Toàn thân tôi co rúm lại trong cơn rùng mình bất tận. Sự tỉnh táo lạnh lùng, sắc bén như lưỡi dao găm, đâm xuyên qua màn sương mê của nỗi khiếp đảm. Một câu chửi thề nóng bỏng, đắng ngắt, bật ra từ sâu thẳm cổ họng tôi. Thật chết tiệt! Căn nhà này rốt cuộc là cái hang ổ vô chủ nào, mà bất kỳ kẻ lang thang nào cũng có thể tự do ra vào như chốn không người?
Danh tính của kẻ xâm nhập mới vẫn là một ẩn số, nhưng bản năng mách bảo tôi hắn không phải loại người dễ bị đánh lừa bằng mấy mánh khóe vụng về như Cố Tiêu. Trong tình thế này, ngoài việc khẩn cầu thần chậm một nhịp phát hiện ra chỗ ẩn nấp của tôi, tôi hoàn toàn bất lực.
Thình lình, một giọng nói cất lên từ phòng khách. Chỉ một khoảnh khắc ngắn ngủi, trái tim tôi như ngừng đập rồi lại đập loạn xạ. Tôi nhận ra ngay. Đó là thứ âm thanh đã ám ảnh tôi từng ngày, từng đêm, thứ âm thanh tôi từng cho là dịu dàng, ấm áp, giờ đây lại vang lên đầy đe dọa ngay bên ngoài cánh cửa phòng ngủ. Chính là hắn, người đàn ông tôi từng gọi là "người yêu" qua màn hình lạnh lẽo.
Tiếng bước chân nhẹ nhàng, gần như lướt trên sàn, tiến sát lại. Rồi một giọng thì thầm, ngọt ngào đến rợn người, xuyêửa: "Em yêu, chẳng phải em luôn nằng nặc đòi gặp mặt anh sao? Giờ lại trốn trong đó làm chi? Ngại ngùng với anh à?"
Tiếng cười khúc khích, mang theo một sự điên loạn kỳ quái, lan tỏa khắp không gian tĩnh lặng. Tôi hoảng sợ, hai tay siết chặt lấy miệng mình, hơi thở đứt quãng. Ánh mắt tuyệt vọng lao về phía khung cửa sổ mở toang, nơi bóng đêm đang nuốt chửng mọi thứ. Nhảy xuống? Một ý nghĩ chợt lóe lên. Có lẽ, đó sẽ là một cái chết nhanh chóng, dứt khoát.
Như thể đọc được suy nghĩ ấy, giọng nói bên ngoài lại cất lên, vẫn ngọt ngào mà tàn nhẫn: "Em yêu, ngã từ trên cao xuống là cách ra đi đau đớn bậc nhất đấy. Đừng ngu ngốc. Ngoan ngoãn bước ra đây, anh hứa sẽ tặng em một cái chết nhẹ nhàng, êm ái như giấc ngủ."
Tim tôi thắt lại. Làm sao hắn có thể biết? Biết rõ từng ý nghĩ, từng toan tính đang chạy loạn trong đầu tôi? Điều này vượt quá mọi logic thông thường. Trừ phi... Một khả năng kinh hoàng lóe sáng trong tâm trí.
Tôi bật dậy, không còn quan tâm đến việc giữ im lặng nữa. Một cơn cuồng loạn thúc giục tôi lật tung căn phòng nhỏ bé này lên. Lục soát từng ngóc ngách. Dưới gầm giường — chỉ có bụi bặm và bóng tối. Trên mặt bàn học — những cuốn sách vở ngổn ngang — không có gì lạ. Cánh tủ quần áo bật mở, những bộ đồ treo lặng im. Góc phòng tối nhất - vẫn chỉ là bức tường trống trải. Không có gì cả. Không có một thứ gì khả nghi.
Tôi đứng chết lặng giữa căn phòng ngủ quen thuộc, hơi thở đông cứng trong lồng ngực. Một ý nghĩ chợt lóe lên, lạnh buốt và đầy ám ảnh, khiến mắt tôi không thể rời khỏi con gấu bông ngồi trên mép giường. Nó vẫn ở đó, với đôi mắt thủy tinh đen láy và chiếc nơ lụa đỏ thắm quanh cổ, như bao đêm qua tôi vẫn ôm nó ngủ.
Nhưng lúc này, dưới ánh đèn vàng hiu hắt, tôi nhìn thấy một thứ ánh sáng đỏ tươi, nhỏ xíu, chớp tắt theo nhịp đều đều ngay chính giữa chiếc nơ. Nó không phải là phản quang. Nó phát sáng. Một cơn rùng mình dữ dội chạy dọc sống lưng tôi, như có ai đó đổ một xô nước đá xuống xương sống. Mọi cử động trở nên nặng nề, tê liệt. Tôi buộc chân mình phải bước tới, từng bước một, trên tấm thảm mềm mà giờ đây cảm giác như đang lún trong bùn.
