Máu trên môi tôi đã khô từ lúc nào, vị tanh nồng ấy vẫn còn quyện trên đầu lưỡi. Tôi đứng đây, trong căn phòng khách của gia đình họ Lục mà tôi từng quá đỗi quen thuộc, nhìn người đàn ông trước mặt. Lục Từ. Không còn là chàng thanh niên non nớt, bồng bột của kiếp trước. Ánh mắắc như dao, mang theo vẻ từng trải của một kẻ đã lăn lộn thương trường, đong đầy sự tự tin đến mức ngạo mạn. Ánh mắt ấy quét qua tôi, dừng lại, rồi bất chợt lóe lên một tia sáng lạ lùng, như thể vừa phát hiện ra một món đồ chơi thú vị bị bỏ quên. Một nụ cười nhẹ nở trên môi anh ta.
“Vợ à.”
Hai từ đó phát ra từ miệật trơn tru, thật tự nhiên, như thể năm mươi năm chung sống kiếp trước chưa từng tan vỡ, như thể những lời hứa hẹn đã thành tro bụi chưa từng tồn tại. Tôi cảm thấy một cơn buồn nôn bật lên cổ họng. Trong tôi, ký ức về một Lục Từ khác, dịu dàng, chân thành, đang vỡ vụn thêm một lần nữa.
“Anh nghe nói,” giọẫn thản nhiên, nhưột chút gì đó như trách móc, như dỗi hờn, “em không chọn anh, lại đi chọn cái thằng mặt trắng tên Phó Tấn Nam kia à?” Anh ta bước thêm một bước về phía tôi, hơi thở phả ùi rượu nhẹ, thứ mùi mà kiếp trước tôi từng cho là phong độ. “Em hư quá rồi đấy.”
Sự giả dối trong từng cử chỉ, từng lời nói củến tôi lạnh cả sống lưng. Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt ấy, cố gắng tìm lại bóng dáng người đàn ông tôi từng yêu, nhưng chỉ thấy một vực thẳm toan tính. Tôi buông ra những lời lẽ lạnh băng, từng chữ như băng đá rơi xuống sàn đá hoa:
“Là anh, kiếp này chọn Lý Nhã Nhã. Cũng là anh, bảo tôi cút cho khuất mắt.”
Lục Từ khẽ nhíu mày, vẻ mặt thoáng chút bối rối, rồi nhanh chóng được thay thế bằng một biểu cảm vô tội. Giọẫái điệu bộ trách móc ấy: “Anh đâu có nhớ gì về kiếp trước. Tất nhiên sẽ chọn cô ta rồi.” Rồìn tôi, ánh mắt như muốn truy vấn: “Cũng là lỗi của em. Em không giành giật à? Không níu kéo anh thêm chút nào sao?”
Một tiếng cười lạnh bật ra từ cổ họng tôi. Nó vang lên trong không gian tĩnh lặng, nghe thật chói tai. Tôi cảm thấy sự phẫn nộ đang sôi sục trong lồng ngực. Anh ta, kẻ đã hủy hoại mọi thứ, giờ đây lại đổ lỗi cho tôi?
“Rốt cuộc anh muốn gì?” Tôi hỏi, giọng đều đều. “Nếu anh đã có ký ức kiếp trước, thì anh phải biết rõ — tôi chưa từng hại Lý Nhã Nhã. Cũng không khiến cô ta mất đi trong trắng. Hơn nữa, tôi có bằng chứng chứng minh mình không phải người khiến cô ta sảy thai.”
Tôi hít một hơi thật sâu, mùi hương của loại nước hoa đắt tiềùng xộc vào mũi, khiến tôi càng thêm chán ngán. “Anh đã chọn cô ta thì hãy khóa chặt cô ta lại. Đừng đến mà phá tôi nữa.”
