Tôi nhận ra nếu không làm sứt mẻ mối quan hệ này ngay lúc này, Tiêu Tiềm sẽ có cơ hội lợi dụng danh nghĩa người yêu để kéo tôi đi theo ý anh ta mà không ai có thể ngăn cản.
Kỹ năng giả vờ của tôi quá thuyết phục — thậm chí chính tôi cũng gần như tin vào những gì mình đang diễn.
Những ánh mắt đầu chứa đầy sự lên án. Họ cho rằng hành động của tôi vô cùng vô đạo đức.
Chung Cảnh Xuyên bước lại gần, cẩn thận nâng tôi từ trên mặt đất lên: "Không sao đâu, chồng sẽ bỏ qua cho em."
Những lời ấy vừa thoát ra khỏi miệng anh, toàn bộ đám người quanh ta đều dừng lại, mắt nhìn thẳng vào chúng tôi.
Tiêu Tiềm siết chặt bàn tay của tôi, giọng nói có chút run rẩy: "Lương Hứa Hứa, em đang làm gì vậy, nếu em còn tiếp tục gây rối như thế, anh sẽ…"
Anh ta chưa kịp hoàn thành câu nói thì bị Chung Cảnh Xuyêột cách khéo léo, buộải quỳ xuống đất.
Chung Cảnh Xuyên đưa điện thoại lên tai: "Yêu cầu hỗ trợ tại đường Nam Hoài."
Chỉ mười phút sau, hai cảnh sát từ khu vực gần nhất đã xuất hiện.
Họ dẫn Tiêu Tiềm lên xe tuần tra. Anh ta vẫn cố gắng nhìn về phía tôi, mắt tràn đầy sự tức giận và bất bình.
Tôi cảm thấy chân tay như mất sức, cơ thể ngã xuống mặt đất, những vết thương trên cổ bắt đầu nổi cơn đau nhức, từng nhịp đập như lời nhắc nhở về những gì vừa xảy ra.
Mộảnh sát bước lại phía Chung Cảnh Xuyên, gật đầình: "Chung đội trưởng, chúng tôi xử lý như thế nào tiếp theo?"
Anh ấy nhíu mày một chút, giọng nói hạ thấp: "Đưa đến đồn để lập biên bản về hành vi gây rối trật tự công cộng. Tôi sẽ có mặt ở đó sau."
Khi cảnh sát lái xe đi mất, mang theo Tiêu Tiềm, bóng dáng họ biến mất trong đêm tối.
Chung Cảnh Xuyên quay lại, đưa tay xuống để giúp tôi đứng lên: "Thế nào, em còn sức để đi được không?"
Tôi gật đầu, mặc dù cơ thể vẫn còn run rẩy: "Cảm ơn anh, Chung đội trưởng."
Đó chỉ là những lời lịch sự, một cách để giữ khoảng cách an toàn giữa chúng tôi.
Tôi không thể tin rằng anh ấy đang nói nghiêm túc. Câu hỏi ấy vỡ òa như một cơn gió lạnh, khiến tôi phải dừng lại để suy nghĩ. Cảm ơn anh ấy bằng cách nào? Tôi mở ứng dụng ngân hàng trên điện thoại. Con số 200 nghìn đồng hiển thị đơn độc trên màn hình. Đó là toàn bộ số tiền tôi còn có. Chỉ có một lựa chọn duy nhất — mời anh ấy đi ăn cơm bình dân ngoài vỉa hè, nơi những đĩa cơm nước rẻ tiền nhưng đầm ấm.
Bất ngờ, tiếng cười nhẹ của anh ấy vang lên, phá tan suy nghĩ của tôi. "Anh chỉ là đùa thôi mà."
Những từ ấụ cười ấm áp khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn, dù vẫn còn ẩn sâu trong lòng.
Chung Cảnh Xuyên đưa tôi trở lại đồn công an để lập biên bản sự cố. Anh ấy nhìn thấy những vết xước trên tay tôi — những dấu vết còn tươi của sự chống cự và đau đớn. Mà không nói gì, anh ấy tìm ra một miếng băng kính từ trong túi. Động tác của anh ấy chậm rãi và nhẹ nhàng, như thể đang chăm sóc một thứ gì đó vô cùng quý giá.
