Tôi gật đầu, tiếng "vâng" vội vã thoát ra khỏi cổ họng khô khát như một phản xạ không điều kiện. Cả người tôi lúc ấy chỉ còn là một cái vỏ rỗng, tuân theo mệnh lệnh.
Cũng trong cái ngày định mệnh ấy, tôi cầm trên tay tờ giấy báo tình trạng nguy kịch màu trắng toát. Những dòng chữ in đậm nhảy múa trước mắt, xé nát mọi hy vọng mỏng manh cuối cùng về sự bình phục của mẹ. Mùi thuốc sát trùng nồng nặc trong bệnh viện bỗng trở nên sắc nhọn, đâm thẳng vào sống mũi. Tôi chạy, đẩy tung cửa cầu thang thoát hiểm, lao vào khoảng không tĩnh lặng chỉ có tiếng thở dốc của chính mình. Rồi tôi ngồi thụp xuống nền bê tông lạnh buốt, những cơn run không kiểm soát được bắt đầu từ sâu trong xương tủy, lan ra khắp cơ thể. Nước mắt chảy xuống mặt tôi thành dòng nóng hổi, nhưng lại khiến làn da trở nên giá lạnh.
Ngón tay tôi bấm vào màn hình điện thoại, lần này đến lần khác, số lần gọi thất bại tích tụ thành một gánh nặng vô hình đè lên ngực. Cuối cùng, bên kia đầu dây cũng bắt máy. Nhưng thứ tôi nghe thấy không phải giọng nói quen thuộc, mà là tiếng nhạc du dương, tiếng cười nói rộn rã, và một giọng nữ trong trẻo vang lên: "Cảm ơn mọi người đã đến dự sinh nhật em!"
. Âm thanh ấy như một nhát dao bén, cắt đứt sợi dây liên lạc mong manh. Tôi biết lúc này Tần Tắc Án đang ở bên Lâm Uyển.
Vài ngày sau, trong một buổi tiệc gia đình, tôi tình cờ nhìn thấy một bức ảnh trên điện thoại của mẹ Lâm Uyển. Đó là khoảnh khắc Tần Tắc Án âu yếm đeo chiếc vòng cổ kim cương lấp lánh cho cô ấy, trong một căn phòng được trang hoàng lộng lẫy. Tôi cầm chiếc điện thoại lên, ngón tay lướt nhẹ trên màn hình, như muốn chạm vào sự thật đau đớn đang hiện hữu. Thường như ngưng đọng.
Ánh mắt đờ đẫn của tôi không thoát khỏi sự chú ý của Tần Tắc Án. Anh ta bước nhanh về phía tôi, khuôn mặt thoáng một nét lo âu mà tôi từng rất quen thuộc. "Tình Diên," giọẽ run, "mọi chuyện không phải như em đang nghĩ đâu—"
"Tắc Án!"
Giọng nói sắc như dao của mẹ Lâm Uyển chém ngang lời giải thích dở dang của anh ta. Bà ta bước tới, ánh mắt lạnh lùng liếc nhìn tôi từ đầu đến chân. "Cháu còn định để cô ta dùng đôi mắt đáng thương đó thao túng mình đến bao giờ nữa?"
Bà ta hừ một tiếng, giọng đầy vẻ khinh miệt. "Chuyện giữa cháu và Uyển Uyển nhà ta có gì mà phải giấu giếm? Có gì mà không dám ngẩng mặt nhìn người ta? Mẹ cô ta đã chết rồi, lẽ nào cô ta còn muốn dùng cái chết của người thân để trói buộc cháu suốt đời sao?"
Bà ta dừng lại, nhấn mạnh từng từ: "Chẳng phải chính miệng cháu đã nói với dì sao? Nếu không phải vì bà mẹ bệnh tật sắp chết của cô ta, cháu đã sớm chấm dứt với cô ta từ lâu rồi."
Những lời đó như những mũi kim đâm xuyên, để lại một cảm giác tê dại. Tôi thấy khuôn mặt Tần Tắc Án biến sắc, nhưng anh ta lên tiếng phản bác. Mẹ Lâm Uyển dường như được khích lệ, càng nói càng hăng. "Uyển Uyển nhà chúng ta từ nhỏ đã được nuông chiều, làm sao có thể so với những người phải vất vả mưu sinh được."
Bà ta đưa tay vuốt ve mái tóc của con gái, giọng đầy tự hào. "Tháng trước, Tắc Án khóc một chiếc BMW mới tinh sao? Xe của bố nó cũng do Tắc Án chu cấp đấy. Còn nữa, căn hộ cao cấp ngay gần trường đại học, không phải cũng là Tắc Áển Uyển để tiện đi lại đó sao?"
