Anh ta ngẩng mặt lên, ánh mắt sắc lạnh nhìn tôi: "Chỉ còn đúng một ngày. Một ngày duy nhất. Nếu lỡ mất, phải đợi thêm năm mươi năm nữa, khi thiên thời địa lợi hội tụ lần sau."
Tôi đứng như trời trồng, miệng há ra mà không biết nói gì. Những lời củọng trong đầu tôi xoáy sâu vào ý thức. Tôi chỉ đơn thuần nhận một công việc chăm sóc người già ở vùng quê để kiếm thêm tiền trang trải việc học. Làm sao ngờ được, cái sự bình thường ấy lại là cánh cửa dẫn tôi vào một âm mưu đen tối, nơi mạng người có thể bị xem nhẹ như cỏ rác. Mùi đất ẩm từ ngoài cửa sổ lùa vào, hòa với mùi gỗ mục trong nhà, tạo thành một thứ mùi vị của sự nguy hiểm và bí ẩn.
Giang Ly Bạch im lặng quan sát phản ứng của tôi. Ánh mắt có thể nhìn thấu sự hoang mang và sợ hãi đang cuộn xoáy trong lòng tôi. Thấy tôi vẫn chưa thể lấy lại được tiếng nói, anh ta chậm rãi mở lời một lần nữa, giọng nói thấp xuống, mang theo một sức nặng khó chối từ.
Mùi hương nồng nặc của nhang trầm và bụi ẩm mốc quyện vào không gian tĩnh lặng đến rợn người. Tôi đưa chai nước khoáng còn lạnh, buông tay, tôi vô tình chạm vào những ngón tay lạnh ngắt của anh. Cảm giác ấy như chạm vào một khối băng đang tan chảy dần. Anh ta đón lấy, uống một ngụm lớn, tiếng nước trôi tuột xuống cổ họng khô khốc nghe rõ mồn một trong căn phòng vắng lặng.
"Kho báu ấy," giọng anh khàn đặc, cố gắng nhấn từng chữ, "không phải chỉ là vàng bạc châu báu. Nó đã được giấu đi từ lâu lắm rồi. Nó là… là một phần linh hồn, là những trang sử bằng vàng khảm ngọc của cả một dân tộc."
Tôi im lặng lắng nghe, trong lòng dâng lên một nỗi sợ mơ hồ. Lời anh nói không giống như một lời kể về của cải, mà giống như một lời trăng trối thiêng liêng. Đôi mắt anh nhìn xa xăm về phía bàn thờ, nơi ngọn nến leo lét chiếu sáng những đường nét cổ kính của bài vị. Tôi chợt hiểu, thứ anh đang bảo vệ không phải là vật chất, mà là cả một di sản vô hình nhưng nặng trĩu.
Anh hít một hơi thật sâu, như để lấy dũng khí cho những lời tiếp theo. "Tôi không biết họ đã bám theo tôi từ bao giờ. Chỉ biết lẻn vào được căn biệt thự hoang này, họ đã từ trong bóng tối nhảy ra. Một cú đánh chí mạng vào sau gáy."
Bà đưa lên sờ vào gáy, khuôn mặt nhăn lại vì đau đớn hồi tưởng. "Tỉnh dậy, tôi đã bị trói. Họ dùng đủ mọi cách… chỉ để moi ra bí mật mở cửa kho báu."
Câu nói cuối cùng được thốt lên, thở dài đầy phẫn uất và kiêu hãnh. Tôi nhìn những vết thương kỳ lạ trên người anh lúc nãy, những đường vằn đỏ như bị lửa điện quẹt. Ban đầu tôi còn ngỡ ngàng, tưởng do mình sơ cứu vụng về. Giờ thì tất cả đã rõ. Một cơn lạnh sống lưng chạy dọc theo xương sống tôi.
"Tôi thà chết cũng không nói," anh nghiến răng, ánh mắt bỗng trở nên sắc lạnh. "Và tên kia… hắá độ. Chỉ một cú đánh lỡ tay thôi, mạng sống của tôi đã tắt ngấm như ngọn nến trước gió."