"Lần sau gặp tình huống như thế, đừng cố gắng một mình. Hãy gọi cho cảnh sát ngay lập tức," anh ấy nói, giọng nói đầy khẳng định, nhưng cũng ẩn chứa một lo lắng mà anh ấy cố gắng che giấu.
Tôi gật đầu mạnh mẽ. Lời lẽ của anh ấy đã thấm sâu vào tâm thức. Ai mà có thể tưởng tượng được rằng một người đàn ông mà mình quen biết từ lâu năm, người mà mình từng tin tưởng, lại có thể mất đi tất cả những gì làm nên nhân tính của anh ta? Cảm giác bị phản bội ấy vẫn còn đang cháy rát trong ngực tôi.
Sau khi hoàn tất mọi thủ tục tại đồn, Tiêu Tiềm đã nói chuyện riêng với tôi. Giọng nói của cậu ấy thấp thoáng, nhưng từng từ đều chứa đựng những mối đe dọa vô hình. Anh ta nói rằng nếu tôi không chịu ký vào bản hòa giải, anh ta sẽ sử dụng mọi quyền lực của mình để khiến tôi không thể tiếp tục làm việc tại công ty và sẽ biến cuộc sống công việc của tôi thành một cơn ác mộng. Thêm vào đó, anh ta cũng nhận thức rằng những gì anh ta đã làm không đủ để bị xử lý về mặt pháp lý một cách nặng nề, nên sự thỏa thuận ấy là cách duy nhất để thoát khỏi tình huống khó xử này.
Tôi đã ký vào giấy hòa giải. Quyết định ấy không phải do lý trí mà do sự sợ hãi và kiệt sức.
Khi bước ra khỏi cánh cửa đồn công an, Tiêu Tiềm đột nhiên thay đổi thái độ hoàn toàn. Anh ta mỉm cười, giọng nói trở nên mềm mại, hứa hẹn rằng sẽ giúp tôi được thăng chức, tăng lương, mở ra những cơ hội tươi sáng. Sau đó, anh ta nài nỉ tôi giữ bí mật về sự việc này, cảnh báo rằng nếu tôi tiết lộ, anh ta sẽ không thể bảo vệ tôi tại công ty nữa.
Tôi đã suy nghĩ trong một thời gian dài. Tôi tự nhủ rằng thêm một chuyện khác biết chỉ sẽ làm phức tạp thêm cuộc sống, còn im lặng đi có thể sẽ giúp tôi tránh được thêm những rắc rối. Vì vậy, tôi đã gật đầu và đồng ý.
Nhưng tôi không bao giờ có thể tưởng tượng được rằng sự im lặng và thỏa hiệp ấy sẽ suýt nữa đã kéo theo mạng sống của tôi xuống vực sâu.
# Những Ngàở Về
Thời gian đầu tiếp công ty, Tiêu Tiềm dường như thay đổi. Anh ta không còn gây cho tôi những rắc rối nào nữa, không còn những lời lẽ cay nghiệt hay những hành động bốc đồng. Tôi bắt đầu tin rằng có thể mọi chuyện đã lắng xuống, rằng anh ta đã chấp nhận hiện thực.
Nhưng niềm tin đó chỉ kéo dài cho đến khi mặt trời lặn.
Mỗi ngày khi tôi bước ra khỏi tòa nhà, Tiêu Tiềm luôn ở đó, chờ tôi dưới những bóng cây bên cạnh cửa ra vào. Anh ta không cần phải nói gì, chỉ cần sự hiện diện đó đã đủ làm tôi cảm thấy ngột ngạt. Rốt cuộc, anh ta cố gắng thuyết phục tôi để anh ta đưa tôi về nhà.
"Hứa Hứa, em hãy cho một cơ hội nữa được không?"
Giọng chút run rẩy, những từ ngữ thoát ra như những lời cầu xin của kẻ đang chìm dần. "Anh sẽ quên đi tất cả những gì đã xảy ra. Chúng ta có thể bắt đầu lại từ đầu, từ con số không, anh hứa."
Tôi chỉ biết thở dài. Một tiếng dài, sâu, như thể muốn thở ra hết tất cả những mệt mỏi tích tụ trong lồng ngực.