Lục Từ lại cười. Nụ cười đầy vẻ tự mãn, như thể đang nắm chắc phần thắng. “Em là vợ của anh. Anh sao có thể từ bỏ em được?” Anh ta ngẩng cao đầu, giọng nói đầy kiêu hãnh của một kẻ tự cho mình là trung tâm: “Cho anh một năm. Anh sẽ khiến đứa con riêng Phó Tấn Nam đó thân bại danh liệt, thâu tóm toàn bộ gia sản nhà họ Lục. Có ký ức kiếp trước, anh sẽ càng thành công hơn nữa.” Ánh mắìn tôi như nhìn một món đồ sở hữu: “Nuôi em và Lý Nhã Nhã, dư sức.”
Tôi ngỡ ngàng nhìn anh ta, đầu óc nhất thời trống rỗng, không hiểu anh ta đang nói thứ ngôn ngữ gì. Sự điên rồ và ích kỷ của anh ta đã vượt quá mọi giới hạn tưởng tượng của tôi.
Nhưại hiểu nhầm sự im lặng của tôi. Vẻ mặịu xuống một chút, giọng nói trở nên mềm mại hơn, như đang dỗ dành một đứa trẻ: “Kiếp trước, em đã làm vợ anh rồi. Kiếp này, Lý Nhã Nhã đã mất trong trắng, cũng không giữ được đứa bé. Để cô ta làm vợ chính danh đi.” Anh ta tiến sát hơn, giọng thì thầm: “Còn yêu, anh dành cho em. Cùng đi cùng về, cũng là với em.”
Khoảnh khắc đó, mọi cảm xúc dồn nén bỗng bùng nổ. Tôi không tức giận nữa, mà là một sự kinh tởm tột cùng. Tôi giơ tay lên, dùng hết sức bình sinh.
“Bốp!”
Một âm thanh chóên. Bàn tay tôi nóng rực, cảm giác da thịt va chạm mạnh mẽ vào gò má anh ta truyền đến tận óc. Lục Từ nghiêng đầu sang một bên, tóc mai rơi xuống che một phần khuôn mặt. Anh ta dường như không tin vào chuyện vừa xảy ra. Đầu lưỡò ra, khẽ liếm vào khoé môi nơi vừa bị đánh, rồi từ từ quay mặt lại nhìn tôi.
“Anh thật ghê tởm.” Tôi nói, từng chữ rõ ràng, chậm rãi, như khắc từng lời vào không khí. “Không chỉ ghê tởm. Anh còn hủy hoại hết sạch những ký ức hạnh phúc của tôi ở kiếp trước.”
Sự tĩnh lặng sau cái tát thật đáng sợ. Rồi Lục Từ bật cười. Một tiếng cười khe khẽ, rùng rợn. “Lý Tĩnh Như. Cô đúng là không biết điều.” Anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt tối sầm lại, không còn một chút nhiệt độ nào. “Không nghe lời phải không? Được lắm. Vậy thì chờ đấy mà xem.”
ười, bóng lưng cứng nhắc toát ra một luồng khí lạnh khiến người ta rùng mình. Tiếng bước châần khuất sau cánh cửa, để lại tôi một mình trong căn phòng trống trải, với bàn tay vẫn còn run nhẹ.
Rất nhanh sau đó, những tin đồn thất thiệt về tôi trên mạng không những không lắng xuống, mà còn trở nên dữ dội hơn, có tổ chức hơn. Tôi vẫn lặng lẽ đến trường, đi giữa những ánh nhìn dò xét và thì thầm bàn tán, lòng như có ngàn mũi kim châm. Nhưng tôi không gục ngã. Từng ngày, tôi âm thầm thu thập từng mảnh chứng cứ, sắp xếp lại các mốc thời gian, nén chặt nỗi đau và sự phẫn nộ vào một góc nhỏ nhất trong tim.
Ba ngày sau, mọi chuyện bắt đầu đảo chiều.
