"Ảnh đế Yến Triệu!"
Ba từ đó được thốt ra như một lời nguyền, chứa đựng tất cả sự căm hận.
Yến Triệu? Cái tên khiến tôi hơi ngạc nhiên. Anh chàng diễn viên trẻ đó sao? Tôi nhớ lại lần gặp mặt tình cờ cách đây không lâu, qua một người bạn giới thiệu, anh ta có nhờ tôi an ủi. Ấn tượng của tôi về anh ta khá tốt: lễ phép, khiêm tốn, gương mặt sáng sủa, không hề có vết tích của nghiệp chướng hay sát khí. Ngược lại, tướng số anh ta rất rõ ràng: sống lâu, giàu sang, quyền quý, một đời an lành hưởng phúc. Một mệnh cách hiếm có như vậy, làm sao có thể liên quan đến một oan hồn thảm tử trước mặt?
Tôi đưa tay lên, trong lòng dâng lên một sự hứng thú kỳ lạ. Sự mâu thuẫn giữa thực tế trước mắt và nhận định trước đây của tôi tạo nên một câu đố thú vị. Có lẽ, mọi chuyện không đơn giản như vẻ ngoài.
Nữ oan hồn kia, hay Vương Hiểu Đường - cái tên cô ta tự xưng, bắt đầu kể lại câu chuyện của mình. Giọng kể đứt quãng, đầy cảm xúc nghẹn ngào. Cô ta và Yến Triệu, ngày trước từng là một cặp đôi trên màn ảnh, được người hâm mộ yêu thích. Tuổi trẻ, thời gian bên nhau nhiều, tình cảm thật sự đã nảy nở từ những vở kịch giả tình, biến họ thành những người yêu nhau ngoài đời thực.
Tôi nhìn ánh đèn sân khấu lóa mắt phía trước, miệng vẫn đang mỉm cười hoàn hảo theo kịch bản, nhưng trong lòng chỉ cảm thấy một sự trống rỗng mênh mông. Giữa những tràng pháo tay ồn ào và tiếng hò reo cuồng nhiệt, tôi nghĩ về anh. Chúng tôi đang ở hai thế giới khác nhau, ngay cả trong cùng một không gian này. Quy tắc ngầm của làng giải trí treo lơ lửng như một lưỡi dao sắc, cấm đoán thứ tình cảm thật sự duy nhất tôi từng có. Vì thế, chúng tôi phải diễn tiếp vở kịch xa cách này trước công chúng, trong khi những cuộc điện thoại khuya, những tin nhắn chớp nhoáng trở thành sợi dây mỏng níu giữ tất cả.
Công việc của tôi bỗng chốc trở nên điên cuồng kể từ khi bộ phim ấy lên sóng. Vai Nam phụ bất ngờ chạm đến trái tim khán giả, đẩy tôi từ một tân binh vô danh thành cái tên được săn đón trên mọi bảng tin. Lịch trình kín đặc, những bữa tiệc chiêu đãi, những buổi chụp hình xuyên đêm… tôi bị cuốn vào một vòng xoáy không lối thoát. Mỗi lần mệt mỏi, tôi lại tìm đến chiếc điện thoại, nhưng cuộc gọi cho cô ấy thường bị ngắt giữa chừng bởi một cuộc họp khẩn, hoặc chỉ nhận được một tin nhắn ngắn ngủi: “Em cũng đang bận.”
Tôi không biết rằng sự bận rộn của cô ấy mang một màu sắc khác. Vương Hiểu Đường, vì một lần bất đồng nhỏ với vị đàn chị lớn trong công ty, đã bị đẩy vào những góc khuất của nghề nghiệp. Những vai diễn hứa hẹn bỗng chốc thuộc về người khác, những buổi hoạt động quan trọng bỗng dưng biến cô khỏi danh sách. Ánh hào quang chói chang của tôi vô tình trở thành tấm gương phản chiếu sự bế tắc của cô. Khoảng cách giữa chúng tôi không chỉ là lịch trình,mà còn là cả một vực thẳm của vận mệnh nghề nghiệp. Những cuộc trò chuyện dần ngắn lại, thay vào đó là những tiếng thở dài và những khoảng lặng đầy suy tư.
