Tôi đã từng nghĩ, cả đời này mình sẽ không bao giờ phải đối diện với một ánh mắt lạnh lẽo đến vậy. Thế mà Lục Cẩn Niên lại nhìn tôi như thể tôi là kẻ thù không đội trời chung. Cả ngườứng đờ, đôi mắt đen sâu thẳm như muốn đóng băng cả khô.
Tôi thấy thật nực cười. Ba mươi tuổi đầu rồi, còn làm ra vẻ trẻ con như thế sao?
Giữa lúc bầu không khí đang căng như dây đàn, một giọng nói trầm ấm vang lên từ phía sau lưng tôi: “Chu Từ Tuế, lâu quá không gặp, nhảy một điệu chứ?”
Tôi quay đầu lại, suýt không nhậười đang đứng trước mặt mình. Cố Hoài Thần – cái tên từng khuynh đảo giảng đườăm nào – giờ đây đang mỉm cười với tôi. Nụ cười ấy nhẹ nhàng nhưng lại khiến tôi có cảm giác rất lạ.
Cố Hoài Thần vốn dĩ nội liễm và lạnh lùng, cái giọng nói nhẹ nhàông hợp với gương mặt góc cạnh củút nào. Một sự tương phản kỳ lạ.
Tôi chỉ vào mũi mình, hơi ngờ vực: “Anh... nói tôi á?”
“Đúng, Chu Từ Tuế.” Cố Hoài Thần vẫn giữ nguyên nụ cười, hai mắt hơi nheo lại khiến tôi bất giác cảm thấy mình đang bị nhìn thấu.
Tôi nghiêng đầu: “Anh biết tôi sao? Ở Thanh Hoa tôi chỉ là một người vô danh thôi mà.”
“Không vô danh đến mức đó đâu.” Anh ta khẽ cười khúc khích, âm thanh ấy vang lên như tiếng đàn cello trong đêm, “Em là học bá khoa Ngôn ngữ và Văn học, từng đánh bại tôi trong cuộện đấy.”
Tôi nhíu mày, cố gắng lục lọi ký ức. Hình như... đúng là có chuyện như vậy thật. Hồi đó tôi chán quá nên đăng ký thi, nghĩ bụng đi học hỏi các đàn anh, ai ngờ lại giành được giải nhất. Một trong những đối thủ của tôi hôm ấy chính là Cố Hoài Thần. Chỉ là lúc ấy tôi chẳng để ý đến vị đại thần này, nói đúng hơn là tôi chẳng để ý đến bất kỳ chàng trai nào.
“Tôi nhớ hôm đó đề tài là tình yêu và cuộc sống, cái nào quan trọng hơn. Bên tôi chọn tình yêu, bên anh chọn cuộc sống.”
Cố Hoài Thần nhìn xa xăm, ánh mắt như đang xuyên qua lớp kính thời gian để trở về giảng đường năm xưa: “Chủ đề đó bọn tôi thua chắc rồi. Tình yêọng bằng cuộc sống được.”
“Thật ra tôi thắng may mắn thôi.” Tôi khiêm tốn đáp, nhưng trong lòng lại dâng lên một cảm giác khó tả.
“Em thắng bằng thực lực.” Cố Hoài Thần khẽ lắc đầu, “Hồi đó em quyết tâm lắm, như cây mọc trên vách đá, tràn đầy sức sống.”
Cây trên vách đá? Ví von kiểu gì thế này? Nhưng dù sao cũng là lời khen, tôi thấy khá dễ chịu. Vì thế tôi gật đầu đồng ý nhảy một điệu với anh ta. Ở cái bữa tiệc nhàm chán này, có người mời nhảy cũng đỡ hơn là đứng một mình.
Cố Hoài Thần nắm lấy tay tôi, dẫn tôi vào sàn nhảy. Tôi không ngờ anh ta lại nhảy giỏi đến vậy. Những bước chân uyển chuyển, nhịp nhàng, không giống một vị giáo sư lạnh lùng chút nào, mà giống như một bôế thực thụ.
Tôi đùa: “Anh thường xuyên nhảy lắm hả?”
