Tiếng chuông điện thoại vẫn không ngừng vang lên từ dưới gầm giường, một âm thanh chói tai, dai dẳng xé toạc không gian tĩnh lặng của căn phòng. Tôi cúi người, hai tay chống mạnh xuống nền gỗ lạnh ngắt, cố nhìn vào khoảng tối om bị tấm ga giường màu xám bạc che khuất. Tim tôi đập thình thịch, mỗi nhịp đập như một quả búa nện vào lồng ngực. *Chu Lỗi. Phải là hắn. Nhưng tại sao? Tại sao hắn lại ở đó và tại sao không trả lời?* Một mùi ẩm mốc lẫn với bụi vải bốc lên từ khoảng tối, xộc vào mũi khiến tôi hơi choáng váng.
"Chu Lỗi! Có phải anh không?"
- Giọng tôi vang lên the thé, đầy hoảng loạn, nhưng chỉ có tiếng chuông điện thoại làm tôi đáp lại.
Tôi rút điện thoại ra, ngửa đèn pin. Luồng sáng trắng lạnh lẽo xuyên qua bóng tối, rọi thẳng vào một đống hỗn độn. Rồi ánh sáng bắt đầu định hình một bóng người co quắp. *Không. Không thể nào.* Một cảm giác tê dại lan từ sống lưng lên ót. Tôi với tay, nắm lấy mép tấm ga ẩm lạnh, kéo mạnh nó lên.
Chu Lỗi nằm đó. Nhưng đây không phải là Chu Lỗi mà tôi biết. Đây là một thứ gì đó kinh hoàng. Tay chân hắn bị trói chặt bằng những sợi dây thừng thô ráp, hai cổ tay bị vặn ngược đến mức gãy khúc. Đầu hắn bị bọc trong một túi ni lông trong mờ, miệng túi bị dán kín bằng lớp băng dính đen dày cộp. Khuôn mặt hắn, qua lớp nhựa, méo mó, biến dạng trong một nỗi đau đớn tột cùng, đôi mắt mở to, trắng dã. Hắn đã chết. Chết vì ngạt thở, chết trong tuyệt vọng. Dạ dày tôi quặn lại, một cơn buồn nôn ập đến. *Ai? Ai đã làm điều này? Và từ khi nào? Hắn đã nằm đây, ngay dưới chỗ tôi nằm, trong khi tôi vô tư nghĩ ngợi?*
Điện thoại trên tay tôi lại rung lên, một tin nhắn của Lý Hoa hiện lên: "Anh gọi được chưa? Tôi nghe thấy tiếng chuông từ trong nhà anh đấy! Hắn ở đó à?"
Cổ họng tôi khô đắng. Tôi nuốt khan, cảm giác như nuốt phải sỏi. Ngón tay tê cóng gõ từng chữ: "Ừ. Chu Lỗi chết rồi. Xác hắn ở dưới gầm giường tôi."
Phản hồi đến gần như ngay lập tức, dòng chữ như gào thét: "LÀ ANH! ANH GIẾT CHÚ LỖI! VÀ DƯƠNG MAI NỮA! TẤT CẢ LÀ DO ANH!"
Tôi không trả lời. Những dòng chữ nhảy múa trước mắt, nhưng tâm trí tôi đã chạy đến một kết luận khác, một kết luận khiến máu trong người tôi đông lại. Dương Mai đã chết. Chu Lỗi đã chết. Giờ chỉ còn tôi và Lý Hoa. Nếu không phải tôi, thì chỉ có thể là hắn. *Lý Hoa. Chính là hắn.* Một cơn giận dữ lạnh lùng trộn lẫn với sợ hãi trào lên. Hắn đang chơi trò mèo vờn chuột với tôi.
"SAO IM LẶNG? ĐÃ NHẬN TỘI RỒI À?"
Cùng lúc đó, tiếng gõ cửa lại nổi lên. *Bốp. Bốp. Bốp. Không còn là tiếng gõ bình thường nữa, mà là những cú đập mạnh, trầm đục, đầy uy hiếp, như thể ai đó đang dùng nắm đấm sắt đập vào gỗ. Tôi giật nảy mình, lập tức lao đến, xoay chốt khóa cửa một cách điên cuồng. Rồi tôi hét lên, giọng khàn đặc vì sợ hãi và phẫn nộ: "LÀ ANH! CHÍNH ANH LÀ THỦ PHẠM! ANH GIẾT HỌ ĐỂ BỊT ĐẦU MỐI CHUYỆN NĂM NGOÀI! NHƯNG TẠI SAO? CHÚNG TA ĐỀU LÀ ĐỒNG BỆNH TƯƠNG LIÊN MÀ!"