Rồi hắn ta xuất hiện – một thiếu gia với quyền lực và sự ngang ngược được đúc kết từ gia thế. Hắn công khai theo đuổi Hiểu Đường với một sự bền bỉ đáng sợ, nào là xe hoa rực rỡ trước công ty, nào là những món quà đắt giá gửi thẳng đến phòng làm việc. Tin tức lan truyền nhanh như cháy rừng và tất nhiên cũng đến tai tôi. Một ngọn lửa ghen tuông mù quáng và bất lực bùng cháy trong lòng tôi. Tại sao lại là lúc này? Tại sao lại là hắn?
Cuộc gặp mặt hiếm hoi của chúng tôi biến thành một trận chiến. Tôi chất vấn cô bằng giọng điệu đầy nghi ngờ và tổn thương. Cô cố gắng giải thích trong sự mệt mỏi và chán nản. Những lời nói như dao cứa vào nhau. Chúng tôi làm tổn thương đối phương bằng chính nỗi sợ hãi và bất an của mình. Tôi quay lưng bước đi trong cơn phẫn nộ, không ngờ rằng đó sẽ là bức phông đen nhất cho một kịch bản tồi tệ sắp diễn.
Chỉ vài ngày sau, hình ảnh tôi cùng một nữ đồng nghiệp bước vào khách sạn sau buổi tiệc công việc bị các tay săn ảnh bắt trọn. Tôi biết rõ đó chỉ là việc đưa đối tác về nghỉ ngơi, không hơn. Nhưng tôi đã không kịp giải thích. Tin nhắn của Hiểu Đường gửi đến lạnh lùng và dứt khoát. Cô viết: Cô đã chấp nhận lời tỏ tình của vị thiếu gia kia. Trái tim tôi như vỡ vụn. Tôi gọi điện, nhưng chỉ nghe thấy tiếng chuông vang lên vô vọng rồi tắt lịm.
Về sau, sự thật về bức ảnh khách sạn được làm sáng tỏ. Nhưng mọi thứ đã muộn mất rồi. Tôi đứng trước biển người hâm mộ cuồng nhiệt, nụ cười trên mắt vẫn thế, nhưng trong lòng chỉ còn lại một mùa đông giá lạnh. Tôi đã đánh mất cô, không phải vì một hiểu lầm ngớ ngẩn, mà vì chúng tôi đã để những vết nứt nhỏ tích tụ thành vách ngăn không thể vượt qua, và vì chúng tôi đã quên mất cách tin tưởng vào tráữa dòng xoáy hỗn độn ấy.
Mùi ẩm mốc của căn phòng tồi tàn xộc thẳng vào mũi tôi khi tôi tỉnh dậy. Ánh đèn vàng mờ ảo chiếu xuống những khuôn mặt đàn ông xa lạ, nhòe nhoẹt trong làn khói thuốc dày đặc. Da thịt tôi trần trụi, cảm giác lạnh buốt từ nền gạch men bẩn thỉu thấm vào tận xương tủy. Một cơn hoảng loạn tột cùng bóp nghẹt trái tim. Nó đập thình thịch như muốn vỡ tung khỏi lồng ngực. Tôi không hiểu làm sao mình lại ở đây, trong tình cảnh nhục nhã và đáng sợ này. Ký ức cuối cùng chỉ là vị ngọt gắt của ly nước chanh tôi uống tại quầy tiếp tân và bóng lưng ông chủ nhà nghỉ cười khúc khích bước đi.
Mọi thứ bắt đầu từ sự sụp đổ của cuộc hôn nhân tưởng chừng viên mãn. Sau khi kết hôn, tôi, Vương Hiểu Đường, đã rời bỏ ánh hào quang sân khấu, vui vẻ trở thành một người vợ đảm đang. Tôi nghĩ mình đã tìm thấy bến đỗ bình yên. Nhưng giấc mơ ấy vỡ tan chưa đầy vài năm, khi tôi phát hiện ra những cuộc tình vụng trộm của chồng. Ly hôn là lựa chọn duy nhất. Lúc ấy, Tốến Triệu, người tôi từng thầm thương trộm nhớ thuở thiếu thời, cũng đã có gia đình riêng.
