Tôi ngồi trong quán cà phê. Ánh nắng chiều xuyên qua cửa sổ rọi lên xấp ảnh trên bàn, làm cho những hình ảnh thân mật giữa Trần Dương và một người phụ nữ lạ càng thêm rõ ràng, chua xót. Tim tôi thắt lại, một cảm giác tê dại lan từ ngực lên cổ họng. Ba năm. Một nghìn ngày đêm dịu dàng, quan tâm, những lời hứa hẹn về một mái ấm – tất cả chỉ là lớp vỏ bọc được dựng lên cho một vụ lừa gạt có toan tính. Tôi không phải là người tình, càng không phải là người bạn đời. Tôi chỉ là một lựa chọn thuận tiện, một con cờ ngốc nghếch nằm trong bàn cờ hôn nhân mà anh ta vạch ra.
Trần Bân, đứa em chồng, ngồi đối diện với vẻ mặt rụt rè khác hẳn cái điệu bộ huênh hoang ngày trước. Hắn ta đẩy phong bì ảnh về phía tôi như ném một con dao, rồi ngồi đó với ánh mắt láo liên. Tôi biết ngay, thứ này không phải món quà vô tư. Nó có mùi của một cuộc mặc cả. Tôi đeo vào đôi găng tay mỏng màu ngà. Cảm giác vải cotton mịn màng chạm vào tôi tỉnh táo hơn. Từng tấm ảnh lướt qua ngón tay, mỗi khung hình là một nhát dao cứa sâu thêm vào ký ức. Có tấm chụp ở một nhà hàng nhỏ mà tôi từng nghĩ chỉ riêng hai đứa biết, có tấm trước rạp chiếu phim nơi đó đi công tác. Thường, dưới góc ảnh nhảy múa trước mắt tôi, chúng chứng minh rằng mơ mộng về tương lai thì anh ta đang sống một cuộc đời song song, đầy đặn và nồng nhiệt bên một người khác.
“Chị dâu, em thấy đáng quá!” – giọng Trần Bân vang lên, giả vờ phẫn nộ, cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi. Tôi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt đảo lia lịa của hắn. Sự giả dối trong đó khiến tôi buồn nôn. Hắn ta không thương tôi, càng không thương anh trai. Hắn ta chỉ thương cái danh tiếng sắp nát bấy của gia đình và mụ mẹ già sắp phải hầu tòa.
“Cậu muốn gì?” – tôi hỏi, giọng bình thản đến lạnh lùng. Tôi đặt xấp ảnh trở lại phong bì. Âm thanh giấy sột soạt trong không gian yên tĩnh nghe thật chói tai.
Trần Bân ậm ừ, rồi nở một nụ cười nịnh nọt làm tôi rùng mình. “Chị… chị xem, em cung cấp chứng cứ thép cho chị rồi. Vụ ly hôn này. Vậy… chị có thể nói giúp, để mẹ em… rút đơn kiện được không? Bà già rồi, đâu hiểu chuyện vu khống là gì. Còn… tiền nữa. Số tiền chị chuyển đi ấy, có cả phần của nhà em, chị xem… trả lại một ít có được không? Mẹ em vì nó mà mất ngủ mấy đêm rồi.”
Lòng tôi bỗng dâng lên một trận cười điên cuồng. Nó trào ra khỏi cổ họng, thành những âm thanh sắc nhọn, vang vọng trong không gian quán cà phê tĩnh lặng, khiến vài vị khách quay lại nhìn. Tôi cười cho sự trơ trẽn của họ, cười cho cái tính toán nhỏ nhen đến thảm hại, và cười cho chính ba năm ngây thơ của mình. Trần Bân nhìn tôi, mặt tái dần, vẻ sợ hãi lộ rõ.
Tôi thôi cười, nghiêng người về phía trước. Hơi thở của tôi gần như chạm vào mặt hắn. Từng chữ, tôi nói ra thật chậm, thật rõ, như khắc từng nét vào không khí: “Về nói với anh cậu và mẹ cậu. Cảm ơn món quà lớn.”
