“Ừ, cậu cẩn thận đấy.”
Tôi tắt máy, cảm giác như vừa trải qua một trận chiến. Bàn tay còn run lẩy bẩy khi đưa chiếc điện thoại trở về cho chủ nhân của nó. “Xin lỗi, tôi dùng hơi lâu,” tôi lắp bắp.
Cố Tiêu không đáp. Anh chỉ im lặng nhận lấy chiếc điện thoại. Đúng lúc đó, một tiếng rung ù ù phát ra từ thiết bị. Màn hình sáng lên, làm lộ ra một dòng tin nhắn vừa được gửi đến. Tôi không cố ý nhìn. Nhưng mắt tôi, như có một ma lực nào đó kéo xuống, đã đọc được những con chữ hiện lên trên đó.
*Đã xong. Mục tiêu đã im lặng. Không để lại dấu vết.*
Tim tôi như ngừng đập. Một tiếng thét nghẹn lại trong cổ họng. Chiếc điện thoại rơi khỏi tay tôi, đập xuống sàn gỗ với một âm thanh khô khốc, vang vọng trong căn phòng tĩnh mịch.
Cố Tiêu chậm rãi cúi xuống. Bóng người ôm lấy tôi. Anh nhặt chiếc điện thoại lên, lau nhẹ bụi trên màn hình, rồi từng bước, từng bước tiến lại gần. Ánh mắt anh tối sầm, không còn chút cảm xúc nào có thể đọc được.
“Sao vậy?” Giọng anh trầm xuống, nhẹ nhàng một cách đáng sợ. “Nhìn thấy cái gì mà sợ đến mức mặt mày tái mét thế kia?”
Tôi lùi lại. Lưng chạm vào cánh cửa lạnh ngắt. Một nụ cười gượng gạo, méo mó nở trên môi tôi. “Vừa… vừa bị tên khốn đó dọa cho hết hồn. Giờ tay chân vẫn còn run cầm cập, không làm chủ được.” Mỗi từ phát ra đều khó nhọc, như đang vật lộn để thoát ra khỏi một lớp băng giá đóng kín quanh trái tim.
Tôi nhìn vệt đỏ thẫm loang rộng trên chiếc áo khoác mà vừa quàng vội, mùi sắt tanh nồng đặc quánh xộc thẳng vào mũi, khô khốc đến mức như có thể nếm được vị mặn chát nơi đầu lưỡi. Lời quan tâm vừa rồi – “Anh mau đi thay đồ đi, kẻo cảm lạnh” – giờ vang vọng lại trong đầu tôi, mang theo một sự vội vàng kỳ lạ, như muốn che giấu thứ gì đó đang hiển hiện trước mắt tôi.
Đôi mắt anh ta đảo nhanh, tránh né ánh nhìn của tôi, và trong cái chớp mắt ấy, tôi bỗng nhớ ra tất cả. Căn hộ này, lần cuối tôi bước vào, hoàn toàn khác. Đó là không gian của một người phụ nữ: chiếc đệm sofa màu hồng phấn mềm mại, tấm thảm trắng muốt trải sàn, những lọ son và phấn má nằm rải rác trên bàn kính, đôi giày cao gót màu đỏ đặt ngay ngắn trong tủ. Một cuộc sống độc thân, rõ ràng và tươi sáng. Vậy tại sao Cố Tiêu, vào đúng đêm nay, lại xuất hiện ở đây? Câu hỏi này đập vào óc tôi như một nhát búa, đi kèm với nỗi sợ hãi rờn rợn về kẻ đã rượt đuổi tôi trên đường phố vắng tanh lúc nãy. Sự trùng hợp này không thể ngẫu nhiên.
“Nãy con mèo nhà tôi vô tình đâm vào dao chết rồi, đừng sợ.” Giọng cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng tôi nghe thấy một sự căng cứng phía sau những từ ngữ ấy. Anh ta cúi xuống, với tay dưới gầm ghế sofa và lôi ra một vật thể. Một con mèo khô đét, bộ lông xám xịt dính bết, nhưng điều khiến tim tôi đập thình thịch là trên người nó không hề có một vết máu tươi nào. Làm sao một con vật vừa mới “vô tình đâm vào dao” lại có thể khô ráo đến thế? Cố Tiêu đang nói dối. Một lời nói dối vụng về, vội vã, như thể được nghĩ ra trong chớp nhoáng. Và sự xuất hiện đúng lúc của anh ta, như một vị cứu tinh chờ sẵn trong bóng tối, càng khắc sâu thêm nghi ngờ trong lòng tôi. Phải chăng tên biến thái kia là đồng bọn? Một cái bẫy?
Tôi phải ra khỏi đây. Tôi hít một hơi thật sâu, cố nén giọng run rẩy.
“Chắc hắn đi rồi, hay tôi về nhà đợi vậy?” Tôi nói, cố ý hướng ánh mắt về phía cửa, làm bộ như đã yên tâm. Nhưng phản ứng của Cố Tiêu nhanh hơn tôi tưởng.
“Không được!” Anh ta chộp lấy cổ tay tôi, lực mạnh đến nỗi khiến tôi giật nảy mình. Ngóạnh ngắt. “Sao em biết tên biến thái đó đã đi? Ở đây an toàn hơn.” Ánh mắt mỉm cười vào tôi, như muốn xuyên thấu suy nghĩ đang chạy đua trong đầu tôi. Sự lo lắng trong câu nói ấy nghe có vẻ chân thành, nhưng cái nắm tay quá chặt kia lại tố cáo một sự kiểm soát, một nhu cầu giữ tôi lại.
Vậy thì tôi sẽ giả vờ nghe theo. Tôi thả lỏng người, ngả người ra phía sau lưng ghế sofa, cảm nhận chất vải thô ráp qua lớp áo mỏng.
