Một tuần sau, khi luật sư của Sở Nhất Minh gọi đến, tôi đang ngồi trong phòng khách, những ngón tay lướt nhẹ trên mặt bàn kính lạnh lẽo. Giọng nói của ông từ đầu dây bên kia, đều đều và khô khan như tiếng máy móc: đơn ly hôn đã được rút lại, công việc hiện tại của tôi chỉ còn là phối hợp để hoàn tất việc chuyển nhượng cổ phần giữa Mộng Tinh và Khải Nhị.
Tôi cúi xuống nhìn những ngón tay mình. Móng tay được sơn màu đỏ rượu vang, ánh lên dưới ánh đèn vàng mờ ảo. Tôi hỏi, giọng điệu bình thản đến mức chính tôi cũng phải ngạc nhiên:
“Luật sư Đường, cuộc điều tra về bố tôi khi nào kết thúc?”
Giọng ông ta vẫn lạnh lùng, nhưng có một tia thận trọng len lỏi trong từng âm tiết:
“Cô Triệu, chỉ cần việc chuyển nhượng cổ phần suôn sẻ, tôi tin rằng Chủ tịch Triệu sẽ sớm được về nhà.”
Ngón tay tôi đang lướt qua những tờ tài liệu bỗng dừng lại. Tôi ngẩng đầu lên, mỉm cười rạng rỡ, nụ cười ấy chứa đựng một sự dịu dàng đến kỳ lạ:
“Được thôi.”
Tôi gác máy, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bóng tối đang dần nuốt chửng thành phố. So với cuộc chiến quyền lực ở kiếp trước, việc cứu bố lần này thực ra chẳng khó khăn gì. Chỉ là tôi cần chờ một thời điểm thích hợp nhất, một khoảnh khắc mà Sở Nhất Minh không bao giờ ngờ tới, để trả lại một trăm lần những đau khổ mà bố tôi đã chịu đựng. Trong lòng tôi, một ngọn lửa âm ỉ cháy, không nóng, nhưng đủ để thiêu rụi từng mảnh ký ức về những đêm dài chờ đợi tin tức từ đồn cảnh sát, về những giọt nước mắt của mẹ rơi xuống nền gạch lạnh.
Tối hôm đó, đúng lúc có một buổi tiệc cao cấp trong ngành công nghệ thông tin, Sở Nhất Minh chủ động dẫn tôi theo. Anh ta bước vào phòng thay đồ, tay cầm chiếc cà vạt mà tôi đã tặng hai ngày trước. Anh ta cài nó lên cổ áo sơ mi trắng, từng động tác đều chậm rãi và tỉ mỉ, như thể đang thực hiện một nghi lễ thiêng liêng. Ôi, nói lời cảm ơn vì tôi đã dành hai giờ đồng hồ gọi điện thoại an ủi bố mẹ anh ta. Giọng anh ta ấm áp, đôi mắt nhìn tôi đầy trìu mến, nhưng tôi biết rõ, đằng sau lớp kính mỏng manh ấy là một vực thẳm tối tăm.
Còn tôi, tôi cầm chiếc túi xách màu đen mà anh ta đã chọn cho tôi, vui vẻ nói với mẹ tôi rằng mấy ngày nay đã bớt giận nhiều. Tôi kéo khóa túi, kiểm tra bên trong, rồi ngẩng lên nhìn anh ta. Nụ cười vẫn nở trên môi. Ngoại trừ việc không ở chung nhà, mọi thứ đều ăn ý như xưa. Chúng tôi bước ra khỏi cửa, tay trong tay, như một cặp vợ chồng hạnh phúc đang chuẩn bị cho một buổi tối lãng mạn.
Tại bữa tiệc, ánh đèn rọi khắp đại sảnh. Một người đàn ông trung niên, tay cầm ly rượu vang đỏ, tiến đến bên chúng tôi. Ông ta nhìn Sở Nhất Minh, rồi nhìn tôi, nở một nụ cười đầy ẩn ý:
“Tổng giám đốc Sở, anh và vợ rất hạnh phúc nhỉ.”