“Những tấm ảnh này sẽ có mặt tại tòa.” “Chuyện rút đơn? Đừng mơ.” “Tiền? Một xu cũng không có. Tôi không chỉ đòi mười vạn mà sẽ đòi nhiều hơn thế.” “Ngoại tình, lừa dối… tôi sẽ khiến giá đắt nhất.” “Và cả nhà các người sẽ cùng nhau chịu trận.”
Mặt Trần Bân trắng bệch như tờ giấy mới. Hắn ta lắp bắp, giọng đầy vẻ bị hại: “Sao chị… tàn nhẫn vậy? Em đã giúp chị thế này rồi!”
“Giúp?” – tôi cười khẩy, đứng dậy. Ánh nắng chiều từ cửa sổ chiếu vào lưng tôi, in bóng dài lên người hắn. “Khi Trần Dương ra tay, cậu đứng xem. Khi mẹ cậu đến chỗ tôi làm ầm ĩ, cậu ngồi quay phim. Giờ cậu mang chuyện bẩn thỉu của anh cậu ra mặc cả và gọi đó là giúp? Trần Bân, cậu chỉ là một con rối ích kỷ, tham lam và ngu xuẩn, cùng một giuộc với họ mà thôi.”
Tôi quay lưng, bước đi. Dì tôi, người đã ngồi ở góc xa với chiếc laptop và cặp kính râm, cũng nhẹ nhàng đứng lên theo sau. Bước ra khỏi quán, làn gió chiều mát rượi vỗ vào mặt. Tôi hít một hơi thật sâu, mùi hương thoang thoảng của cà phê và bánh ngọt trong không khí dường như xoa dịu chút nào sự nghẹn ứ trong lòng.
“Ghi âm đầy đủ rồi.” – Dì đến bên, đưa tôi một chiếc máy ghi âm nhỏ xíu. Giọng dì trầm ấm, chứa đựng sự lo lắng. “Con thấy thế nào, Vãn Vãn?”
Tôi lắc đầu, rồi lại gật đầu. Cảm xúc trong tôi là một mớ hỗn độn: đau đớn, phẫn nộ, nhưng phía trên hết là một sự tĩnh lặng lạ thường. “Con ổn. Chỉ là… cảm thấy ba năm qua thật lố bịch.”
“Không phải lỗi của con.” – Dì vỗ nhẹ vào tay tôi. Hơi ấm từ bàn tay dì truyền sang. “Con chỉ gặp phải một tên chuyên gia lừa tình và một gia đình toàn những kẻ tham lam. Họ không xứng với nước mắt của con.”
Chúng tôi lên xe. Dì không vội nổ máy mà quay sang nhìn tôi, ánh mắt nghiêm túc. “Giờ ta có thêm bằng chứng ngoại tình rõ ràng. Có hai hướng. Một, dùng nó làm vũ khí tối thượng trước tòa, đòi chia tài sản và bồi thường tối đa. Hai…” – Dì ngừng lại, giọng trầm xuống – “Ta có thể gửi những thứ này một cách kín đáo cho cô gái kia. Hoặc đến tận nơi cô ta làm việc.”
Tôi im lặng. Ý tưởng thứ hai như một ngọn lửa lạnh lẽo chạm vào tâm trí. Trần Dương dám hành xử như vậy, chắc hẳn vì nghĩ mình vẫn còn bến đỗ, còn đường lui. Cô gái trong ảnh, xinh đẹp và trẻ trung, chính là bến đỗ ấy. Nếu con đường đó bị chặn đứng, nếu bến đỗ đó sụp đổ, hắn ta sẽ còn lại gì?
“Dì có thể tìm ra cô ta không?” – Tôi hỏi, giọng khẽ nhưng chắc.