Hai bàn tay tôi run rẩy nắm lấy con thú nhồi bông, những ngón tay lạnh ngắt tìm đến chiếc nơ. Tôi giật mạnh. Một tiếng xé vải khô khốc vang lên. Và ở đó, ẩn giấu trong lớp lụa đỏ, là một vật thể kim loại nhỏ xíu, lạnh lẽo, với một lỗ kính bé tí như con mắt của quỷ. Một chiếc camera. Nó đã nhìn tôi. Nó đã nhìn tất cả. Cảm giác buồn nôn dâng lên cổ họng, trộn lẫn với nỗi kinh hoàng tột độ khiến đầu óc tôi quay cuồng.
“Chà.”
Giọng nói ấy vang lên từ hư không, hay từ chính chiếc máy nhỏ xíu, tôi không phân biệt được nữa. Nó vẫn trầm ấm, vẫn mang chút ngụy trang dịu dàng như thuở ban đầu hắn cất lời tỏ tình với tôi dưới gốc cây ngô đồng.
“Em yêu của anh thông minh thật đấy.”
Nhưng giờ đây, mỗi âm tiết đều như những mảnh thủy tinh sắc nhọn cào xước màng nhĩ. Tôi có thể tưởng tượng ra khuôn mặt hắn đằng sau giọng nói ấy, vẫn nụ cười tưởng như hiền hậu đó, nhưng đôi mắt thì lạnh lùng như băng.
“Tiếc là em phát hiện quá muộn rồi. Mọi thứ đã an bài. Em không thay đổi được gì đâu.”
Lời nói của hắn như một lời tuyên án. Sự bình thản trong đó càng khiến nỗi sợ hãi của tôi trở nên thảm hại. Tôi đã sống trong ổ mắt của kẻ khác bao lâu rồi? Mỗi cử chỉ, mỗi lời thầm thì, mỗi giấc ngủ không phòng bị… tất cả đều là một vở kịch được chiếu trực tiếp cho hắn xem. Sự xâm phạm tàn nhẫn này khiến da thịt tôi như bị bóc trần, nhục nhã và lạnh giá.
“Nhắc mới nhớ,” giọng hắn lại cất lên, nhẹ nhàng như đang trò chuyện về thời tiết, “cám ơn em đã giúp anh xử lý thằng khốn đó.”
Một tia sét trắng xóa xé toạc màn sương mù trong đầu tôi. Thì ra là vậy. Tất cả đều là một ván cờ. Cố Tiêu bước vào cuộc đời tôi không phải là ngẫu nhiên, cũng không phải là mối đe dọa đối với độc lập. Hắn chỉ là một quân cờ, một con mồi nhử được đẩy vào sân khấu này. Và tôi, với sự nghi kỵ và bản năng sinh tồn của mình, đã hành xử đúng như những gì kẻ đạo diễn vô hình kia dự đoán. Tôi đã cắn câu. Tôi đã trở thành công cụ thanh toán của chính kẻ thù.
“Chắc anh lắp không chỉ một camera thôi nhỉ?”
Giọng tôi khàn đặc, vang lên trong căn phòng vắng lặng, nghe như không phải của mình. Câu hỏi ấy thật ngu ngốc, nhưng tôi cần phải hỏi, cần phải xác nhận mức độ thảm họa mà mình đang đối mặt.
Hắn bật cười, một tràng cười khoan khoái, đắc ý, vang vọng qua thiết bị nhỏ bé.
“Em thông minh đấy. Nhưng đàn bà thông minh thường đoản mệnh lắm.”
Lời đe dọa được bọc trong một lời khen. Mảnh ghép cuối cùng đã khớp vào nhau. Sự bình thản của hắn trong suốt thời gian qua, khi Cố Tiêu xuất hiện như một cái gai trước mắt, không phải là sự nhẫn nhịn. Đó là sự chắc chắn của một kẻ săn mồi đã thả con mồi nhỏ vào chuồng, biết rằng những con thú bên trong sẽ tự xé xác lẫn nhau. Hắn chỉ cần đợi. Chờ đợi kết cục máu me và bước vào để thu lượm tất cả. Dù tôi có giết Cố Tiêu hay không, dù ai là người sống sót, kẻ thực sự thắng cuộc vẫn chỉ có một.
Nhưng một câu hỏi lớn hơn, đen tối hơn, vẫn đập vào thái dương tôi. Tại sao? Tại sao phải dày công bày ra một vở kịch phức tạp và tàn nhẫn đến thế? Chỉ để thỏa mãn sở thích bệnh hoạn? Để giải khuây? Hay để trả thù cho một mối hận nào đó mà tôi không hề hay biết? Sự vô cớ của nó càng làm tăng thêm sự ghê tởm.
