Giọng nói của nó cất lên, the thé, chảy dài, đầy vẻ dụ dỗ và oán trách, "Anh ở đâu rồi? Em đến tìm anh đây… Sao anh nỡ lòng trốn em? Anh mau ra đây với em đi…"
Yến Triệu toàn thân cứng đờ. Anh cắn chặt môi đến nỗi một tia máu tươi thấm ra, vị tanh nồng trong miệng dường như là thứ duy nhất giữ anh không hét lên. Những cơn run từ sâu bên trong xương sống truyền ra, khiến hai hàm rào nhau lập cập. Tôi đặt nhẹ bàn tay lên vai anh, một cử chỉ đơn giản nhưng chứa đựng tất cả mệnh lệnh: *Hãy bình tĩnh. Đừng động đậy. Đừng đáp lời.*
Vương Hiểu Đường – hay thứ đính ấy – thấy không thể dụ dỗ được ai bước ra, sự nóng nảy và phẫn nộ trong giọng nói càng lúc càng tăng. Những tiếng rên rỉ, nức nở dần chuyển thành những lời lẽ chửi rủa, đay nghiến, đầy ác ý. Nó vùng vẫy quanh vòng tròn đỏ, như một con thiêu thân muốn lao vào ngọn lửa, nhưng lại bị một lực lượng vô hình nào đó ngăn cản, không thể vươn tới màu đỏ thẫm kia.
Đôi mắt ấy ném về phía tôi một tia nhìn như muốn ăn tươi nuốt sống, rồi cái bóng đắt, lao thẳng ra cửa.
Cô ta định bỏ chạy.
Một hơi thở nhẹ vừa rời khỏi lồng ngực tôi, ý nghĩ đêm nay có lẽ sẽ trộm vía chợt lóe lên. Thì ngay khoảnh khắc ấy, mọi thứ vỡ vụn.
Yến Triệu, người vẫn ngồòng tròn chu sa, bỗng đứng bật dậy như bị ai giật dây. Một bàn chân anh ta đã bước ra khỏi ranh giới màu đỏ thẫm. Giọng nói củên, khàn đặc, run rẩy, xen lẫn một thứ gì đó tựa như hy vọng điên cuồng: “Em… là Hiểu Đường phải không?”
Âm thanh ấy chạm đến cái bóng đang lao đi nơi cửa sân. Nó khựng lại.
Cái đầu quay ngược về phía chúng tôi, một góc gãy khúc, không thuộc về người sống. Ánh trăng xám xịt chiếu xuống khuôn mặt dần hiện rõ, nửa quen thuộc, nửa ma quái. Một nụ cười nứt ra: “Hóa ra anh… ở đây.”
Tim tôi chùng xuống. Tiếng thở dài trong lòng còn chưa kịp thốt lên thì sự việc đã diễn biến theo hướng tồi tệ nhất.
Cô ta không bỏ chạy nữa. Thay vào đó, toàn thân phục xuống, ân chống đất, di chuyển như một con thú, lao thẳng về phía vòng tròn với tốc độ kinh hãi. Từng bước một, thân hình cong queo ấy phát ra những tiếng lạo xạo khô khốc, như xương cọ vào xương.
“Đại sư! Cứu tôi!” Yến Triệu hét lên, giọng rít lên vì khiếp sợ tột độ. Bà ư những chiếc kẹp sắt, siết chặt lấy cánh tay tôi đến mức đau nhói. Nỗi sợ hãi nguyên thủy từ anh ta truyền sang, lạnh toát.
Tôi chẳng còn tâm trí đâu mà trách móc sự hèn nhát của. Phản xạ đưa tay vào trong lớp áo bào, ngón tay chạm vào chiếc lọ nhỏ bằng ngọc phỉ thúy vẫn còn hơi ấm của cơ thể. Rút nó ra, nắp lọ bật mở, một dòng chất lỏng trong vắt, tỏa ra mùi hương thanh khiết lạ thường, đổ xuống vành chu sa đã có phần mai một.
“Xá!”
Tiếng quát của tôi vang lên đanh và ngắn. Như có một ngòi nổ vô hình châm vào không khí, *ầm*! Một vòng lửa trắng tinh khiết, lạnh lẽo bùng lên từ vành chu sa, tỏa ra thứ ánh sáng chói chang nhưng không hề ấm áp, ngăn cách chúng tôi với thế giới bên ngoài.
Đã quá muộn. Một bàn tay với những ngón tay dài ngoẵng, móng đen sẫm, đã xuyên qua vòng lửa trắng, chụp vào khoảng không trước mặt Yến Triệu.
“A——!”
Một tiếng thét chói tai, đầy đau đớn và phẫn nộ. Bàn tay ấy rút vội ra, lớp da thịt cháy xém, đen lại như than, bốc lên làn khói hôi hăng. Vương Hiểu Đường lùi vài bước, đôi mắt trắng dã không còn tròng đen nhìn chằm chằm vào tôi. Oán khí quanh thân cô dày đặc, cuồn cuộn: “Đại sư! Cô đã hứa! Hứa sẽ không nhúng tay vào!”