Luật sư của Phó Tấn Nam chính thức ra mặt, với một loạt bằng chứng sắt đá được công bố công khai: nguồn gốén đượừ một máy chủ nước ngoài, địa chỉ IP của kẻ đầu tiên phát tán trùng khớp với một quán net gần nơi ở của Lý Nhã Nhã, dòng tiền chuyển khoản thuê côn đồ xuất phát từ một tài khoản phụ có liên quan đến Lục Từ, và cả những bức ảnh chụp màn hình giao dịch mua chuộc blogger. Từng mục một, rõ ràng, minh bạch.
Những kẻ dẫn dắt dư luận bị chỉ đích danh. Có người vội vã xóa bài trong đêm, mặt mày tái mét. Có người lên tiếng xin lỗi công khai, giọng điệu run rẩy. Cơn bão dư luận quay ngoắt một trăm tám mươi độ chỉ sau một đêm.
Và rồi, gọng kìm thực sự mới siết chặt. Tập đoàn nhà họ Phó bắt đầu ra tay. Những dự án then chốt của nhà họ Lục đột nhiên bị chặn lại. Các nguồn vốn đầu tư rút lui ồ ạt. Ngân hàng đồng loạt thắt chặt tín dụng, đòi nợ trước hạn. Dù giàu có trong phạm vi một tỉnh, nhà họ Lục trước sức ép của một tập đoàn xuyên quốc gia như nhà họ Phó, chỉ như con thuyền nhỏ trước sóng lớn.
Chưa đầy ba tháng, chuỗi tài chính của nhà họ Lục đứt gãy hoàn toàn. Trong cuộc họp hội đồng quản trị hỗn loạn, cha Lục Từ, mặt đỏ tía tai, đập bàn quát tháo: “Mày rốt cuộc đã chọc phải ai! Nhà họ Phó mà mày cũng dám đụng vào à?!” Ngay trong ngày hôm đó, để cứu lấy phần còn lại của gia tộc, ông ta công khai tuyên bố từ mặt Lục Từ, cắt đứt mọi quan hệ, và chủ động bày tỏ thiện chí với nhà họ Phó. Lục Từ bị đẩy ra khỏi ván cờ, trở thành con tốt thí hoàn toàn.
Lý Nhã Nhã, với bản năng nhạy bén của một kẻ cơ hội, nhanh chóng nhận ra sự sụp đổ không thể cứu vãn. Cô ta phát điên trong căn phòng trọ chật hẹp, gào khóc, đập phá đồ đạc, chỉ thẳng vào mặt Lục Từ mà mắng: “Anh không nói là anh chắc chắn sẽ lật ngược tình thế à?! Không phải anh từng là đại gia sao?!” Sự thất vọng và hoảng loạn biến thành những lời lẽ độc địa: “Nếu không phải biết tươẽ giàu, tôi đời nào lại bám lấy anh?!”
Càng nói, cô ta càng mất kiểm soát, để lộ ra bộ mặt thật đáng khinh: “Biết thế năm đó tôi cứ bám riết Phó Tấn Nam! Còn hơn uổng phí thanh xuân thế này! Không được thì tôi cũng có thể đi quyến rũ mấy thiếu gia khác!”
Câu nói đó như một gáo nước lạnh dội thẳng vào mặt Lục Từ. Toàn thâứng đờ. Anh ta chậm rãi ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào Lý Nhã Nhã, giọng nói lạnh đến nỗi đóng băng: “Ý cô là gì? Cô cũng trọng sinh?”
Lý Nhã Nhã khựng lại trong giây lát, rồi như thể không còn gì để mất, cô ta gào lên: “Đúng đấy! Thì sao nào?! Nếu anh không vô dụng như bây giờ, tôi có đến nông nỗi này không?!”
