Mọi chuyện chưa kết thúc. Sau khi Trương Vĩ bị bắt, cảnh sát khám xét kỹ lưỡng ngôi nhà. Họ phát hiện ra căn phòng bí mật dưới tầng hầm.
“Cô không nên xuống.” Cảnh sát Lý ngăn tôi.
Nhưng tôi phải xuống. Tôi phải biết tôi đã sống với cái gì.
Căn phòng lạnh lẽo, ẩm mốc. Trên tường treo đầy những thứ không thể gọi tên – dây trói, dao kéo và… những bức ảnh. Rất nhiều ảnh. Chụp lại những khuôn mặt trong giây phút cuối cùng: hoảng loạn, đau đớn, tuyệt vọng. Tôi nhìn thấy bà Vương, nhìn thấy những người hàng xóm cũ và nhiều khuôn mặt lạ.
“Mười ba nạn nhân. Trải dài bảy năm.” Cảnh sát Lý thông báo, giọng nặng trĩu.
Bảy năm. Nghĩa là trước khi gặp tôi, anh ta đã là một con quỷ.
“Tại chụp ảnh?”
“Để thỏa mãn. Để kỷ niệm.” Cảnh sát Lý nhíu mày. “Đó là cách chúng khẳng định quyền lực.”
Một bức ảnh thu hút sự chú ý của tôi. Một cô gái rất trẻ, nụ cười còn vương vấn nét ngây thơ. Khuôn mặt á.
“Cô ấy là ai?”
Cảnh sát Lý nhìn theo. “Lâm Tiểu Vũ. Sinh viên. Mất tích bảy năm trước. Nạn nhân đầu tiên được xác nhận.”
Cái tên Lâm Tiểu Vũ khiến tôi giật mình. Tôi xin được xem hồ sơ. Sau một hồi do dự, cảnh sát Lý đồng ý.
Trong phòng làm việc yên tĩnh, tôi lật từng trang hồ sơ lạnh lẽo. Lâm Tiểu Vũ, hai mươi tuổi, sinh viên khoa Văn. Lần cuối được thấy ở một quán cà phê gần trường, đang gặp một người đàn ông. Hình ảnh rõ ràng – đó là Trương Vĩ. Và địa điểm ấy… chính là quán cà phê nơi tôi và anh ta lần đầu gặp nhau.
Ký ức ùa về. Buổi chiều nắng nhẹ, tôi ngồi đợi bạn. Anh ta ngồi bàn bên, sau đó chủ động bắt chuyện, nói rằng bị thu hút bởi nụ cười của tôi. Giờ thì tôi hiểu. Tôi không phải là sự tình cờ. Tôi là một mục tiêu được chọn lựa, chỉ là kết cục có phần khác biệt.
“Cảnh sát Lý, anh ta chọn nạn nhân thế nào?”
“Theo dõi, tìm hiểu, rồi tạo ra một cuộc gặp gỡ tình cờ.” Ông lật hồ sơ. “Anh ta rất giỏi diễn. Bề ngoài là người đàn ông lý tưởng.”
“Còn tôi? Tôi cũng là một mục tiêu sao?”
Cảnh sát Lý im lặng một lúc lâu. “Câu hỏi đó… có lẽ chỉ hắn mới trả lời được.”
Tôi quyết định gặp Trương Vĩ lần cuối. Trong phòng thăm gặp, anh ta mặc bộ đồ tù, vẻ mặt thanh thản lạ thường, ngăn bởi tấm kính chắn.
“Vợ đến thăm anh rồi.”
“Đừng gọi tôi như thế.” Giọng tôi băng giá. “Tôi chỉ muốn biết. Lúc đầu, anh tiếp cận tôi, có phải cũng để giết tôi?”
Anh ta mỉm cười, một nụ cười quen thuộc đến rợn người.
“Em nghĩ sao?”
“Trả lời tôi.”
“Ban đầu, đúng là có ý định đó.” Anh ta thừa nhận, ánh mắt xa xăm. “Anh đã quan sát em ở quán cà phê ấy suốt một tháng. Nhưng rồi… em khác. Em khiến anh có cảm giác khác. Vậy nên anh quyết định thay đổi kế hoạch. Cưới em, sống một cuộc sống bình thường.”
“Còn những người khác?”
“Anh tưởng rằng hôn nhân sẽ chữa lành được cơn khát.” Anh ta lắc đầu, vẻ hối hận giả tạo. “Nhưng anh sai. Nó quá mạnh. Anh không cưỡng lại được.”
“Vậy là… anh vừa làm chồng tôi vừa tiếp tục giết người?”
“Anh đã cố gắng kìm nén.” Giọẹ. “Mỗi lần xong, anh đều hứa với lòng mình đó là lần cuối. Nhưng rồi…”
“Nhưng rồi anh vẫn tái phạm.”
“Ừ.” Anh ta cúi đầu. “Anh xin lỗi.”
Lúc này, tôi không còn giận dữ nữa, chỉ thấy một nỗi buồn thăm thẳm và sự trống rỗng. Người đàn ông tôi từng yêu, từng tin tưởng, hóa ra chỉ là một cái bóng.
“Còn một điều. Đêm đó, sao bà Vương lại ở dưới gầm giường nhà mình?”
Trương Vĩ ngẩng mặt lên, ánh mắt lóe lên một tia kỳ quái.
“Vì anh muốn em thấy.”
“Cái gì?”
