Sự hoảng loạn trong lòng tôi lập tức biến thành một nỗi tuyệt vọng lạnh lẽo. Tôi biết mình phải làm gì đó để chứng minh. Bất đắc dĩ, tay tôi run rẩy mở ứng dụng điện thoại, lật tìm lại lịch sử cuộc gọi vừa rồi. Con số 113 hiện lên rõ ràng, cùng với thời gian cuộc gọi kéo dài hai phút mười bảy giây. Tôi chụp màn hình, rồi gửi ngay bức ảnh đó đi, kèm theo một lời khẳng định cuối cùng: "Tớ không đùa đâu, tớ thật sự gặp sát nhân rồi."
Tôi ấn nút gửi, lòng như treo trên ngọn cây. Tôi hy vọng, thậm chí là cầu xin, rằng bằng chứng này sẽ thay đổi suy nghĩ của cô ấy. Nhưng ngay khoảnh khắc tin nhắn được gửi đi thành công, một âm thanh từ bên ngoài khiến toàn bộ cơ thể tôi đông cứng.
Một giọng nói nam, trầm và khàn, vọng qua lớp cửa gỗ dày. "Chị ơi, ủa chị được không?"
Giọng nói ấy nghe có vẻ lễ phép, thậm chí còn hơi rụt rè, nhưng với tôi lúc này, nó chẳng khác gì tiếng rít của một con rắn độc. Tôi nghẹt thở, hai tay siết chặt lấy chiếc điện thoại. Tiếng gõ cửa liên hồi vang lên ngay sau đó: "cốc, cốc, cốc", mỗi nhịp đều đặn và đầy áp lực, như đang gõ thẳng vào thái dương tôi. "Chị ơi, chị có ở nhà không?"
Hắn ta lại gọi. Một làn hơi lạnh buốt bỗng bò dọc sống lưng tôi. Tôi biết rõ đó là ai. Trương Chí Cường. Hắn vẫn còn ở đó. Hắn chưa hề rời đi, chỉ đang kiên nhẫn chờ đợi, như một con thú săn mồi nấp trong bóng tối.
Sao cảnh sát vẫn chưa tới? Câu hỏi đó quay cuồng trong đầu tôi, kèm theo nỗi sợ hãi đang trào lên tận cổ. Tôi liếc nhìn chiếc đồng hồ trên tường. Mới chỉ trôi qua có năm phút kể từ khi tôi cúp máy với tổng đài viên, nhưng cảm giác như đã nửa thế kỷ. Tôi bắt đầu cầu nguyện, không phải cầu nguyện cho một vị thần nào, mà cầu nguyện cho những chiếc chốt sắt, cho ổ khóa chống trộm, cho cả tấm cửa gỗ lim nặng trịch này. Tôi cầu xin chúng đủ vững chắc, đủ kiên cố để cầm chân con quỷ đang đứng bên ngoài kia. Chỉ cần thêm chút thời gian nữa thôi. Chỉ cần cảnh sát kịp có mặt trước khi hắn ta mất kiên nhẫn và tìm cách đột nhập.
Điện thoại lại rung lên, một tin nhắn mới từ bạn thân. Ánh sáng xanh của màn hình lóe lên trong căn phòng tối om, nhưng tôi không dám nhìn. Tâm trí tôi lúc này chỉ còn tập trung vào âm thanh bên ngoài cánh cửa. Cho dù có đọc, tôi cũng chắc chắn mình sẽ không tiếp thu được bất cứ thông tin gì. Đầu óc tôi trống rỗng, chỉ có tiếng tim đập thình thịch và hơi thở gấp gáp của chính mình. Tôi thu mình vào góc tường, lắng nghe từng tiếng động nhỏ nhất. Thời gian trôi qua chậm rãi, nặng nề, mỗi giây, mỗi phút đều là một cực hình.