Cuộc cãi vã biến thành một màn kịch thảm hại. Lục Từ gầm lên, đổ lỗi cho cô ta đã chen ngang, phá hỏng mọi thứ, khiếừng bước sa vào vực thẳm. Lý Nhã Nhã thì khinh bỉ, chửà đồ phế vật, nắm giữ tương lai mà không biết giữ. Sự liên kết dựa trên dối trổ và tính toán giữa họ tan vỡ hoàn toàn.
Và rồi, Lý Nhã Nhã hành động. Trong lúc Lục Từ thất thế, cô ta nhanh chóng quyến rũ đứa con riêng khác của nhà họ Lục, một kẻ háo sắc và tham lam. Lợi dụng sự mê muội của hắn, cô ta lừa được một khoản tiền cuối cùng còn sót lại, rồi âm thầm chuẩn bị bỏ trốn. Nhưng cô ta không ngờ, tên con riêng đó còn xảo quyệt hơn. ển tiền, hắn lập tức chặn mọi liên lạc, biến mất không một dấu vết. Lý Nhã Nhã trắng tay, thân bại danh liệt, cuối cùng phải vật lộn rời khỏi thành phố này trong sự chê cười của mọi người, và không ai còn thấy bóng dáng cô ta nữa.
Còn tôi và Phó Tấn Nam, chúng tôi cùng nhận được thư báo trúng tuyển vào một chương trình thạc sĩ danh giá ở nước ngoài. Những ngày tháng chuẩn bị hồ sơ, visa trôự bình yên và hy vọng hiếm có.
Vài ngày trước khi lên đường, Lục Từ lại xuất hiện trước mặt tôi. Anh ta đứng đó, dưới bóng cây già trong khuôn viên trường, cả người tiều tụy như bị rút cạn sinh khí. Quần áo xộc xệch, không còn vẻ lịch lãm trước kia, hốc mắt thâm quầng và đỏ ngầu. Ánh mắìn tôi đầy vẻ van nài và hối hận.
“Tôi biết bộ mặt thật của Lý Nhã Nhã rồi.” Giọàn đặc, nghẹn lại. “Thật không ngờ, cô ta ở bên tôi chỉ vì biết tôi sẽ giàu có trong tương lai.” Anh ta ngước nhìn tôi, nước mắt hình như muốn trào ra: “Người tôi luôn yêu là em. Những lời trước kia nói để Lý Nhã Nhã làm vợ cả… chỉ là tôi đang giận dỗi. Tôi ghen. Ghen vì em không chọn tôi một cách kiên quyết. Nên mới nói mấy lời tổn thương đó.”
Anh ta bước tới một bước, giọng khẩn thiết như sợ tôi biến mất: “Tha thứ cho tôi được không? Nể tình năm mươi năm gắn bó ở kiếp trước. Tôi chắc chắn sẽ vực dậy được. Sẽ lại để em sống sung sướng, yêu chiều em như trước.” Rồi như thể chợt nhớ ra điều gì, anh ta vội vã nói thêm, giọng đầy vẻ chia rẽ: “Nhà họ Phó địa vị cao như thế, bọn họ sẽ không thật lòng để em kết hôn vớọ đâu. Phó Tấn Nam chỉ đang chơi đùa em thôi. Chỉ có tôi, mới thật lòng với em. Em theo tôi, mới là lựa chọn đúng đắn nhất!”
Nhưng ngay giây phút đó, sắc mặt Lục Từ bỗng tái nhợt đi. Ánh mắán chặt vào phía sau lưng tôi. Tôi quay lại, thấy Phó Tấn Nam đang bước tới, dáng vẻ điềm tĩnh nhưng ánh mắt sắc lạnh. Anh bước đến bên cạnh tôi, một cách tự nhiên và bảo vệ, chắn tôi ra phía sau.
“Vợ à,” anh nói, giọng nhẹ nhàng nhưng đủ để Lục Từ nghe thấy, “ải thuê vài vệ sĩ cho em rồi. Tránh cho mấy con ruồi nhặng phiền phức cứ bám lấy.” Rồi anh mới quay ánh mắt sang Lục Từ, từng chữ, từng tiếng phát ra lạnh băng, rõ ràng: “Tôi không phải chơi đùa với cô ấy. Người đến cả bạn gái mình cũng không bảo vệ nổi — chỉ là rác rưởi. Mà tôi thì không phải loại người đó.”