“Anh muốn em biết sự thật.” Giờ nên phấn chấn lạ thường. “Anh mệt mỏi với việc diễn rồi. Mệt mỏi với cái vỏ bọc hoàn hảo ấy. Anh muốn em nhìn thấy con người thật của anh.”
“Anh… cố tình?”
“Đúng vậy.” Anh ta gật đầu. “Anh biết sớm muộn gì em cũng phát hiện. Thà chủ động còn hơn.”
Tôi lặng người. Sự điên rồ của hắn vượt quá mọi tưởng tượng.
“Anh thật sự điên rồi.”
“Có thể.” Anh ta lại cười. “Nhưng vợ à, anh yêu em. Dù trong tù, anh vẫn yêu em.”
Tôi đứng dậy, quay lưng.
“Vợ…” Giọng theo. “Em sẽ đến thăm anh chứ?”
Tôi không quay lại, cũng không trả lời. Tôi bước ra khỏi đó, bước ra khỏi cơn ác mộng mang tên Trương Vĩ.
Chiếc định trên những con phố. Tôi cần không gian để thở, để tiêu hóa mọi thứ. Cuối cùng, tôi dừng lại ở bờ biển lúc hoàng hôn. Mặt trời đỏ rực như một vết thương, sóng vỗ rì rào vào bờ đá. Tôi ngồi trong xe, nhớ lại năm năm qua. Sự hoàn hảo của anh ta, giờ nghĩ lại, chính là thứ đáng sợ nhất. Một cuộc hôn nhân không một lần cãi vã, không một lời to tiếng. Tôi nhớ ra những chi tiết: anh ta luôn khóa gara, điện thoại không bao giờ rời tầm tay, những chuyến đi đêm bí ẩn. Và đôi mắt. Đôi khi tôi bắt gặp tôi với một ánh mắt sâu thẳm, lạnh lẽo, như đang quan sát một vật thể. Tôi đã lờ đi. Giờ thì tôi hiểu, đó là ánh mắt của thợ săn.
Điện thoại reo. Mẹ tôi.
“Con gái, mẹ xem tin rồi… Con có sao không?”
“Con ổn, mẹ.”
“Sao lại thế được… Sao con lại gặp phải người như vậy…”
“Không phải lỗi của mẹ. Anh ta quá giỏi ngụy trang.”
“Về nhà với mẹ đi. Ở một thời gian.”
“Dạ, mai con về.”
Cúp máy, tôi định khởi động xe thì chợt nhận ra một chiếc xe đen đã bám theo tôi từ lúc rời trại giam. Tim đập nhanh. Tôi thử rẽ vào vài ngõ nhỏ. Chiếc xe vẫn bám sát. Đang định gọi cảnh sát thì chiếc xe ấy vượt lên, chặn đầu xe tôi lại.
Một người phụ nữ trung niên bước xuống, gõ cửa kính. Tôi hạ kính xuống một chút.
“Cô là vợ Trương Vĩ phải không?” Giọng bà ta khàn khàn, đầy mệt mỏi.
“Bà là ai?”
“Tôi là mẹ của Lâm Tiểu Vũ.”
Câu nói như một gáo nước lạnh. Tôi xuống xe. Chúng tôi vào một quán cà phê ven biển.
“Tôi biết cô cũng là nạn nhân.” Bà nhìn tôi, mắt đỏ hoe. “Nhưng tôi cần biết thêm về con quỷ đó.”
“Bà muốn biết gì?”
“Trước khi mất, con bé có kể nó đang quen một người đàn ông rất tử tế, chu đáo.” Nước mắt bà rơi. “Nó tưởng mình tìm được hạnh phúc. Cảnh sát nói đó là Trương Vĩ. Tôi muốn biết hắn đã lừa các cô như thế nào?”
“Bằng một lớp vỏ hoàn hảo.” Tôi nói, giọng đều đều. “Dịu dàng, điềm đạm, quan tâm từng li từng tí. Không một dấu vết.”
“Tháng cuối, tính nết con bé thay đổi hẳn.” Bà nhớ lại. “Nó hay lo lắng, sợ hãi vô cớ. Nó bảo… bạỏi những câu kỳ quặc.”
“Câu gì ạ?”
“Như: ‘Con sợ chết thế nào nhất?’ hay ‘Con nghĩ chết rồi đi đâu?’” Giọng bà nghẹn lại. “Hồi đó tôi tưởng nó trẻ con suy nghĩ viển vông. Giờ…”
Tôi chợt nhớ, Trương Vĩ cũng từng hỏi tôi những câu tương tự. Tôi đã cười, nghĩ anh ta triết lý.
“Còn một chuyện.” Bà nói, nắm chặt tay tôi. “Đêm trước khi mất tích, nó gọi cho tôi. Nói là phát hiện bí mật trong tầng hầm nhà bạn trai. Nhưng cuộc gọi đột ngột bị cắt. Sau đó… tôi mất con.”
Bà khóc nức nở. Tôi không biết an ủi thế nào.
“Xin lỗi…”
“Không phải lỗi của cô.” Bà lau nước mắt. “Chúng ta đều bị lừa.”
Bà năm qua bà không ngừng tìm kiếm. Giờ sự thật phơi bày, bà chỉ muốn một điều: công lý.
“Nhưng trước đó…” Bà nhìn tôi chăm chú. “Tôi muốn cô giúp một việc.”
“Việc gì?”
“Tôi muốn gặp Trương Vĩ. Mặt đối mặt.” Ánh mắt bà lóe lên một sự quyết tâm lạnh lùng. “Tôi muốn nhìn thẳng vào mắt kẻ đã cướp đi con gái tôi.”