Lâm Uyển khẽ cười, cái cười đầy vẻ đắc ý. Cô ta thuận thế dựa nhẹ vào vai Tần Tắc Án. Hành động đó nói lên tất cả sự sở hữu và chiến thắng. Mẹ cô ta nhìn thẳng vào mắt tôi, dứt khoát tuyên bố: "Cô từ bỏ đi. Trái tim của Tắc Án, người mà Tắc Án thực sự yêu, chỉ có thể là Uyển Uyển mà thôi."
Mỗi lời bà ta nói ra như một nhát búa đập vào tâm can tôi. Tôi thấy Lâm Uyển như được tiếp thêm sức mạnh, cái cổ thon dài của cô ta ngẩng cao hơn một chút, đôi mắt nheo lại như đang thưởng thức sự thất bại thảm hại của tôi. Còn khuôn mặt của Tần Tắc Án, người đàn ông tôi từng đặt hết niềm tin, giờ đây trắng bệch như tờ giấy. Anh ta cúi gằm mặt xuống, tránh né ánh mắt của tôi, tránh né sự thật mà chính mẹ người yêu mới vừa công khai. Sự im lặng của cậu này chính là lời thừa nhận đau đớn và tàn nhẫn nhất.
Màn đêm buông xuống phủ kính những con phố khi tôi rời khỏi đồn cảnh sát. Không khí lạnh buốt của mùa đông xuyên qua lớp áo khoác mỏng, khiến tôi. Căn hộ trống trải đón tôi bằng bóng tối và sự im lặng. Tôi không bật đèn, cứ thế ngồi phịch xuống sàn nhà phòng khách, để cái lạnh từ mặt gạch men thấm dần vào người. Có lẽ sự tê buốt ấy khiến đầu óc tôi tỉnh táo hơn.
Từ trong túi xách, tôi lần lượt lấy ra những thứ đã thu thập được. Không gian tĩnh lặng đến mức tôi nghe rõ cả tiếng giấy sột soạt dưới đầu ngón tay. Tờ hợp đồng mua bán mộ phần, chất liệu giấy hơi thô ráp, những dòng chữ in sẵn và chữ viết tay đan xen như một bản cáo trạng. Tôi đặt nó sang một bên. Tiếp đến là bản sao kê ngân hàng, những con số dài ngoằng in mực đen trên nền giấy trắng, mỗi dòng đều là một minh chứng cho sự phản bội. Tôi nhìn chúng, lòng không còn cảm giác đau nhói quen thuộc nữa, mà chỉ thấy một sự tĩnh lặng kỳ lạ. Sự tĩnh lặng của một người đã nhìn thấy tận cùng của đáy vực.
Ánh sáng nhợt nhạt từ đèn đường bên ngoài chiếu vào cửa sổ, in lên những tấm ảnh chụp màn hình điện thoại. Từng dòng tin nhắn trao đổi giữa Tần Tắc Án và nhân viên nghĩa trang hiện lên rõ ràng. Tôi chạm vào màn hình điện thoại, như có thể cảm nhận được sự vội vã, giấu giếm trong những lần nhắn tin ấy. Cuối cùng, tấm biển xuất camera từ đồn cảnh sát nằm trên cùng. Nó còn thơm mùi mực in mới.
Tôi bắt đầu sắp xếp chúng. Không phải theo một trật tự ngẫu nhiên, mà là sắp đặt chúng thành một câu chuyện. Một câu chuyện có đầu có đuôi, có nguyên nhân và kết quả. Từng mảnh ghép rời rạc giờ đây nối lại với nhau, tạo thành một bức tranh toàn cảnh về sự lừa dối. Quá trình này chậm rãi và tỉ mỉ. Trong đầu tôi, những sự kiện trong ngày lần lượt hiện về.
Khoảnh khắc tôi thốt lên câu hỏi ấy trong phòng hòa giải, không khí dường như đông cứng lại. "Anh đã biển thủ tiền công ty."
Tôi nhìn thẳng vào mắt Tần Tắc Án khi nói ra điều đó. Đồng tử anh ta đột nhiên co lại, một phản ứng nhanh đến mức không kịp che giấu. Đó là ánh mắt của kẻ bị bắt quả tang. Mọi sự ngụy biện, mọi vẻ mặt tổn thương trước đó đều sụp đổ chỉ trong một tích tắc ấy. Tôi biết mình đã đúng. Sự giả dối cuối cùng cũng lộ ra kẽ hở.