Sở Nhất Minh siết chặt tay tôi, đôi mắt sáng lên trong ánh đèn. Anh ta đáp lại, giọng điệu chắc nịch, từng chữ như được đúc bằng sắt:
“Đương nhiên rồi, tôi và Miễn Ngữ hoàn toàn tin tưởng nhau.”
Tôi nghiêng đầu nhìn anh ta, mỉm cười, nhưng trong lòng, tôi biết rằng sự tin tưởng ấy chỉ là một màn kịch. Tôi đang chờ đợi, chờ đợi khoảnh khắc mà tấm màn kịch ấy sẽ bị xé toạc, để lộ ra sự thật trần trụi. Và khi đó, tôi sẽ không còn là Triệu Miễn Ngữ ngoan ngoãn, biết điều nữa.
Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng cái tin đồn về việc Sở Nhất Minh bị vô sinh lại lan xa đến thế. Cả cái ngành này, từ trên xuống dưới, ai cũng xì xào bàn tán, như thể chuyện riêng tư của người ta là món ăn tinh thần không thể thiếu. Vậy nên tối nay, cầm tay tôi bước vào sảnh tiệc, tôi hiểu ngay vai trò mà mình phải đóng. Một người vợ hiền, ân cần, dịu dàng, để người ngoài nhìn vào mà gật gù: “Ồ, họ vẫn ổn, vẫn hạnh phúc, chẳng có chuyện gì to tát cả.”
Tôi hợp tác. Đương nhiên là tôi hợp tác. Bởi lẽ, trong lòng tôi cũng có những toan tính riêng, những mảnh ghép còn chưa ráp đủ vào bức tranh mà tôi đang vẽ. Một nụ cười giả tạo, một cái siết tay hờ hững, đâu có đáng là bao.
Nhưng người nghệ sĩ trên sân khấu tối nay dường như chẳng hề muốn nể mặt Sở Nhất Minh lấy một giây.
Khi bầu không khí đang ngập tràn thứ nhạc xập xình vô vị, Lâm Cẩn Thăng bất ngờ giơ cao bàn tay, một cử chỉ dứt khoát đến lạnh lùng. DJ ngập ngừng rồi tắt nhạc, để lại một khoảng lặng chết chóc trùm lên cả đại sảnh. Tôi nhìn hắn ta ôm cây guitar, những ngón tay chậm rãi lướt trên dây đàn, gảy ra từng nốt nhạc như những giọt nước đông đặc.
Hắn ta đang tự ý đổi bài hát. Tôi biết điều đó. Cái hợp đồng biểu diễn mà Sở Nhất Minh ký với công ty của hắn có ghi rõ tiết mục, nhưng hắn ta phớt lờ tất cả. Giai điệu quen thuộc vang lên: “Tự lừa mình dối người” – một bài hát cũ, một bài hát mà tôi đã từng nghe rất nhiều ở kiếp trước.
Giọng ca của hắn trong trẻo nhưng lại mang một thứ uất ức kìm nén. Từng chữ, từng câu như móc vào ký ức của tôi, lôi lên những mảnh vụn của một đời người đã chết. Tôi chợt thấy tiếc nuối lạ kỳ. Ở kiếp trước, tôi đã không nhìn ra tài năng ca hát này, không nhìn ra thứ ánh sáng âm thầm cháy bỏng của hắn. Nếu như… nếu như tôi để ý hơn một chút, có lẽ hắn ta đã không phải sống cả đời chỉ làm một kẻ mưu sĩ vô danh trong phủ công chúa, chết đi cũng không ai nhớ mặt. Có lẽ… tôi đã phá lệ, giữ hắn lại bên mình, như một người tình.
Bài hát kết thúc, tiếng vỗ tay lác đác. Lâm Cẩn Thăng đặt cây guitar xuống, ánh mắt lạnh lẽo như hai mũi kim đâm thẳng về phía tôi. Hắn không thèm nhìn Sở Nhất Minh lấy một lần.
“Quý cô Triệu Miễn Ngữ, tôi hát có hay không?”