Một nụ cười nhẹ nở trên môi dì. “Với một đội ngũ pháp lý chuyên nghiệp, việc xác định danh tính một người từ vài bức ảnh không phải điều khó khăn.”
“Vậy thì,” – tôi nhìn thẳng vào mắt dì, cảm giác một quyết định lạnh lùng đang đông cứng trong tim – “chúng ta cứ làm như thế.”
Tôi không còn là cô gái cao thượng, sẵn sàng tha thứ nữa. Trần Dương đã đạp nát hôn nhân, đốt cháy niềm tin của tôi vào tình yêu. Tại sao hắn và người tình lại có thể tiếp tục yên ổn? Hắn khiến tôi rơi vào địa ngục. Tôi sẽ kéo hắn xuống sâu hơn. Tôi muốn hắn nếm trải cảm giác bị phản bội, bị lừa dối, bị cả thế giới quay lưng. Những gì hắn gieo rắc, tôi sẽ gặt về, nhân lên gấp trăm lần.
Đội ngũ của dì làm việc với tốc độ chóng mặt. Chỉ một ngày sau, hồ sơ về cô gái kia đã nằm gọn trên bàn tôi. Tôn Duệ. Giáo viên tiếng Anh tại một trung tâm đào tạo danh tiếng. Trang cá nhân của cô ta ngập tràn những hình ảnh đẹp như mơ: những bữa ăn tối lãng mạn, những chuyến du lịch xa hoa, hình thể săn chắc từ phòng gym. Vài bức ảnh có góc chụp và phông nền quen thuộc đến lạ – chính là những nơi trong xấp ảnh Trần Bân đưa, chỉ có điều Trần Dương đã bị cắt khỏi khung hình. Cô ta đang sống ảo với hình tượng một quý cô độc thân thành đạt. Và Trần Dương, bằng một tài khoản ẩn, để lại những bình luận ngọt ngào dưới mỗi bức hình: “Nhớ em”, “Em thật xinh”, “Lần sau anh đưa đi chỗ khác”.
Từng dòng chữ như những mũi kim châm vào mắt. Dạ dày tôi quặn lại, một vị chua và đắng trào lên cổ họng. Trong khi từng bữa cơm, từng khoản chi, thì hắn dùng tiền và thời gian của mình để vun đắp cho một cuộc tình ngoài luồng khác. Tôi tự hỏi, trước mặt Tôn Duệ, hắn đã vẽ nên hình ảnh gì về tôi? Một người vợ khó tính? Một gánh nặng? Hay thậm chí, tôi chẳng tồn tại trong thế giới của hắn?
“Vãn Vãn, bước tiến thế nào?” – Dì hỏi.
Tôi nhìn vào tấm ảnh hồ sơ. Tôn Duệ có một gương mặt thật thà, ánh mắt còn vương chút ngây thơ. Nếu cô ta biết được sự thật, cô ta sẽ làm gì? Giận dữ rời xa? Hay tin vào lời đường mật của Trần Dương, rồan trách tôi? Tôi không chắc. Nhưng tôi quyết định đánh cược. Không phải để cứu rỗi cô ta, mà để đảm bảo rằng Trần Dương sẽ trắng tay, không còn một bến bờ nào để neo đậu.
“Dì ơi,” – tôi ngẩng đầu, giọng không chút dao động – “chúng ta bắt đầu kế hoạch thôi.”
Kế hoạch của tôi gồm ba bước, đơn giản mà tàn nhẫn.
Bước một: Gửi đi một gói hàng không tên. Tôi in những tấm ảnh tình tứ của họ, cùng với tấm ảnh cưới của tôi và Trần Dương được phóng to, chữ “Hỷ” đỏ rực và dòng chữ “Tân lang – Tân nương” hiện lên rõ mồn một. Tất cả cùng bản sao giấy đăng ký kết hôn, được cho vào một bìa hồ sơ màu xám. Người nhận: Tôn Duệ. Địa chỉ: Trung tâm nơi cô ta giảng dạy. Tôi muốn cô ta, khi mở gói hàng đó ra giữa thanh thiên bạch nhật, sẽ cảm nhận được cú ngã đau điếng từ mây xuống vực, y như tôi đã từng.
