Đó là nàng kiều nữ Giang Nam.
Ta hỏi nàng tại sao lại lưu lạc tới nơi này, chẳng phải ta đã sai người đưa nàng trở về Giang Nam rồi sao?
Nàng che tay áo, nước mắt rơi, kể rằng nàng vốn chỉ là một kỹ nữ thanh sạch, bán nghệ không bán thân. Nhưng sau đó, tiếng tăm của nàng lan khắp, có quan viên chi ra rất nhiều bạc để mua một đêm với nàng.
Họ muốn ép nàng làm gái làng chơi.
Nàng đã trải qua bao khó khăn mới có thể thoát tự.
Ta cảm thấy tức giận trong lòng, những nam tử trên trần gian đều như vậy, thấy nữ tử có chút sắc đẹp và tài năng là muốn kéo nàng vào chốn phong trần, chiếm lấy làm của riêng.
Như thể nếu những vẻ đẹp ấy không được nam tử nhìn thấy, không được họ thương tiếc, thì nữ nhân đó đã phí một cuộc đời vô nghĩa.
Họ nào biết rằng, hoa nở là để đón bình minh, ngẩng cao trước gió! Cần gì phải có kẻ khác mới chứng kiến?
Nàng kiều nữ nhỏ giọng kể, từ nhỏ đã bị bán vào lầu xanh, chứng kiến không ít sự nhơ nhuốc, hiểu rằng nếu sa vào chốn phong trần, sẽ không có đường sống. Vì vậy nàng đã bỏ trốn, nhưng lòng vẫn muốn quay lại.
"
Nô gia có một tỷ muội, vốn là con gái tội thần, bị gia nô bán vào chốn lầu xanh. Ta muốn đợi tích cóp bạc rồi sẽ chuộc nàng ra."
Ta gật đầu, lấy ra ngân lượng, bảo nàng cứu người là việc quan trọng, hãy mau đi chuộc tỷ muội của mình.
Nàng không từ chối, cầm tiền rồi đi chuộc người, trước khi ra đi còn hứa nhất định sẽ trả lại ta.
Nhưng thời gian trôi qua rất lâu, ta vẫn không có tin tức gì từ nàng.
Các tỷ muội bảo rằng ta bị lừa rồi.
Ta thở dài, cười lên: "
Ta thà bị lừa cũng được."
Vì lo lắng cho sự an nguy của nàng, ta nhờ người dò hỏi thì mới biết tỷ muội của nàng bị một tên hầu tước mê mẩn, cả hai đều bị nhốt trong biệt viện của hắn.
Tâm trạng ta vô cùng bồn chồn, định sẽ đi báo quan để xin trợ giúp.
Nhưng các tỷ muội bảo ta rằng cha của hầu tước đó là công thần, biệt viện này lại là cấm địa do tiên đế ban cho, không có thánh chỉ thì không ai được vào.
Thánh chỉ ư? Ta đều không biết lấy thánh chỉ từ đâu ra bây giờ.
Dù vậy, ta vẫn quyết định đi báo quan để xin giúp đỡ.
Nhưng không ngờ các quan viên địa phương đều sợ hầu tước này, ta còn chưa kịp bước vào cổng nha môn đã bị đuổi đi rồi.
Xem ra báo quan cũng vô dụng, những vị này chẳng dám trình chuyện này lên trên bất kỳ.
Ta vội vã quay trở về quán rượu, gom góp được một ít bạc lẻ, định đi lo lót cho những người có quyền.
Nhưng còn chưa kịp bước ra khỏi quán rượu, ta đã bị một người chặn lại.
Người đó tuy khuôn mặt lạnh lùng, nhưng quanh thân lại tỏa ra một luồng hơi ấm áp, tựa như đã từng quen thuộc và thấm sâu vào lòng ta.
Tiêu Từ đứng dưới bóng cây, ánh mắt sáng tối không rõ, bên cạnh ngài lúc này còn có Tạ Song đứng chờ.
Tim ta dập dạp như trống dồn. Không dám nhìn về phía đó nữa, ta giả vờ như cái gì cũng không nhìn thấy, quay đầu liền định lẩn vào trong nhà, nhưng lại bị thị vệ chặn lại.
Thấy bộ dáng ta hoảng loạn bỏ chạy, Tiêu Từ vẫn thản nhiên như không, nắm tay Tạ Song mà từ tốn bước đến bàn và ngồi xuống.
Hắn tự tay rót một chén trà cho mình.
"
Ta và phu nhân đi du ngoạn, không ngờ lại gặp được cố nhân."
Trong lòng ta thầm thở phào, thì ra hắn không phải đến để tìm ta.
Ta thấy hắn và Tạ Song luôn siết chặt bàn tay nhau, trong lòng vừa nao nao một niềm vui vừa đầy những cảm xúc thổn thức.