Tin nhắn mới hiện lên, giọng điệu đột ngột trở nên bình tĩnh đến rợn người: "Mở cửa đi. Gặp mặt nói cho rõ."
"MỞ CỬA? ANH VỪA BẢO KHÔNG DÁM GẶP TÔI CƠ MÀ!"
- Tôi gõ như đập phím.
"Mọi chuyện phức tạp hơn tôi nghĩ. Chỉ có gặp trực tiếp mới giải quyết được."
"KHÔNG ĐỜI NÀO!"
- Tôi thốt lên, mắt không rời cánh cửa. "ANH MUỐN VÀO ĐỂ GIẾT NỐT TÔI, ĐÚNG KHÔNG? ĐỪNG CÓ MƠ!"
Một khoảng lặng ngắn ngủi, rồi dòng tin nhắn cuối cùng từ Lý Hoa xuất hiện, từng chữ như nhỏ giọt nước đá: "Heh… anh tưởng một cánh cửa ngăn được tôi? Tôi có thể vào bất cứ lúc nào. Tôi đã nói rồi… TÔI LÀ MA."
Tôi cười khẩy, một nụ cười gượng gạo để trấn an chính mình. "MA Á? ĐỒ GIẢ TẠO! CÓ GIỎI THÌ VÀO ĐÂY ĐI!"
Tôi dán mắt vào màn hình, chờ đợi. Nhưng điện thoại im bặt. Quay sang ổ khóa, tôi áp mắt vào lỗ nhòm. Hành lang vắng tanh, chỉ có ánh đèn vàng hắt xuống thảm dài một màu ảm đạm. Không một bóng người. Tôi thở ra một hơi nửa tin nửa ngờ. Quay lưng lại với cánh cửa, tôi nhìn thấy chai rượu vang đỏ thẫm trên bàn. Tôi bước tới, cầm lấy, mở nút và uống ừng ực. Chất lỏng chua ngọt tràn xuống cổ họng, nhưng không xoa dịu được sự hỗn loạn trong lòng. *Hai cái xác. Một trong tủ giày, một dưới gầm giường. Lý Hoa là kẻ duy nhất có thể. Hắn đang thanh toán tất cả để một mình hắn giữ bí mật.* Một ý nghĩ đen tối chợt lóe lên, rõ ràng và tàn nhẫn: *Nếu vậy, tôi phảước. Tôi phải giết Lý Hoa.*
Ngay khi quyết tâm ấy vừa thành hình, điện thoại rung lên. Một tin nhắn mới, vỏn vẹn sáu chữ từ cái tên Lý Hoa: "TÔI... ĐÃ VÀO TRONG RỒI!"
Toàn thân tôi lạnh buốt, máu dồn lên mặt. Tôi quay phắt lại nhìn cánh cửa. Nó vẫn đóng im ỉm, chốt vẫn cài. Không một tiếng động. *Lại trò hù dọa.* Tôi cố trấn tĩnh. Tôi sẽ không nhắn tin nữa. Mắt tôi liếc nhìn trái cây trên bàn, lưỡi dao lóe lên ánh sáng lạnh lẽo. *Tôi sẽ chủ động. Tôi sẽ mở cửa và kết liễu hắn.*
Nhưng trước khi tôi nhúc nhích, một tin nhắn khác đến. Lần này là một bức ảnh. Tôi mở ra. Và tim tôi như ngừng đập. Đó là tôi. Đang ngửa cổ uống cạn chai rượu, ngay tại góc phòng này, chỉ vài phút trước. Góc chụp từ phía sau lưng tôi, từ một vị trí thấp, gần sàn nhà. *Không. Không thể nào.* Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Tôi hoang mang đảo mắt khắp căn phòng. Từng góc tối, sau rèm cửa, dưới bàn ghế. *Hắn ở trong này? Hắn đã ở đây từ lúc nào? Hay... hắn chưa từng rời đi?*
Căn phòng tĩnh lặng đến đáng sợ, chỉ có tiếng thở gấp của tôi. Một tin nhắn mới lại hiện lên, như đang cười nhạo: "Anh không tìm thấy tôi đâu… trừ khi tôi chỉ cho."
Tay tôi run lẩy bẩy: "VẬY NÓI ĐI! ANH Ở ĐÂU?"
"Heh… tôi ở trong tủ lạnh nhà anh đấy."
"TỦ LẠNH? ĐIÊN RỒ!"
"Không tin thì mở ra mà xem. Tôi ở ngăn dưới."