Để giành quyền nuôi con, tôi đồng ý ra đi với hai bàn tay trắng. Thế giới bên ngoài đã thay đổi quá nhanh, còn tôi, một người phụ nữ không có bằng cấp cao, đã lạc hậu quá lâu, nên cuộc sống mưu sinh trở nên vô cùng chật vật. Mỗi ngày là một chuỗi tiền bạc và bữa ăn cho con. Yến Triệu không biết bằng cách nào đã biết được hoàn cảnh của tôi. Anh không chỉ âm thầm giới thiệu cho tôi một công việc bán thời gian, mà còn thuê giúp một căn phòng nhỏ sạch sẽ để hai mẹ con tôi có chỗ dung thân. Lòng biết ơn trong tôi dâng lên ngập tràn, nhưng cũng chính vì biết ơn mà tôi càng thêm dè dặt. Tôi sợ những tin đồn thất thiệt sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng và gia đình anh - một ngôi sao lớn đang ở đỉnh cao sự nghiệp. Vì vậy, tôi chưa bao giờ dám chủ động nhắn một lời cảm ơn.
Rồi tai ương ập đến. Con trai tôi đổ bệnh nặng, viện phí chất chồng như núi. Số tiền ít ỏi tôi tích cóp được nhanh chóng cạn kiệt. Trong thành phố rộng lớn và lạnh lẽo này, người duy nhất tôi có thể nghĩ tới, cũng là người duy nhất có khả năng giúp đỡ, chỉ có Yến Triệu. Sự lo lắng cho con đã lấn át tất cả sự ngần ngại và lòng tự trọng. Lần đầu tiên, tôi run rẩy nhấp, ngập ngừng bày tỏ ý định muốn mượn một khoản tiền.
Tin nhắn hồi âm đến nhanh hơn tôi tưởng. Yến Triệu cho tôi một địa chỉ nhà nghỉ hẻo lánh và dặn tôi đến đó vào buổi tối. Anh giải thích rằng vì là người của công chúng, việc gặp mặt ở nơi công cộng hay nhà riêng đều bất tiện. Trong lúc bối rối và tuyệt vọng, tôi không hề nghi ngờ. Trái tim tôi thậm chí còn rung động vì sự chu đáo và thận trọng của anh.
Căn phòng chờ nhỏ với chiếc điều hòa cũ kỹ kêu rè rè. Ông chủ nhà nghỉ, một người đàn ông trung niên có nụ cười hơi nhếch mép, đem cho tôi một ly nước chanh, nói: “Trời nóng, uống cho đỡ khát. Lòng đầy cảm kích, tôi uống cạn ly nước có vị ngọt sắc lạ thường. Chỉ một lát sau, đầu óc tôi quay cuồng, mọi thứ chìm vào bóng tối.
Và giờ đây, tôi ở đây. Những bàn tay thô ráp đang chạm vào da thịt tôi. Tiếng cười khinh bỉ và những lời nói tục tĩu vây quanh. Một sự phẫn nộ và ghê tởm tột cùng bùng lên, xóa tan đi nỗi sợ hãi ban đầu. Tôi vùng vẫy, cào cấu, la hét. Ông chủ nhà nghỉ, kẻ đã đưa cho tôi ly nước, tiến lại gần với vẻ mặt thỏa mãn. Trong một phút giây mất kiểm soát, tay tôi chạm phải một vật bằng kim loại lạnh giá trên bàn - có lẽ là một chiếc dao mở thư cũ kỹ. Tôi nắm chặt nó và đâm thẳng về phía trước.
Một tiếng thét nghẹn ngào. Bàn tay tôi ướt sũng một chất lỏng nóng hổi và dính nhớp. Ông ta ngã xuống, đôi mắt trợn trừng đầy kinh ngạc. Căn phòng rơi vào một khoảnh khắc im lặng chết chóc, rồi bùng nổ trong hỗn loạn. Tôi không còn nhớ rõ những gì xảy ra sau đó. Chỉ biết rằng, sau tất cả, cơ thể tôi bị những con người đó dùng hung khí chém thành nhiều mảnh. Những mảnh vụn thân xác ấy bị cuốn trôi theo dòng nước đen ngòm trong đường cống, biến mất vào lòng thành phố tăm tối, như chưa từng tồn tại.
Tôi đứng giữa căn phòng trọ ẩm mốc, mùi rượu nồng nặc và mồ hôi cũ kỹ vẫn còn ám vào từng kẽ ván sàn. Câu hỏi buông ra nhẹ tênh, như thể tôi chỉ hỏi về thời tiết: “Vậy đêm qua người tấn công Yến Triệu là cô?”