Bước hai: Chuẩn bị mặt trận dư luận. Tôi tạo một tài khoản ẩn danh, bắt đầu kể một câu chuyện. Câu chuyện về một cô giáo ngoại ngữ yêu phải một người đàn ông hoàn hảo, cho đến khi phát hiện đã có vợ, thậm chí vừa mới tổ chức hôn lễ. Tôi không nêu tên, nhưng những chi tiết – quán ăn, rạp phim, món quà – đều khớp một cách kỳ lạ với những gì Tôn Duệ đã khoe trên mạng. Câu chuyện này được gửi đến các giải trí địa phương.
Bước ba: Đòn chốt hạ. Đúng vào thời điểm gói hàng được chuyển đến, tôi dùng tài khoản ẩn đó nhắn Duệ: “*Cô có chắc người đàn ông bên cạnh mình chỉ thuộc về mình? Cô đã bao giờ nghi ngờ về một ‘gia đình’ khác của anh ta?*”
Sau cùng, tôi đóng laptop lại. Cảm giác như một thợ săn đã giăng xong bẫy, ngồi trong bóng tối chờ đợi con mồi tự sa lưới. Sự chờ đợi này không hồi hộp mà lạnh lẽo và kiên nhẫn.
Cơn bão ập đến nhanh hơn dự tính. Vào một buổi chiều thứ Sáu ảm đạm, trung tâm đào tạo nơi Tôn Duệ làm việc trở thành tâm điểm của một vụ scandal. Theo lời kể của một thành viên trong nhóm pháp lý của dì, người đã cải trang đến đó, Tôn Duệ đã mở gói bưu phẩm ngay tại văn phòng chung. Khi những tấm ảnh và đặc biệt là tấm ảnh cưới đỏ rực lộ ra, sắc mặt cô ta biến đổi trong chớp mắt: từ tò mò sang ngỡ ngàng, rồi chuyển thành tái nhợt, cuối cùng là vỡ òa trong tuyệt vọng. Bàn tay cô run rẩy cầm những tấm ảnh, đôi môi mấp máy nhưng không phát ra thành tiếng. Những ánh mắt của đồng nghiệp từ xung quanh đổ dồn về, từ tò mò chuyển sang xì xào, rồi thành những cái nhìn mỉa mai, khinh thị. Cô gái vốn được coi là “bạch phú mỹ”, luôn tìm người bạn trai hoàn hảo, trong phút chốc trở thành trò cười, một “tiểu tam” bị lật tẩy giữa thanh thiên bạch nhật.
Tôn Duệ hoàn toàn sụp đổ. Cô ta khóc nức nở, vừa chạy ra khỏi phòng vừa gọi điện cho Trần Dương. Nhưng điện thoại của hắn chỉ vang lên những tiếng tút tút vô vọng. Sau vụ lùm xùm ở công ty, Trần Dương đã xin nghỉ phép, co cụm trong nhà, cắt đứt mọi liên lạc. Hắn như một con chuột sợ ánh sáng, trốn tránh thực tại.
Không tìm được Trần Dương, Tôn Duệ càng thêm điên loạn. Cô ta gào thét, ném đồ đạc trong văn phòng, miệng lẩm bẩm những câu vô nghĩa. Cuối cùng, bảo vệ phải can thiệp và “mời” cô ta rời đi. Tối hôm đó, câu chuyện từ tài khoản ẩn danh bùng nổ. Netizen nhanh chóng đánh giá thật của Tôn Duệ, so sánh từng chi tiết trong câu chuyện với đời thực của cô. Hashtag liên top tìm kiếm. Tài khoản mạng xã hội của cô bị bão comment: nào là “tiểu tam”, “phá hoại gia đình người khác”, “đồ giả tạo”… Tôi lướt qua những dòng chữ độc địa ấy, lòng không chút xót thương, chỉ thấy một sự mỉa mai lạnh lẽo. Nếu ngày đó tôi không đứng lên, có lẽ giờ đây, tôi mới là người nhận những lời nguyền rủa ấy, với những cái mác “vợ cay nghiệt”, “đàn bà mất nết”.