Mặt Lục Từ trắng bệch, rồi lại ửng đỏ vì tức giận và xấu hổ, nhưng không thốt nên lời. Phó Tấn Nam vẫn chưa dừng lại. Giọng anh bình thản, nhưức nặng của một lời cảnh cáo không thể coi thường: “Tôi biết anh đang định khởi nghiệp. Cũng biết anh đang chạy đôn chạy đáo tìm nguồn lực. Nếu còn dám đến dây dưa thêm một lần nữa—” anh dừng lại một nhịp, “tôi sẽ khiến anh bị phong sát hoàn toàn trong giới này.”
Lục Từ trừng mắt nhìn Phó Tấn Nam, rồi lại nhìn tôi một cái cuối cùng, trong ánh mắt ấy là sự bất lực, phẫn uất và cả mất mát. Anh ta không nói thêm được gì, chỉ có thể cúi gằm mặt, xoay người bước đi, bóng lưng chật vật, thất thểu dần khuất sau góc đường.
Khi chỉ còn lại hai chúng tôi, vẻ mặt nghiêm nghị trên gương mặt Phó Tấn Nam mới dần tan biến, thay vào đó là một nỗi lo lắng chân thành. Anh nắm chặt tay tôi: “Tôi sẽ không để người mình yêu nhất không được bảo vệ. Em đừng tin những gì anh ta nói. Hắn đang chia rẽ chúng ta!”
Tôi nhìn vào đôi mắt đầy lo âu của anh, bỗng cảm thấy một sự ấm áp lan tỏa trong lòng. Tôi mỉm cười, gật đầu: “Em biết.” Tôi tin vào tấm lòng chân thành của Phó Tấn Nam. Nhưng trải qua một kiếp người, tôi cũng đã hiểu rõ — tương lai của một người phụ nữ không thể chỉ đặt cược vào sự chân thành của người khác. Tôi phải có thứ của riêng mình.
ước ngoài, tôi gần như dành toàn bộ thờòng thí nghiệm. Ngành vật liệu mới mà tôi theo đuổi khô khan và đầy thách thức. Mỗi một thí nghiệm thất bại, mỗi một lần tính toán sai lệch, đều đòi hỏi sự kiên nhẫn đến tận cùng. Thức đêm trở thành chuyện thường ngày. Ánh đèn trong phòng lab lúc bốn giờ sáng, tôi đã quen thuộc hơn cả ánh mặt trời buổi bình minh.
Phó Tấn Nam có lúc cũng ghen, càu nhàu rằng tôi dành quá ít thờ. Nhưng mỗi khi tôi kiệt sức, đầu óc căng thẳng đến mức muốn đứt gánh giữa đường, anh luôn xuất hiện đúng lúc trước cửa phòng thí nghiệm, trên tay là một ly cà phê nóng hổi, hơi ấm tỏần nào cái lạnh của đêm khuya. “Em cứ làm việc đi,” anh nói, giọng trầm ấm, “anh ở đây là đủ rồi.” Chỉ cần biết anh đang ở ngoài kia, lòng tôi lại tràn đầy sức mạnh để tiếp tục.
Ngày tôi hoàn tất chương trình thạc sĩ – tiến sĩ liên thông, cũng là ngày tôi nhận được văn bằng sáng chế cho công nghệ vật liệu đột phá của mình. Tôi trở về nước, không phải với tư cách một cô gái từng bị hủy hoại danh dự, mà là một nhà nghiên cứu trẻ triển vọng được chào đón.