Cô ta quay mặt đi, giọng khàn đặc vì hận thù, từng chữ như bị nghiền nát giữa hai hàm răng: “Hắn đáng chết!” Một làn gió lạnh vô hình lướt qua, thổi tắt ngọn nến duy nhất trên bàn, khiến căn phòng chìm vào bóng tối lờ mờ. “Đêm qua là thất tuần của tôi. Lúc ấy, oán khí trong tôi dâng lên cao nhất, lẽ ra mọi chuyện đã xong.”
Trong bóng tối, tôi cảm nhận rõ ánh mắt của cô ta lướt qua người mình, lạnh buốt và đầy cảnh giác. Cô ta im bặt. Sự im lặng ấy còn nặng nề hơn cả lời đe dọa. Tôi hiểu cái im lặng ấy. Nó là sự thừa nhận không tự nguyện, là nỗi cay đắng vì kế hoạch bị phá vỡ. Cô ta không muốn nói, vì nói ra đồng nghĩa với việc thừa nhận thất bại của chính mình.
“Bị tôi phá hả?” Tôi chủ động nói tiếp, cố tình để giọng điệu bình thản, tránh chạm vào lòng tự ái đang rỉ máu của một hồn ma đầy oán hận.
Một tiếng thở dài não nề, nặng trĩu cả nghìn cân tuyệt vọng, vang lên trong góc phòng tối. “Có lẽ… số phận tôi xui xẻo.” Giọng cô ta bỗng chùng xuống, mất hết sự sắc bén ban nãy, chỉ còn lại sự mệt mỏi của một cuộc vật lộn không hồi kết. Trong khoảnh khắc ấy, tôi gần như thấy được dáng vẻ u sầu của một người con gái khi còn sống, chứ không phải một linh hồn đáng sợ.
Tôi nhẹ nhàng nhắc nhở, nhưng cũng là lời cảnh báo cuối cùng: “Cô biết nếu cô giết người, sẽ mãi mãi không thể trở lại luân hồi chứ?”
“Tôi biết.” Câu trả lời đến nhanh, dứt khoát, không chút do dự. Sự dứt khoát ấy khiến lòng tôi se lại. Đó không phải sự liều lĩnh của kẻ không biết hậu quả, mà là sự lựa chọn có ý thức của một tâm hồn đã quá đỗi đau đớn. Cô ta đã cân đo đong đếm và sự báo thù quan trọng hơn cả một tương lai mơ hồ.
Cô ta chết trong đau khổ. Nỗi đau ấy đã biến thành ngọn lửa thiêu rụi mọi hy vọng về một kiếp sau bình yên. Đối với cô ta lúc này, sự giải thoát duy nhất nằm ở việc nhìn thấy kẻ hại mình phải trả giá. Tương lai? Kiếp sau? Những thứ đó quá xa xôi với một trái tim đang bị thiêu đốt bởi hận thù.
Lẽ thường, một thiên sư gặp lệ quỷ hại người, không thể làm ngơ. Nhưng trong lòng tôi còn một quy tắc ngầm, một sự đồng cảm trắc ẩn. Nếu oan hồn ấy chỉ tìm đến đúng kẻ thù của mình khi còn sống để đòi lại công bằng, đôi khi, tôi chọn cách nhìn sang hướng khác. Công lý của nhân gian nhiều khi mù quáng, còn oán khí của âm phủ lại rất mực rõ ràng.
“Tôi hứa với cô,” giọng tôi trở nên nghiêm túc, “nếu Yến Triệu thực sự là hung thủ, tôi sẽ không can thiệp.” Đó là lời hứa với một linh hồn, cũng là sự tự nhủ với lương tâm của chính mình. Một ranh giới giữa nhiệm vụ và lẽ phải.
Bóng hình cô ta dường như nhẹ bớt đi chút sát khí. Không một lời từ biệt, cô ta tan vào bóng tối cuối phòng, để lại mùi ẩm mốc và một sự yên tĩnh đột ngột. Cô ta đã yên tâm, hay ít nhất là tạm thời tin tưởng vào lời hứa của tôi.
Tôi thở dài, thu xếp mấy món đồ ít ỏi của mình vào chiếc túi vải. Khi bước qua quầy lễ tân, ánh mắt của bà chủ nhà nghỉ như những mũi kim lạnh giá đâm thẳng vào lưng tôi. Bà ta biết có gì đó không ổn, nhưng mùi tiền có lẽ đã át đi mọi nghi ngờ từ trước. Tôi không quay lại, bước ra ngoài con hẻm nhỏ, nơi ánh đèn đường vàng vọt chiếu xuống những vũng nước đen ngòm.