Và cả tin nhắn vừa lóe lên trên điện thoại của Thẩm Diệp Sơ lúc nãy. Dù chỉ kịp lướt qua, mấy chữ ấy đã khắc sâu vào trí nhớ: [Em thông minh lắm, tự tìm đường vào lưới]. Một câu khen ngợi mang đầy hơi thở săn mồi. Từng mảnh ghép rời rạc bỗng chốc xếp lại thành một giả thuyết kinh hoàng. Có lẽ Thẩm Diệp Sơ và kẻ đang ẩn nấp đâu đó trong căn phòng của tôi là đồng bọn. Hắn biết rõ tôi sẽ chạy, và con đường chạy trốn duy nhất, được hắn tính toán sẵn, chính là dẫn tôi thẳng vào căn hộ đối diện – nơi hắn đang đợi sẵn.
Để xóa tan hoài nghi cuối cùng, tôi lấy điện thoại, bấm số với những ngón tay vẫn còn run nhẹ. Chuồi, giọng Như Như vang lên. Tôi nén giọng, cố gắng thở đều: “Như Như, đọc lại cho chị số điện thoại lúc nãy, ngay bây giờ.”
Cánh cửa rung lên từng hồi dưới những cú đập thô bạo, âm thanh gỗ nứt vang lên như tiếng xương gãy. Tôi siết chặt chuồng bàn tay, cảm nhận rõ rệt những đường gỗ thô ráp in hằn vào da thịt. Mùi sắt lạnh từ lưỡi dao hòa với mùi mồ hôi lạnh trên người tôi, tạo thành một thứ hương vị của sự sợ hãi. Tim đập thình thịch trong lồng ngực, mỗi nhịp đều như muốn vỡ tung ra. Tôi tự nhủ, chỉ cần cánh cửa này còn chịu được, chỉ cần hắn không chui vào được cái hộp sắt bê tông này, tôi sẽ sống.
Giọng nói của hắn vọng qua lớp gỗ, vẫn mang âm sắc cầu khẩn quen thuộc ấy. "Diệp Sơ, mọi chuyện không phải như em tưởng đâu, hãy thích…"
"Vậy thì anh cứ giữ lấy lời giải thích ấy, để nói với cảnh sát."
Tôi đáp lại, giọng khàn đặc vì căng thẳng. Câu trả lời của tôi không chỉ là sự cự tuyệt, mà còn là chiến cuối cùng tôi bám víu. Tin vào luật pháp, tin vào những người mặc đồng phục, có lẽ là niềm còn sót lại trong tôi lúc này.
Hắn im bặt. Sự im lặng đó kéo dài chỉ vài giây, nhưng trong không khí ngột ngạt này, nó dài như cả thế kỷ. Cuối cùng, giọng hắn vang lên, bằng một thứ âm điệu kỳ lạ, vừa như nhẫn nhịn, vừa như đã quyết định điều gì đó. "Được thôi. Anh sẽ tự chứng minh sự trong sạch của mình."
Rồi mọi thứ chợt tĩnh lặng. Những tiếng động hung bạo biến mất, chỉ còn lại tiếng thở dốc của chính tôi và tiếng tích tắc đều đều từ chiếc đồng hồ trên tường. Sự yên ắng đột ngột ấy không khiến tôi an lòng, trái lại, nó như một sợi dây căng thẳng vô hình siết chặt lấy cổ họng. Tôi vừa buông lỏng đôi tay đã nắm chặt đến tê cứng thì một âm thanh chói tai xé toạc màn đêm.
Đó là tiếng hét. Một tiếng hét đầy kinh hoàng và đau đớn vang lên rồi tắt lịm ngay sau đó, nhường chỗ cho những âm thanh đập thịt đen tối, đều đặn và tàn nhẫn. Bùm. Bùm. Bụp. Âm thanh thịt va chạm vào thịt, vào xương, nghe rợn cả người.
Trong đầu tôi lóe lên một mong muốn. Hai người? Phải chăng cảnh sát cuối cùng đã tới? Nhưng tại sao không có tiếng còi, tiếng báo động? Sự tò mò và hy vọng trộn lẫn với nỗi sợ thúc giục tôi bò đến bên cửa sổ, run rẩy đưa mắt nhìn vào tấm rèm. Ánh đèn đường vàng vọt chiếu xuống một cảnh tượng hỗn loạn.
Cố Tiêu, người vừa định phá cửa nhà tôi, giờ đang vật lộn dưới đất với một bóng đen to lớn khác. Người đàn ông mặc áo đen kia có vóc dáng lực lưỡng hơn hẳn. Hắn ta đang dùng sức mạnh cơ bắp áp đảo để ghì Cố Tiêu xuống. Những cú đấm như trời giáng không ngừng giáng xuống người hắn. Tiếng gầm gừ đầy phẫn nộ vang lên. "Mày đã làm gì vợ tao? Mày giấu cô ấy ở đâu rồi, thằng chó má!"
Một tia sáng lóe lên trong tâm trí rối bời của tôi. Tôi nhận ra giọng nói ấy. Đó là người chồng của cô hàng xóm sống ở cuối hành lang, người phụ nữ hiền lành hay cười mà tôi đã mấy ngày nay không thấy bóng dáng. Mọi mảnh ghép rời rạc bỗng chốc xếp vào một góc hình kinh hoàng.
Đang lúc phân vân không biết có nên mạo hiểm mở cửa ra giúp người đàn ông, thì tình thế bỗng đảo ngược. Cố Tiêu, như thể bung ra sức mạnh cuối cùng, dùng một đòn hiểm lật ngược thế trận, những cú đấm nhanh như chớp liên tiếp trả lại đối thủ. Rồi trong một chuyển động nhanh đến chóng mặt, hắn đạp mạnh vào ngực đối phương, khiến gã đàn ông áo đen văng ra xa, lăn vài vòng trên mặt đất. Thay vì tiếp tục truy đuổi, Cố Tiêu quay người lại.