Tủ lạnh. Chiếc tủ lạnh hai cánh màu bạc đứng sừng sững gần cửa ra vào. Một ý nghĩ điên rồ lóe lên. *Không thể nào. Tuyệt đối không thể.* Nhưng đôi chân tôi, như có ma lực dẫn dắt, đã bước về phía đó. Tôi đứng trước tủ lạnh, hơi thở hổn hển. Tay nắm lấy tay cầm lạnh ngắt. Một cái rùng mình. Tôi kéo mạnh cánh cửa ngăn dưới ra.
Ánh sáng vàng từ bên trong tỏa ra. Và tôi thấy.
Tôi thấy Lý Hoa.
Nhưng không phải một Lý Hoa nguyên vẹn. Đó là những phần của hắn. Đầu hắn được đặt ngay ngắn, đôi mắt nhắm nghiền, da mặt tái nhợt. Cạnh đó là những bộ phận khác, được sắp xếp một cách quái dị, gọn gàng đến kinh hoàng trong ngăn đông đầy hơi lạnh tỏa ra. Từng khúc, từng mảnh. Tôi thậm chí nhìn thấy những thứ mà đáng lẽ không nên thấy. Một mùi tanh lạnh, không phải mùi thực phẩm, mà là một thứ mùi kim loại nhẹ lẫn với hơi lạnh, xộc thẳng vào mũi. Đầu gối tôi bủn rủn. Tôi lảo đảo lùi lại, đập lưng vào tường.
*Chết hết rồi. Dương Mai. Chu Lỗi. Giờ đến Lý Hoa. Chỉ còn mình tôi.* Nhưng nếu Lý Hoa đã chết, đã bị phân xác, vậy thì… ai đang nhắn tin với tôi?
Điện thoại lại rung. Vẫn là tài khoản của Lý Hoa: "Thấy tôi chưa? Tôi có lừa anh đâu."
Tôi cuống cuồng mở phần thông tin, xác nhận lại ảnh đại diện, biệt danh. Đúng là hắn. Nhưng xác hắn đang ở đây, trong tủ lạnh. Một nỗi sợ nguyên thủy, siêu nhiên bắt đầu len lỏi. *Ma? Thật sự có ma?*
Tôi gõ những dòng chữ điên loạn: "MI LÀ AI? SAO GIẢ MẠO LÝ HOA? CÓ PHẢI MI LÀ KẺ GIẾT NGƯỜI?"
"Kẻ giết người? Một năm trước, các người cưỡng hiếp rồi bức tử Dương Mai, các người mới là lũ sát nhân!"
"MI... MI ĐẾN TRẢ THÙ CHO CÔ TA SAO?"
"ĐÚNG!"
"Nhưng Dương Mai không chết năm ngoái! Cô ta mới chết gần đây, trong tủ giày nhà tôi! Hay… cô ta cũết?"
Đối phương im lặng. Sự im lặng đó còn đáng sợ hơn cả lời đáp. Căn phòng như nín thở. Lúc này, một cơn choáng váng ập đến. Chân tay tôi bỗng trở nên mềm nhũn, không còn chút sức lực. Đầu óc quay cuồng, các hình ảnh nhòe đi. *Cái gì vậy?* Tôi tuột người xuống, ngồi bệt trên sàn lạnh, lưng dựa vào tường. Tôi cố gắng gõ tiếp: "RỐT CUỘC... MI LÀ AI?"
Một lúc lâu sau, câu trả lời mới đến, đơn giản đến bất ngờ: "Tôi là shipper đồ ăn."
"SHIPPER?"
"Ừ. Đơn đồ ăn và rượu tối qua của anh, chính tôi giao."
Rồi những dòng tin nhắn dồn dập đổ xuống, như một bản án cuối cùng: "Tôi đã bỏ thuốc vào tất cả. Các người ngủ say như chết."
"Khi các người không còn phòng thủ, tôi đã phá khóa và bước vào."
"Lúc đó, các người chẳng khác nào thịt trên thớt."
"Giống hệt cách các người đối xử với Dương Mai năm xưa."
Tôi nhìn xuống chai rượu không trên tay. *Thuốc. Hóa ra là thuốc.* Thảo nào cơ thể tôi giờ đây như bị đổ bê tông, ý thức bắt đầu chập chờn. Tôi cố gắng tập trung: "TẠI SAO... TỐI QUA KHÔNG GIẾT LUÔN TÔI? SAO CÒN DIỄN CẢ MÀN KỊCH DÀI NHƯ VẬY?"
Một hình sticker bánh sinh nhật ngộ nghĩnh được gửi đến, trái ngược hoàn toàn với tình cảnh hiện tại. Rồi một tấm ảnh cây nến trắng tinh. Và sau đó là lời giải thích, từng điểm một, rành mạch và lạnh lùng: "Thứ nhất, tối qua là sinh nhật anh. Tôống thêm vài giờ, như một món quà."