Tôi đứng trong vòng bảo vệ, cảm nhận hơi lạnh từ ngọn lửa trắng tỏa ra. Giọng nói của tôi bình thản, cố tình tách biệt khỏi sự hỗn loạn đang diễn ra: “Lời hứa của tôi là không ngăn cô báo thù, nếu kẻ trước mặt đích thực là thủ phạm giết hại cô. Nhưng…” Tôi ngừng lại, nhìn thẳng vào đôi mắt trắng dã ấy: “Người này, Yến Triệu, có thực sự là kẻ đã giết cô không?”
Yến Triệu run lẩy bẩy. Ánh mắt chặt lấy khuôn mặt dữ tợn nhưng vẫn còn chút nét quen thuộc kia. Sự kinh hãi dần bị một thứ tình cảm phức tạp khác lấn át. Anh ta nắm chặt tay tôi hơn, giọng nói như nghẹn lại: “Đại sư… cô ấy… đúng là Hiểu Đường của tôi sao?”
Tôi gật đầu, một cái gật đầu chậm rãi, và xác nhận. Không cần nói thêm gì, sự thật đang hiển hiện trước mắt quá rõ ràng.
Sự xác nhận ấy như một nhát dao cứa vào Yến Triệu. Nỗi sợ hãi trên mặến một phần, nhường chỗ cho sự đau đớn, hối hận, và một nỗi xót xa mơ hồ. Anh ta buông lỏng tay tôi, thân hình chao đảo, như muốn bước về phía trước, về phía cái bóng đang tràn ngập oán hận kia. Nhưng vừa nhìn thấy vòng lửa trắng và bàn tay cháy đen, bước chân ấy lại co lại. Cuối cùng, tất cả chỉ dồn nén thành một tiếng kêu nghẹn ứ, đầy vô vọng: “Hiểu Đường… sao em… lại có thể trở thành như thế này?”
Tôi vẫn nhớ rõ cái cách ánh mắt cô ta nhìn anh, như muốn dùng ánh nhìn ấy mà xé nát anh thành trăm mảnh. Vương Hiểu Đường đứng đó, khuôn mặt tái nhợt vì hận ý, giọng nói the thé xé toạc không khí u ám của căn phòng. “Anh đừng có giả vờ hiền lành vô tội! Chính tay anh, chính anh đã bỏ tiền ra mướn người kết liễu tôi! Anh mới là kẻ đẩy tôi xuống vực!”
Tôi thấy Yến Triệu giật bắn người, hai mắt mở to đầy hoảng loạn. Anh ta lắc đầu, hai bàn tay đưa ra phía trước như muốn đẩy những lời buộc tội kia đi. “Không… không thể nào! Em nghĩ sao về anh vậy? Làm gì có chuyện đó!” Giọng lộ rõ sự bất lực của kẻ bị oan ức mà không biết giải bày cùng ai. Có lẽ trong lòúc này đang hỗn loạn như một mớ bòng bong, không hiểu vì sao mọi chuyện lại có thể trở nên tệ hại đến thế.
Một tiếng cười khô khốc, lạnh lẽo vang lên. Vương Hiểu Đường mím chặt môi, kể lại từng chi tiết một, tỉ mỉ và đau đớn, như đang tự mình bóc lại vết thương đang liền da non. Cô ta nói về cái đêm mưa phùn gió bấc ấy, về bóng đen lao tới từ ngõ hẻm tối om, về nhát dao lạnh toát đâm xuyên qua lớp áo mỏng. Mỗi lời, mỗi chữ đều thấm đẫm nỗi sợ hãi của kẻ sắp chết và sự phẫn uất của oan hồn. Mùi ẩm mốc của căn phòng dường như cũng vì thế mà trở nên nặng nề hơn, quyện với mùi cay nồng của nến dầu đang cháy.
Nét mặt của Yến Triệu dần thay đổi. Vẻ ngơ ngác ban đầu tan biến, nhường chỗ cho sự giận dữ đang dâng lên từ đáy mắt. Nó không phải là cơn thịnh nộ hướng ra ngoài, mà là một sự phẫn nộ bị dồn nén, hướng vào một đối tượng khác. “Chắc chắn rồi! Chỉ có thể là An Nhã!” Anh ta thốt lên, giọng trầm xuống vì nhận ra một khả năng khủng khiếp.
“Vợ anh?” Tôi hỏi lại, cố ý để giọng điệu thật trung lập.