Một Bạch Nguyệt Quang đã mất rồi. Tất cả những gì có thể vượt qua đã được vượt qua. Giữa tôi và Tiêu Tiềm, không còn lại bất cứ điều gì có thể khôi phục được. Chúng tôi đã đứng ở những bên đối lập của một vực thẳm, và khoảng cách đó quá sâu, quá rộng để có thể bắc cầu nối lại.
Anh ta dựa vào vô lăng của chiếc xe, mặt mũi tái nhợt. Tôi có thể thấy trong đôi mắt một nỗi đau khổ vô cùng, một sự hối hận quá muộn màng. "Anh chỉ vì quá yêu em nên mới làm ra những chuyện cực đoan như vậy," anh ta nói, giọng nước mũi. "Anh không biết cách nào khác để giữ lại em."
Tôi biết rõ ràng rằng mình không thể ở lại công ty này nữa. Không phải vì công việc, mà vì mỗi ngày ở đây là một ngày phải chịu đựng sự theo đuổi không ngừng, những lời lẽ uốn éo và cảm giác bị kẹt trong một bẫy mà tôi không muốn ở trong đó.
Tôi nhanh chóng bàn giao lại những dự án đang dở dang, hoàn thành các thủ tục xin nghỉ việc. Rồi tôi đổi số điện thoại, tìm một nơi ở khác, một nơi mà anh ta không biết. Tôi cắt đứt liên lạc với hầu hết những người trong công ty, không để lại dấu vết nào để anh ta có thể theo dõi.
Nhưng tôi quên rằng một người quyết tâm có thể tìm thấy bất cứ điều gì, miễn là anh ta muốn đủ nhiều.
Nửa đêm, khi tôi đang nằm trên giường với những suy nghĩ về một cuộc sống mới, tiếng gõ cửa vang lên, từng cái gõ dữ dội, liên tục, như thể muốn phá tan cánh cửa. Tôi giật thẳng dậy, tim đập loạn xạ. Khi tôi mở cửa một khe hẹp, tôi nhìn thấy Tiêu Tiềm đứng ngoài, mái tóc tơi bời, ánh mắt điên cuồng.
"Em, anh xin lỗi! Anh xin lỗi!"
Anh ta gõ cửa như cơn cuồng, những từ ngữ thót tim nức nở. "Em không thể bỏ anh lại một mình! Anh không thể sống mà không có em!"
Tôi run rẩy lấy điện thoại và gọi cảnh sát. Những giây chờ đợi cảnh sát tới đã giống như một vĩnh cữu. Tiêu Tiềm vẫn gõ cửa, vẫn cầu xin, giọng lúc trở nên yếu dần, như thể anh ta đang tiêu hao hết những sức lực còn lại của mình.
Khi cảnh sát tới, Tiêu Tiềm đột nhiên thay đổi. Anh ta giải thích với các cảnh sát rằng đang xin lỗi bạn gái, rằng đây là một chuyện tình cảm, không có ý muốn quấy rối hay đe dọa. Anh ta cười lên, một nụ cười gượng ép, và nói rằng anh ta là một người đàn ông yêu thương quá sâu.
Các cảnh sát, khi nhìn thấy chỉ là những mâu thuẫn tình cảm, chỉ cảnh cáo vài câu rồi rời đi. Họ không hiểu rằng một người có thể yêu thương theo cách mà nó trở thành một hình thức ngược đãi. Họ không thể nhìn thấy sự sợ hãi trong đôi mắt tôi.
Tôi cảm thấy hoàn toàn bất lực. Không còn cách nào khác, không còn ai để cầu cứu. Hệ thống pháp luật không thể bảo vệ tôi khỏi một người chỉ muốn "yêu" tôi theo cách của anh ta.
Chợt, một kỷ niệm hiện lên trong tâm trí tôi. Danh thiếp. Chung Cảnh Xuyên đã đưa cho tôi một danh thiếp hôm nọ, còn là một người đàn ông bí ẩn mà tôi không hiểu được. Tôi đã quên nó ở đâu, nhưng tôi biết chắc chắn là tôi vẫn còn nó.
Tôi cần phải tìm lại danh thiếp đó.
