Tôi đứng chết lặng giữa căn phòng, hai tay nắm chặt chiếc điện thoại đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Tin nhắn của Lý Hoa hiện lên như một lưỡi dao lạnh lẽo cứa vào tâm trí tôi. Cảm giác rùng mình lan khắp da thịt, từng sợi lông tơ dựng đứng. Tôi không hiểu tại sao nói điều kinh khủng ấy. Căn hộ của tôi lúc này tĩnh lặng đến đáng sợ, chỉ còn tiếng thở dốc của chính tôi vang vọng trong không gian ngột ngạt.
Tôi buộc mắt đọc đi đọc lại dòng chữ: “Trong nhà cậu, có xác của một người phụ nữ.” Mỗi lần đọc, tim tôi lại thắt lại một nhịp. Tôi phải tự nhủ rằng mình đang tỉnh táo, rằng đây không phải là cơn ác mộng kéo dài từ đêm qua. Nhưng mùi rượu nồng nặc còn vương vấn trong không khí, hòa lẫn với mùi mồ hôi lạnh toát ra từ chính cơ thể tôi, khiến mọi thứ càng thêm chân thực đến rợn người.
“Ở… trong tủ giày của cậu.”
Dòng tin nhắn tiếp theo khiến hơi thở tôi đứt quãng. Tôi quay đầu một cách máy móc, đôi mắt mở to dán chặt vào chiếc tủ gỗ sẫm màu đặt sát tường, ngay bên phải cửa ra vào. Nó chỉ là một món đồ nội thất bình thường tôi đặt mua trên mạng vài hôm trước. Các ngăn kệ bên trong còn chưa được lắp ráp hoàn chỉnh. Kích thước của nó – cao chừng một mét hai, dài khoảng một mét rưỡi – bỗng trở nên ám ảnh dưới ánh nhìn của tôi lúc này. Một không gian như vậy hoàn toàn có thể chứa đựng một thân thể người lớn.
Lý trí thì thầm rằng đây chỉ là một trò chơi khăm tàn nhẫn khác của Lý Hoa, nhưng toàn thân tôi run rẩy không kiểm soát. Những hành vi kỳ quái từ nãy đến giờ, từ việc gọi điện rồi cúp máy, đến những câu hỏi dò xét về cô gái giao hàng, tất cả đều không còn giống một trò đùa vô hại nữa. Một nỗi sợ mơ hồ nhưng sâu sắc bắt đầu len lỏi, bám rễ trong lòng tôi. Nếu… chỉ là nếu thôi, cánh cửa tủ gỗ kia mở ra và lộ ra điều kinh hoàng thật sự, tôi sẽ phản ứng thế nào? Tôi không dám nghĩ tiếp.
Ánh sáng xanh từ màn hình điện thoại lại cắt ngang dòng suy nghĩ hỗn loạn: “Cậu mở tủ ra chưa? Thấy xác chưa?”
Câu hỏi như một lời thúc giục ma quái. Tôi hít một hơi thật sâu. Mùi bụi gỗ mới và hơi ẩm mốc nhẹ trong phòng tràn vào phổi. “Chết thì chết!”, tôi tự nhủ, rồi cúi người xuống, tay nắm chặt tay nắm cửa tủ bằng kim loại lạnh ngắt. Một cú giật mạnh, cánh cửa gỗ mở toang.
Và thứ đập vào mắt tôi không phải là những đôi giày hay dép lộn xộn, mà là một khuôn mặt. Một khuôn mặt phụ nữ méo mó, biến dạng trong sự đau đớn và kinh hãi tột cùng, với đôi mắt mở trừng trừng như còn đọng lại nỗi tuyệt vọng cuối cùng. Nó ám ảnh đến mức in sâu ngay lập tức vào trong đầu tôi.