Yến Triệu gật đầu, khuôn mặt lại như đang nuốt một thứ gì đó thật đắng. Gương mặt khôi ngô ngày thường giờ đầy vẻ đau khổ và xấu hổ. “Đúng vậy. Chuyện là… trước đây tôi nhiệt tình giới thiệu công việc cho Hiểu Đường, vì thấy cô ấy có năng lực. Ai ngờ An Nhã biết được đã nổi cơn ghen vô cớ, cãi vã với tôi suốt mấy ngày liền.” Anh ta thở dài, tiếng thở nặng nề như có sắt đá đè trong lồng ngực. “Cô ấy thậm chí… còn từng lén theo dõi Hiểu Đường. Một lần tôi tình cờ phát hiện, quát mắng ầm ĩ, cô ấy mới chịu thôi. Tôi cứ tưởng chuyện đã qua đi…”
“Tôi không tin anh!” Vương Hiểu Đường cắt ngang, giọng đầy chua chát. Niềm tin đã vỡ vụn thì khó lòng hàn gắn, nhất là khi người ta đã mang theo mối hận ấy xuống tận suối vàng.
Lắng nghe đến đó, tôi biết đã đến lúc. Tiếng vỗ tay của tôi vang lên đơn độc, chậm rãi, thu hút mọi sự chú ý trong căn phòng, từ kẻ đang sống đến oan hồn đang chất chứa oán hận. “Mọi chuyện tranh cãi bây giờ cũng vô ích thôi.” Tôi nói, giọng điệu bình thản khác hẳn với không khí căng thẳng đang bao trùm. “Phía cảnh sát đã nhận được tin và đang điều tra. Sự thật rồi sẽ sáng tỏ. Đến lúc đó, hai người muốn giải quyết bằng cách nào tùy ý. Giờ đá bóng chửi cũng chẳng giải quyết được gì.”
Tương Hiểu Đường nhìn thẳng vào đôi mắt đen ngòm đầy âm khí của cô ta. “Khi ấy, oan có đầu, nợ có chủ. Người nào gây ra, người đó phải nhận. Tôi sẽ không ngăn cản cô đòi lại công bằng.” Lời nói của tôi không phải là sự xúi giục, mà là một lời hứa về sự công bằng tuyệt đối. Cô ta cần điều đó hơn là một sự an ủi vu vơ.
Vương Hiểu Đường im lặng. Sự hiện diện của tôi như một ràng buộc vô hình khiến cô ta không thể hành động tùy tiện. Cuối cùng, cô ta chỉ có thể ném cho Yến Triệu một ánh nhìn sắc lẹm như dao, đầy oán hận và cảnh cáo, rồi thân hình dần nhòa đi, tan vào bóng tối, để lại một mùi hương lạnh lẽo, thoảng qua như hơi sương đêm.
Chỉ khi bóng dáng kia hoàn toàn biến mất, Yến Triệu mới như chùng hẳn xuống. Sức lực cạn kiệt, hai chân không đỡ nổi thân hình, khụy xuống sàn nhà gỗ với một tiếng “ịch” nặng nề. Anh ta ngồi thừ người ra, hơi thở hổn hển. “Cảm ơn… cảm ơn ngài đã giúp đỡ.” Giọng nói yếu ớt phát ra từ cổ họng khô khốc.
Tôi phẩy tay, ngăn lại những lời cảm tạ vội vàng. “Đừng vội. Lời cảm ơn bây giờ còn quá sớm.” Tôi nhìn anh ta, ánh mắt dò xét. “Nếu cuối cùng, chân tướng lại chính là anh, thì lần sau cô ta trở lại, tôi sẽ chỉ đứng nhìn. Anh hiểu ý tôi chứ?”
Yến Triệu vội vàng gật đầu liên tục. Nước mắt giàn giụa, anh ta dùng tay áo quệt qua một cách vụng về. “Tôi hiểu! Tôi hiểu! Nhưng tôi dám đem tính mạng của mình ra thề, tôi tuyệt đối trong sạch! Tôi không bao giờ hại Hiểu Đường! Không bao giờ!” Lời khẳng định đóng đinh vào không khí, đầy vẻ tuyệt vọng và chân thành. Nhưng sự thật, cuối cùng vẫn là thứ cần phải chờ đợi bằng chứng tàn nhẫn.
Mùi hương của trầm hương trong phòng tra vấn vẫn còn vương vấn trong cổ họng tôi, nhưng sự thật thì đã phơi bày trắng trợn. Tôi ngồi đó, ngón tay lần theo đường vân gỗ trên mặt bàn, lắng nghe viên cảnh sát trẻ đọc bản tường trình. Trong lòng tôi là một mớ hỗn độn của sự thất vọng và một nỗi buồn man mác, không hiểu sao. Dù tướng số của tôi chỉ là tầm thường, nhưng ngay từ cái nhìn đầu tiên với Yến Triệu trong quán cà phê tối hôm đó, tôi đã cảm thấy một sự nhẹ nhõm kỳ lạ. Anh ta không vướng mắc về mạng người. Không có cái bóng đen của tử khí hay sự oán kết nào quanh quẩn. Điều đó khiến tôi thở phào, nhưng cũng chính nó đã đẩy tôi vào cái thế cam go: một bên là lời hứa với Vương Hiểu Đường rằng tôi sẽ không nhúng tay, một bên là sự ủy thác đầy ám ảnh của Yến Triệu.