Giọng nói trầm ấm phát ra từ hệ thống loa, như một tiếng sấm nổ ngay giữa bầu trời quang đãng của bữa tiệc. Tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi. Sở Nhất Minh siết chặt tay tôi, nhưng tôi chỉ mỉm cười nhạt, cảm nhận từng mạch đập trong lồng ngực mình đang đập loạn nhịp vì một thứ cảm xúc xa lạ.
Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng một buổi tối tưởng chừng như bình thường lại có thể biến thành một vở kịch trớ trêu đến thế. Ánh đèn flash từ ống kính máy ảnh của phóng viên cứ nhấp nháy liên hồi như những tia chớp nhỏ, và tôi cảm nhận được từng ánh mắt dò xét đang đổ dồn về phía mình. Ngón tay tôi đang đặt nhẹ trên cánh tay Sở Nhất Minh bỗng siết chặt lại theo bản năng. Tôi ngượng ngùng ngẩng mặt lên, cố nén cảm giác bối rối đang dâng trào trong lồng ngực.
Tôi trừng mắt nhìn Lâm Cẩn Thăng, nở một nụ cười gượng gạo đến mức chính tôi cũng cảm thấy nó méo mó: “Hát rất hay.”
Nhưng thực lòng mà nói, tôi chỉ muốn nói thêm một câu: lần sau đừng hát nữa. Bởi vì mỗi một nốt nhạc bật lên dường như đề những ký ức mà tôi đã cố chôn vùi suốt hơn mười năm qua.
“Bài hát này rất hay, nhưng vợ tôi thích nhạc cổ điển hơn.” Sở Nhất Minh đột nhiên lên tiếng, giọng nói trầm ổn nhưng tôi có thể cảm nhận được sự căng thẳng ẩn sau từng chữ. Anh ta đặt bàn tay lên tay tôi đang cứng ngắc, động tác trông như đang giải vây cho tôi trước đám đông, nhưng nhiệt độ lòng bà ấy lúc càng lạnh — cái lạnh đó thật, chạm thẳng vào tận đáy lòng tôi.
Tôi chợt nhận ra có lẽ anh ta đang ghen. Nhưng cơn ghen đó không khiến tôi thấy vui, mà chỉ khiến tôi càng thêm bất an.
“Vậy sao? Chắc tổng giám đốc thích nhạc pop nhỉ, vì bài hát này là cô Triệu đặc biệt chọn cho anh đấy.” Lâm Cẩn Thăng nhẹ nhàng đáp trả, giọng nói vẫn giữ nguyên vẻ ôn hòa quen thuộc, nhưng tôi biết rõ — mỗi nhẹ nhàng như thế, chính là lúẩn bị tung ra đòn chí mạng.
Anh ta cất cây guitar, cúi chào cảm ơn một cách lịch thiệp. Còn Sở Nhất Minh, người đàn ông mà tôi tưởng đã hiểu tôi hơn ai hết, lại không kìm nén được cơn ghen tuông đang bùng cháy trong lòng. Trước ánh mắt kinh ngạc của tất cả mọi người, anh ta đập vỡ ly rượu đang cầm trên tay. Âm thanh thủy tinh vỡ tan vang lên chói tai, những mảnh vụn bắn tung tóe khắp sàn nhà, lấp lánh dưới ánh đèn như những giọt nước mắt pha lê.
Tôi đứng đó, nhìn hai người đàn ông đối đầu nhau, lòng chợt dâng lên một nỗi chua xót khó tả. Tôi chưa từng yêu cầu ai phải vì mình mà làm ra những chuyện như thế này.
Sau khi buổi tiệc kết thúc, tôi mở điện thoại lên và thấy từ khóa hot search đã bùng nổ như một cơn bão. #Lâm Cẩn Thăng Triệu Miễn Ngữ thanh mai trúc mã — dòng chữ đó như một nhát dao cứa vào lòng tôi. #Lâm Cẩn Thăng vì tình mà vi phạm hợp đồng — tôi không dám nghĩ tiếp. #Lâm Cẩn Thăng Sở Nhất Minh mâu thuẫn tình cảm — mỗi một chủ đề đều là những vết thương đang rỉ máu.