Trong tôi, ánh mắt chứa đầy sự cảnh báo và một chút xót thương. "Họ tìm cô đến đây, dựng lên cái trò cầu hồn ma quái này, tất cả chỉ vì muốn cái mật khẩu mở kho từ miệng cô. Cô thử nghĩ xem, một khi đã nói ra rồi, liệu họ có để cô, một nhân chứng sống biết quá nhiều, bước ra khỏi đây không?"
Không khí trong phòng bỗng chốc đặc quánh lại, nặng trĩu lên đôi vai tôi. Cổ họng tôi nghẹn đắng, một cảm giác bất lực và sợ hãi trào dâng. Tôi chỉ muốn ngã vật xuống, ôm lấy người đàn ông đang thoi thóp trước mặt mà khóc cho hết nỗi tuyệt vọng. Nhưng tôi không thể. Tôi còn quá trẻ. Tuổi hai mươi mấy của tôi không thể kết thúc trong căn biệt thự âm u, bí ẩn và đầy nguy hiểm này.
Đầu óc tôi chợt hiện lên dòng tin nhắn lấp lánh của cô bạn thân lúc chiều: "Việc nhàn lương cao, đảm bảo an toàn! Nhận đi!"
Trái tim tôi thắt lại vì hối hận. Chỉ vì một chút tham lam, vì món tiền công hậu hĩnh cho một buổi "diễn xướng tâm linh" mà tôi đã lao đầu vào cái bẫy chết người này. Giờ đây, mạng sống của tôi đang bị treo trên một sợi tóc mỏng manh.
Tôi nên đang ở quán bar, tay vò một cô gái nào đó, mùi rượu mạnh và ánh đèn nhấp nháy mới là thứ thuộc về tôi. Thay vì thế, tôi lại ngồi đây, trong căn phòng kín mít này, với bốn bức tường trắng toát và ánh đèn vàng hắt xuống thứ ánh sáng vô hồn. Mùi bụi gỗ cũ và hơi ẩm mốc lặng lẽ luồn vào khứu giác, một sự tĩnh lặng đến nghẹt thở. Hai bàn tay tôi siết chặt, móng tay cứa nhẹ vào lòng bàn tay, tạo ra một cảm giác đau nhói nhỏ nhoi. Cái đau ấy ít ra còn chứng minh tôi đang tỉnh táo.
Cánh cửa duy nhất, nặng nề và làm bằng gỗ sồi đen bóng, đã khép chặt từ lúc nào. Tôi không biết, ngoài kia nhất định có hai bóng người đang đứng im như tượng, canh giữ lối ra vào này. Suy nghĩ trong đầu tôi quay cuồng như chong chóng, cố tìm một kẽ hở, một lối thoát nào đó từ căn phòng quỷ quái này. Nhưng thật vô vọng. Chẳng có cửa sổ, chẳng có lỗ thông hơi, chỉ có những bức tường trơn lì và lạnh giá. Cảm giác bị nhốt kín, bị cắt đứt hoàn toàn khỏi thế giới bên ngoài khiến một cơn bực bội dâng lên trong lòng. Tôi thở dài, hơi thở của chính mình trong không gian tĩnh mịch nghe thật rõ, thật nặng nề.
Ký ức về quán bar ồn ã, tự do bỗng ùa về như một lời trêu ngươi. Tôi nhắm mắt lại, cố hì hẫng nhạc sôi động, hơi men nồng nàn và những nụ cười giả tạo nhưng ít ra là an toàn. Ở đây, sự an toàn là thứ xa xỉ. Mỗi giây phút trôi qua trong phòng này đều là một sự chờ đợi mơ hồ đầy bất an. Tôi tự hỏi người ta đưa mình đến đây để làm gì và, quan trọng hơn, làm thế nào để ra khỏi đây mà vẫn còn nguyên vẹn. Ánh đèn vàng trên trần nhà như một con mắt vô cảm, dõi theo từng cử động nhỏ của tôi. Không khí lạnh lẽo bám vào da thịt, khiến tôi rùng mình. Có lẽ, trước mắt, việc duy nhất tôi có thể làm là ngồi yên, quan sát và chờ đợi một cơ hội mà bản thân cũng không biết nó sẽ đến từ đâu.