Phu nhân nhà họ Phó, người phụ nữ uy nghiêm mà tôi từng e ngại, đích thân cùng chồng đến dự tiệc chào mừng tôi. Trong bữa tiệc thân mật, bà nắm tay tôi, đôi mắt sáng hiền từ nhìn tôi chằm chằm: “Hồi đó bác đã biết, con là một đứa trẻ tốt, có chí.” Rồi bà liếc nhìn Phó Tấn Nam đang đứng cách đó không xa, nói với giọng đầy ẩn ý: “Không mau nắm lấy đi à? Không nhớ lúc trước là ai cứ khăng khăng dùng tiền tiêu vặt đi tài trợ sinh viên. Còn nhất định phải tài trợ thêm vài người, sợ cô gái đó biết được sẽ từ chối nhận.”
Tai Phó Tấn Nam lập tức đỏ ửng lên. Anh lúng túng cúi đầu. Tôi cũng cảm thấy má mình nóng ran, nhưng trong lòng tràn ngập một niềm hạnh phúc ngọt ngào. Thì ra, ngay từ những ngày tháng khó khăn nhất, tình yêu thầm lặng ấy đã ở bên tôi theo cách riêng của anh.
Tối hôm đó, khi anh đưa tôi về, chiếc xe dừng lại bên một con đường yên tĩnh ven công viên. Phó Tấn Nam tắt máy, quay sang nhìn tôi với một vẻ nghiêm túc hiếm thấy. Tim tôi đập thình thịch. Anh mở cửa xuống xe, đi vòng sang phía tôi, rồi… quỳ một chân xuống. Dưới ánh đèn đường vàng nhạt, anh lấy ra một chiếc hộp nhỏ, mở ra, bên trong là một chiếc nhẫn kim cương giản dị nhưng lấp lánh. Anh nhìn tôi, đôi mắt long lanh, nhưng vì quá hồi hộp, môi anh mấp máy mãi mà không nói nên lời.
Tôi nhìn anh, nhìn chiếc nhẫn, rồi nhìn lại ánh mắt chân thành đến vụng về của anh. Tất cả những gian nan, tủi nhục, những đêm dài nghiên cứu mệt mỏi, dường như đều tan biến. Tôi không nhịn được nở một nụ cười thật tươi, cúi người xuống, ôm lấy anh và thì thầm bên tai: “Em đồng ý.”
Phó Tấn Nam như không tin vào tai mình, rồi anh ôm chặt lấy tôi, mặt dựa vào vai tôi, những giọt nước mắt nóng hổi của anh thấm qua lớp vải áo. Anh khóc, như một đứa trẻ đạt được món quà mong ước nhất đời, trong sự xúc động không thể kìm nén.
Về sau, tôi nghe được vài tin tức lưu truyền về Lục Từ. Anh ta khởi nghiệp nhiều lần, nhưng lần nào cũng thất bại thảm hại, nợ nần chồng chất. Cuối cùng, để mưu sinh, anh ta phải khoác lên mình chiếc áo đồng phục màu vàng, trở thành một shipper giao đồ ăn, hòa vào dòng người vội vã trên phố.
Còn tôi, tôi tiếp tục dẫn dắt nhóm nghiên cứu của mình, triển khai các dự án ứng dụng công nghệ mới. Việc chuyển giao công nghệ diễn ra thuận lợi, sự nghiệp nghiên cứu của tôi dần đi vào quỹ đạo ổn định và phát triển.
Mỗi sáng, ánh nắếu rọi lên bậu cửa sổ phòng lab, ọng của một ngày mới. Mỗi tối, khi tôi trở về nhà, luôn có một ngọn đèn ấm áp được thắp sáng, và một người đang chờ tôi nơi bàn ăn với những món ăn đơn giản nhưng tràn đầy tình yêu thương.
Kiếp này, tôi cuối cùng cũng đã sống cuộc đời do chính mình lựa chọn, nắm giữ vận mệnh trong tay, và tìm thấy tình yêu đích thực thuộc về mình.