Sáng thứ Bảy, điện thoại tôi đổ chuông liên tục từ những số lạ. Tôi bắt máy. Một giọng nữ yếu ớt, đầy nước mắt vang lên: “Có phải… chị Lâm Vãn không?”
Là Tôn Duệ.
“Phải, tôi đây.”
“Tôi… tôi muốn gặp chị.” – Giọng cô ta nghẹn lại – “Tôi muốn nói chuyện này trực tiếp.”
“Được.” – Tôi đồng ý ngay. Tôi biết, cuối cùng thì con mồi cũng đã sa bẫy, và giờ là lúc thu hoạch.
Chúng tôi hẹn gặp tại văn phòng luật sư của dì. Đó là lãnh địa của tôi, nơi tôi nắm thế thượng phong.
Tôn Duệ bước vào phòng họp nhỏ, dáng vẻ tiều tụy đến thảm hại. Cô ta mặc một chiếc áo phông nhàu nát, quần jeans sờn cũ, khuôn mặt không một chút son phấn, đôi mắt sưng húp và quầng thâm nặng nề. Cô ta giống như một bông hoa bị vặt hết cánh, héo rũ dưới nắng. Sự tương phản với hình ảnh rạng rỡ trên mạng xã hội thật khủng khiếp.
“Cô muốn dùng gì? Cà phê hay trà?” – Tôi hỏi, giọng điềm nhiên.
Cô ta lắc đầu, đôi môi khô nứt nẻ. “Không… không cần.”
Dì tôi ngồi bên cạnh tôi, im lặng như một bức tượng, nhưng sự hiện diện của dì toát ra một uy lực khiến không khí trong phòng trở nên căng thẳng và nghiêm túc.
“Gói đồ… gói đồ đó là chị gửi cho tôi phải không?” – Tôn Duệ nhìn thẳng vào tôi, giọng cố tỏ ra cứng rắn.
“Đúng,” – tôi thừa nhận thẳng thừng, không chút do dự.
Nước mắt cô ta trào ra, nhưng cô ta cắn chặt môi để kìm nén. “Tại sao? Tại sao chị phải làm thế? Chị đã phá hỏng hết mọi thứ của tôi rồi! Công việc, danh dự… tôi mất hết rồi! Chị hài lòng chưa?”
Giọng cô ta cao vút lên, đầy phẫn uất và tuyệt vọng. Tôi vẫn ngồi yên, để cơn sóng cảm xúc của cô ta tràn qua. Đợi cho cô ta thở dốc, tôi mới chậm rãi mở lời, giọng bình thản như mặt nước hồ thu.
“Cô Tôn, trước khi trách tôi, cô có nên hiểu rõ một điều không?”
“Điều gì?” – Cô ta nhìn tôi, mắt đỏ hoe.
“Cả tôi và cô, chúng ta đều chỉ là nạn nhân trong vở kịch của Trần Dương. Người hủy hoại cô không phải tôi, mà chính là anh ta.”
Tôi đẩy chiếc điện thoại về phía cô ta. Trên màn hình là đoạn video ngày cưới của tôi. Trần Dương đang cầm tay tôi, thề nguyền dưới ánh nến. Gương mặt ấy tràn đầy yêu thương, một sự giả dối hoàn hảo đến rợn người.
“Tôi và anh ta có ba năm tình cảm, kết hôn cách đây mười tám tháng. Còn cô? Cô ừ khi nào?”
