“Bà Lý.” Tôi nói, giọng nhẹ nhàng nhưng dứt khoát. “Duyên phận giữa tôi và gia đình bà, xin kết thúc tại đây.”
Bà ta ngẩng mặt lên, những nếp nhăn quanh mắt như giảo vọng. “Thế… thế còn chuyện của cháu trai tôi với cô thì sao? Nó… nó thực lòng quý mến cô. Nó đâu có để ý đến công việc trước giờ của cô…”
“Hãy để mọi chuyện kết thúc.” Tôi cắt ngang, không cho bà nói thêm. Câu nói của tôi không phải là một lời đề nghị. Trong lòng tôi dâng lên một sự mệt mỏi mơ hồ. Tôi biết cậu thanh niên nhà họ Lý kia không hề coi thường tôi hay cái nghề đặc biệt của tôi. Nhưng trái tim tôi đã quá quen với sự tĩnh lặng của thế giới bên kia. Yêu một người đang sống, một người có hơi thở nồng ấm và nhịp đập rộn ràng, dường như là điều gì đó quá ồn ào và phức tạp đối với tôi.
Chiếc xe màu đen rời khỏi khu biệt thự yên tĩnh. Qua kính chiếu hậu, tôi thấy một bóng người gầy gò đang chạy đuổi theo, lẩy trong không trung. Gió cuốn theo những tiếng gào thảng thốt, nghẹn ngào: “Âm Âm! Anh yêu em! Cho anh thêm một cơ hội đi mà!” Âm thanh ấy như một sợi dây vô hình cố gắng trói buộc tôi lại, nhưng nó quá mỏng manh. Tôi chỉ lắc đầu nhẹ, một cử chỉ mà có lẽ chỉ mình tôi cảm nhận được. Rồi tôi đưa tay lên, ấn nút điều khiển. Tấm kính chắn gió màu đen từ từ nâng lên, cắt đứt hoàn toàn khung cảnh phía sau, cùng với khuôn mặt đẫm nước mắt đang nhòa dần trong khoảng cách.
Căn hộ của tôi chỉ mất chưa đầy một tiếng để dọn dẹp. Đồ đạc của tôi vốn đã ít ỏi và luôn trong tư thế sẵn sàng lên đường. Tôi ngồi xuống bên chiếc bàn trống trơn, soạn một tin nhắn ngắn gửi cho ông nội – người đang bế quan tĩnh tu ở một ngôi đạo quán hẻo lánh nào đó. “Chuyện nhà họ Lý đã xong. Đạo quán của ông có tiền tu sửa rồi. Năm mươi triệu.” Tôi không cần chờ phản hồi. Ông sẽ hiểu.
Và rồi tôi đã ở đây, sau ba tiếng bay trên chiếc máy bay riêng mang phù hiệu nhà họ Trình, đứng trước cổng một tòa biệt thự nguy nga khiến người ta phải choáng ngợp. Không khí nơi đây mang một mùi hương khác, thoang thoảng hương hoa ngâu và mùi đá ẩm ướt từ đài phun nước gần đó. Ánh đèn vàng từ vô số ô cửa sổ chiếu ra, biến khối kiến trúc đồ sộ thành một lâu đài bằng pha lê lấp lánh giữa màn đêm. Quả thực, nhà giàu có một thế giới khác. Sự xa hoa tráng lệ trải dài trước mắt tôi không chỉ khiến hoa mắt mà còn khiến lòng tôi chùng xuống một cảm giác dè dặt mơ hồ. Mỗi lần bước vào một không gian như thế này, tôi lại biết rằng mình sắp đối mặt với một câu chuyện phức tạp khác, một cái chết khác và một món nợ nhân duyên mới.
Tiếng khóc òa vỡ âm trí tôi còn chưa kịp định hình khô. Một âm thanh đau đớn xé toạc sự tĩnh lặng u ám của căn phòng lớn.
“Đàn ông nhà họ Trình chúng tôi… số phận sao mà khắc nghiệt đến thế.”
Giọng nói ấy vừa ai oán vừa đầy vẻ tuyệt vọng. Tôi ngước mắt nhìn. Một người đàn ông mặc bộ vest trắng muốt ngồi trên chiếc xe lăn đang tiến về phía tôi. Ầm chiếc khăn tay lụa trắng, lau vội những giọt nước mắt chảy dài trên gò má. Phía sau anh, dàn quản gia mặc đồ đen đứng im phăng phắc, tạo thành một bức tường người trang nghiêm và nặng nề. Ánh sáng từ chiếc đèn chùm pha lê chiếu xuống khiến bộ vest trắng phát ra thứ ánh sáng mong manh, yếu ớt.
Dù đôi mắt đã sưng húp, đỏ ngầu vì khóc lóc, nhưng nét đẹp của người đàn ông này vẫn khiến tôi phải giật mình. Đó là vẻ đẹp của một đóa hoa tàn lụi dưới cơn mưa, ủy mị đến nao lòng, với làn da trắng đến mức gần như trong suốt và đôi môi mỏng đang run nhẹ. Nỗi đau hiện rõ trên từng đường nét ấy không phải là dấu ấn đi, mà trái lại, càng khắc sâu thêm ấn tượng về một kiếp phù du. Tôi tự hỏi nỗi đau nào mới có thể bào mòn một con người đến thế.
“Tôi… từ nhỏ đã liệt hai chân, cơ thể tàn tạ, chẳng thể nào nối dõi.” Anh ta nấc lên từng tiếng, giọng nói đứt quãng. “Thế mà sáng nay, người của tôi, Mộc Bạch, cũng ra đi. Nhà họ Trình… sắp đến ngày tuyệt tự rồi.”
Mùi hương nhè nhẹ của nước hoa trên người anh ta, pha lẫn mùi thuốc Bắc đắng ngắt, xộc vào mũi tôi. Từng lời nói của anh như những nhát dao cứa vào không khí. Anh ta tự giới thiệu mình là Trình Hạo Thiên. Người vừa chết là Trình Mộc Bạch, mới hai mươi tám tuổi xuân. Hạo Thiên kể rằng thuở ấu thơ đã gắn bó khăng khít, như hình với bóng. Sáng sớm nay, Mộc Bạch còn hớn hở nói sẽ ươn câu cá, để nấu một bữa cháo cá cho ấm bụng. Chỉ vài giờ sau, người ta vớt được thi thể anh từ dưới làn nước xanh lạnh của cái ao cạn ấy. Nguyên nhân được xác định là chết đuối.
“Dù trời có sập xuống, huyết mạch nhà họ Trình cũng không thể để đứt đoạn.” Trình Hạo Thiên nhìn thẳng vào mắt tôi, ánh mắt đẫm nước nhưng chứa đựng một sự quyết tâm kỳ lạ. “Vì thế, chúng tôi mới tìm đến cô. Mong cô ra tay. Đừng lo, ngoài khoản năm mươi triệu đã thỏa thuận, mọi việc thành công xuôi chèo mát mái, nhà họ Trình chúng tôi nhất định sẽ có phần hậu tạ thêm.”
“Hậu tạ thêm ư?” Một tia sáng lóe lên trong đầu tôi. Tiếng chuông của những đồng tiền vang lên rất rõ. Tôi cố giữ khuôn mặt bình thản, nhưng trái tim đã đập thình thịch. “Cụ thể là thêm bao nhiêu?”
“Mười triệu nữa.” Anh ta trả lời không chút do dự.