Các phóng viên thậm chí còn lục lại chuyện hơn mười năm trước, khi tôi cứu Lâm Cẩn Thăng và bị ba tên côn đồ ở trường đánh gãy tay phải. Họ viết về nó như một câu chuyện tình lãng mạn, nhưng họ có biết không, cái đau đớn của xương gãy, cái lạnh lẽo của đêm dài nằm trong bệnh viện, và những giọt nước mắt tôi đã nuốt ngược vào trong suốt những năm tháng đó?
Sở Nhất Minh biết tất cả những chuyện này từ trước. Tôi đã từng kể một đêm mưa, khi anh ta ôm tôi vào lòng và hứa sẽ không bao giờ để tôi phải chịu đựng thêm bất kỳ tổn thương nào nữa. Nhưng nhìn những dòng tin tức đang tràn ngập màn hình, tôi bỗng tự hỏi: liệu thực sự hiểu được những gì tôi đã trải qua, hay chỉ đơn thuần là coi tôi như một chiến lợi phẩm để giành giật với người khác?
Tôi ngồi bất động trên ghế sau xe, mặc cho Sở Nhất Minh đẩy tôi vào trong với một lực nặng nề đến mức phát đau. Ánh mắt anh ta đỏ hoe như vừa khóc, nhưng tôi biết đó là vì tức giận hơn là đau buồn. Cả người cứng, hai tay nắm chặt vô lăng đến nỗi các khớp ngón tay trắng bệch.
“Triệu Miễn Ngữ, em từng nói với anh rằng chỉ là bạn với Lâm Cẩn Thăng, em không lừa anh chứ?”
Giọng đặc, như thể từng chữ đều phải cố gắng lắm mới thoát ra khỏi cổ họng. Tôi nhíu mày, một nỗi buồn mơ hồ len lỏi trong lồng ngực. Không phải vì tôi không muốn giải thích, mà vì tôi biết mọi lời nói lúc này đều vô ích. Anh ta đã tự vẽ ra một bức tranh trong đầu, và tôi không còn đủ sức để xóa nó đi nữa.
Tôi chỉ im lặng, nhìn ra ngoài cửa sổ, mặc cho cơn giận dữ của những cơn sóng đập vào vách đá – ồn ào, dữ dội, nhưng rồi cũng tan biến mà chẳng để lại vết tích gì trên tâm hồn tôi.
Vài ngày sau đó, căn hộ của chúng tôi chìm trong một bầu không khí lạnh lẽo đến khó thở. Sở Nhất Minh và tôi sống cạnh nhau như hai người xa lạ, mỗi người một góc, mỗi người một nỗi niềm riêng. Nhưng kỳ lạ thay, anh ta không đến tìm Lý Tư Thuần. Tôi biết điều đó, vì tôi vẫn lén theo dõi lịch trình của những ứng dụng chia sẻ vị trí mà chúng tôi từng bật cho nhau.
Có lẽ anh ta quá bận rộn với những bằng chứng mà lũ paparazzi liên tục tung ra. Chúng như những mảnh ghép của một trò chơi ghép hình quái dị, và mỗi ngày lại có thêm một mảnh mới được đặt vào vị trí. Một đoạn ảnh tôi và Lâm Cẩn Thăng ở trung tâm mua sắm. Tôi đang giúp anh ấy chọn cà vạt. Bàn tay tôi lướt qua những dải lụa màu sắc, so sánh từng chiếc một và cuối cùng dừng lại ở một chiếc có hoa văn nhỏ. Trùng hợp thay, đó chính là nhãn hiệu của chiếc cà vạt tôi từng tặng Sở Nhất Minh vào sinh nhật năm ngoái. Tôi nhớ anh ta đã đeo nó trong buổi họp báo đầu tiên tôi công khai, ánh mắt tự hào nhìn vào ống kính.
Rồi còn những bức ảnh chụp cuối tháng trước. Tôi một mình bước vào nhà Lâm Cẩn Thăng lúc hai giờ chiều và rời đi lúc sáu giờ tối. Gương mặt tôi trong những bức ảnh đó rạng rỡ đến lạ, môi cong lên một nụ cười hạnh phúc mà tôi không thể kiểm soát. Mỗi lần Sở Nhất Minh nhìn thấy những bức ảnh đó, tôi có thể cảm nhận được sự căng thẳng lan tỏa từ cơ thể anh ta, như một cơn bão sắp ập đến.