Rồi, trong khoảnh khắc tôi tưởng chừng như sợ hãi sẽ làm tim mình ngừng đập, một thứ ánh sáng khác lọt vào tầm mắt. Không phải ánh sáng trắng đơn điệu của đèn đường, càng không phải ánh sáng xanh lạnh lẽo từ điện thoại. Đó là những tia sáng đỏ và xanh lam, nhấp nháy, luân phiên nhau, xuyên qua cửa và phản chiếu lên trần nhà. Chúng nhảy múa, chớp tắt theo một nhịp điệu quen thuộc và đầy uy quyền. Ánh đèn xe cảnh sát. Chúng đã tới rồi. Một tiếng thở dài như trút được gánh nặng ngàn cân thoát ra từ sâu trong lồng ngực tôi, nhưng cùng lúc đó, ngoài cửa bỗng im bặt mọi âm thanh. Sự im lặng đột ngột ấy còn đáng sợ hơn cả những tiếng gõ cửa lúc trước.
Tôi đã không còn cảm thấy sợ hãi nữa. Thay vào đó, một sự phấn khích kỳ lạ, gần như là điên cuồng, trào lên trong lồng ngực khi tôi nhìn thấy ánh đèn xanh nhấp nháy phản chiếu lên tường đối diện cửa sổ. Nó như một ngôi sao dẫn lối giữa biển đêm tăm tối. Tôi lao về phía đó, hai bàn tay bám chặt vào bệ cửa, móng tay cào nhẹ lên lớp sơn lạnh ngắt.
Dưới kia, ngay khoảng sân trước cổng chung cư, một chiếc xe ô tô màu trắng xanh đứng yên. Cánh cửa mở ra, vài bóng người sẫm màu nhanh chóng thoát ra, di chuyển như những mũi tên bắn thẳng về phía tòa nhà. Họ không đi thang máy. Họ chọn cầu thang bộ. Tiếng bước chân dồn dập, dứt khoát, vang lên ngay cả từ tầng năm nơi tôi đứng, hòa với tiếng tim tôi đập thình thịch như muốn vỡ tung khung xương sườn. Tôi nghẹn lại, một cảm giác ấm áp, mặn chát trào lên cổ họng. Nước mắt không biết từ lúc nào đã làm nhòe đi hình ảnh những người cứu tinh ấy.
Giờ thì hắn có đập cửa đi nữa cũng vô ích thôi. Ý nghĩ đó lướt qua, mang theo một sự nhẹ nhõm tê dại. Tôi tính nhẩm trong đầu: từ tầng một lên tầng năm, với nhịp độ của những người được huấn luyện, chỉ là chuyện của hai đến ba phút ngắn ngủi. Cánh cửa gỗ dày cộm có khóa chống trộm này, dù hắn có là ai đi chăng nữa, cũng không thể nào phá vỡ nhanh đến thế được. Sự an toàn là một bức tường vô hình bỗng nhiên được dựng lên, dù mong manh, nhưng có thật.
Âm thanh hỗn loạn bùng nổ bên ngoài cánh cửa căn hộ của tôi sớm hơn tôi dự đoán. Có tiếng thét lệnh ngắn gọn, đanh thép, không chút do dự. "Đứng yên!"
. Rồi một giọng khác: "Ngồi xuống đất, hai tay ôm lấy đầu!"
. Và một câu khẳng định uy quyền, "Cảnh sát! Im lặng và giữ nguyên vị trí!"
. Tất cả diễột hỗn hợp ồn ào của những bước chân giẫm mạnh, tiếng va chạm, và rồi… tĩnh lặng dần. Trái tim tôi thót lại rồi giả dựng diễn biến ấy.
Chỉ sau một khoảng lặng ngắn ngủi, tiếng gõ cửa vang lên. Nhẹ nhàng nhưng đầy chủ ý. "Chào cô, chúng tôi là cảnh sát. Cho hỏi đây có phải nhà của cô Triệu không ạ?"