Tim tôi đập mạnh một nhịp, nhưng không phải vì lo sợ hay xúc động. Đó là sự căng thẳng của một quyết định. Tôi không chần chừ. Tôi thậm chí không nhấn phanh. Tay tôi xoay vô-lăng một cách chắc chắn. Chiếc xe lướt qua người anh ta. Bánh xe xé qua vũng nước, bắn lên một tấm màn nước bẩn, làm ướt sũng ống quần anh ta.
Trong kính chiếu hậu, bóng dão dần, trở thành một chấm đen ướt át, cô độc giữa màn mưa trắng xóa, rồi cuối cùng bị nuốt chửng hoàn toàn. Tôi bật nhạc lên. Một giai điệu sôi động vang lên trong xe. Triệu Huyền ạ, tất cả những gì anh làm bây giờ, với tôi, chẳng có ý nghĩa gì. Tôi sẽ không vì bất cứ giọt nước mắt hay sự tuyệt vọng nào của anh mà dừng bước thêm một giây.
Tôi nhanh chóng dọn ra khỏi ngôi nhà ngột ngạt đó, nơi mỗi bức tường dường như vẫn còn ám mùi của những cuộc cãi vã và sự giả dối. Tôi không để lại địa chỉ mới. Căn penthouse rộng rãi nhìn ra sông này là của tôi, được mua bằng chính số tiền tôi dành dụm và đầu tư bí mật suốt những năm qua. Không gian tối giản, màu chủ đạo là trắng và xám, ánh sáng tự nhiên tràn ngập qua những khung cửa kính rộng lớn từ trần xuống sàn.
Đứng trước cửa kính vào một buổi chiều, nhìn dòng sông lấp lánh ánh vàng và những chiếc thuyền nhỏ lướt qua, tôi hít một hơi thật sâu. Mùi của tự do có vị trong lành, mát mẻ. Cuối cùng tôi cũng không cần phải gồng mình lên để trở thành một người vợ hiền thục, không cần phải đoán ý bất cứ ai, không cần phải lo lắng từng bữa ăn giấc ngủ cho cả một gia đình. Tôi chỉ cần là tôi.
Tôi dồn toàn bộ tâm trí vào công việc. Năm năm làm "bà nội trợ toàn thời gian" không hề lãng phí. Tôi vẫn luôn âm thầm theo dõi, học hỏi và thậm chí đưa ra những ý kiến then chốt cho những kênh riêng. Giờ đây, tôi bước ra ánh sáng. Những chuyến công tác, những buổi hội nghị, những cuộc đàm phán căng thẳng… lịch trình của tôi kín đặc, nhưng mỗi ngày trôi qua đều thật rõ ràng và có ý nghĩa.
Đồng nghiệp từ ngạc nhiên đến nể phục. Họ thấy trước mặt mình là một Tổng giám đốc Lâm Thư điềm tĩnh, sắc sảo, với những phân tích sắc bén và quyết định dứt khoát trên bàn đàm phán. Chẳng ai có thể liên tưởng người phụ nữ ấy với hình ảnh nàng dâu nhà họ Triệu chỉ biết đến trong những lời đồn đại xưa cũ.
Tại một buổi tiệc chiêu đãi ngành, tôi gặp Cố Ngôn. Anh là người đứng đầu một tập đoàn công nghệ trẻ đang lên, không chỉ thành công mà còn có gu thẩm mỹ tinh tế. Chúng tôi trò chuyện về mọi thứ, từ blockchain đến những bức họa trừu tượng. Ánh mắt tôi không hề có sự săn đón hay tính toán, mà chỉ là sự đồng điệu và tôn trọng thuần túy. Anh bắt đầu tìm đến tôi một cách nhẹ nhàng và đúng mực. Những buổi hẹn luôn được thông báo trước; những món quà là một cuốn sách cũ tôi tình cờ nhắc đến hay vé vào cửa một buổi triển lãm nhỏ. Anh chưa bao giờ dò hỏi quá khứ của tôi, chỉ lặng lẽ ở bên khi tôi có vẻ mệt mỏi sau một ngày dài.
Bạn bè tôi đều vui mừng. Trong một bữa tiệc mừng tôi nhận dự án lớn, cô bạn thân nhất nâng ly, mắt long lanh: "Thư à, rời khỏi nhà họ Triệu là lựa chọn sáng suốt nhất đời cậu đấy. Cậu vốn là chim đại bàng, sao có thể chấp nhận bị nhốt trong lồng son, chỉ để hót cho vài người nghe?"
Tôi cười, nâng ly cụng với cô ấy. Vị rượu vang đỏ ấm nóng lan tỏa trong cổ họng. Đúng lúc đó, tôi được tin, cuộc sống của Triệu Huyền đang rơi vào hỗn loạn.
Anh ta điên cuồng tìm kiếm thông tin về tôi, và khi biết được bên cạnh tôi đã có người khác, một người xuất sắc và tôn trọng tôi, anh ta hoàn toàn gục ngã. Người ta kể lại: anh ta nhốt mình trong căn nhà trống trải, uống rượu say mèm, vừa uống vừa khóc như một đứa trẻ. Có lẽ, lần đầu tiên, anh ta thực sự ngồi xuống và nhìn lại cuộc hôn nhân của mình. Anh ta nhận ra thứ tình cảm gọi là yêu, thực chất chỉ là sự ích kỷ, dựa trên nền tảng một chiều của tôi. Anh ta chưa bao giờ thực sự cố gắng hiểu tôi muốn gì, chưa bao giờ đứng ra bảo vệ tôi trước sóng gió, mà chỉ coi tôi như một vật trang trí hoàn hảo cho tổ ấm của mình.
Còn Trương Ái Cầm, ở một bệnh viện sang trọng bên Thụy Sĩ, quá trình điều trị của bà diễn ra thuận lợi về thể chất. Nhưng tinh thần bà ta lại suy sụp trông thấy. Mất đi quyền lực và tài sản, bà như con hổ bị nhổ hết nanh vuốt, chỉ còn lại bộ da bên ngoài. Ngày nào bà ta cũng sống trong nỗi hối hận và bất an. Bà ta bắt đầu nhắn những dòng tin nhắn dè dặt, với những lời hỏi thăm sức khỏe vụng về và những lời xin lỗi cứng nhắc. "Tiểu Thư, bên đó trời lạnh không, con?"
Con ăn cơm chưa?"
, "Ngày trước là mẹ sai…"
. Tôi không bao giờ trả lời. Sự im lặng tuyệt đối của tôi có lẽ là sự trừng phạt đau đớn nhất đối với một người từng thích ra lệnh và được nghe những lời đáp lại như bà.
Những người còn lại trong nhà họ Triệu cũng chẳng khá hơn. Chị dâu Lưu Lị và em dâu Tôn Phi Phi, sau khi mất đi nguồn thu nhập dễ dàng từ mấy căn shophouse, địa vị trong nhà chồng tụt dốc không phanh. Những lời oán trách, cãi vã trở thành gia vị hàng ngày trong bữa ăn của họ. Cả đại gia đình ấy giờ chìm trong một bầu không khí ngột ngạt của sự thất bại và hối tiếc.
Còn cuộc sống của tôi tràn ngập ánh sáng và những khả năng mới. Sự tương phản ấy chính là sự trả thù ngọt ngào và thầm lặng nhất.
Nửa năm sau, Trương Ái Cầm trở về nước.