọng. Rồi hắn vỗ mạnh một cái vào mông tôi. Tiếng vang vọng trong không gian chật hẹp của xe.
“Ngoan chút, còn động tôi trói lại.” Giọng hắn khàn khàn, mang theo một sự kiên nhẫn đến kỳ lạ, như thể đang dỗ dành một đứa trẻ hư.
Tôi im bặt ngay lập tức. Không phải vì sợ hãi, mà là vì toàn bộ sức lực trong cơ thể tôi đã cạn kiệt như nước trong một chiếc cốc thủng đáy. Cơn nóng lạnh bắt đầu ập đến từng đợt, từng đợt, xé toạc từng thớ thịt bên trong. Hơi thở của tôi ngắn dần, nông dần, như có ai đó đang siết chặt lấy cổ họng tôi bằng một sợi dây vô hình.
Cơ thể tôi dần mất kiểm soát. Những ngóắp lại, run rẩy không ngừng. Tôi túm chặt lấy áo của Thẩm Khác, cảm nhận lớp vải mềm mại dưới đầu ngón tay, nhưng chẳng thể nào giữ vững nó. Giọng tôi đứt quãng, khản đặc như tiếng rít của một con thú bị thương.
“Đi… tìm Lưu Hằng… thuốc… hắn có thuốc…”
Thẩm Khác nhíu mày. Đôi mắt hắn tối sầm lại, một tia sắc lạnh lướt qua đồng tử. “Thuốc gì?” Hắn hỏi, giọng vẫn bình thản, nhưng tôi có thể nghe thấy sự căng thẳng ẩn giấu bên dưới.
Tôi không trả lời được. Cảm giác như có hàng ngàn con côn trùng đang gặm nhấm từng tế bào trên cơ thể tôi, từ trong ra ngoài. Tôi cào loạn lên cổ mình, để lại những vệt máu đỏ tươi chảy dài trên da thịt. Mắt tôi đỏ ngầu, mờ đi vì những giọt nước mắt không kìm được. “Đi tìm Lưu Hằng. Cầu anh… cho tôi thuốc.” Tôi van xin, giọng nức nở, không còn chút tự trọng nào.
Thẩm Khác giữ chặt lấy tay tôi, bóp mạnh vào mặt tôi, ép tôi nhìn thẳng vào hắn. Hắn nhìn tôi thật lâu, từng đường nét trên gương mặt tôi dường như bị hắn khắc ghi vào trí nhớ. Rồi hắn bật cười, một nụ cười đầy giận dữ và chua chát. “Ngụy Cẩn, giỏi lắm.” Hắn nghiến răng, từng chữ như những mũi kim đâm vào tai tôi. “Thứ gì em cũng dám đụng.”
Tôi chẳng còn đủ tỉnh táo để hiểu hết ý nghĩa trong lời nói của hắn. Ký ức về Lưu Hằng ùa về trong cơn mê loạn. Hắn bắt tôi, tiêm vào cơ thể tôi một thứ thuốc thử để giữ chân tôi lại. Chúng gọi nó là “ma phương mới” – thứ có thể làm rối loạn pheromone, biến cơ thể tôi thành một mớ hỗn độn không kiểm soát được.
Cơn sốt quay cuồng, tôi mất hết lý trí. Tôi giãy giụa trong lòng Thẩm Khác như một con cá mắc cạn, đầu không ngừng đập vào kính xe, tạo nên những âm thanh thô ráp, đều đặn. Thẩm Khác vừa đè tôi xuống ghế, vừa rút thắt lưng ra trói chặt lại. Hắn cởi áo ngoài, quấn quanh chân tôi, buộc chặt đến mức tôi không thể nhúc nhích. Sợ tôi cắn lưỡi, hắn nhét tay mình vào miệng tôi – một hành động vừa tàn nhẫn vừa dịu dàng đến kỳ lạ.
Trong lúc đó, hắn vừa gọi điện thoại. “Bắt Lưu Hằng cho tôi, phải sống.” Hắn ngừng một chút, giọng hạ thấp xuống, mang theo một sự lạnh lẽo chết chóc. “Cũng có thể nửa sống nửa chết.”
Tôi mơ hồ cắn loạn, không biết trong miệng mình là thứ gì. Cảm giác mặn chát của máu và mồ hôi hòa quyện vào nhau, tạo nên một vị kinh tởm trên đầu lưỡi. Thẩm Khác nhíu mày. Giọng hắn vang lên bên tai tôi, khàn khàn nhưng vẫn đầy uy lực. “Nhẹ chút.”
Nhưng tôi càng giãy mạnh hơn, cơn đau đớn và hoảng loạn đã nuốt chửng lý trí cuối cùng còn sót lại. Thẩm Khác trầm giọng, một tiếng thở dài nặng nề vọng ra từ sâu trong lồng ngực hắn. Tôi cảm nhận được sự bất lực của hắn, nhưng lúc đó, tôi chỉ biết đến cơn khát thuốc đang thiêu đốt từng tế bào trong cơ thể mình.