Tôn Duệ nhìn chằm chằm vào màn hình, ánh mắt từ giận dữ chuyển dần, rồi cuối cùng là một sự tan vỡ không thể cứu vãn. Giọng cô ta yếu ớt, đứt quãng: “Anh ấy… anh ấy nói với tôi là chưa từng có bạn gái, vẫn độc thân… Anh ấy bảo gia cảnh khó khăn, phải mẹ, nên chưa dám yêu đương… Anh ấy hứa khi sự nghiệp ổn định sẽ cưới tôi… Cái túi hiệu, son môi anh tặng… đều là tiền của tôi. Anh ấy nói tạm ứng, sau này trả gấp đôi…”
Cô ta òa khóc, những giọt nước mắt xối xả rơi xuống bàn. Thì ra, không chỉ tôi mà cô ta cũng là một nạn nhân bị lừa gạt trắng trợn. Trần Dương dùng tiền của tôi để trang trải cuộc sống chung, lại dùng tiền của Tôn Duệ để nuôi chiếc mặt nạ hào nhoáng bên ngoài. Hắn ta là một tên bịp bợm chuyên nghiệp, một con quỷ đói khát tình cảm và vật chất.
“Giờ thì cô vẫn nghĩ tôi là người hủy hoại cô chứ?” – Tôi hỏi lại, giọng nhẹ nhàng nhưng đầy sức nặng.
Tôn Duệ gục đầu xuống bàn. Những cơn nức nở làm vai cô run lên. Dì tôi lặng lẽ đẩy một hộp khăn giấy sang phía cô. Đợi cô ta bình tâm đôi chút, dì mới lên tiếng, giọng nói điềm tĩnh, chuyên nghiệp của một luật sư:
“Cô Tôn, từ những gì cô kể, hành vi của Trần Dương không đơn thuần là lừa dối tình cảm. Với các chứng cứ chuyển khoản, hóa đơn, rất có thể cấu thành tội lừa đảo chiếm đoạt tài sản. Chúng tôi có thể hỗ trợ cô khởi kiện để đòi lại số tiền đó.”
Tôn Duệ ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu nhưng đã ánh lên một tia sáng khác – tia sáng của sự căm phẫn và hy vọng được trả thù. “Đòi… đòi lại được sao?”
“Được.” – Dì gật đầu. “Không chỉ vậy, chúng tôi còn có thể giúp cô làm sáng tỏ sự thật. Cô là nạn nhân bị lừa dối, không phải ‘tiểu tam’ như dư luận đang gán ghép. Chúng tôi sẽ hỗ trợ cô ra thông cáo báo chí, thậm chí khởi kiện những kẻ phát tán thôệch và tấn công mạng.”
Tôn Duệ nhìn chúng tôi, vẻ ngờ vực vẫn còn trong mắt. “Tại sao… các vị lại muốn giúp tôi?”
Lần này, tôi là người trả lời. Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt đẫm nước của cô ta, nói rõ ràng, chậm rãi: “Chúng tôi không giúp cô. Chúng tôi đang giúp chính mình. Kẻ thù chung của chúng ta chỉ có một: Trần Dương. Để hạ gục một kẻ như hắn, chúng ta cần đứng chung một chiến tuyến.”
Căn phòng im lặng. Chỉ còn tiếng thở dốc nhẹ của Tôn Duệ. Cô ta đang suy nghĩ, đang vật lộn giữa nỗi đau, sự nhục nhã và khát vọng trả thù. Rồi, ánh mắt cô ta thay đổi. Sự hoang mang, yếu đuối biến mất, thay vào đó là một ngọn lửa lạnh lẽo, sắc bén của lòng căm hận.
“Được.” – Giọng cô ta vang lên, khô khốc và đầy quyết tâm. “Tôi đồng ý hợp tác. Tôi muốn hắn trả giá. Tôi muốn đòi lại từng đồng hắn đã lấy của tôi. Một xu cũng không bỏ sót.”