Nhưng chỉ trong khoảnh khắc ấy, ta đã kìm nén tất cả sự đau buồn xuống sâu trong tâm huyết.
"
Sau bao lâu không gặp mặt, Triệu cô nương đã quên hết bạn xưa rồi à?"
Hắn nói ra với một giọng điệu vô hồn, không lộ bất kỳ cảm xúc nào.
Ta suy đoán hắn chắc chắn đang giận dữ vì ta rời bỏ không thốt một lời chia tay, vì vậy ta vội vã bước lên rót nước, tiếp đón hắn một cách tươi tắn.
Không tưởng hắn lại thốt ra rằng hôm nay muốn ở lại quán này qua đêm.
Ta liền thốt lên rằng quán rượu này chỉ phục vụ những nữ nhân, xin hắn hãy tìm nơi khác để lưu trú.
Hắn không có phản ứng tức giận gì cả, chỉ bảo Tạ Song ở lại tại đây, rồi chính hắn rời khỏi.
Ta không thể hiểu rõ ý đồ của hắn, nhưng cũng chẳng có dư dả để suy tính, vội vã kể cho Tạ Song nghe về một nàng kiều nữ tài sắc từ Giang Nam, nhờ nàng truyền đạt lời nói tới Hoàng thượng.
"
Mạc Mạc, sao ngươi lại không tự mình nói cho Hoàng thượng nghe? Trước kia các ngươi chẳng phải…"
Ta lo sợ nàng sẽ hiểu lầm, nên vội vàng cắt ngang lời nàng, giải thích rằng ta chỉ có lòng kính phục đối với Hoàng thượng, tuyệt nhiên không hề có tình ái. Thêm vào đó, có lẽ hắn cũng chỉ coi ta là một thị thiếp bình phàm như những người khác.
Nàng thở dài dài, sau đó không nói thêm câu nào nữa.
Ta nằm lăn lóc cả đêm mà vẫn không sao chợp mắt được, cuối cùng bèn đứng dậy ra sân, một mình ngồi nhìn bầu trời đêm.
Từ dưới hành lang bước lên một bóng người, khi bước vào ánh trăng, ta mới nhìn thấy rõ nét gương mặt của hắn.
"
Hoàng thượng?"
Tiêu Từ có khuôn mặt lạnh như đá, nhưng khóe miệng lại mang nụ cười lảng lẫn.
"
Không ngờ tới giờ này ta còn được nghe nàng xưng hô ta là Hoàng thượng."
Ta im thin thứt, lời nói dường như đóng bang trong họng.
"
Không biết Hoàng thượng sao lại ghé thăm nơi này vào lúc nửa đêm, có việc gì sao?"
Hắn chìm vào suy tư một hồi lâu, rồi mới mở lời: "
Ta đến đây để kiếm tìm người vợ của mình."
Ta gật gật đầu, quay người dự định gọi Tạ Song ra. Không tưởng hắn nhanh chóng bước tới, tay nắm chặt cổ tay ta và kéo ta vào vòng tay.
"
Triệu Mạc, người yêu của ta biết chứ, Cô đã chờ đợi nàng bao nhiêu năm rồi?"
Cô? Vậy mà hắn vẫn chưa thích nghi với danh xưng "
Trẫm" sau khi lên ngôi Hoàng đế?
"
Ta mong ước mình chỉ còn là Thái tử, thế thì nàng sẽ mãi mãi ở bên ta mà thôi."
Gió lạnh của đêm thoáng qua, những cơn đau đớn lẫn sự oán tàn len lỏi vào từng sợi tâm xuyên, gợi sáng những ký ức mà ta đã cố gắng l埋 sâu vào đáy tâm hồn.
Ta như một kẻ tham lam, hít thở hương thơm nơi người hắn, cũng như một kẻ tham lam khi để hắn ôm lấy mình trong một khoảnh khắc.
Rồi khi cơn gió kia qua đi, ta buộc phải rút tay mình ra, tỉnh thức lại một mình.
Chẳng ai nghĩ rằng cơn gió này tới có hẹp mà đi cũng gấp, giống như những năm tháng của ngày hôm trước, chỉ cần nháy mắt là tựa như đã trôi qua nhiều kiếp người rồi.
Ta kìm nén đau đớn giấu trong ngực, đẩy hắn ra, bảo hắn rằng Tạ Song là một người con gái xứng đáng, hắn phải trân mến nàng.
Tiêu Từ cứ như nghe không thấy, chỉ hỏi lại ta: "
Triệu Mạc, với ta, nàng có bao giờ dành một chút tâm thành nào không?"
Ta chọn im lặng, không nói gì. Tâm thành ư?