“Cũng phải.” Tôi thở dài, gật đầu. Rồi tôi ngước mắt nhìn anh ta, cố phát ra một giọng nói nhỏ nhẹ, yếu ớt nhất có thể.
“Anh lấy được không?”
Một khoảnh khắc ngập ngừng. Rốt cuộc, tôi miễn cưỡng buông tay. Ưng lại, bước về phía nhà bếp nhỏ ngăn cách bởi một quầy bar. Tôi theo dõi từng cử động. Anh ta mở tủ bếp, lục tìm loạn xạ giữa những chiếc cốc thủy tinh và đồ sứ lẻ tẻ, tiện lộn xộn. Căn bếp trông mới tinh, không một vết bẩn, nhưng cũng không có dấu hiệu của sự sống thường nhật.
“Mới chuyển đến nên nhà còn bừa bộn.” Anh ta nói, giọng vang vọng từ phía bếp. “Đợi anh đun nước.”
Tôi mím chặt môi, hai bàn tay nắm chặt và lòng. Sự bừa bộn duy nhất trong căn hộ tinh tươm này, có lẽ chính là sự hiện diện của những bí mật anh ta đang mang theo. Tôi gật đầu, dù biếông nhìn thấy, và cất giọng thật nhẹ, thật ngoan ngoãn: “Không gấp.” Hai từ ấy rơi xuống không gian tĩnh lặng, trong khi mùi máu tanh vẫn còn đó, ám ảnh và đe dọa, trộn lẫn với mùi bụi từ tấm thảm mới. Tôi ngồi đó, trên chiếc sofa không phải của mình, chờ đợi với một trái tim đang đập thình thịch như muốn nhảy khỏi lồng ngực, trong khi âm thanh nước chảy từ vòi trong bếp vang lên, nghe như một tiếng đếm ngược.
Máu trên tay tôi vẫn còn ấm, dính nhớp vào lớp thủy tinh vỡ của chiếc bình pha lê. Thẩm Diệp Sơ đứng đó, một tay ôm lấy đầu, máu từ kẽ ngón tay rỉ ra thành dòng đỏ thẫm, chảy xuống sống mũi thẳng tắp. Ánh mắt hắn không phải là sự giận dữ hay đau đớn, mà là một vẻ kinh ngạc mơ hồ, như thể không tin nổi người đàn bà vừa còn e lệ cúi đầu rót trà cho hắn, giờ lại có thể làm chuyện tàn nhẫn đến thế. Tim tôi đập thình thịch. Âm thanh ấy vang lên trong đầu óc trống rỗng, lấn át cả tiếng thở dốc của chính mình.
Hắn giơ tay về phía tôi, vẫn đang lau vệt máu trên mặt. Bản năng sinh tồn bùng lên, trước khi bộ não kịp ra lệnh, chân tôi đã đá mạnh về phía trước, đúng vào chỗ hiểm trên cơ thể đàn ông. Một tiếng rên nghẹn ngào, khô khốc vang lên. Thân hình cao lớn của hắn khụy xuống, co quắp lại. Trong khoảnh khắc ấy, tôi thấy rõ đôi mắt hắn nhìn tôi, ánh mắt ấy phức tạp khôn lường, như có lời trách móc, lại như có một sự thừa nhận nào đó. Tôi không dám suy nghĩ thêm, xoay người, lao về phía cánh cửa bếp vẫn còn hé mở, như một con thú nhỏ bị dồn vào đường cùng tìm lối thoát.
"Thẩm Diệp Sơ! Nghe anh giải thích!"
Giọng hắn theo sát sau lưng, vọng đến tai tôi qua làn gió, mang theo một sự gấp gáp chân thật đến đáng sợ. "Em không thể về, nhà em có tên sát nhân biến thái!"
Lời nói ấy như một nhát búa đập thẳng vào màng nhĩ. Nhưng đã quá muộn rồi. Hoặc là tôi đã không còn dám tin bất cứ điều gì từ miệng hắn. Chảy, tôi mở cửa, phóng ra ngoài hành lang tối om, bỏ lại sau lưng tiếng bước chân loạng choạng và tiếng rên rỉ đau đớn đang dần nhỏ đi. Trong đầu chỉ còn một mệnh lệnh duy nhất, sắc như dao: Chạy! Chạy thật nhanh!
Cánh cửa căn hộ của tôi đóng sầm lại. Tôi dựa lưng vào cánh cửa gỗ lạnh ngắt, tay mò mẫm khóa then cài thật chặt, rồi trượt dọc xuống sàn nhà. Hơi thở hổn hển từng đợt, phả ra trong không gian tĩnh mịch. Chỉ đến lúc này, cảm giác tê dại trên da thịt mới từ từ tan biến, nhường chỗ cho một nỗi sợ hãi mệt mỏi và cả sự tỉnh táo lạnh lùng. Tôi đã sống sót. Từ cái bẫy mà chính mình suýt nữa thì lao vào.
Mọi chuyện bắt đầu từ cuộc gọi với Như Như. Giây phút cúp máy, một chi tiết nhỏ như hạt bụi vướng lại trong tâm trí, khiến toàn bộ bức tranh tưởng chừng đã rõ ràng bỗng nứt ra một vết rạn. Giọng cô ấy vẫn vô tư: “4221, em nhớ số cuối điện thoại Cố tổng không phải vậy mà, để em lưu lại.” 4221. Ba con số ấy quen thuộc một cách rùng mình. Nó không thuộc về Cố Tiêu, người đàn ông tôi vừa hẹn hò, mà là của kẻ đã từng trò chuyện với tôi qua màn hình máy tính, người bên mạng mà tôi chưa từng gặp mặt.