Tôi cắn chặt hàm răng, ngó lẫy khi gõ tin nhắn cho anh ấy. Chữ chữ tôi gõ đều run run: "Chung đội trưởng, em gặp rắc rối rồi. Có người đang quấy rối em ở đây. Anh có thể tới được không?"
Phản hồi của anh ấy đến gần như tức thì, ngắn gọn nhưng chứa đầy sự quyết định: "Gửi địa chỉ cho anh ngay, anh sẽ tới liền."
Tôi không phải chờ lâu. Chung Cảnh Xuyên xuất hiện ở cửa nhà tôi trong khoảng thời gian vừa đủ để tôi nhận ra anh ấy vẫn mặc bộ đồng phục công sở — mấy nút áo chưa bỏ hoàn toàn, tóc còn hơi rối như vừa thoát khỏi một cuộc họp gấp rút. Tôi hiểu ngay anh ấy đã vứt mọi thứ lại để chạy tới đây.
Tiêu Tiềm, người vừa còn bám víu tôi chỉ vài phút trước, bỗng dưng biến mất khi nhìn thấy bóng dáng của Chung Cảnh Xuyên ở ngưỡng cửa. Tôi không biết là vì sợ hãi hay tôn trọng địa vị của anh ấy — có lẽ cả hai — nhưng hành động đó đã nói lên tất cả những gì tôi cần biết.
Tôi mở cửa rộng hơn để anh ấy bước vào, một dòng xin lỗi ứa ra từ môi tôi: "Em thực sự xin lỗi vì đã làm phiền anh. Em không biết nên tìm ai nữa. Anh là người duy nhất em có thể tin tưởng."
Chung Cảnh Xuyên dừng chân, ánh mắt anh ấy quét qua khuôn mặt tôi, rồi anh ấy mở miệng như muốn nói điều gì đó trọng đại, nhưng cuối cùng lại im lặng. Sự im lặng đó nặng nề hơn bất kỳ lời nói nào có thể nói.
"Em có chút thời gian không?"
Anh ấy cuối cùng cũng lên tiếng, giọng điều đạc và cẩn trọng. "Anh cần hỏi em vài câu về người này."
Tôi gật đầu mà không cần suy nghĩ. Tôi mời anh ấy vào phòng khách, và trong khi anh ấy ngồi xuống, tôi nhận ra rằng anh ấy vẫn chưa bỏ đồng phục, vẫn chưa có cơ hội để thay quần áo hay thư giãn. Anh ấy chỉ cần biết tôi cần anh ấy và anh ấy đã chạy tới.
Chung Cảnh Xuyên bắt đầu hỏi từng câu, từng câu, không vội vàng mà rất cẩn thận. Anh ấy muốn biết tôi và Tiêu Tiềư thế nào, từ khi nào, những gì xảy ra giữa chúng tôi. Những câu hỏi của anh ấy không phải những câu hỏi của một người tò mò, mà của một người đang cố gắng xếp những mảnh ghép lại với nhau để tìm ra sự thật.
Rồi anh ấy đặt ra một câu hỏi khác, câu hỏi này có vẻ như anh ấy cân nhắc rất kỹ trước khi nói: "Trong thời gian em ở bên anh ta, em có nhận thấy điều gì lạ lùng không? Bất cứ thứ gì mà em cảm thấy không ổn?"
Tôi ngồi im lặng, cố gắng tìm lại những khoảnh khắc với Tiêu Tiềm, sàng lọc qua những ngày tháng ở bên anh ta. Thực ra, ngoài cái cố chấp không thể buông bỏ bạn gái cũ — cái thứ đã làm tôi đau lòng biết bao — thì Tiêu Tiềm cũng có vẻ là một người bạn trai hoàn hảo theo mọi tiêu chí thông thường. Gia đình giàu có, năng lực làm việc vượt trội, tuổi còn rất trẻ nhưng đã được thăng chức lên vị trí giám đốc cấp cao.
Nhưng rồi, một bức ảnh hiện lên trong tâm trí tôi. Một khoảnh khắc mà tôi đã quên mất, hoặc có lẽ tôi cố tình chôn vùi nó vào những góc tối của ký ức.
"Nếu phải nói về điều kỳ lạ..."
Tôi nói chậm từng chữ, "Thì có một điều. Tiêu Tiềm rất, rất tốt với bố mẹ của bạn gái cũ của anh ta. Anh ta dành cho họ sự chú ý và quan tâm mà thậm chí còn hơn cả những gì anh ta dành cho em."
