Một tiếng rên khẽ thoát ra từ cổ họng anh ta.
Tôi biết thời khắc đã đến. Tôi hít một hơi thật sâu, chuẩn bị sẵn thần thái của một ân nhân cứu mạng, đồng thời cũng là kẻ nắm giữ bí mật về tương lai "nối dõi tông đường" của cả dòng họ này.
Tôi đưa chiếc điện thoại về phía cụ Trình, lòng bàn tay tiếp xúc với ráp và mát lạnh của ông ta. Một cảm giác khó chịu len lỏi, như chạm vào lớp vỏ cây già cỗi. Tôi hiểu họ sợ điều gì – sợ những bằng chứng được lưu giữ lại, sợ câu chuyện hôm nay sẽ trở thành mối họa ngày mai. Chính tôi cũng sợ điều tương tự, nhưng theo một cách khác. Sợ ánh mắt tò mò của thế giới bên ngoài xé toang bức màn bí mật mỏng manh mà tôi đang cố giữ.
“Tôi đồng ý,” giọng tôi bình thản, không một gợn sóng. “Nhưng mọi thứ phải diễn ra theo điều kiện của tôi.”
Cụ Trình gật đầu, ánh mắt già nua nhưng sắc sảo dõi theo từng cử chỉ của tôi. “Xin mời cô nói.”
Tôi hít một hơi. Không khí trong phòng khách sang trọng này có mùi gỗ trầm hăng hắc, lẫn với chút hương hoa nhài nhạt nhòa từ lọ hoa trên bàn. Một mùi hương của sự giàu có và sự che giấu. “Căn phòng thực hiện phải hoàn toàn kín đáo. Không có ống kính nào được hướng vào, không có tai nào được lắng nghe. Thiên cơ một khi lộ, máu sẽ đổ. Đó là quy tắc.”
Lời nói nghe có vẻ huyền hoặc, như một câu thần chú bịp bợm. Nhưng sự thật, nó chỉ là tấm khiên bằng sắt tôi dựng lên để bảo vệ lấy chính mình. Nghề của tôi tồn tại trong vùng xám, một sợi chỉ giữa ánh sáng và bóng tối. Một lộ liễu nhỏ, một sơ hở tưởng chừng vô hại, cũng đủ để mọi thứ sụp đổ. Tôi đã xây dựng mạng lưới khách hàng của mình từng người một, qua những lời giới thiệu kín đáo, và sự cẩn trọng ấy là thứ giữ tôi an toàn từ năm tháng.
“Cô Âm yên tâm.” Giọng cụ Trình trầm xuống, mang theo nỗi đau đớn mòn mỏi. “Đây là phòng riêng của thằng bé nhà tôi ngày trước. Nó thích yên tĩnh, nên tường được cách âm kỹ càng, ba mặt đều là tường cao, không cửa sổ. Tôi đảm bảo, không có camera.”
Ánh mắt thành khẩn của ông ta khiến tôi gật đầu. Tôi đặt chiếc điện thoại vào tay ông. Cảm giác trống trải lạ thường khi rời xa vật đã trở thành một phần cơ thể. Mọi người trong phòng – những người họ hàng với khuôn mặt lo lắng và tò mò – lần lượt rút lui. Cánh cửa gỗ nặng nề khép lại với một tiếng ‘cạch’ nhẹ nhưng dứt khoát, cô lập tôi hoàn toàn.
Im lặng ập xuống, nặng nề và đặc quánh. Tôi bước đến kéo tấm rèm nặng trịch màu rượu ra lại, căn phòng chìm trong bóng tối mờ ảo. Từ chiếc vali da đen cũ kỹ, tôi lấy ra thiết bị nhỏ gọn, bật nó lên. Màn hình xanh lè phát ra những tiếng bíp nhẹ đều đều khi tôi di chuyển chậm rãi quanh phòng. Tôi quét dọc những bức tường gỗ sẫm màu, dưới những bức tranh sơn dầu u ám, xung quanh chiếc bàn làm việc bụi bặm. Tín hiệu đều im lặng.