Mẹ Lâm, người phụ nữ ấy, dường như chẳng quan tâm đến bản chất của số tiền. Bà ta lập tức nhảy vào bênh vực con trai, giọng nóất lên: "Liên quan gì đến cô, tiền công ty thì cũng là tiền của Tắc Án—" Câu nói vô trách nhiệm ấy phơi bày toàn bộ sự ích kỷ của họ. Tiền, chỉ cần là tiền, còn nguồn gốc của nó thế nào chẳng quan trọng. Nhưng lần này, ngay cả Tần Tắc Án cũng không chịu nổi. Một tiếng gầm giận dữ bật ra từ cổ họng anh ta: "Bà im miệng cho tôi!"
Mẹ Lâm giật bắn người, miệng há hốc, vẻ mặt ngạc nhiên không kém gì khi tôi vạch trần sự thật. Có lẽ bà ta chưa bao giờ thấy như thế.
Trong khoảnh khắc hỗn loạn ấy, tôìn Trần Lẫm. Vị cảnh sát trẻ có đôi mắt sáng và thái độ điềm tĩnh. "Cảnh sát Trần, camera giám sát trong phòng hòa giải, sau này có thể cung cấp cho tôi một bản được không?"
Tôi hỏi, giọng điệu bình thản hơn tôi tưởng. Trần Lẫm gật đầu, ánh mắt có chút đồng cảm, hay chỉ là sự chuyên nghiệp? "Được, đương sự có quyền yêu cầu."
Lời xác nhận ngắn gọn ấy là một thứ vũ khí pháp lý quan trọng. Nó ghi lại không chỉ lời nói mà còn những biểu cảm, những khoảnh khắc mất kiểm soát.
Rồi tôi đối diện với Tần Tắc Án lần cuối. Anh ta lúc này không còn vẻ đạo mạo, tự tin nữa. Khuôn mặt tái đi, hai bàn tay nắm chặt. Tôi nói với anh ta, từng chữ một rõ ràng: "Tôi giữ 30% cổ phần công ty. Tôi sẽ chính thức khởi kiện anh tội biển thủ công quỹ."
Tôi dừng lại một nhịp, để câu nói cuối cùng có thêm sức nặng: "Tần Tắc Án, những khoản tiền này, tôi sẽ bắt anh phải nôn ra cả vốn lẫn lời."
Đó không phải là lời đe dọa suông. Đó là một lời tuyên bố. ặng, không phản bác, cũng không còn gì để nói. Sự im lặng ấy thừa nhận tất cả.
Trên đường về, hình ảnh đó cứ lặp đi lặp lại trong đầu tôi. Nhưng giờ đây, nhìn những tài liệu được sắp xếp ngay ngắn trước mặt, tôi đã có một kế hoạch khác. Lâm Uyển. Cô ta đã dùng những ngón tay trên bàn phím, những lời bình luận độc ác từ những con người ẩn danh, để tạo thành một làn sóng bạo lực nhằm vào tôi. Mạng xã hội, thứ vũ khí lợi hại ấy, có thể phá hủy của một người chỉ qua một đêm. Cô ta nghĩ rằng mình nắm giữ quyền lực của kẻ vô hình.
Nhưng cô ta đã sai.
Bạo lực mạng ư? Dư luận ư? Tôi cầm lấy điện thoại, chụp một bức ảnh những tài liệu đã được sắp xếp dưới ánh đèn đường mờ ảo. Bức ảnh không hoàn hảo, nhưng đủ để thấy được sự chỉn chu và tính chất nghiêm trọng của nó. Nếu cô ta có thể kể một câu chuyện phiến diện, xuyên tạc sự thật để mua lấy sự đồng cảm, thì tôi cũng có thể làm điều tương tự. Chỉ có điều, câu chuyện của tôi có bằng chứng. Từng tờ giấy, từng con số, từng dòng tin nhắn này đều là sự thật không thể chối cãi.
Tôi đứng dậy, bật đèn lên. Ánh sáng trắng xóa lấp đầy căn phòng, xua đi bóng tối. Sự tĩnh lặng ban nãy nhường chỗ cho một nguồn năng lượng lạnh lùng đang dâng lên trong lòng. Tôi không còn là người vợ bị phản bội, chỉ biết đau khổ nữa. Tôi là người sở hữu 30% cổ phần, là nạn nhân của vụ biển thủ tài sản, và giờ, sẽ là người kể lại câu chuyện này theo cách của mình. Dư luận là một. Lâm Uyển đã cầm lưỡi dao ấy và đâm về phía tôi. Giờ đến lượt tôi cầm nó lại. Và tôi biết rõ nên đâm vào đâu.