Chung Cảnh Xuyên ghi chú lại điều này.
"Nhưng em cảm thấy..."
Tôi tiếp tục, cố gắng tìm lời để diễn đạt cảm giác kỳ lạ đó: "Cảm giác của em là bố mẹ bạn gái cũ hình như có chút sợ anh ta. Không phải là sợ hãi thường thường, mà là một loại sợ hãi kỳ quái, như họ đang che giấu điều gì đó hoặc đang bị ràng buộc bởi điều gì đó. Họ luôn cười khi ở bên anh ta, nhưng nụ cười đó không bao giờ chạm tới mắt họ."
Mỗi dịp Tết hay những ngày lễ trọng đại, Tiêu Tiềm đều có mặt ở nhà bố mẹ của cô gái cũ. Hai ông bà sống trong một ngôi mộ cũ kỹ, nơi thang máy từ lâu đã hư hỏng, mỗi bước chân lên xuống cầu thang đều gây khó khăn. Tôi không hiểu tại sao họ kiên trì đến thăm, cho đến khi nhận ra rằng họ còn chi tiền để thuê cho họ một căn hộ ở trung tâm thành phố, nơi gần hơn, tiện lợi hơn, có thang máy và tất cả những tiện nghi mà tuổi tác của họ cần đến. Cứ dịp lễ, những món quà đắt tiền và lì xì dày đặc lại xuất hiện, như những chiếc lá rơi đều đặn từ một cây cổ thụ.
Có một lần, anh ta đã dẫn tôi tới. Tôi nhớ rõ khoảnh khắc đó — cánh cửa mở ra, hai ông bà hiện ra, và ánh mắt của họ lập tức trở nên lạnh lẽo, e dè. Họ không nói gì nhiều, chỉ nhìn tôi như nhìn một thứ gì đó xa lạ, không thuộc về thế giới của họ.
Với Tiêu Tiềm, họ thể hiện một sự cẩn trọng khác — không phải lạnh lẽo, mà là một loại e ngại nhẹ nhàng, như thể họ sợ làm bận tâm bằng bất kỳ cách nào.
Bữa trưa được chuẩn bị khá công phu. Mẹ của cô gái cũ đã nấu một nồi súp thơm ngon, nhưng chỉ vì trong đó có vài sợi hành lá xanh tươi, Tiêu Tiềm đã cau mày, khuôn mặt tối sầm lại.
"Duệ Duệ không bao giờ ăn hành lá cả."
Những lời ấy rơi ra từ miệng một phán quyết, và tôi cảm thấy một cơn giận dữ ngầm bốc lên trong lồng ngực. Anh ta nhớ rõ tính hay ghét của bạn gái cũ, nhớ rõ đến từng chi tiết nhỏ nhặt, nhưng lại không thèm để ý rằng tôi ăn gừng không được. Anh ta liên tục đổ nước sốt gừng vào bát của tôi, dù tôi đã lặng lẽ từ chối nhiều lần. Mùi cay nồng của gừng bốc lên, làm tôi khó chịu, nhưng cứ làm như vậy, hoặc là không nhận ra, hoặc là cố tình bỏ qua.
Mẹ của cô gái cũ nhìn thấy sự không hài lòng ấy trong mắt Tiêu Tiềm. Chỉ cần một câu từ anh ta, bà đã lập tức lấy lại cái bát súp, xin lỗi liên tục, khuôn mặt tái nhợt vì lo sợ.
Sau khi kể lại chuyện nàảnh Xuyên, anh ta nhíu mày suy ngẫm.
"Thế thì mối quan hệ giữa họ quả thực có gì đó lạ lùng."
Tôi gật đầu và một chi tiết khác bất chợt lóe lên trong đầu.
"Còn một điều nữa khiến tôi không thể hiểu được. Cứ sau một thời gian, Tiêu Tiềm lại đổi nơi ở cho hai ông bà — chuyển từ khu này, từ tầng này lên tầng nọ. Không biết anh ta đang đề phòng điều gì, hay là sợ ai tìm thấy họ."