“Ừ, ở nước ngoài có nhiều vũ hội, nhảy nhiều thì quen thôi.” Cố Hoài Thần hơi cúi đầu, ánh mắt nóng bỏng nhìn tôi.
Tôi cảm thấy ánh mắt ấy không hợp với hình tượng lạnh lùng củút nào. Nhưng kỳ lạ thay, nó không làm tôi khó chịu, bởi trong đó chứa đầy sự ngưỡng mộ và khen ngợi chân thành.
Bị anh ta nhìn đến ngượng ngùng, tôi tìm chủ đề hỏi: “Hình như anh lâu lắm không về nước, lần này sao lại về?”
“Tôi sắp có thẻ xanh rồi, có lẽ đây là lần cuối cùng về.” Anh ta trả lời, giọng nói thoáng chút trầm buồn.
Tôi gật đầu, nhẹ nhàng xoay người theo điệu nhạc. Âm nhạc trong sàn nhảy êm dịu và du dương, tiếng cười nói của các cựu sinh viên hòa lẫn vào nhau tạo nên một bầu không khí ấm áp. Tôi thích khoảnh khắc này, thích cái cảm giác mọi thứ đều nhẹ nhàng và thoải mái.
Thế rồi, mọi chuyện đổ vỡ chỉ trong tích tắc.
Cố Hoài Thần bất ngờ bị ai đó va phải, suýt ngã nhào. Tôi nhíu mày nhìn theo hướng va chạm, thấy Lục Cẩn Niên và bạn nhảy của anh ta đang đứng ngay bên cạnh. Mặt Lục Cẩn Niên đỏ bừng, đôi mắt long lên đầy sát khí.
Rõ ràng, anh ta cố tình lao vào Cố Hoài Thần.
Cố Hoài Thần đứng vững lại, cũng nhận ra kẻ vừa va phải mình là ai. Anh ta không nói gì, chỉ kéo tay tôi sang một bên.
“Đứng lại!” Lục Cẩn Niên quát lên, giọng nói vang vọng khắp hội trường.
Anh ta bỏ mặc bạn nhảy, sải bước lớn đến chỗ chúng tôi, bàn tay nóng hổi chộp lấy cổ tay còn lại của tôi.
Cố Hoài Thần nhíu mày, giọng nói lạnh tanh: “Lục Cẩn Niên, anh đang làm gì vậy?”
“Cố Hoài Thần, anh không biết Chu Từ Tuế là vị hôn thê của tôi sao? Anh có ý gì?” Lục Cẩn Niên gầm lên, hai hàm răng nghiến chặt.
Xung quanh, mọi người đều ngoảnh mặt nhìn, vẻ mặt ngỡ ngàng. Tôi cảm thấy máu nóng dồn lên mặt, xấu hổ đến mức muốn tìm một cái lỗ để chui xuống. Hai người các anh định làm trò cướp dâu giữa hội trường hay sao? Tôi còn mặt mũi nào nữa?
“Lục Cẩn Niên, anh bị bệnh à?” Tôi hấ, chỉ muốn rời khỏi nơi này ngay lập tức.
Cố Hoài Thần cũng không muốn làm trò hề, kéo tôi định đi tiếp.
“Cố Hoài Thần, tôi hỏi anh đó!” Lục Cẩn Niên càng trở nên điên cuồng, “Tôi không muốn làm to chuyện, nhưng anh cũng đừng có được đằng chân lân đằng đầu!”
Lục Cẩn Niên rõ ràng đã mất kiểm soát. Với thân phận và phẩm chất của anh ta, bình thường không thể nào nói ra những lời thô lỗ như vậy. Tôi cảm thấy có gì đó không ổn, một cảm giác bấỏi trong lồng ngực.
Cố Hoài Thần dừng lại, ánh mắt sắc như dao, bàn tay nắm chặt lấy tay tôi đến mức tôi cảm thấy đau. Giọng nóên đầy áp lực: “Lục Cẩn Niên, anh muốn bị đuổi ra ngoài sao?”
Câu nói ấy rõ ràng là sự khiêu khích tột cùng.