"Thứ hai, hôm nay là ngày giỗ Dương Mai. Dùng 'chủ nhân sinh nhật' làm vật tế, không phải rất ý nghĩa sao?"
"Thứ ba, tôi không nghe máy và bảo đừng mở cửa, để nghi thức không bị gián đoạn."
"Thứ tư, tôi gợi ý anh uống rượu để thuốc ngấm thêm, anh mê man hơn."
"Thứ năm, tiếng khóc phụ nữ trong cầu thang là tôi bịa ra, để anh sợ mà khóa kín cửa."
"Thứ sáu, tôi để anh phát hiện xác Dương Mai, để anh hoảng loạn, không dám báo cảnh sát."
"Tất cả… là một nghi lễ hiến tế đã được lên kế hoạch."
"Và bây giờ, đã đến lúc anh trở thành vật tế rồi."
Tôi cúi đầu, bật cười. Một tiếng cười khàn khàn, đầy chua chát và tuyệt vọng. *Một kế hoạch điên rồ. Mà tôi, như một con thiêu thân, đã lao vào đúng như dự tính.* Tôi biết mình không thể thoát. Chỉ còn một thắc mắc cuối cùng: "LÝ HOA BỊ PHANH THÂY. CHU LỖI BỊ BÓP NGHẸT. CÒN TÔI... TÔI SẼ CHẾT THẾ NÀO?"
Câu trả lời đến chậm rãi, từng chữ như búa đập: "Anh… sẽ bị thiêu sống."
Một cơn rùng mình dữ dội. Tôi cố gắng hỏi câu cuối cùng, bằng tất cả sự tò mò của kẻ sắp chết: "MI... RỐT CUỘC LÀ AI?"
Một khoảng ngừng dài. Rồi tin nhắn cuối cùng hiện lên, với hai chữ khiến trái tim tôi ngừng đập: "TÔI LÀ DƯƠNG MAI."
*Két...* Một tiếng động khẽ vang lên từ phía trước.
Tôi ngẩng đầu lên, mắt mở to. Cánh cửa tủ giày, nơi tôi đã phát hiện ra cái xác, đang từ từ, từ từ hé mở. Một bàn tay, đầy những vệt đỏ sẫm, thò ra. Rồi một khuôn mặt. Một khuôn mặt tôi đã thấy trong tủ, tái nhợt, với vết thương giả ở cổ. Nhưng đôi mắt thì mở to, sáng rực một sự sống đầy hận thù và thỏa mãn. Dương Mai.
Cô ta bò ra, từ từ, như một con mèo. Ánh mắt không rời tôi. Cô ta tiến lại gần. Mùi máu tanh và mùi lạnh từ tủ giày theo đó lan tỏa. Bàn tay đẫm máu của cô ta với tới, siết lấy cổ tôi tê liệt. Cô ta áp sát mặt vào tôi. Và bất ngờ, khuôn mặt đáng sợ ấy giãn ra, một nụ cười quái dị nở trên môi cô ta. Rồ của cô ta đưa lên, nắm lấy chuôi cắm trên cổ mình, à, rút nó ra một cách nhẹ nhàng. Lưỡi dao ngắn, co lại vào trong chuôi. Một con dao đạo cụ.
Tôi chết lặng. *Giả. Tất cả đều là giả.* Cô ta chưa từng chết.
Dương Mai buông cổ tôi ra, từ từ lùi lại, chui một nửa người vào tủ giày. Cô ta quay đầu lại. Nụ cười lạnh lẽo vẫn còn đó. Cô ta giơ tay gõ nhẹ vào thành tủ. *Cốc. Cốc. Đúng thứ âm thanh tôi đã nghe cả đêm. Rồi cô ta lấy ra một chiếc điện thoại, giơ lên. Tôi nhận ra đó là điện thoại của Lý Hoa. Và bên cạnh cô ta, trong tủ giày, tôi còn thấy một can nhựa nhỏ, một chiếc bật lửa và cây nến trắng kia.
Tôi hiểu rồi. Đó là những thứ dành cho tôi. Một vụ hỏa hoạn. Một cái chết cháy thành than xóa sạch mọi thứ.
Dương Mai nhìn tôi, ánh mắt không còn hận thù nữa, mà là một sự trống rỗng lạnh lùng. Cô ta khẽ nói, giọng the thé như gió lùửa: "Sinh nhật vui vẻ nhé."
Rồi cô ta rút chiếc bật lửa lên. Một tiếng *tách* khô khốc vang lên trong căn phòng tĩnh lặng. Ngọn lửa màu xanh vàng bùng lên, run rẩy trong bóng tối, chiếu sáng khuôn mặt lạnh lùng của cô ta và đôi mắt tuyệt vọng của tôi.