“Tại sao?”
Tôi thốt lên, giọng nói đầy vỡ vụn. Tôi không thể không hỏi. Tôi cần một lý do, dù là tàn ác nhất, để có thể hiểu được sự điên rồ này.
Hắn chậm rãi chặc lưỡi hai tiếng, âm thanh rõ mồn một qua thiết bị thu phát, như thể hắn đang đứng ngay cạnh tôi.
“Tất nhiên là vì tiền chứ sao?”
Lý do ấy thật tầm thường. Thật phàm tục. Và cũng thật chết chóc. Mạng sống của tôi, những đau khổ và toan tính của tôi, cuối cùng chỉ được quy đổi thành một thứ vật chất lạnh lùng ấy. Mọi sự phức tạp, mọi màn kịch tinh vi, rốt cuộc chỉ nhằm phục vụ cho một mục đích đơn giản đến phũ phàng. Sự tầm thường của động cơ ấy, kỳ lạ thay, lại khiến mọi thứ trở nên càng đáng sợ hơn gấp bội.
Tiếng ổ khóc từng nhịp chắc nịch, lạnh lùng như tiếng đếm ngược cho một điều gì đó không thể tránh khỏi. Trái tim tôi thắt lại, nhưng kỳ lạ thay, nỗi sợ hãi về cái chết lại mờ nhạt hơn cảm giác bị xâm phạm đến tận cùng. Căn phòng nhỏ bé này, nơi tôi coi là tổ ấm duy nhất bôn ba, giờ đây đang bị một kẻ lạ mặt xâm nhập một cách trắng trợn.
"Yên tâm, anh sẽ cho em chết trong sự sáng suốt."
Giọng nói ấy vọng qua cánh cửa gỗ mỏng manh, không hề gấp gáp, mà đầy vẻ tự tin của kẻ nắm chắc phần thắng. Tôi hiểu ngụ ý của hắn. Hắn muốn tôi biết rõ nguyên do, muốn tôi ôm theo nỗi oan ức hay sự hối hận nào đó mà xuống suối vàng. Sự tàn nhẫn có chủ đích ấy khiến làn da tôi nổi gai. Nhưng điều khiến tôi rùng mình hơn cả lại là thông tin hắn vừa tiết lộ. Làm sao hắn biết? Làm sao hắn có thể biết chuyện đó?
Khoảnh khắc trước đó, tôi đã bật cười, một nụ cười gần như là phản xạ tự vệ. "Buồn cười lắm! Ai biết tôi cũng biết tôi nghèo rớt mồng tơi, lấy đâu ra tiền mà các anh nhòm ngó?"
Tiếng cười của tôi nghe có vẻ khinh bỉ, nhưng thực ra chỉ là lớp vỏ bọc cho sự hoang mang đang dâng trào. Trong lòng tôi, một cảm giác kỳ quặc đang len lỏi. Nếu bọn họ nói đến vì sở thích, vì dục vọng cá nhân nào đó, có lẽ tôi còn khiếp sợ hơn. Nhưng nếu mục tiêu chỉ là tiền, tôi lại cảm thấy nhẹ nhõm một cách khó hiểu. Có lẽ vì tôi đã quá quen với cái nghèo, quen đến mức xem nó như một phần bản sắc không thể tách rời, nên mối đe dọa về nó nghe có vẻ… bình thường hơn.
Cả cuộc đời tôi gói gọn trong "thiếu thốn". Mồ côi từ tấm bé, tôi lớn lên trong vòng tay gầy guộc của bà nội. Ngay từ những ngày đầu tiên cắp sách đến trường, tên tôi đã nằm trong danh sách học sinh nghèo được miễn giảm học phí. Con đường đến giảng đường đại học cũng được lát bằng những suất trợ cấp từ thiện và sự nỗ lực không ngừng nghỉ. Trời không phụ lòng người, tôi học giỏi, giành được học bổng xuyên suốt bốn năm, nhưng điều đó chỉ giúp tôi sống sót, chứ không thể kéo tôi ra khỏi vũng lầy của sự túng thiếu. Ở công ty, tôi là nhân viên duy nhất luôn tự nấu cơm, một chi tiết nhỏ khiến tôi đôi khi cảm thấy lạc lõng giữa những đồng nghiệp.
Phải chăng vì cảm giác trống trải ấy, vì khát khao một chút hơi ấm tình cảm mà tôi đã đánh mất lý trí, lao vào một mối tình ảo qua màn hình điện thoại? Giờ nghĩ lại, đó chỉ là sự ngây thơ đến tội nghiệp.
"Không có?"