Khi ấy, trong tim ta chỉ có chỗ cho sự oán hận, làm gì ta còn hiểu nổi cái gì là tâm thành?
Ta sắp sửa nhắn tiếng, thì hắn vội vàng cắt lời: "
Nàng chẳng cần phải trả lời ta."
Hắn cầm lấy tay ta, từng lời nói rất lặng lẽ:
Nàng bỏ mà không nói một lời tạm biệt, xem ta như đồ vật cũ kỹ mà không còn cần dùng. Vì tức giận, ta mới dẫn Tạ Song đến để kích động nàng. Ta và Tạ Song chưa từng là vợ chồng thực sự, liệu nàng có thể quay lại với ta được không?
"
Tiêu Từ, nếu không có Tạ Đại tướng quân, ngươi tưởng mình có thể ngôi vị được sao?"
Đó là lần đầu tiên ta gọi thẳng tên hắn, làm hắn thoáng choáng.
Hắn im lìm một hồi, rồi mới nói rằng khi ta bày kế cho hắn chặn Tạ Song trên núi, hắn và nàng đã đạt được một thỏa thuận, dùng hôn nhân để nối kết hai bên, lại cưỡng đoạt quyền lực.
Hôn nhân của họ từ khởi đến cuối chỉ là một thoả ước hợp tác mà thôi. Và Tạ tướng quân cũng rõ ràng biết điều này.
"
Mạc Mạc, ta không có tình yêu với nàng, nàng cũng không có tình yêu với ta."
Những lời ấy khiến ta ngơ ngác, miệng tái xanh: "
Ngươi… ngươi…"
Khó trách sao hắn chẳng bao giờ đến thăm phòng Tạ Song, còn nàng ấy cũng không có vẻ gì là tức giận.
"
Mạc Mạc, vị trí Hoàng hậu của ta, ta vẫn luôn dành trống để chờ nàng."
"
Không có nàng, ta cũng không thể lên được ngôi này."
Trái tim ta bỗng hỗn độn. Hắn lên ngôi có công của ta đóng góp, điều ấy cũng đúng thôi. Nhưng ta từ xưa là con gái phạm nhân, lấy sao mà trở thành Hoàng hậu được?
Ta rút tay khỏi tay hắn, từng lời nói: "
Ta xin lỗi, ta từ trước tới nay chưa từng yêu ngài."
Tiêu Từ bước lùi vài bước, vẻ mặt như không chịu nổi tiếng nói đó.
"
Vậy những điều nàng làm cho ta trước kia…"
"
Hoàng thượng!"
Ta lên tiếng, gắng gượng nén lại nỗi lòng tội lỗi với hắn.
"
Hoàng thượng đã rõ lắm, ta tiến gần ngài là vì lý do gì, phải không?"
"
Mạc Mạc, dù ý định của nàng là gì, ta đã cảm thấy được sự thành kính từ nàng trong nhiều phút giây."
"
Hoàng thượng, xin đừng lừa dối chính mình nữa."
Tiêu Từ không còn tranh luận, chỉ nhìn thẳng vào mắt ta với ánh mắt ngây thơ, như đang tìm kiếm những mảnh vụn tình yêu còn đâu đây.
Ta gắng gượng cầm lại dòng nước mắt sắp tuôn trào, nhưng cơ thể run rẩy đã tự bộc lộ những gì ta đang cảm thụ.
Hắn nở nụ cười buồn bã: "
Mạc Mạc, ta sẽ coi như chưa bao giờ nghe được những lời ấy, ta sẽ chờ nàng quay trở về."
Sau khi nói xong, hắn nhét vào tay ta một chiếc vòng ngọc, sau đó xoay người rồi bỏ đi.
Ta cúi xuống nhìn, đó chính là chiếc vòng ngọc mà di nương từng tặng cho ta ngày xưa. Những vết nứt trên vòng đã được che giấu rất tinh tế bằng hai nhánh hoa sen song sinh quấn lại, và trên đó được khắc cả tên của ta lẫn tên của hắn.
Ta nhẹ nhàng xoa bóp chiếc vòng, rồi thở dài.
Ta sinh ra trong hoàng cung nên sớm đã hiểu rõ. Tình cảm của một vị vua có thể sâu sắc đến mức nào chứ? Thỉnh thoảng nó cũng chỉ mong manh như một tờ giấy mà thôi.
Khi đã bước vào cung, tất cả mọi thứ đều phụ thuộc vào tình cảm của nhân vật đó.
Lúc này hắn vẫn còn nhớ nhung tình xưa với ta, nhưng về sau sao? Trong cung toàn là những người phụ nữ đẹp đẽ, làm sao có ai mà lòng chung thủy không thay đổi?
Ta thực sự không muốn tiếp tục bị xiềng xích trong cung đâu.