Tôi hét lên một tiếng thất thanh, cả người bật ngửa ra phía sau, mông đập mạnh xuống sàn nhà lạnh buốt. Tôi bò lùi, lưng quẹt mạnh vào tường, hai chân đạp loạn xạ trên sàn như muốn đẩy cơ thể mình khỏi thứ kinh dị đó càng nhanh càng tốt. Tim đập thình thịch trong lồng ngực, mồ hôi lạnh ướt đẫm sống lưng áo.
Bên trong tủ giày, đúng là có một thi thể. Một người phụ nữ tóc dài, cổ cô ấy bị xuyên thủng bởi một vật nhọn, có lẽ là một con dao. Máu đã khô thành những mảng thâm sẫm, nhuộm đỏ bộ đồng phục mà cô đang mặc và cả mặt trong của tủ gỗ. Điều khiến tôi chết sững là bộ đồng phục ấy… nó quá quen thuộc. Nó giống hệt trang phục của cô gái đã giao món ăn mà chúng tôi gọi tối qua. Tại sao? Tại sao cô ấy lại chết và tại sao lại nằm trong tủ giày nhà tôi với vẻ mặt đầy oán hận như vậy?
Đôi mắt đỏ ngầu, trợn ngược của cô như đang dõi theo từng cử động của tôi, đầy vẻ nguyền rủa. Tôi không chịu nổi ánh nhìn ấy nữa, dùng chân đạp nhẹ vào cánh cửa tủ cho nó đóng sập lại, cắt đứt tầm mắt. Tiếng gõ cửa gỗ nghe chồi trong phòng yên tĩnh.
Điện thoại lại rung lên. “Cậu… nhìn thấy xác rồi chứ?”
Tay tôi run đến mức không thể bấm nút gọi điện. Tôi cố gắng gọi cho Lý Hoa, nhưng chỉ nghe một tiếng tút ngắn rồi liên lạc bị cắt đứt. Ngay sau đó, tin nhắn của tôi dồn dập hiện lên, ngăn tôi lại: “Đừng gọi cho tôi. Đừng ra ngoài tìm tôi. Tôi sẽ không gặp cậu. Nếu cậu bước ra, tôi sẽ rời đi.”
Tôi thầm rủa một tiếng. Đến lúc này rồi mà vẫn còn giở trò bí hiểm! Ý định báo cảnh sát chợt trỗi dậy trong đầu, nhưng ngay lập tức bị một tràng tin nhắn khác từ Lý Hoa chặn đứng: “Không được báo cảnh sát! Không được! Không được! Nếu báo rồi, cậu nhất định sẽ hối hận! Trước khi quyết định, hãy đọc hết những gì tôi sắp gửi.”
Rồể một mạch, qua hàng chục tin nhắn. Anh ta nói tối qua, à, ngủ thiếp đi trên ghế sofa, đến khoảng một giờ rưỡi sáng mới tỉnh dậy. Lúc đó Chu Lỗi đã đi rồi, còn tôi vẫn say ngủ. Anh ta định ra ngoài mua cháo thì vô tình thấy một lọn tóc kẹt ở khe tủ giày. Tò mò, anh ta mở ra và phát hiện. Sợ hãi, nghi ngờ chính tôi là thủ phạm vì xác nằm trong nhà tôi, anh ta đã bỏ chạy mà không dám đánh thức tôi, sợ bị “giết người diệt khẩu”. Những câu hỏi về cô giao hàng trước đó cũng chỉ là thăm dò thái độ của tôi.
Tôi giận dữ gõ tin nhắn phản bác: “Anh điên à? Tôi giết cô ta để làm gì? Có ai ngu đến mức giết người rồi nhét xác vào tủ giày trong nhà mình không? Tôi cũng vừa bị anh gọi dậy! Tôi nghĩ chính Chu Lỗi, lúc anh và tôi ngủ say, hắn đã làm chuyện đó rồi gài bẫy cho tôi! Phải báo cảnh sát thôi!”
Lý Hoa lập tức phản đối: “Đừng báo! Tuyệt đối không được!”, khiến tôi càng nghi ngờ: “Sao? Anh sợ à? Chẳng lẽ chính anh là người giết cô ta?”