Và hắn chạy. Chạy thẳng, với tốc độ kinh người, về phía căn hộ của tôi.
Đầu óc tôi trống rỗng, chưa kịp tiêu hóa ý nghĩa của hành động đó, thì một giọng nói đã quá đỗi quen thuộc, thứ giọng nói tôi từng cho là điểm tựa bình yên, vang lên ngay bên ngoài cánh cửa đang rung rinh.
Căn phòng tĩnh lặng đến mức tôi có thể nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch, trộn lẫn với âm thanh thở gấp, nặng nề của hắn từ phía bên kia cánh cửa. Mùi sắt của máu khô và mùi mồ hôi lạnh từ chính người tôi lan tỏa, khiến không khí càng thêm ngột ngạt. Rồi tiếng khóa xoay một vòng chắc chắn vang lên, theo sau là giọng nói điện tử lạnh lùng, vô tri. Tôi chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì một lực đẩy mạnh từ phía sau đã ập tới, hất tôi ngã chúi về phía trước. Đầu gối va vào sàn gỗ cứng, một cơn đau nhói buốt xuyên lên não.
"Không!"
Tiếng hét của tôi vang lên đầy hoảng loạn, nhưng nó bị nuốt chửng ngay bởi âm thanh cửa đóng sầm lại, chặn đứng mọi con đường thoát. Tôi quay đầu lại, chỉ kịp nhìn thấy ánh mắt sửng sốt, không tin nổi của người đàn ông vừa bước vào trước khi khuôn mặt ấy bị cánh cửa gỗ dày cắt khuất. Cố Tiêu đã khóa chặt tôi trong này cùng với hắn.
Hắn ngồi phịch xuống nền nhà, lưng dựa vào cánh cửa, những hơi thở hổn hển phát ra từ lồng ngực như thể vừa chạy một quãng đường dài. Trong ánh đèn vàng mờ, tôi thấy rõ khuôn mặt hắn dập nát, vết máu khô dính trên má, và đôi mắt đỏ ngầu như máu. Đó không phải là ánh mắt lạnh lùng, tỉnh táo tôi từng quen thuộc. Đó là ánh mắt của một con thịt bị dồn vào chân tường, của một kẻ mất trí, không còn gì để mất. Một cơn rùng mình lạnh toát chạy dọc sống lưng tôi. Bản năng sinh tồn trỗi dậy. Tay tôi quờ quạng trên sàn, chạm vào một vật lạnh ngắt. Là con dao nhỏ, có lẽ đã rục giằng co. Tôi nắm chặt chuôi dao, lùi từng bước một về phía trung tâm căn phòng rộng lớn. Ký ức về sức mạnh và tốc độ Cố Tiêu vừa thi triển bên ngoài còn in hằn trong đầu. Đối mặt trực diện, tôi biết mình không thể đỡ nổi hai chiêu.
Nhưng trốn ư? Trốn đi đâu? Tôi đảo mắt nhìn quanh căn phòng khách thênh thang, với những bức tường trắng trơn và những ô cửa kính lớn đã được đóng then cẩn thận. Một nụ cười chua chát nở trên môi tôi. Căn nhà này là một chiếc lồng sang trọng, mỗi phòng đều có khóa, mỗi cửa sổ đều có song sắt trang trí. Giả sử tôi có chạy thoát vào được phòng ngủ đi chăng nữa, cánh cửa gỗ mỏng có ngăn nổi một kẻ như Cố Tiêu đang trong cơn điên loạn? Hắn sẽ đạp đổ nó, hoặc tệ hơn, phá vỡ nó. Sự phản kháng vô vọng chỉ khiến hắn thêm phần hung bạo. Suy nghĩ đó khiến tôi lạnh cả người. Có lẽ, cách duy nhất lúc này không phải là chạy trốn hay chống cự, mà là… xoa dịu. Phải giữ cho hắn bình tĩnh, bằng bất cứ giá nào. Thà dùng lời nói mềm mỏng dỗ dành, còn hơn để mặc cho cơn thịnh nộ và tuyệt vọng trong hắn bùng lên, đẩy hắn đến chỗ vung lên nhát dao kết liễu mạng sống của tôi.
Tôi hít một hơi thật sâu, cố nén cơn run rẩy đang muốn trào ra từ cổ họng. Cảm giác khô khốc nơi cuống họng khiến tôi nuốt khan một cái trước khi cất giọng. Giọng nói của tôi nghe thật yếu ớt và run rẩy, không giống chút nào.
"Anh… anh vừa nói có hiểu lầm… ý anh là sao?"
Âm thanh đó dường như đã lọt vào tai hắn. Cố Tiêu từ từ ngẩng đầu lên. Ánh đèn chiếu xiên từ đèn chùm trên cao, hắt lên nửa khuôn mặt hắn một màu vàng võ, làm những vết thương càng thêm rõ rệt. Nhưng đôi mắt đỏ ngầu ấy, khi nhìn tôi, dường như có một tia gì đó khác lóe lên. Không còn là sự điên cuồng thuần túy nữa, mà là một sự chú ý, một sự tập.
"Em… em chịu nghe tôi giải thích rồi sao?"
Giọng hắn khàn đặc, đứt quãng, nhưng đã bớt phần gằn giọng.
Hắn chống tay đứng dậy, bước từng bước chậm rãi về phía tôi. Mỗi bước chân của hắn như giẫm lên trái tim tôi đang thắt lại. Tôi lùi thêm một bước, lưng chạm vào mép bàn ăn lạnh ngắt.
"Khoan… khoan đã!"