Tay tôi lướt trên màn hình điện thoại, cảm giác lạnh giá từ lớp kính lan vào đầu ngón tay. Những dòng chữ nhảy múa trong tầm mắt, từng con chữ như những lưỡi dao nhỏ cứa nhẹ vào màng lưới thần kinh đã căng thẳng đến tột độ. Tôi đã thu thập xong tất cả, từ mảnh giấy nhàu nát cho đến những file ghi âm lời nói vụn vặt. Mọi thứ giờ đây nằm gọn trong chiếc máy tính bảng mỏng dính này.
Tôi mở ứng dụng video. Hơi thở tôi khẽ chậm lại.
Tìm kiếm cái tên “Lâm Uyển” không hề khó. Cô ta, với danh xưng hotgirl mạng, có lượng người hâm mộ hơn hai trăm nghìn, hiện là kết quả đầu tiên. Gương mặt xinh đẹp, nụ cười tươi tắn trong ảnh đại diện trông thật ngây thơ và trong sáng. Một sự đối lập với những gì tôi đang cầm trong tay. Tôi nhấn vào trang cá nhân, một làn hơi lạnh từ máy điều hòa phả xuống gáy. Trong lòng tôi dấy lên một cảm giác chua chát khó tả, pha lẫn sự mệt mỏi vì biết trước mình sắp phải chứng kiến điều gì.
Những đoạn clip ngắn được cắt ra từ buổi phát trực tiếp của cô ta tràn ngập trên trang. Tiêu đề nào cũng giật gân, câu view. Tôi bật một video lên. Giọng nói ngọt ngào, có phần yếu ớt của Lâm Uyển vang lên, kèm theo những lời kể lể đầy xúc động về một người đàn bà tham lam, lợi dụng cái chết để moi tiền. Cách dùng từ của cô ta rất khéo, đánh tráo khái niệm một cách tinh vi, biến kẻ trộm thành người bị hại, biến nỗi đau mất mát của tôi thành thứ vũ khí công kích. Mỗi lời cô ta nói ra như một giọt nước lạnh rơi thẳng vào tim tôi. Tôi không tức giận ngay lập tức, mà chỉ cảm thấy một sự trống rỗng mênh mông. Sự thật, đôi khi, thật dễ vỡ trước những câu chữ được trau chuốt.
Rồi tôi thấy chính mình xuất hiện. Tài khoản mạng xã hội cũ của tôi, nơi tôi chỉ thỉnh thoảng chia sẻ vài bức ảnh trời mây hoa lá, giờ bị đào bới lên. Nó bị phơi bày như một hiện trường vụ án, và tôi là hung thủ. Biểu tượng tin nhắn hiện lên với con số 999+, màu đỏ chói như một vết thương. Tôi hít một hơi thật sâu, rồi nhấn vào.
Một trận mưa chữ ùa đến. Những lời lẽ tục tĩu, những lời nguyền rủa độc địa, những suy diễn ác ý. “Con điếm lấy người chết ra vòi tiền, mày thiếu tiền đến thế sao?” – Một câu hỏi không cần lời đáp, nó chỉ nhằm dìm tôi xuống bùn. “Mẹ mày mà biết cái nết của mày, chắc cũng phải tức mà sống dậy mất.” – Câu này khiến tim tôi thắt lại. Họ dùng chính người mẹ đã khuất của tôi làm đòn đánh. “Đúng là thèm tiền đến phát điên, sao mẹ mày không mang mày đi theo luôn đi?” – Sự độc ác đã vượt qua mọi ranh giới của sự nhẫn tâm. Mắt tôi nhòa đi, không phải vì tủi thân, mà vì một nỗi xót thương ngây thơ của chính mình trước đây, và cho cả sự u mê của những con người đang ẩn nấp sau màn hình.
Tay tôi run nhẹ, nhưng động tác thì vẫn rất rõ ràng. Tôi chụp lại từng màn hình, lưu lại từng dòng chửi rủa. Mỗi lần nhấn nút chụp, âm thanh “tách” khô khan vang lên như một nhịp đếm cho sự kiên nhẫn đang dần cạn kiệt của tôi. Những dòng chữ này, giờ đây, không còn là vũ khí họ dùng để công kích tôi nữa. Chúng sẽ trở thành một phần bằng chứng, một minh chứng cho sự cuồng nộ mù quáng mà cơn bão mạng có thể tạo ra.
Sau cùng, tôi đóng ứng dụng cũ lại. Sự yên lặng đột ngột ập đến, chỉ còn tiếng quạt máy tính khe khẽ vo ve. Tôi mở một trang đăng ký mới. Thông tin để trống, chỉ cần một cái tên không hề dính dáng đến tôi. Thao tác nhanh chóng, dứt khoát. Rồi tôi soạn một bài viết.