Câu trả lời củaến không khí càng thêm ngột ngạt: “Cậu… cậu không cảm thấy cái xác đó… trông quen quen à?”
Quen? Tôi nhớ lại bộ đồng phục rồi khuôn mặt. Nếu gạt đi vẻ kinh hoàng, thì đường nét ấy… thực sự gợi lên một cảm giác quen thuộc mơ hồ, xa xôi. Một nỗi sợ khác, sâu hơn và cổ xưa hơn, bắt đầu trồi lên từ đáy lòng tôi.
Lý Hoa tiếp tục: “Tôi chỉ cần nghĩ lại một chút là nhớ ra ngay. Người phụ nữ đó, cả ba chúng ta đều quen. Đó cũng chính là lý do tôi không báo công an và quay trở lại!”
Gương mặt trong tủ giày lại hiện lên trong tâm trí tôi, lần này rõ nét hơn và dần dần khớp với một khuôn mặt trong ký ức. Một cái tên chợt lóe lên, khiến tôi choáng váng. Không thể nào… sao có thể là cô ấy được?
Tin nhắn của Lý Hoa như đóng đinh vào sự thật kinh hoàng ấy: “Anh nhớ ra rồi đúng không? Chính ngày này năm ngoái, anh, tôi, Chu Lỗi và cô ấy — bốn người tụ họp tại nhà anh để mừng sinh nhật! Nếu anh báo công an, chuyện năm ngoái bị phanh phui, cả ba chúng ta đều tiêu đời!”
Dương Mai. Đúng, cô ấy là Dương Mai. Ký ức ùa về như một cơn lũ dữ. Năm ngoái, cũng trong căn phòng này, Lý Hoa đã dẫn cô – một cô gái quê mới lên thành phố, cô độc, ngây thơ – đến như một “món quà sinh nhật” cho tôi. Cô mặc bộ đồ công sở chỉn chu, nhan sắc khiến cả tôi và Chu Lỗi đều sững sờ. Chúng tôi, ba gã đàn ông với những ý đồ đen tối, đã ép cô uống rượu, bỏ thuốc, và rồi… cưỡng đoạt cô. Đêm đó, khi cô tỉnh dậy và gào khóc đòi báo cảnh sát, sự sợ hãi đã biến chúng tôi thành những con quỷ. Tôi đè chân cô, Chu Lỗi khóa tay, và Lý Hoa dùng khăn ướt bịt kín mũi miệng cô cho đến khi cô không còn cựa quậy nữa. Rồi chúng tôi chở xác cô đến một cái ao vắng ở ngoại ô, vứt xuống đó và tin rằng mọi chuyện đã chìm theo bùn đất.
Vậy mà giờ đây, cô ấy lại xuất hiện, chết lần nữa, ngay trong nhà tôi. Phải chăng cô ấy chưa từng chết? Nếu vậy, tại sao cả một năm qua cô không tố cáo? Tại sao phải quay lại đây và chết trong hoàn cảnh này? Ai là người này?
Lý Hoa gửi tin nhắn suy đoán: “Giờ điều duy nhất có thể chắc chắn là Dương Mai một năm trước không chết. Cô ta quay lại, hoặc để báo thù, hoặc để tống tiền. Cho nên tôi nghi ngờ anh và Chu Lỗi đã giết cô ta lần nữa!”
Tôi vội phản pháo: “Không phải tôi! Tôi thậm chí không biết cô ấy còn sống! Nếu cả hai chúng ta đều không làm, thì chỉ còn Chu Lỗi! Phải tìm hắn ta ngay!”
Tôi lấy điện thoại, run run bấm số của Chu Lỗi. Nhưng thay vì tiếng chuông từ đầu dây bên kia, một âm réo rắt và đầy ám ảnh lại vang lên ở phòng của tôi lúc này. Nó phát ra từ một nơi tối tăm, gần gũi mà tôi không dám nghĩ tới: phía dưới gầm giường của chính tôi.