Nhưng thứ khiến stôikhông thể ngồi yên là một tin tức mới nhất, một cú sốc mà ngay cả tôi cũng không lường trước được. Lâm Cẩn Thăng gần đây đã rút chín mươi triệu tệ tiền mặt từ ngân hàng và đặt làm riêng một chiếc nhẫn kim cương từ một thương hiệu trang sức cao cấp. Những con số đó, những chi tiết đó như những mũi kim đâm thẳng vào nỗi bất an của Sở Nhất Minh.
Tôi nhìn từ xa, thấy trong phòng khách, tay cầm điện thoại, mắt dán chặt vào màn hình. Các người lướt lên lướt xuống, đọc đi đọc lại những dòng tin tức, như thể muốn tìm ra một kẽ hở nào đó để chứng minh rằng tất cả chỉ là hiểu lầm. Nhưng không có kẽ hở nào cả. Tôi biết điều đó. Và tôi cũng biết.
Nhưng tôi vẫn không nói gì. Tôi chỉ đứng đó, dựa vào khung cửa phòng ngủ, nhìn bóng lưng anh ta đổ dài trên sàn nhà, và tự hỏi liệu có bao giờ chúng tôi có thể quay lại như trước.
Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, ngón tay vẫn còn hơi lạnh vì cúp máy quá nhanh. Sở Nhất Minh vừa gầm lên trong ống nghe, giọng hắn ta vỡ vụn như thủy tinh bị ném xuống nền đá. “Miễn Ngữ, anh biết em muốn gom tiền để bảo lãnh cho bố em.” Hắn ta tức giận hỏi tôi, từng chữ như roi quất vào không khí: “Nhưng em tìm Lâm Cẩn Thăng vay tiền, chẳng phải là công khai làm mất mặt anh sao?”
Tôi không trả lời. Tôi chỉ im lặng nghe tiếng thở dồn dập của hắn ta bên kia đường dây. Trong đầu tôi lúc ấy không phải là nỗi sợ, mà là một thứ gì đó lạnh tanh và sắc lẹm đang lớn dần. Hắn ta nói tiếp, giọng hạ thấp xuống nhưng vẫn đầy đe dọa: “Chẳng lẽ em thực sự muốn ly hôn với anh vì 90 triệu tệ?” Rồi hắn ta tự đưa ra quyết định, như thể tôi không có quyền lựa chọn: “Việc chuyển nhượng cổ phần giữa Khải Nhị và Mộng Tinh tạm thời dừng lại, đợi thông suốt rồi chúng ta tiếp tục.”
Hắn ta đang dùng bố tôi để đe dọa tôi. Tôi biết điều đó. Nhưng có một điều khiến tôi buồn cười hơn cả: người đầu tiên đề nghị ly hôn chẳng phải là hắn ta sao? Sao giờ lạ của tôi? Tôi nhớ rõ ràng cái đêm hắn ta ném tập giấy tờ ly hôn lên bàn, mặt không cảm xúc, bảo tôi ký đi. Tôi đã cầm bút, nhưng tay run đến nỗi không viết nổi một chữ. Vậy mà bây giờ, hắn ta lại làm như tôi là kẻ phản bội.
Qua điện thoại, tôi có thể tưởng tượng ra vẻ mặt tức tối của Sở Nhấùng đường bí lối — đôi mày nhíu chặt, khóe môi mím lại thành một đường thẳng tắp, hai tay hắn ta chắc hẳn đang nắm chặt đến nỗi các khớp ngón tay trắng bệch. Tôi không thừa nhận cũng không phủ nhận, chỉ lặng lẽ cúp máy. Cảm giác im lặng sau đó như một lớp màng mỏng bao phủ lấy tôi, vừa an toàn vừa cô độc.