Tôi mở mắt ra, cổ họng khô rát như vừa nuốt phải một nắm cát vụn. Cảm giác đau nhức lan từ cuống họng xuống tận lồng ngực, khiến mỗi hơi thở đều trở nên nặng nề. Tôi nghiêng đầu sang bên và hình ảnh đầu tiên đập vào mắt là Thẩm Khác đang ngồi dựa vào sofa cạnh giường, mắt nhắm nghiền, hơi thở đều đều.
Tay áo bên trái của anh ta được xắn lên cao, để lộ những vết cắn sâu hoắm trên da thịt. Có chỗ rỉ máu đã khô lại, đóng thành từng mảng đỏ thẫm. Vị tanh nồng của máu vẫn còn vương vấn nơi khóe miệng tôi, hòa lẫn với dư vị đắng chát của thuốc mê. Nhìn lúc này, gương mặt xương xương hiện rõ vẻ mệt mỏi, bọng mắt thâm quầng, tôi bỗng thấy lòng mình se lại.
Tôi toan lén lút mặc đồ rồi chuồn đi. Vừa xoay người, định với tay lấy chiếc áo khoác vứt dưới sàn, thì mắt tôi chạm phải mắt anh ta. Đồng tử anh ta đen láy, không chút ánh sáng, như vực thẳm nuốt chửng mọi thứ. Anh ta ngồi yên trên sofa, giọng khàn đặc vì thiếu ngủ, nhưng từng chữ đều rơi xuống như dao.
“Chạy đi.”
Tôi khựng lại, tim đập thình thịch trong lồng ngực.
“Ra khỏi cửa phòng này, tôi đánh gãy chân em.”
Tôi run lên, không phải vì sợ hãi, mà là vì giọng điệu ấy – lạnh tanh nhưng lại ẩn chứa một thứ gì đó khiến người ta không thể phản kháng. Anh ta hất cằm về phía giường, ra hiệu.
“Không chạy nữa thì cởi quần áo ra, lên giường ngủ.”
Tôi vội vàng cởi bỏ lớp quần áo còn vương vấn trên người, rồi ngoan ngoãn chui vào chăn. Chiếc chăn ấm áp, thấm đẫm mùi pheromone của chính tôi, nhưng cũng lẫn một chút hương gỗ trầm nhàn nhạt của anh ta. Tôi túm chặt mép chăn, kéo lên tận cằm, rồi cất giọng khàn khàn.
“Em muốn uống nước.”
Thẩm Khác không hề thay đổi sắc mặt. Anh ta đứng dậy, rót nước, đưa cho tôi. Ngón tay tôi chạm và lạnh ngắt. Anh ta nhìn tôi uống cạn nửa cốc, rồi hỏi, giọng pha chút trêu chọc.
“Còn muốn gì nữa?”
Tôi liếm môi, cảm nhận vị nước ngọt lành còn đọng lại, rồi ngước mắt nhìn thẳng vào anh ta.
“Làm anh được không?”
Thẩm Khác ngửa đầu, uống nốt nửa cốc nước còn lại của tôi. Từng ngụm, từng ngụm, yết hầu nhô, lộ ra một đường cong sắc sảo đầy mê hoặc. Anh ta nhướng mày, khóe môi nhếch lên một nụ cười lười biếng.
“Giấc mơ của t.”
Tôi vẫn nhìn chăm chăm vào yết hầu anh ta, nơi vừa lăn xuống từng ngụm nước, rồi chậm rãi nói, từng chữ như rót mật.
“Thẩm Khác, muốn làm.”
Anh ta đặt cốc xuống mặt bàn. Tiếng thủa gỗ kêu một tiếng khô khốc. Rồéo chăn, trèo lên giường, vòng tay ôm tôi vào lòng. Hơi ấm từ cơ thể anh ta truyền sang, ấm áp đến nao lòng. Anh ta vùi mặt vào hõm cổ tôi, cọ nhẹ bên tuyến thể, nơi đang tỏa ra mùi pheromone nồng nặc như mùi hoa quả chín mọng giữa mùa hè.
“Còn sức không?”
Do ảnh hưởng của thuốc, cả căn phòng ngủ đã bị mùi pheromone của tôi xâm chiếm. Nó nồng đến mức khiến không khí trở nên đặc quánh, giống như thể tôi đang ở trong kỳ động dục thực sự. Tôi bị anh ta cọ đến nỗi da thịt nóng ran, từng thớ thịt đều run lên vì khao khát. Tôi nuốt nước bọt, giọng khàn hơn vì kiềm nén.
“Làm hai lần cũng không chết.”
Tôi muốn anh ta. Muốn đến phát điên.