Tiêu đề bài viết hiện lên, dòng chữ rõ ràng, lạnh lùng: “Gã đàn ông lấy tiền mua mộ cho mẹ tôi để mở quán cho nhân tình, hôm nay đã bị khởi kiện”.
Tôi chia bài viết làm ba phần, như ba lớp sóng sẽ lần lượt dội vào sự thật đang bị bóp méo.
Phần đầu tiên, tôi kể về câu chuyện bảy năm trước. Năm đó, mẹ tôi, bằng số tiền dành dụm cả đời, đã rút ra tám vạn bảy nghìn đồng từ sổ lương hưu. Số tiền ấy không phải để mua sắm, cũng không phải để phòng thân. Nó được chuyển vào tài khoản của Tần Tắc Án để chi trả cho những ngày nằm viện của hắn. Tôi đính kèm vào đó bản sao lịch sử chuyển khoản đã ngả màu, những con số và ngày tháng vẫn còn rõ ràng. Và cả giấy ra viện năm đó, với cái tên Tần Tắc Án được in đậm. Những tờ giấy này đã nằm trong hộp gỗ cũ nhiều năm, giờ đầy giấy cũ và cả mùi ký ức của một lòng tốt bị lợi dụng. Tôi viết những dòng này trong sự tỉnh táo lạ thường, mỗi chữ như được khắc bằng sự thật.
Màn đêm dày đặc bên ngoài cửa sổ như một tấm vải nhung đen tuyền, chỉ có ánh đèn bàn trên máy tính của tôi là một vệt sáng lạnh lẽo. Ngón tay tôi lơ lửng trên phím Enter, cảm giác nhựa mát lạnh dưới đầu ngón tay. Tim đập thình thịch trong lồng ngực. Âm thanh ấy vang lên rõ mồn một trong căn phòng tĩnh mịch. Tôi nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu. Mùi khói thuốc lờ mờ từ chiếc áo khoác vứt trên ghế vẫn còn vương vấn. Rồi tôi ấn xuống.
Tiếng click khẽ khàng ấy, nhẹ tênh, lại như một nhát chém dứt khoát cắt đứt mọi dây dợ níu kéo cuối cùng. Tôi cảm thấy bàn tay mình hơi run, không phải vì sợ hãi, mà là một cảm giác trống rỗng kỳ lạ, như thể vừa ném đi một thứ gì đó rất nặng đã đeo bám mình suốt chặng đường dài.
Bình minh đến, ánh sáng xám đầu tiên lóe. Tôi mở điện thoại. Những con số chia sẻ, bình luận, lượt xem nhảy múa điên cuồng, vượt xa khỏi cột mốc trăm nghìn từ lúc nào. Nó lan đi với một tốc độ đáng sợ, như ngọn lửa gặp gió lớn trên cánh đồng khô. Cảm giác đầu tiên ập đến không phải là sung sướng hay hả hê, mà là một sự tê dại. Cuối cùng thì nó cũng đến, khoảnh khắc mà tôi vừa mong đợi vừa ám ảnh.
Rồi một video dài hơn, đầy đủ hơn, được đăng tải từ một tài khoản ẩn danh. Góc quay rộng, âm thanh rõ ràng, ghi lại trọn vẹn cảnh tượng ở sảnh chờ Cục Dân chính vào cái ngày định mệnh ấy. Hình ảnh cô ta bước vào, khoáột cách thân mật, rồi giọng nói lanh lảnh cất lên những lời buộc tội giả dối. Tất cả đều ở đó, không thể chối cãi. Dư luận, như một con thú khổng lồ đang ngủ say, bỗng giật mình thức dậy và quay đầu một trăm tám mươi độ. Những lời lẽ từng chỉ trích tôi giờ chuyển hướng thành sự phẫn nộ và tò mò không giới hạn.
Một bức ảnh chụp màn hình email nội bộ của Tần Thị Công nghệ bị rò rỉ. Dòng chữ cảnh báo từ phòng tài chính về một khoản chi lớn bất thường hiện lên rõ ràng, và chữ ký phê duyệt bên dưới – Tần Tắc Án – như một dấu triện đỏ chói. Cơn địa chấn này chạm đến những người cầm tiền. Các nhà đầu tư, có lẽ cũng đã thức trắng đêm vì hoảng loạn thị trường, gửi đi những bức thư điện tử đầy áp lực, đòi hỏi hội đồng quản trị phải trả lời trong vòng bảy mươi hai giờ. Áp lực giờ đây không còn là chuyện tình cảm lăng nhăng nữa, mà là vấn đề sinh tử của cả một tập đoàn.