Chưa đầy năm phút sau, Lisa nhắn tin. Cô ấy bảo rằng Sở Nhất Minh vừa gọi cho cô ấy, nhờ cô ấy liên hệ với HW để đặt nhẫn kim cương. Hắn ta hỏi tôi có thích mẫu nào không. Tôi nhìn dòng chữ trên màn hình, môi bất giác nhếch lên. Hắn ta nghĩ rằng một chiếc nhẫn có thể xóa sạch tất cả sao? Hắn ta nghĩ tôi vẫn là cô gái ngây thơ năm nào, chỉ cần một món quà đắt tiền là có thể mua được nụ cười? Tôi tùy tiện chọn một viên kim cương trân quý trị giá 15 triệu tệ gửi qua. Không kèm theo bất kỳ lời giải thích nào. Tôi muốn xem hắn ta sẽ phản ứng như thế nào khi được hóa đơn.
Sở Nhất Minh đã chuẩn bị sẵn sân khấu cho tôi. Tất nhiên, tôi sẽ không ngồi yên chờ đợi mà không đáp lại. Tôi đã chờ đợi quá lâu rồi — chờ đợi một cơ hội để khiến hắn ta hiểu rằng tôi không phải là con rối để hắn ta giật dây. Lòng tôi lúc này không còn đau nữa, chỉ còn một sự trống rỗng lạnh lẽo và quyết tâm.
Lúc này, hộp tin nhắn hiện từ bố của Sở Nhất Minh. Tôi mở ra đọc, từng chữ hiện lên trên màn hình như những mảnh ghép của một bức tranh mà tôi chưa từng nhìn thấy toàn cảnh. Môi tôi khẽ nhếch lên thành một nụ cười không có chút ấm áp nào. Tôi cũng mới biết gần đây, người đã chia rẽ Sở Nhất Minh và Lý Tư Thuần năm năm trước không phải là bố tôi, nhưng tôi đã im lặng gánh tội suốt từng ấy năm, mà là bố của Sở Nhất Minh — chính người đàn ông mà hắn ta tôn kính nhất. Tôi gập điện thoại lại, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những hạt mưa bắt đầu rơi lộp bộp lên kính. Cả thế giới như đang vỡ ra từng mảnh, nhưng lần này, tôi sẽ không để mình bị chôn vùi dưới đống đổ nát đó.
Năm ấy, tôi không hề biết bố của Sở Nhất Minh đã làm ra chuyện đó. Ông ta đứng sau lưng, giật dây cho một đám du côn lưu manh giả danh nhà họ Triệu ập đến nhà Lý Tư Thuần như bọn đòi nợ thuê. Chúng đập bàn, quăng ghế, gào thét đòi trả lại số tiền sính lễ tám trăm tám mươi nghìn tệ, ép cô ấy phải chấm dứt với Sở Nhất Minh. Còn Sở Nhất Minh, lúc đó chỉ toàn tâm toàn ý lo cho cái dự án Mộng Tinh đang ở giai đoạn then chốt, nên im lặng nhìn người con gái mình từng yêu rời đi. Tôi nghĩ thầm, anh ta đã chọn sự nghiệp thay vì con người thật, và cái giá phải trả sau này thấm.
Sau lưng tôi, bố của Sở Nhất Minh lúc nào cũng lo sợ con trai mình sẽ hối hận. Ông ta bảo với tôi: “Để ta lên Sùng Ninh một chuyến, nói cho thằng quỷ ấy biết sự thật.” Rồi ông ta còn hứa sẽ dùng lại chiêu cũ, một lần nữa đuổi Lý Tư Thuần đi, để cuộc đời tôi được yên ổn. Tôi gật đầu khích lệ, trong lòng cười nhạt. Ông ta tưởng mình còn có thể thao túng tất cả sao?
Nhưng tôi tự hỏi, con người có thể thay đổi đến mức nào sau năm năm? Lý Tư Thuần ngày ấy là cô gái yếu đuối, chỉ biết khóc và cúi đầu nhận số phận. Bây giờ thì sao? Tôi nhìn vào đôi mắt cô ấy khi cô ấy bước vào phòng với Tiểu Nhã, và tôi biết chắc chắn cô ấy không còn là kẻ dễ bị bắt nạt như xưa. Vì đằng sau lưng cô ấy, bây giờ có tôi chống lưng.