Lục Cẩn Niên lập tức nổi điên, tung một cú đấm thẳng vào mặt Cố Hoài Thần. Trong tiếng la hét của mọi người, Cố Hoài Thần bị đấm chảy máu mũi, nhưông hề yếu thế, lập tức phản công.
Hai ngôi sao sáng nhấăm ấy cứ thế lao vào ẩu đả như những đứa trẻ mới lớn.
Tôi đứng nhìn mà choáng váng. Rốt cuộc là thù hận gì mà nặng nề đến vậy? Lục Cẩn Niên mất trí thì tôi còn hiểu được, nhưng Cố Hoài Thần – một giáo sư của Đại học Stanford – sao lại tức giận hơn cả Lục Cẩn Niên?
Tôi không hiểu, nhưng cũng không kịp suy nghĩ, vội lao vào can ngăn. Các cựu sinh viên cũng chạy đến giúp một tay. Hai người đều bị thương, Cố Hoài Thần chảy máu mũi, Lục Cẩn Niên thì môi rách toác.
“Tuế Tuế, đi với anh!” Lục Cẩn Niên đẩy mọi người ra, đôi mắt đỏ ngầu nhìn tôi.
Cố Hoài Thần không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn tôi. Trong ánh mắt ấy, tôi thấy mộọng mong manh, như thể anh ta đang cầu xin tôi đưa ra lựa chọn.
Gần như không cần suy nghĩ, tôi đỡ lấy Cố Hoài Thần, kéời đi.
“Mau đưa đến bệnh viện!”
“Tuế Tuế, em...” Lục Cẩn Niên ngẩn người, hai mắt mở to không thể tin nổi.
Tôi quay lại nhìột cái. Trên gương mặt đầy máu me ấy, tôi thấy sự kinh ngạc và một nỗi sợ hãi không thể diễn tả bằng lời. Cuối cùũng sợ mất tôi, nhưng đã quá muộn rồi.
Tôi đưa Cố Hoài Thần đến phòng y tế của trường. Bác sĩ xử lý vết thương đơn giản, may mà không có gì nghiêm trọng.
“Anh bị ngốc à?” Tôi không nhịn được mà mắng, “Giáo sư của Đại học Stanford, đáữa tiệc, anh không thấy xấu hổ sao?”
Tôi thực sự không hiểu nổi suy nghĩ của đàn ông các anh. Chẳng lẽ ai cũng nông nổi như vậy sao? Điều này khác gì say rượu gây chuyện?
Cố Hoài Thần bật cười, nụ cười ngốc nghếch đến lạ. “Cho tôi hỏi Chu Từ Tuế một câu được không? Em nghĩ tình yêu quan trọng hay cuộc sống quan trọng?”
Giống như nhiều năm về trước, anh ta lạnh lùng đứng trên bục tranh biện, nghiêm túc đặt câu hỏi cho tôi. Tôi sững người, sau đó vỗ nhẹ vào đầu anh ta: “Anh ngốc thật à?”
“Tôi nghĩ tình yêu quan trọng.” Cố Hoài Thần nhìn thẳng vào mắt tôi, giọng nói đầy kiên định, “Dù sao không có tình yêu, cuộc sống chỉ là cái vỏ. Cái vỏ ấy sống hay chết cũng chẳng khác nhau.”
Tôi thấy thật vô lý, nhưng vẫn làm một động tác tay nhỏ: “Được rồi được rồi, tình yêu quan trọng, lần này anh thắng.”
Anh ta lại cười, nụ cười rạng rỡ đến lạ thường. Tôi cảm thấy tố đặc biệt vui vẻ, nhưng trời đã tối, tôi phải đi tìm thằng nhóc Lục Tử ham ăn kia.
Tôi nói tạm biệt, bảo có duyên thì gặp lại. Dù ắp về nước ngoài, gặp lại thực sự cần duyên phận.
Cố Hoài Thần hé miệng định nói gì đó, nhưng rồi lại ngậm chặt. Trong đôi mắt sâu thẳm ấy, tôi thấy một nỗi niềm xúc động dâng trào, muốn thốt ra nhưng cuối cùng lại bị kìm nén.