Sóng gió không dừng lại. Nó tràn đến tận quán cà phê nhỏ xinh mà Lâm Uyển tựa "tự tay gây dựng". Hàng trăm đánh giá một sao đồng loạt ập xuống, kèm theo những bình luận châm biếm, phẫn nộ. Rồi ai đó, với sự tò mò và kiên nhẫn đáng sợ, đào sâu vào những giao dịch ngân hàng. Một khoản chuyển khoản lớn kỳ lạ cho việc đóng học phí du học của cô ta lộ ra. Nguồn tiền? Lại một lần nữa, từ tài khoản công ty của Tần Thị Công nghệ. Mọi mảnh ghép giờ đã đủ đầy, ráp lại thành một bức tranh quá rõ ràng về sự dối trá và lợi dụng.
Tôi ngồi đó, nhìn những dòng tin liên tục kéo xuống. Tiếng thông báo trên điện thoại vang lên liên hồi, như một bản nhạc hỗn độn cho buổi sáng tỉnh giấc. Khóe miệng tôi khẽ nhếch lên, nhưng không thành nụ cười. Trong lòng chỉ còn một sự bình thản lạnh lùng. Họ đã gieo nhân xuống đất từ lâu, và giờ, chính họ đang đứng giữa cơn bão của quả báo. Gió họ gây ra cuối cùng lại thổi tung chính căn nhà họ đang trú ngụ.
Mưa đêm hôm ấy rơi xuống mái hiên, tạo thành một màn sương mỏng, hơi nước mát lạnh phả vào da mặt tôi. Tôi ngồi đó, tay cầm ly rượu vang đỏ thẫm, nhìn những giọt nước lăn dài trên kính. Trong lòng tôi không còn cảm giác nào ngoài một sự tĩnh lặng kỳ lạ, như thể tất cả những ồn ào ban ngày đã bị lớp mưa này rửa trôi, chỉ còn lại tiếng mưa rơi đều đều và hơi men nồng nàn trong cổ họng.
Tôi nhớ lại màn hình điện thoại lúc chiều, những bức ảnh ghép chín ô hiện lên như một bản cáo trạng không lời. Từng chiếc túi da bóng loáng, đôi giày cao gót sắc nhọn, chiếc xe hơi màu bạc lấp lánh… tất cả đều được gắn những con số chính xác đến từng đồng, từng ngày. Những con số ấy khớp một cách rùng mình với những dòng thời gian mà người tố giác kia đã công bố. Tôi thở dài, cảm giác buồn nôn thoáng ,đến số tiền công quỹ ấy đã biến thành những món đồ xa xỉ trên người Lâm Uyển. Cô ta vẫn thường khoe chúng trên mạng xã hội với những nụ cười đắc ý, nào ngờ mỗi bức ảnh lại trở thành một mảnh ghép tố cáo.
Tiếng thông báo từ điện thoại vang lên giữa đêm, cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi. Là Trần Lẫm. Anh ta gửi cho tôi một tấm danh thiếp ảo. Ảnh đại diện là một người phụ nữ tóc cắt ngắn ngang vai, gương mặt thanh tú, đeo kính gọng mỏng, ánh mắt sắc sảo nhìn thẳng vào ống kính. Tôi cảm nhận được sự chuyên nghiệp toát ra từ tấm ảnh nhỏ ấy. Trần Lẫm viết thêm, giọng điệu quen thuộc, tin cậy: “Đây là bạn học cũ của tôi, cô ấy chuyên xử lý các vụ án kinh tế phức tạp. Tôi đã trao đổi sơ bộ về tình hình của cậu rồi. Phần sau, hai người có thể trực tiếp liên lạc để bàn bạc chi tiết.”
Tôi nhấn nút kết bạn và yêu cầu được chấp nhận gần như ngay tức khắc. Có lẽ cô luật sư ấy cũng đang chờ đợi. Tôi không chần chừ, chuyển toàn bộ tài liệu, hình ảnh, file ghi âm – tất cả những gì tôi đã cất công thu thập trong thời gian qua – qua tin nhắn. Cảm giác trống trải thoáng qua, như thể vừa trao đi một thứ gì đó nặng nề đã đè lên vai mình bấy lâu.
Hai mươi phút sau, điện thoại tôi rung lên với một tin nhắn thoại. Giọng nói của cô ấy vang lên rõ ràng, dứt khoát, không một chút dư âm: “Cô Thẩm, et tài liệu, tôi xác nhận vụ án này của cô. Chúng ta nên gặp mặt trực tiếp vào ngày mai để thảo luận. Nếu mọi yêu cầu khởi kiện đều ổn thỏa, tôi sẽ soạn thảo thư luật sư và nộp đơn lên tòa án xin áp dụng ngay các biện pháp khẩn cấp để phong tỏa, bảo toàn tài sản liên quan.”