Cho đến khi tôi dừng chân trước chiếc tủ kính cao. Bên trong, dưới ánh đèn LED trắng lạnh lẽo, những mô hình robot phiên bản giới hạn được xếp ngay ngắn, sơn phết tỉ mỉ, đôi mắt nhựa của chúng như đang dõi theo tôi. Thiết bị trong tay tôi đột nhiên rung lên, phát ra một tiếng rít nhỏ, đều đều, như nhịp tim của một con thú ẩn nấp. Một chấm đỏ nhấp nháy trên màn hình, chỉ thẳng vào một góc khuất trong tủ kính, phía sau mô hình một hiệp sĩ cơ giới màu bạc.
Khóe miệng tôi nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo, không chút ngạc nhiên. Lòng tôi chỉ trào lên một sự mỉa. *Đúng là lão già khôn ngoan.* Lời hứa ‘không có camera’ vẫn còn văng vẳng bên tai, nhưng ánh đèn đỏ nhấp nháy kia là lời nói dối trắng trợn nhất. Nó không khiến tôi sợ hãi, mà chỉ khiến tôi thêm cảnh giác. Trong thế giới này, ngay cả những kẻ đang cầu xin sự giúp đỡ cũng không ngừng dựng lên những bức tường phòng thủ và đặt ra những cái bẫy. Tôi nhìn chằm chằm vào chấm đỏ nhấp nháy ấy, như nhìn thẳng vào sự giả dối đang ẩn nấp, và quyết định của tôi về những gì sắp làm lại càng thêm rõ ràng.
Khói nhang cuộn lên từ chiếc lư đồng cổ, lan tỏa thành những vệt mờ ảo như sương sớm, che khuất mọi góc khuất trong căn phòng. Mùi trầm hương nồng nặc, đậm đặc đến mức có thể cảm nhận được vị đắng chát nơi đầu lưỡi. Tôi đứng giữa làn khói ấy, hai tay nắm chặt mép áo lụa đỏ thẫm vừa thay xong, cảm giác vải mát lạnh dính sát vào da thịt. Kế hoạch đã hoàn tất từng bước: lọ kem dưỡng tay bằng sứ trắng đã che khuất ống kính giấu kín, thiết bị gây nhiễu rung lên phát ra âm, và giờ, thứ khói mù mịt này sẽ là tấm màn che hoàn hảo nhất. Dù có là camera hạng gì đi nữa, cũng chỉ thu được những hình ảnh nhòe nhoét, như một giấc mộng mơ hồ.
Tôi quay người lại, bước từng bước chậm rãi về phía chiếc giường lớn bằng gỗ đàn hương. Dưới làn khói trầm, cảnh vật trong phòng biến dạng, méo mó. Trái tim tôi đập thình thịch, không phải vì sợ hãi, mà là vì sự phấn khích kỳ lạ trước một nhiệm vụ sắp hoàn thành. Tôi đã quá quen với cái chết, quá quen với những thân thể vô hồn. Nhưng lần này, có điều gì đó khác biệt.
Trình Mộc Bạch nằm đó, yên tĩnh đến mức đáng sợ. Lồng ngực không còn chuyển động, da thịt đã ngả màu xám nhạt vì ngâm nước lâu ngày, nhưng đường nét trên khuôn mặt vẫn tinh tế đến từng chi tiết. Đôi mày thanh tú như được vẽ, sống mũi thẳng cao, đôi môi dù đã nhợt nhạt vẫn giữ được đường cong mềm mại. Tôi không thể rời mắt khỏi gương mặt ấy. Một cảm giác tiếc nuối mơ hồ chợt trào lên. Nhan sắc như vậy, uy phong như vậy, sao lại phải chết trong tình cảnh thảm khốc? So với người Hạo Thiên của hắn, vẻ đẹp của Mộc Bạch mang một sự thuần khiết và lạnh lùng khác biệt, như băng tuyết trên đỉnh núi cao, khiến người ta vừa muốn chiêm ngưỡng, vừa e sợ.