Chung Cảnh Xuyên nhìn tôi với một ánh mắt nghiêm túc, sâu sắc, như thể anh ta đang cố gắng đọc được những điều tôi chưa nói ra.
Tôi im lặng, tay cầm chặt tờ giấy mà anh vừa đưa ra. Hình ảnh trong ảnh là những tàn tích đen đúa, không còn bất cứ dấu vết nào của một phòng tập múa xinh đẹp. Chỉ còn những bức tường sơn đã bong tróc, những cột sắt uốn cong bởi nhiệt độ cao, à phủ lên mọi thứ.
Anh Chung Cảnh Xuyên ngồi đối diện tôi, gương mặt tái nhợt hơn bình thường. Anh gần như thì thầm khi nói: "Những điều tôi sắp kể, em cần chuẩn bị tinh thần cho kỹ lưỡng."
Tôi gật đầu, bấu chặt khắp lưng. Cái tên Tiêu Tiềm xuất hiện trong cuộc trò chuyện này không phải ngẫu nhiên. Bạn gái cũ của anh ta — cô gái đó — tôi đã từng nghe nói đến, nhưng không bao giờ muốn tìm hiểu sâu hơn.
Anh rút ra một tài liệu từ chiếc cặp tài liệu mầu nâu sẫm: "Bức ảnh này được chụp tại phòng tập múa, nơi xảy ra vụ hỏa hoạn. Đó là nơi cô ấy gặp nạn."
Tiếng Anh nói từng từ, từng chữ, nhưng tôi cảm thấy chúng như những cơn dao chém vào tâm trí. Vụ cháy phòng tập múa năm đó — tôi vẫn nhớ những tin tức rải rác trên báo. Cô gái trẻ, tài năng, cuộc sống sáng lạn… rồi biến mất trong những ngọn lửa đỏ rực. Phòng tập cũ kỹ, không có lối thoát hiểm tiêu chuẩn, không có hệ thống báo động cháy. Một thảm họa hoàn toàn tránh được nếu chỉ có một chút chăm sóc, một chút trách nhiệm.
"Cô ấy chết trong vụ đó," tôi nói, giọng tôi khàn khàn.
Anh gật đầu, nhưng gương mặt anh vẫn có thứ gì đó chưa nói hết. Anh gập tay trên bàn, mắt nhìn vào khoảng không phía trước.
"Vụ cháy bị bỏ quên sau đó," anh tiếp tục. "Khu vực tập là những tòa nhà cũ nát, hẻo lánh, khô âm. Chính quyền địa phương không mặn mà, chủ phòng tập không có tiền để sửa chữa hay xây dựng lại. Mọi thứ cứ nằm đó, tàn tích của một bi kịch, bị lãng quên dần."
Tôi cảm thấy một cái lạnh chạy dọc sống lưng.
"Cho đến khi," anh nói, và lần này giọng anh thấp hơn, "khu vực được quy hoạch lại. Một công ty bất động sản lớn mua lại, dự định xây dựng thương mại. Khi các công nhân bắt đầu đào nền, họ phát hiện ra những dấu vết lạ."
"Dấu vết gì?"
Tôi hỏi, mặc dù tôi cảm thấy mình không thực sự muốn biết câu trả lời.
"Các chuyên gia điều tra hỏa hoạn được gọi tới. Họ phát hiện ra điều mà trước đây không ai chú ý," anh dừng lại, chọn từ cẩn thận. "Vụ cháy đó, rất có thể không phải do chập điện như lời tuyên bố lúc đầu."
Tôi cảm thấy tim mình đập nhanh hơn.
"Tại hiện trường," anh tiếp tục, "họ tìm thấy những dấu vết của hệ thống điện bị can thiệp. Cụ thể, cầu chì trong bảng điều khiển chính đã bị cắt đứt một cách cố ý. Không phải do tuổi thọ thiết bị, không phải do quá tải. Mà là một hành động chủ động."
Lời nói cứ lửng trong không khí. Tôi hiểu rõ ràng điều anh muốn nói: không phải một tai nạn. Mà là một tội ác.
"Ai làm điều đó?"
Tôi hỏi, nhưng giọng tôi run rẩy.
Anh nhìn tôi, mắt anh chứa đầy thứ gì đó tôi không thể nói tên được. "Đó là điều chúng ta đang cố gắng tìm ra."