Giọng nói ấy như một liều thuốc an thần. Tôi buông điện thoại xuống bàn, ngửa mặt ra ngoài hiên để những hạt mưa nhỏ li ti vô tình bắn vào mặt. Mọi việc cuối cùng cũng đã vào guồng. Thông báo của Hội đồng quản trị Tần Thị chiều nay vẫn còn in hằn trong đầu tôi: Tần Tắc Án bị đình chỉ toàn bộ chức vụ, chờ điều tra. Những lời xì xào bàn tán của mọi người dường như cũng đang dần hướng về một kết luận chung: anh ta đã dùng tiền của công ty, tiền chung của tập thể, để nuôi sống cuộc sống nhân. Mùi hương của rượu hòa với mùi đất ẩm ướt sau mưa tạo thành một thứ hương vị kỳ lạ, vừa đắng chát vừa nồng nàn.
Tôi nhấp một ngụm rượu, để chất lỏng ấm nóng lan tỏa trong người, xua đi chút hơi lạnh của đêm. Công việc bề bộn cuối cùng cũng tạm xong. Khoảng lặng hiếm hoi này là lúc tôi có thể ở một mình, đối diện với những cảm xúc thật sự của mình: không phải phẫn nộ, không phải hả hê, mà là một nỗi mệt mỏi mênh mông và sự thất vọng nhẹ nhàng nhưng sâu sắc. Tôi nhìn ánh đèn đường bị mưa làm nhòe đi thành những vệt sáng vàng vọt, tự hỏi không biết giờ này, Tần Tắc Án và Lâm Uyển đang nghĩ gì, làm gì. Có lẽ họ cũng đang nhìn trời mưa, nhưng với một tâm trạng hoàn toàn khác. Ly rượu dần vơi đi, cùng với nó là một ngày dài đầy biến động.
Tôi vừa nhấp ngụm trà ấm thì tiếng chuông cửa chói tai xé toang không gian yên tĩnh. Hơi nước từ tách trà bốc lên mờ ảo trước mặt tôi rồi tan biến ngay, như một điềm báo cho sự bình yên ngắn ngủi vừa kết thúc. Trong lòng tôi chợt thắt lại, một cảm giác mệt mỏi quen thuộc lại ùa về. Tôi biết rõ người đứng ngoài kia là ai, ngay cả trước khi nhìn lên màn hình.
Trên màn hình hiển thị, Tần Tắc Án đứng đó, dáng vẻ thảm hại chưa từng thấy. Anh ta giống như một con chó ướt sũng bị chủ đuổi ra khỏi nhà trong cơn mưa, chứ không còn là chàng công tử hào hoa, ăn mặc chỉn chu ngày nào. Nước mưa từ mái tóc đen dính bết đổ thành dòng, chảy dọc theo sống mũi thẳng tắp rồi đọng lại ở cằm nhọn, rơi xuống thềm cửa thành từng giọt đều đặn, tạo ra âm thanh lộp bộp đơn điệu. Bộ com-lê màu xáọng giờ đây bó chặt lấy thân hình, để lộ ra những đường cong cơ bắp vốn được giấu kín dưới vẻ ngoài lịch lãm, trông thật lố bịch và đáng thương. Cổ áo sơ mi trắng bị xoắn lại một cách vô lý, như thể anh ta đã dùng tay kéo nó trong vô thức suốt dọc đường.
Ngó ấn mạnh vào nút chuông, tiếng "ting ting" vang lên liên hồi, khẩn trương và điên cuồng. Rồi không đợi được nữa, những cú đập mạnh vào cánh cửa gỗ dày cộp vang lên, âm thanh trầm đục và đe dọa. Mỗi nhịp đập như đập thẳng vào thái dương tôi. Tôi nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu. Mùi hương trà ô long thoang thoảng trong không khí chợt trở nên đắng ngắt.
"Tình Diên."
Giọng nói phát ra từ loa bị biến dạng một chút bởi thiết bị điện tử nhưng vẫn không giấu nổi sự khàn đặc, mệt mỏi và đầy vẻ van nài. Chỉ hai tiếng đó thôi cũng khiến tim tôi nhói lên một cái, một vết thương cũ tưởng đã khô miệng bỗng rỉ máu. Bảy năm, quá đủ dài để một giọng nói in hằn vào tiềm thức, trở thành phản xạ có điều kiện.
"Anh biết em có nhà. Anh muốn gặp em. Anh biết."
Anh ta nói từng câu một, chậm rãi và nặng nề, như đang cố gắng nhấn từng chữ qua lớp cửa gỗ. "Em ít nhất… có một cơ hội sửa sai đi. Một cơ hội thôi, được không?"
Tôi thấy bên màn hình tựa trán vào cửa. Động tác đó tràn đầy sự bất lực và kiệt quệ. Nước tiếp tục chảy từ tóống cổ áo, thấm ướt cả vùng vai rộng. Giọng tiếp tục vang lên, khàn khàn như bị ai bóp chặt cổ họng.
"Chúng ta nói chuyện đàng hoàng được không, em? Chỉ nói chuyện thôi. Em muốn đánh anh, mắng anh, xả giận thế nào cũng được. Anh đứng đây cho em đánh, tuyệt đối không né tránh."
Anh ta ngừng một lát, hơi thở gấp gáp qua loa. "Chỉ xin em… đừng nhẫn tâm như vậy. Đừng cắt đứt hết mọi đường liên lạc, đừng biến mất khỏi cuộc đời anh như thế. Em làm anh phát điên lên được rồi, Tình Diên."
Rồẩng đầu lên. Đôi mắt đen nhánh ngày xưa hay cười với tôi, giờ đỏ ngầu, sưng húp. Ánh đèn hành lang chiếu vào, tôi thấy rõ những tia máu trong lòng trắng mắt. Nước trên mặt lánh, tôi không thể phân biệt nổi đâu là nước mưa, đâu là thứ nước mặn chát từ khóe mắt ra. Cái nhìn củên thẳng vào ống kính camera, như có thể nhìn thấu tôi đang ngồi trong phòng khách.
"Thẩm Tình Diên."
Anh ta gọi tên đầy đủ của tôi, một cách trang trọng và đau đớn. "Chúng ta ở bên nhau bảy năm rồi. Bảy năm không phải là bảy ngày. Từ cái lần đầu tiên gặp em ở thư viện trường, em mặc chiếc váy trắng, tóc buông dài, anh đã… đã xác định em là người sẽ đi cùng anh đến cuối cuộc đời. Chuyện với Lâm Uyển…"
Giọng lại như bị một cục gì đó chặn ngang cổ họng. "Nó thực sự chỉ là một sự cố ngoài ý muốn. Anh không cố ý, anh thề. Chỉ là một phút hồ đồ, bốc đồng, say rượu… Chẳng lẽ, chẳng lẽ bảy năm tình cảm của chúng ta không đáng để một cơ hội được giải thích, được nói một lời xin lỗi sao? Em không thể nghe anh nói một chút thôi sao?"
Im lặng tràn ngập, chỉ còn tiếng mưa rơi xối xả bên ngoài và hơi thở nặng nề của. Tôi nhìn ngón tay mình đang đặt lên nút đàm thoại. Ngón tay ấy lạnh ngắt, dù trong phòng rất ấm. Tôi biết mình không nên mở miệng, nên để anh ta đứng đó cho đến khi kiệt sức và bỏ đi. Nhưng có một sự phẫn nộ và cay đắng dâng lên tận cổ họng, muốn trào ra.
Cuối cùng, tôi bấm nút.
Giọng tôi phát ra từ loa ngoài cửa, bằng phẳng, lạnh lùng, không một chút gợn sóng, ngay cả với chính tôi.
"Tần Tắc Án."
Anh ta giật mình, ngẩng phắt đầu lên như bị điện giật. Đôi mắt đỏ hoe mở to, dán chặt vào camera, ánh lên mong muốn điên cuồng, tưởng chừng như sắp cháy bỏng. Toàn bộ cơ thể ướt át của tôi căng thẳng lại, chờ đợi lời tiếp theo từ tôi. Trong khoảnh khắc đó, tôi thấy rõ sự mong manh và tuyệt vọng trên khuôn mặt tuấn tú vốn luôn tự tin ấy. Nhưng lòng tôi chỉ thấy một sự mệt mỏi vô hạn, như một chiếc giếng cạn khô không còn một giọt nước để rơi xuống.
“Năm xưa mẹ tôi cứu anh, không phải để anh biến thành một kẻ cầm thú.”
Sắc mặt anh ta cứng đờ.
Nước mưa men theo cằm anh ta nhỏ giọt, từng giọt, từng giọt.
“Anh có phải nhất thời bốc đồng hay không, tôi không quan tâm. Số tiền anh mang cất bước tặng, tôi sẽ đòi lại từng đồng một.”
“Nếu anh không rời đi ngay, tôi sẽ gọi bảo vệ lên.”
ĐỌC TIẾP CHƯƠNG 4 TẠI ĐÂY: